начальный размер за счёт скрещивания оставшихся пар и замещения тех кошек, которые умирали от старости, новичками, приходившими из других мест. А ещё этих кошек подкармливали немногочисленные пациенты психиатрической больницы.
Стерилизованные дикие кошки на территории клиники
Сторонники мероприятий TNR настаивают на том, что, как только колонию кошек стерилизуют и у неё появится стабильный источник пищи, её негативное воздействие на дикую фауну обязательно сократится. Но пока ещё мало достоверной информации в пользу данной точки зрения. Кошки, по всей видимости, продолжают охотиться: может быть, более качественное питание и влияет на уменьшение количества пойманной добычи, но, привыкнув охотиться каждый день, кошки, тем не менее, продолжают убивать животных в дикой природе. Однако стерилизованные кошки, по крайней мере, занимают то пространство, которое в случае, если бы их усыпили, а не стерилизовали и вернули в среду, вскоре бы заняли другие кошки. Если говорить об оценке истощимых природных ресурсов, наверно, было бы лучше, если бы защитники природы позволили любителям кошек помогать в осуществлении контроля над их популяциями в тех случаях, когда они не наносят катастрофического ущерба дикой природе. Разрекламированная альтернатива этому — планомерное уничтожение бродячих кошек — вероятнее всего, отпугнет тех сторонников защиты окружающей среды, которые заботятся в равной степени и о кошках, и о дикой природе.
Так как бродячие кошки представляют собой довольно размытую мишень, сосуществуя рядом со свободно гуляющими домашними питомцами, сторонники охраны окружающей среды, как правило, концентрируют все свои усилия на том, чтобы ввести ограничительные меры против домашних кошек. И это несмотря на почти полное отсутствие неопровержимых фактов, свидетельствующих о том, что домашние питомцы наносят существенный вред дикой природе! В явной попытке заполнить эту информационную брешь учёные из Шеффилдского университета (Англия) предложили гипотезу «пугающего эффекта»». Они предположили, что домашние кошки сдерживают процесс размножения в птичьих популяциях, и одно лишь их присутствие порождает у птиц страх, который, в свою очередь, тормозит процесс поиска пищи и снижает репродуктивную способность[212]. Однако в этой теории не учитывается, что городские птицы явно выработали стратегии, позволяющие им избегать влияния кошек. Более того, присутствие одного ленивого и неумелого хищника наверняка повлияет меньше, чем страх, вызванный крысами, сороками, воронами и другими «серьёзными» для маленьких птиц и их потомства хищниками.
Сорока убивает птенца дрозда
Когда защитники птиц выбирают объектом критики домашних кошек, они часто забывают упомянуть о том, что другие хищники способны намного сильнее повлиять на численность птиц, чем кошки. Численность сорок — главных хищников, разоряющих гнезда певчих птиц, по сравнению с 1970 г. увеличилась в Англии в три раза и составила примерно от 1 до 2 миллионов особей. Причём пик роста наблюдается в городах, где, по совпадению, также возросла численность кошек. Королевское общество защиты птиц, обещавшее защитить и сорок и птиц, на которых они охотятся, внимательным образом изучило причины этого роста с привязкой к данным по сокращению численности популяций певчих птиц за тот же период. На основе всей этой информации они сделали следующее заключение:
Мы не обнаружили доказательств того, что увеличившаяся популяция сорок повлияла на сокращение числа певчих птиц. Наши данные подтверждают, что популяции тех видов птиц, на которые охотятся хищные птицы, не зависят от численности этих хищников. [Можно предположить, что к этим хищникам относятся домашние кошки, хотя они и не называют их отдельно.] Доступность пищи и подходящих мест для гнездования — это, вероятно, главные факторы, сдерживающие рост популяций певчих птиц… Мы обнаружили, что утрата естественной среды обитания и привычных источников пищи вследствие интенсивного земледелия сыграли решающую роль в сокращении численности певчих птиц[213].
Кошки редко ловят сорок, но они могут ненамеренно помочь мелким видам птиц, сдерживая рост популяций других охотящихся на них хищников. В Соединённом Королевстве на одну кошку приходится примерно по десять коричневых крыс, и, так как крысы всеядны, их влияние на популяции птиц и мелких млекопитающих по всему миру подробно задокументировано. Более того, так как молодые коричневые крысы являются одной из любимых добыч кошек[214], то кошки могут косвенным образом помочь птицам, если будут сдерживать рост популяций крыс в городах. И тогда владельцы кошек смогут сделать для защиты дикой природы больше, улучшив условия жизни мелких птиц (а также млекопитающих, за исключением крыс) в своих садах, чем запирая своих кошек дома (см. фрагмент «Что можно сделать, чтобы не дать кошкам возможности охотиться?» на с. 315).
Таких предупредительных мер может быть недостаточно, чтобы успокоить самых ярых критиков. Более того, большинство сегодняшних владельцев кошек ругают или молча терпят, но точно не восхищаются охотничьими умениями своих питомцев. В отличие от своих предков, домашним кошкам больше не нужно охотиться ради выживания, так что снижение у них потребности в охоте не принесёт им никакого вреда. В идеале, кошка будущего будет обладать меньшей склонностью к охоте, чем сегодняшняя кошка[215].
ЧТО МОЖНО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ КОШКАМ ВОЗМОЖНОСТИ ОХОТИТЬСЯ?
Наблюдения показывают, что основная масса домашних кошек за свою жизнь ловит сравнительно немного птиц или млекопитающих. Если ваш питомец не прочь поохотиться, вам не нужно принимать соответствующих контрмер, если только вы не живёте рядом с природным заповедником.
Если же ваша кошка — активный охотник, тогда одна из нижеперечисленных мер позволит уменьшить наносимый ею ущерб.
• • • • • Любой ошейник, который вы надеваете на кошку, должен иметь защёлкивающийся механизм, чтобы кошка не задохнулась. Дополнительную информацию вы найдёте на сайте www.fabcats.org/owners/safety/ collars/info.html.
Кроме того, владельцы кошек могут ослабить негативное влияние, которое оказывают кошки на местную дикую фауну, подкармливая и предоставляя убежища для птиц и млекопитающих. Сделать кормушку для птиц и сложить поленницу в углу сада в качестве укрытия для мелких млекопитающих — вот два способа, которые нейтрализуют любые негативные последствия охоты домашних кошек.
Кошки в современном мире
В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НАС ОКРУЖАЕТ БОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО ДОМАШНИХ КОШЕК, чем было за всю предыдущую историю. Наблюдающийся за последние полвека рост числа организаций, занимающихся поиском хозяев для брошенных питомцев, вкупе с развитием ветеринарной медицины и диетологии способствовали тому, что сегодняшние кошки в целом намного здоровее своих предков. Несмотря на все эти благоприятные тенденции, сегодня мы также наблюдаем признаки того, что сама их популярность негативно влияет на благополучие кошек. В ближайшие десятилетия эти тенденции только усилятся, а значит, мы не можем быть твёрдо уверены в будущем кошек.
Сегодня физические потребности кошек удовлетворены в максимальной степени, однако их эмоциональная жизнь всё ещё остаётся источником частых заблуждений. Зачастую люди сильно переоценивают способности кошек к социальной адаптации. В недавно проведённом опросе владельцы кошек сообщили, что половина домашних кошек избегает встречи с приходящими в дом гостями; почти все домашние питомцы либо вступают в драку с кошками из соседних домов, либо избегают любого с ними контакта; а в 50 % случаев кошки, живущие в одном доме, либо дерутся, либо избегают друг друга[216]. Выводы данного исследования подтверждают, что такие конфликты вызывают у кошек сильный стресс: они испытывают страх во время самого конфликта, а потом тревогу в ожидании следующей встречи. Они постоянно находятся в состоянии повышенной бдительности, ориентируясь на подсказки, которых мы не замечаем, например на запах соперника. Хроническая тревога может привести к нарушению здоровья и сократить среднюю продолжительность жизни кошки. К сожалению, мы пока не знаем, как сгладить эту ситуацию, которая лишь усугубляется растущим количеством домашних кошек.
Владельцам кошек в настоящее время всё чаще и настойчивее рекомендуют держать кошек дома либо постоянно, либо только ночью. Благотворительные фонды для животных, обеспокоенные благополучием кошек, подчёркивают, что городская среда сопряжена для них со множеством опасностей, включая травмы при столкновении с транспортом, раны, полученные в драках с другими кошками, подверженность заболеваниям и вирусам, а также риск случайного отравления. Но громче других слышны назидательные голоса защитников природы и активистов-экологов, которые призывают к тому, чтобы кошек держали дома, не позволяя им губить дикую природу. Как ни странно, но мы располагаем небольшим количеством исследований, посвящённых тому, как влияет на кошек временная или полная (на весь день) изоляция в замкнутом пространстве. Хотя, похоже, что некоторые кошки намного более охотно адаптируются к заточению в доме, чем остальные.