«Нет, не может быть, я не художник… – растерянно подумала Алиса. – Это все случайность. Никакого продолжения не будет. Люди поговорят обо мне, а потом забудут. Да, мои истории про Эмилию произвели впечатление, но этот успех – ненадолго. Так сейчас везде: один кумир в сети быстро сменяется другим».
Внезапно ожил телефон – вспыхнул экран, заиграла музыка… Игнат.
– Алло… Алло, я тебя слушаю! – взволнованно произнесла Алиса, прижав телефон к уху.
– Ты свободна, – торжественно, с утвердительной интонацией произнес Игнат.
– В каком смысле? Ты о чем? Что там с Романом, ему хуже или лучше, что выяснили врачи?
– С ним все в порядке. Ты можешь хоть сейчас уйти от него. Ты свободна, понимаешь! – ликующе повторил Игнат. – Нет у него никакой страшной болезни, доставшейся ему от его предков. Он просто идиот, чуть не загнавший себя в гроб своими диетами и странными привычками в питании…
– Роман здоров?!
– Ну как, совсем здоровым его тоже назвать нельзя, ему рекомендовано еще минимум неделю, две провести в больнице. У него анемия, нехватка многих важных микроэлементов, в ЖКТ – кое-где воспаление слизистых… Представь себе, что со слизистой будет, если напиться какого-нибудь натурального, свежевыжатого сока, едкого такого, крепкого, почти не разбавленного, а потом съесть горсть орехов!
Алиса растерянно слушала Игната, даже не зная, как ей реагировать на все это. С одной стороны, она была рада, что Роман вовсе не болен смертельно, с другой – она ощущала злость на мужа.
– …его обмороки вызваны вовсе не тем, что метастазы уже добрались до его мозга, нет. Обмороки Романа – это результат истощения. Он же почти ничего не ел, а то, что ел, под конец уже не усваивалось его организмом. Боли в животе – от его вздутия, от метеоризма. Роман ел сырые овощи в больших количествах, как мы выяснили. А в сырых овощах полно нерастворимых волокон, которые вызывают расстройство желудка порой… Любовь к сырой капусте аукнулась Роману, да еще как! Поначалу братец весьма неплохо себя чувствовал на своей странной диете, но потом клетчатки стало слишком много, витамины и микроэлементы перестали усваиваться… Вместо того чтобы питать свой организм витаминами, Роман, по сути, их выводил методично все последнее время…
– Так это он сам с собой сделал? Не зная того?
– Да, да, да… – воскликнул Игнат. – А все эти симптомы похожи на те симптомы, что были у его родных. Вместо того чтобы пойти к доктору, обследоваться, Роман спрятал голову в песок. Ты знаешь, он бы, рано или поздно, действительно довел бы себя до смерти своими странными пищевыми пристрастиями. Он не здоров, нет. Ему придется еще лечиться, я тебе говорю. Но он и не болен – той страшной болезнью, которую у себя подозревал.
– Значит, с ним все в порядке…
– Более-менее, да. Он не умрет, по крайней мере, в ближайшее время. И прогноз благоприятный. Так что ты теперь свободна, повторяю. Спасать человека от метеоризма, вызванного поеданием сырой капусты, ты не обязана. Я тебя жду, Алиса. Сейчас приду за тобой.
– Нет, погоди… – Она повернулась к окнам, за которыми тряслись ветки деревьев. – Там ужасная непогода. Завтра. Завтра я сама приду к тебе, ладно?
– Ладно… я ждал тебя столько лет, подожду и еще одну ночь.
– Завтра. Завтра! Я тебе должна кое-что… нет, завтра все! – засмеялась она. – Но как хорошо, что Роман не болен. Это чудо… И я теперь правда свободна! И все само собой как-то устроилось… Значит, он еще минимум неделю будет в больнице?
– Ты потом пойдешь к нему?
– Не знаю. Нет. Но и говорить ему пока ничего не стану. Совсем потом, когда он выйдет… все потом. А завтра я приду к тебе.
– До завтра, милая моя Алиса.
– До завтра!
Алиса нажала на «отбой». Телефон звякнул, принимая сообщение, опять от Игната. Адрес дома, который он снял для них двоих, и фотографии того дома и окрестностей.
Алиса улыбнулась.
Она чувствовала себя счастливой. И думала о том, как отреагирует Игнат, когда узнает, что она ждет ребенка. Это надо видеть своими глазами, такие известия сообщают только лично…
Когда-то Роман читал статью одного психолога… В ней утверждалось, что люди, которые долго находились под гнетом тяжелой, неизлечимой болезни и были уверены в своей скорой смерти, а потом внезапно узнавали, что здоровы и их страшный диагноз оказался ошибкой, часто заканчивали свою жизнь самоубийством. Такой вот парадокс.
Верно, потому, что эти люди уже настроились на трагический исход и не могли представить свою жизнь иначе. Нет, конечно, большинство «спасшихся» радуются чудесному избавлению, возможности начать все сначала, но вот существуют, оказывается, и столь странные товарищи…
Хотя чего странного. Когда Роман заканчивал писать свою очередную книгу, то чувствовал мучительное опустошение в душе, хотя, по идее, должен был ощущать радость и подъем, ну как же, завершил долгий и сложный проект… Если вспомнить, подобное опустошение преследовало его и тогда, когда он завершил постройку своего дома-«замка». Конечно, он не сам его строил, не своими руками, но сколько его душевных сил ушло при этом! Радость, удовольствие, удовлетворение от совершившегося приходят много позже и постепенно. А поначалу на человека, который только что закончил грандиозный проект, обрушивается нечто вроде шока. Тяжелого, неприятного, давящего…
Точно такой же шок Роман испытал, когда закончилось его обследование в больнице. Во время каждой процедуры и после нее он ждал, что вот сейчас лица у врачей станут серьезными, мрачными… и они начнут, подбирая тщательно слова, готовить его к самому худшему…
А нет. Ничего подобного.
Окружавшие Романа люди в белых халатах, вертевшие его в разные стороны, совавшие в него какие-то провода и шланги, заталкивающие Романа, целиком, в странные конструкции, в которых можно было сойти с ума от клаустрофобии, просвечивающие его внутренности на рентгене (это ж какую дозу облучения он словил за короткий срок?!), с каждым исследованием становились словно веселее и веселее.
И в конце всех этих мучений, на которые Роман был вынужден согласиться, пройти диагностику он все-таки решился, да, а вот от возможных операций сразу отказался, врачи заявили, что никаких страшных опухолей с метастазами в его организме нет. А есть лишь общее истощение и расстройство ЖКТ, вызванное неправильным питанием.
Романа просто «прихлопнуло» этим диагнозом.
Как ничего нет?! Ведь те же самые симптомы, что когда-то мучили его родных! Да врачи просто недообследовали его, проворонили нечто важное…
К мысли о том, что он теперь здоров, относительно, конечно, Роман сразу привыкнуть не смог.
Как жить, когда он почти полтора года готовился к своей смерти? Нет, одно дело, если человек серьезно болен, ему, в конце концов, делают серьезную операцию и человек выздоравливает… Тут вроде все логично, никакого шока от выздоровления. И совсем другое, когда выясняется, что все эти долгие месяцы страданий оказались пшиком, недоразумением! А ничего и не было, оказывается, виноваты капуста и свежевыжатые соки!
Капуста. Ха-ха. Так любимая Романом капуста… Важный продукт, который многим идет только на пользу, но вот именно Роману он неожиданно противопоказан!
Роман был вне себя. Он чувствовал себя обманутым, ему казалось, что все над ним смеются. Нет, конечно, врачи не смеялись в открытую, наоборот, они подбадривали Романа и говорили о том, что, какое это счастье, когда все обошлось, но про себя, мысленно, они все наверняка смеялись над ним. Потом, когда уйдут, будут уже в голос ржать над дурачком Эрлендом где-нибудь у себя в ординаторской…
Он решил покинуть больницу. Под расписку, под собственную ответственность. Его, конечно, отговаривали… Потом, поняв непреклонность пациента, написали список рекомендаций – что делать, чем лечиться, какую диету соблюдать.
…Было уже темно, часов восемь вечера, наверное, когда Роман вышел из ворот больницы. В домашнем костюме, мягких мокасинах, в них он тоже ходил дома… Хорошо, что Алиса дала ему с собой пальто.
Роман так и не позвонил жене. Было некогда, во-первых, а во-вторых, что тут говорить… Придет домой и лично обрадует ее.
Вот уж она точно обрадуется чудесному «спасению» мужа. Алиса – единственная, кто у Романа остался. Как она самоотверженно ухаживала за ним в последние дни!
Теперь у Романа ни друзей, ни поклонников. Даже родных больше нет. Мачеха, не чаявшая в нем души, и та отвернулась. Да, в общем, и фиг с ней, Лариса Игоревна – вздорная тетка, сумасбродка. Нет смысла жалеть о ее потере. Игнат? Да он и не был никогда родным.
Так что только Алиса, она одна у Романа.
Он поднял воротник длинного черного пальто. И, придерживая полы руками, медленно направился в сторону своего дома. Улицы были пусты, ветер раскачивал деревья, вокруг носились вихрем сорванные пожелтевшие листья. Грохотала чья-то крыша, раскачивались фонари.
Небо – темно-синее, почти черное, низко висело над городом, и иногда словно сполохи какие-то бежали по нему, и тогда становились видны краешки облаков – их подсвечивало молниями, что ли…
Определенно, на Костров надвигалась гроза, непривычная для октября.
Роман нажал на кнопку у калитки, что в воротах, поднял лицо к камере. Звук зуммера, калитка распахнулась.
Роман зашел во двор. Здесь, за высокими воротами, ветер не так свирепствовал, но все же на большой площадке в центре двора, выложенной плиткой, в свете фонарей кружились опавшие листья, рисуя тенями странные узоры.
Из пристройки для прислуги выскочил Петрович, в рубашке нараспашку.
– Вернулись? Живы? Все в порядке? Выписали? Ура-а!
– Да, все хорошо, возвращайся к себе! – замахал руками в его сторону Роман. – Сейчас польет, наверно…
– Не польет, это сухая гроза, я знаю…
– Иди уж, – опять замахал руками Роман. Он старался казаться добродушным и приветливым, но на самом деле искренняя радость Петровича его коробила.
Роман направился по дорожке к главному входу в свой «замок».