Окончательно расстроенный, Марк пошел по камням к пещере, не встретив по пути ни одного человека. Стемнело еще сильнее, и он, включив фонарик на телефоне, несколько раз опасливо оглянулся, но не остановился. Он сегодня же выкинет все из своего дурацкого тайника и никогда больше не будет вспоминать об этой глупости, и вообще выкинет из головы мечты о судьбе и фортуне. Все это останется просто нелепой историей, причудой, вызванной жарким солнцем и сладким вином.
Он добрался до пещеры и спустился в нее. Однако добравшись до места, где организовал тайник, Марк заметил, что там кто-то лазил: все лежало совсем не так, как прежде.
– Кольцо! Где кольцо? – расстроенно прошептал Марк.
Он чуть не расплакался, как последний слабак: скорее всего, кто-то от души поржал, прочитав его записку, а кольцо украл.
– Кто-то тут был, – бормотал Марк, торопливо доставая из бутылки листок. – Ну, конечно, ее открывали… Как же ее нашли, так хорошо спрятанную? Черт подери проклятых придурков, ну зачем трогать то, что тебе не принадлежит? Видишь же: романтика! Нет, обязательно все испоганить!
Марк злился все сильнее, но тут он увидел, что кто-то нацарапал ответ на его письмо.
«Странно, – подумал он, – все же в мире есть такие же психи, как я. Не поленились открыть чат…»
Он нашел место поудобнее, установил смартфон на сталактит так, чтобы фонарик светил на лист бумаги, и, слушая, как в пещере шумит вода, принялся читать…
Привет. Очень рада и немного шокирована, что нашла твое послание. Извини, что залезла в твой тайник. Странно, что я вообще пишу ответ, зная, что его прочтут, может, очень нескоро, а может, вообще никогда… Нет, так думать я не хочу, просто завидую той, кого ты однажды приведешь сюда. Я не буду срывать твои планы, юный романтик – не обидишься, что я так тебя называю? Ты ждешь другую женщину, ищешь ее и когда-нибудь приведешь сюда, чтобы сделать ей предложение. Как здорово, что в мире еще есть такие люди, как ты…
Мне хотелось бы увидеть тебя, но я не оставлю своих координат, чтобы ты не искал меня – пусть будет, как будет. Я открыла твой секрет – может, это знак свыше? Впечатлившись такой находкой, я не смогла не ответить.
Желаю тебе найти твою половинку и быть счастливым.
Удачи.
Незнакомка.
P. S. Прости, что так получилось.
Раздался резкий шорох. Он сбил Марка с мысли, испугав: он здесь не один! Наступила ночь, и мало ли кто мог оказаться в пещере… Как назло, на телефоне начал садиться аккумулятор. Марк направил фонарик в потолок, чтобы свет охватил все помещение. Прежде чем телефон сел окончательно, он успел увидеть в глубине силуэт.
– Есть тут кто-нибудь? – крикнул Марк.
В ответ некто, спрятавшийся за камнем, направил на Марка свой фонарик.
– Пожалуйста, не трогайте меня. Извините, я уже ухожу, – ответил дрожащий женский голос.
– Нет-нет, все нормально, я тоже ухожу. А можно спросить? Подождите. – Марк вышел из-за камня и на ощупь направился в сторону женщины. – Вы не в курсе, много ли людей знает про эту пещеру?
Незнакомка торопливо удалялась, очевидно не желая поддерживать разговор. Марк понимал, что беседа ночью в пещере, да еще и с незнакомым мужчиной, – не самый подходящий вариант для женщины. Но ему нужно было выйти отсюда как можно скорее, пока оставался хоть какой-то ориентир, и он бросился за ней.
Она испуганно закричала:
– А-а-а!!! Не трогайте меня, пожалуйста!
– Да не кричите вы так. Я вас не трону, подождите. – Он приблизился настолько, чтобы можно было разглядеть лицо ненормальной странницы. – Дженни?
– Марк? Что ты тут делаешь? Псих! Зачем ты за мной пошел? Ты же видел, что человек боится?
– А почему ты убегала?
– А что, надо было в тебя камень кинуть? В следующий раз так и сделаю.
– Вообще-то у тебя надо спросить: что ты тут делаешь ночью?
Он обиженно подумал: «Ну да, как со мной гулять – так мама ругается, а ночью по пещерам лазить – это пожалуйста!»
– Не похоже на тебя, Джен. Решила поискать приключений на ночь глядя?!
– Мама перед отъездом подобрела и отпустила на небольшую пробежку. У нас дома вечеринка с соседями, мне это неинтересно, – оправдывалась Дженни.
– И почему бы не пробежаться в темноте, да еще и по пещере, да?
Вдруг оживший фонарик Марка посветил прямо в лицо девушки.
– Я просто… Подожди, Марк, а ты-то сам что тут потерял?
Дженни выхватила у него фонарик и сама посветила ему в лицо.
– Да… Нет… Я… – смешался Марк. – Интересно было узнать…
– Что узнать? Уровень воды в пещере ночью?
– А ты вообще откуда знаешь это место? Уже была тут?
– И что в этом такого? – Дженни убрала фонарик. – Пробегала мимо, решила вернуть, что мне не принадлежит, что я недавно тут случайно нашла. Вот и забежала сюда.
– Что вернуть? – осторожно спросил Марк.
– Ну, теперь, наверное, уже не получится. Раз мы встретились, я сделаю это в другой раз. А сейчас пойдем отсюда, что-то мне не по себе.
– Не кольцо ли ты пришла вернуть?
Марк, сложив руки на груди, остановил Дженни.
– Так это был ты! – Дженни почти истерически захохотала. – Вот это события… Я в шоке. Прямо как в сказке, кому сказать – не поверит.
– Ну давай, давай посмейся. Еще всем в отеле расскажи. Что тут смешного? Хотелось немного романтики, да. Между прочим, ты смеешься, а ответ-то написала. Я тоже могу посмеяться. Ха-ха-ха! И вообще, Дженни, получается, ты воровка: взяла то, что тебе не принадлежит.
– Могу вернуть, если ты так сильно этого хочешь. Я за этим сюда и пришла…
Дженни начала демонстративно снимать кольцо. Оно сидело плотно, и девушка занервничала.
Раньше Марк не видел на ней это кольцо. Видимо, она не носила его, иначе он обязательно бы заметил. Он наблюдал за ее попытками, а в голове крутилась мысль: а как она вообще нашла тайник?
– Слушай, но я хорошо спрятал тайник. Как тебе это удалось?
Дженни перестала крутить кольцо.
– Значит, признаешь, что это был ты? – Она присела на камень и немного успокоилась. – Просто гуляла и случайно нашла пещеру. Так совпало, что ты залез сюда буквально следом за мной. В темноте я не разглядела твоего лица, но видела, как ты что-то прятал. Боялась, конечно: кто знает, кто это и зачем. Притаилась и просто наблюдала. Испугалась, а что мне было делать?
– А потом просто взяла не свое?
– Мне стало любопытно, – громко оправдывалась Дженни. – Когда нашла, очень удивилась: оказывается, есть еще такие люди. Я не знала, что ты ищешь счастье, ждешь его, Марк. Иначе не влезла бы в тайник. Но раз уж так случилось, решила написать ответ. Теперь я это знаю… – Она снова попыталась снять кольцо. – Честно сказать, у тебя была хорошая идея. Ну ладно, в пещере плохая связь, надо выбираться, мама, наверное, уже сто раз позвонила. Уже поздно, проводи меня, пожалуйста, – попросила девушка.
Марк не стал дожидаться, пока у нее получится снять кольцо. Он присел рядом с ней на камень, взял ее за руку.
– Не дергай. Такое бывает: пальцы немного опухли, потом получится. – Он посмотрел на Дженни. Наступило полное молчание. Она не отрывала взгляда от него, а он – от нее. Придвинувшись ближе, Марк заметил, что Дженни застыла, не шевелясь, лишь пристольно глядя в его глаза. Не желая больше ждать, он нежно взял ее за подбородок и поцеловал прямо в губы.
Дженни еще не умела целоваться, она лишь нежно касалась губами его губ. Он чувствовал, как бьется ее сердце. Не хотел останавливать поцелуи, но дал ей немного отдышаться. Они все так же молча смотрели друг другу в глаза. Дженни сама вернула поцелуй, и Марк ответил.
В пещере шумела прибывающая вода, было слышно, как падают, разбиваясь о камни, капельки со сталактитов…
– Извини, Марк, прости, правда… Что-то я совсем… Надо идти.
Вместо ответа Марк снова поцеловал ее. И они, словно соревнуясь – кто жарче? – целовались и целовались.
– У тебя такие вкусные губы… – сказал Марк, отдышавшись от долгого поцелуя.
– А ты ненормальный, псих, напугал меня.
Марк обнял Дженни.
– Ты сама ненормальная. А если б вместо меня тут оказался какой-нибудь извращенец? Бегала она, видите ли… Вот тогда твоя мама точно с ума сошла бы.
– Извращенец такое не напишет. Но тут оказался ты, и я этому, если честно, безумно рада.
– А как же то, что ты недавно мне говорила?
– Я до сих пор боюсь. Зная, что это все временно. Может быть, для тебя это не так, но если хочешь знать мои чувства – да, мне страшно, что мы заиграемся и потом будет хуже.
– Нас привела сюда тайна. Считаю, что не просто так, – остановил ее Марк. – Давай не будем загадывать. Такое стечение обстоятельств – важный знак.
– Так тебе вернуть кольцо, Марк? Ты вообще-то назвал меня воровкой, – улыбнулась Дженни.
Марк промолчал: ну о чем тут говорить? Они снова поцеловались.
– Давай еще немного посидим, не каждый день такое случается, а потом я тебя провожу.
Он нашел на дне того же тайника свечи-стаканчики, предназначенные для свидания в тот самый день, когда он приведет сюда ту, которая станет его единственной.
Его телефон сел окончательно, но телефон Дженни еще работал.
– Такие свечи обычно зажигают за ужином, – говорил Марк, расставляя их в пещере. – Не думал, что зажгу их тут так скоро, хотя, если честно, немного надеялся.
Свечи разгорелись. Силуэты Марка и Дженни отражались на поверхности камней. Марк постелил куртку, чтобы Дженни присела поудобнее.
– Всегда мечтал так посидеть.
– Как ты придумал все это с тайником, письмом, кольцом? А ну-ка, признавайся!
– Я просто хотел изменить свою жизнь и поверить, что есть девушки, способные полюбить чисто, без всяких там глупостей, полюбить так, как еще не бывало. Надеялся, что встречу такую и приведу сюда, когда буду знать, что это точно она.
Марк хотел добавить, что та единственная уже нашлась сама – но промолчал.
– Я хотел сделать что-то необычное, вот и придумал это. Устал от лживых отношений, которые часто замечал у друзей. От того, что многие выбирают себе пару, руководствуясь выгодой. Все мои знакомые изменяют женам и твердят, что красивых отношений не бывает. Я всегда с ними спорил и считал, что тогда лучше быть одному. Некоторые утверждают, что так невозможно, нужно хотя бы для здоровья иметь дам на стороне. Да, Дженни, и такое бывает, – ответил Марк, увидев шокированное лицо девушки. – У меня были случаи, когда я очаровывался и верил: вот то, что мне нужно, а оно потом оказывалось фальшью. Тогда я работал и сидел дома, отдаваясь книгам и пластинкам с джазом, вообще перестав что-то искать. В турагентстве, еще в Лондоне, куда я тоже попал