– Все ясно!
Генерал медленно поднялся, на мгновение прикрыл ладонью глаза, но почти сразу же убрал руку и посмотрел Корневу в глаза:
– Скажи мне, подполковник, может быть, есть хоть какая-нибудь надежда, что все это ошибка? Я не могу примириться с тем, что мой сын военный преступник, изменник и убийца.
Корнев встал, одернул китель:
– Боюсь, что нет! Теперь уже нет! – Корнев отвернулся: – Дело в том…
Подполковник сделал паузу.
– Что? – вырвалось у генерала.
– Мы показали Кудряшову фотографию подпольщиков…
– Ту самую? – горько усмехнулся Антипов.
– Кудряшов тоже опознал на снимке Антипа.
Генерал сник:
– И что теперь?
– Теперь этим делом занимаемся не только мы и прокуратура, но еще и МГБ.
– Все силы и средства брошены на поимку убийцы и военного преступника Егора Антипова, его фотографии висят на каждом заборе, и, глядя на них, люди проклинают и его, и меня – человека, который его породил! – генерал громко вздохнул. – Какой позор! Хорошо еще, матери не довелось услышать такую правду.
– Надеюсь, вам не придется отвечать за поступки сына… – начал было Корнев, но генерал только махнул рукой:
– Мне плевать, придется мне за это отвечать или нет! Какая же безжалостная это штука – жизнь! Когда я увидел мертвого Ваську, у меня появилась надежда, но то, что ты мне сейчас сказал…
По щеке генерала побежала одинокая слеза, но он и не подумал ее утереть. Возможно, он ее просто не ощущал.
– Не провожай. Сам дойду, – сухо распорядился Антипов и, тяжело опираясь на трость, двинулся в сторону приемного покоя.
Вечером на домашний телефон начальника Псковской милиции позвонил дежурный по Управлению и сообщил, что генералу стало хуже.
Глава 2
Дождик начался еще с вечера и не утихал до самого утра. И если считается, что в дождик хорошо спится, то эта ночь полностью опровергла это утверждение. Зверев ворочался, то засыпал, то просыпался, вздрагивая в холодной постели.
Перестрелка в Любятово, где полегла почти вся банда Лощеного и геройски погиб старший сержант Дима Трепалов! Сегодня он просто силой воли заставил себя забыть о работе, и мысли о ней на время перестали туманить утомленный разум капитана Зверева.
Когда он засыпал, ему снилась война, снились те долгие дни, когда он в составе разведроты пехотного полка в общей колонне топал на Берлин, продуваемый ветром и поливаемый нудным проливным дождем. Когда он просыпался, то старался прогнать воспоминания о войне, и тогда ему виделось детство и юность, детский дом на Интернациональной, где он вырос.
Звереву вспомнилось и многое из того, что случилось с ним уже после войны. Служба в милиции, погони и слежки, засады и перестрелки. Потом он вспоминал своих женщин. С кем-то из них он просто проводил одну ночь, с кем-то ночные встречи повторялись. Женщины Зверя… сколько же их было? Он попытался вспомнить и посчитать, но не смог. Самые продолжительные отношения ограничивались, как правило, одним-двумя месяцами. Он с легкостью заводил знакомства и так же легко их прекращал. Ему это нравилось, и он не хотел ничего менять.
Но тут перед ним возникал образ Саши. А было ли у них что-то, что могло их объединить? Зверев изо всех сил пытался найти ответ на этот вопрос.
С Сашей они не общались уже больше недели. Всякий раз, когда, придя домой, Павел слышал телефонную трель, он напрягался, а когда девушка робко намекала на встречу, придумывал подходящую отговорку. Один раз он не выдержал и повысил голос. Она не ответила на грубость, только сказала что-то вроде: «Прости, я все понимаю…» Это вызвало у Зверева чувство, близкое к отчаянию. Он не привык, что с ним так поступают! Он привык к дежурному «какая же ты сволочь, Зверев», поэтому растерялся и так и не нашел что ответить девушке.
Утром, отправившись на работу, он прихватил зонт и, как ни странно, прибыл в Управление вовремя. То, что в такую погоду Зверь явился на службу к положенному часу, вызвало у сослуживцев целую бурю предположений. Но Звереву было наплевать на сплетни. Он заперся в своем кабинете и наконец-то сам позвонил Саше. Они договорились о встрече в семь часов, и Зверев вдруг почувствовал, что он этому по-настоящему рад.
День длился бесконечно долго. Павел пытался работать, но в голову ничего не лезло. Он просто дождался вечера и покинул Управление, даже не отпустив дежурной шутки в адрес секретарши Корнева Леночки Спицыной.
Они встретились у краеведческого музея и, прячась под зонтиками, побежали по лужам в сторону заведения под названием «Погребок».
Белые скатерти, на столах салфетки и набор для специй, под потолком подвесная люстра с висюльками «под хрусталь». Зверев здесь ни разу не был, но много слышал о том, что здесь уютно и хорошо кормят. Они заказали по салату из овощей, две солянки и фирменные «котлеты по-рыбацки» с картофельным пюре. Отдельно Зверев заказал бутылочку белого ставропольского вина. Среднего возраста полноватая официантка быстро принесла заказ.
Саша принялась рассказывать что-то веселое, потом, как обычно, перешла на любимые темы. На этот раз она рассказывала о новых фактах, способных пролить свет на тайну исчезновения Кхмерской империи[31].
Зверев молча ковырял вилкой остывшую котлету. Ему вновь вспомнился детский дом…
Маленький Пашка Зверев считался среди детдомовских пацанов не просто задиристым – он был настоящим сорвиголовой, каких мало. Он дрался всегда – по поводу и без. Как-то раз, будучи десятилетним пацаном, у окон пищеблока Пашка увидел троих ребят. Те поймали дворовую кошку и пытались забросить ее на дерево. Кошка цеплялась когтями за ствол, при этом громко орала, а ее мучители смеялись и тут же доставали бедную животину граблями.
Пашка был огорошен. Он не понимал, почему кошка не убегает. Позже он узнал, что у животного были сломаны все четыре лапы.
Эти трое изуверов были из числа «старшаков» – так называли ребят, которым воспитатели отдавали на перевоспитание самых непослушных, или, как было принято говорить, «трудных» ребят-детдомовцев.
Пашка, увидев страдания бедной кошки, тут же вырвал из старого забора штакетину и бросился в бой.
Об этой драке под окнами пищеблока потом долго вспоминали. Все трое «старшаков» угодили в лазарет, а Пашку в качестве наказания уложили спать не на простыню, а на крапиву. Всю ночь он ворочался, стиснув зубы, но не издал ни единого стона. Утром Пашка отправился к месту вчерашней драки и в мусорном контейнере отыскал уже мертвую кошку. Умерла ли она от ран или позже ее добили, Пашка так и не узнал. В тот день он выбрался с территории детдома через лаз в заборе и зарыл дохлую кошку на склоне холма у реки. Потом долго сидел, смотрел на воду и тихо ревел. Это был первый и единственный случай, когда Пашка Зверев плакал…
– Ты меня слушаешь? – прервала воспоминания Зверева Саша. – Опять думаешь о работе?
Зверев только сейчас понял, что совершенно забыл про работу. Однако Саше он сказал другое:
– Прости, есть немного.
– Может, тогда ты что-нибудь расскажешь?
Рассказывать про события последних дней, связанные с ликвидацией банды Лощеного, Звереву не особо хотелось, поэтому он предложил:
– А знаешь… расскажи мне о своих родителях. Ты ведь никогда мне о них не рассказывала.
Саша рассмеялась:
– Мой отец был суровым человеком. С детских лет он считался лидером в любом коллективе, куда бы ни попал! В школе он был председателем пионерского отряда, в институте – комсоргом, а когда пошел работать на завод, его выбрали парторгом цеха. Наверное, поэтому отец мечтал о сыне. Он просто грезил, как вырастит себе достойную смену. А когда родилась девчонка, был не на шутку разочарован. Может, именно поэтому он и назвал меня Александрой. Александр – это «защитник». Александр – имя настоящих героев: Александр Македонский, Александр Невский, Александр Суворов! Отец редко называл меня Сашей, я для него была исключительно Алексом, только порой, в порыве нежности, он звал меня Шуриком или просто Санькой… Все эти имена подходили исключительно мальчишкам.
Зверев едва не подавился:
– Подожди! Алекс, Шурик и Санька – это ведь и девчачьи имена!
– Можно подумать, ты этого не знал.
– Знал… еще как знал! Прости, мне срочно нужно позвонить.
Он подошел к буфетной стойке и спросил телефон. Администратор вытащила из-за прилавка аппарат. Зверев набрал номер отдела, но трубку никто не взял. Он вернулся за столик.
Саша выглядела взволнованной:
– Что-то случилось?
– Прости! Мне срочно нужно уйти, но мы обязательно еще встретимся на этой неделе.
С этими словами он выскочил из зала. Саша с тревогой посмотрела ему вслед.
Зверев вбежал в Управление и, перескакивая через две ступеньки, кинулся вверх по лестнице. Войдя в кабинет, он бросился к сейфу, отыскал дело Калинкина и стал судорожно его перелистывать. Отыскав фотографии Калинкина и подпольщиков, он положил их в папку и вышел из кабинета.
Домой, на улицу Гоголя, он возвращался уже в половине одиннадцатого и был ошарашен, заметив в своей комнате свет. Зверев поднялся на этаж, открыл дверь и увидел лежащую на его кровати и курившую сигарету «Кэмел» Катеньку Львову. На ней была полупрозрачная комбинация сиреневого цвета, такого же цвета кружевные трусики, пояс с подвязками и черные нейлоновые чулки.
– Тебе никогда не говорили, что курить в постели опасно? – снимая пиджак, поинтересовался Зверев.
– Ой-ой! Когда это ты стал таким осторожным?
– С недавних пор, а что?
– Ничего! А почему ты не спрашиваешь, как я вошла в квартиру?
– Думаю, что в одну из наших встреч ты сделала слепок с ключа и изготовила дубликат.
– Ты настоящий мент! – фыркнула Катенька. – Как ты догадался?
– Тут не нужно быть догадливым, не ты одна такая умная. Мы это уже проходили.
– Ну надо же, впрочем, хватит дуться. Я соскучилась и хочу ласки.