– Ой, боже мой! – воскликнула Орла, прижимая ладошки к щекам. – Вы ведь не думаете, что это Элисон, правда?
– А где она?
– Ее арестовали?
– Нет, что вы, – успокоил я. – Она просто немножко перенервничала. Вся эта история с призраком Криса сильно на нее подействовала.
– Ну, знаете, она на всех нас подействовала вообще-то. – Это Джоанна. Ах да, я забыл отметить ее. Плохой мальчик.
– Разумеется, – быстро исправил оплошность я. – А ты его тоже видела?
Джоанна вспомнила, что надо бы испуганно вздрогнуть.
– Конечно, видела. Наверное, он вернулся поговорить со мной. Смотрел прямо на меня.
Я отметил: каждая девчонка, видевшая призрак Криса, готова была поклясться, что тот пялился прямо на нее, как под копирку твердили одно и то же. Он явился именно к ней, ему что-то нужно было только от нее.
– Я же говорила. – Джоанна вновь в образе скорбящей невесты. – Если бы он не погиб, мы вновь были бы вместе. Думаю, он хочет дать мне знать, что помнит обо мне.
– О-о-о… – протянула Орла.
Я повернулся к ней.
– А ты его видела?
– Бог мой, да! У меня чуть сердце не остановилось. – И для наглядности прижала руку к груди. – Он прямо как живой был. Клянусь.
– Джемма?
– Не знаю, – поерзала Джемма. – Я как-то не очень верю в привидения.
– Прошу прощения, – многозначительно произнесла Джоанна, – я что, по-твоему, не в себе?
– Я так не сказала. Просто говорю, что лично я его не видела. Заметила только тень в окне, мутную, как будто что-то в глаз попало. И все.
– Представь, на свете есть люди гораздо более чувствительные. И некоторые были гораздо более близки с Крисом. Знаешь, думаю, не очень важно, что ты-то там сумела разглядеть.
Джемма равнодушно пожала плечами.
– Он точно там был, – подтвердила Джоанна, обращаясь ко мне.
Я не совсем понимал, что она хотела этим сказать. Тогда, в гостиной, я готов был поклясться, что их ужас был неподдельным. Может, оно и начиналось как игра, чтобы выпустить пар, к примеру, но потом, как снежный ком, разрослось в нечто слишком серьезное и слишком подлинное, не поддающееся никакому контролю. Однако сейчас… эта дрожь, это испуганное лицо, не знаю… Может, маска, под которой бурлит истинное переживание, а может, насквозь фальшивая имитация. А может, они и сами не знают толком.
– Тогда появляется еще одна причина, по которой вам следует рассказать мне все, что вам известно, – заключил я. – Потому что этого хотел от вас Крис.
– Откуда нам может быть что-то известно? – Джоанна, голосом ровным и гладким, как целлофан. Я еще должен был заслужить откровенность.
Но у меня было решение. После того как Селена и Крис расстались, Джоанна для верности отправила своих преданных сторожевых псов в ночной дозор.
– Скажем, если некто, помимо Селены, встречался с Крисом по ночам, за пару недель до его смерти, то кто бы это мог быть?
Джоанна и бровью не повела.
– А что, кто-то был?
– Я сказал – если. У вас есть предположения?
Они переглянулись из-под ресниц. Допустим, страх и был подлинным, но сейчас от него следа не осталось. На смену пришло иное, вытеснившее все страхи. Ощущение власти.
– Вы скажите, встречался ли он с кем-то, а мы вам расскажем кое-что интересное.
Я уже говорил, что сразу вижу, когда мне выпадает шанс. Но иногда и видеть ничего не надо. Иногда вы просто чувствуете, как он неумолимо надвигается на вас, метеоритом мчится с небес.
– Да, встречался. Мы нашли их переписку.
Вновь обмен взглядами.
Джемма:
– Какую еще переписку?
– Сообщения, где они назначают свидания.
– Но без имен?
– Без. Это ведь была не одна из вас?
– Нет, – отрезала Джоанна. Не добавила: иначе она была бы по уши в дерьме. Мы и так услышали.
– Но вы предполагаете, кто это мог быть? – настаивал я.
И приготовился услышать: Холли Мэкки.
Джоанна потянулась, заложив руки за голову и дугой выгнув грудь.
– Скажите, а что вы думаете про Ребекку О’Мару?
Я даже не сразу понял, о чем она, а потом чуть само не вырвалось: что за хрень? Но захлопнул рот и принялся стремительно соображать – нельзя было ошибиться с ответом. Вслух сказал:
– Откровенно говоря, я о ней вообще не думал.
Россыпь лукавых перемигиваний, усмешки. Молодец, правильно.
– Потому что она такааая безобидная, – ехидно протянула Джоанна.
– Такая хорошая девочка, – вставила Орла.
– Такая невинная.
– Татя застенчивая.
– А с вами, наверное, держалась так, словно до жути вас боится, да? – Джоанна картинно похлопала ресницами, изображая мультяшного олененка. – Ребекка никогда не осмелится ни на какую дерзость. Она, наверное, в жизни не прикоснулась к спиртному. И никогда-преникогда даже не посмотрела в сторону парня.
Джемма тихо рассмеялась.
– А это неправда, да? – Мое сердце глухо рокотало, как барабан в джунглях, передающий важное сообщение.
– Ну, насчет спиртного не знаю, да и какая разница. Но то, что она смотрела на парня, да еще как, – это факт.
– Вы бы видели, как она на него смотрела, – хихикнула Орла. – С ума сойти вообще.
– На Криса Харпера, – дошло до меня.
Джоанна медленно растянула губы в улыбке.
– Дзынь! Вы выиграли приз.
– Ребекка просто липла к Крису, – сказала Орла.
– И вы считаете, что в итоге они все же начали встречаться?
– Ой, меня сейчас стошнит, – скривилась Джоанна. – Нет, разумеется. Здесь она обломилась. Крис мог получить любую девушку, какую пожелает, он и близко не подошел бы к этой унылой членистоногой. Да окажись они вдвоем на необитаемом острове, он и то скорее предпочел бы трахаться с миловидным кокосом, чем с ней.
– То есть это не она с ним встречалась, так? Или?..
Очередные перемигивания.
– Уж точно не для любвиии, – отрезала Джоанна. – И не для сами-понимаете-чего. Она, скорее всего, вообще не знает, как это делается.
– Но тогда для чего?
Хиханьки. Орла прикусила нижнюю губу. Они не скажут, пока я не дам пас.
Метеорит несется ко мне, все ближе и ближе. Мне всего лишь нужно оказаться в нужном месте и протянуть руку.
Я вспомнил утро. Запах мела и травы; я весь в узлах, как игрушка из надувного шарика, пытаюсь вылепить из себя то, что устроит восемь девчонок и Конвей, – не больно-то мне это помогло в итоге. Джоанна, оттопырив губки: Вы, вероятно, считаете, здесь все такие ангелочки, ни за что не станут пробовать наркоту. Вот, например, Ребекка – господи, она ведь сама невинность, да?..
– Наркотики, – сказал я.
И почувствовал, как они напряглись, дожидаясь, пока я нашарю верный путь.
– Ребекка сидела на наркотиках.
Истерический смешок Орлы. А Джоанна улыбнулась мне покровительственно, как училка отличнику. И приказала:
– Расскажите ему.
Джемма села ровнее, поджала ноги, смахнула травинки, прилипшие к одежде.
– Вы ведь не записываете разговор, ничего такого?
– Нет.
– Хорошо, потому что это категорически не для записи. И если вы кому-нибудь расскажете, я заявлю, что вы все выдумали, чтобы вернуть расположение детектива Дилдо.
Как будто я журналист в поисках сенсации. Но не успел я подумать наивная, как она добавила:
– А мой папа позвонит вашему боссу и скажет ему то же самое. А уж это, поверьте, вам не понравится.
Не такая уж наивная, однако.
– Не вопрос, – согласился я.
– Давай, выкладывай, – скомандовала Джоанна.
– О’кей. Вы же знаете про Ро, да? Ронан, который работал тут садовником?
– Вы его арестовали, – встряла Орла. Глаза у нее сияли от возбуждения. – За торговлю наркотиками.
– Да, мне известна эта история.
– Он вообще-то торговал много чем. В основном гашиком и экстази, но мог достать что угодно.
Джемма продолжала стряхивать травинки с колготок. В таком освещении нельзя было утверждать наверняка, но мне показалось, что она покраснела.
– Нашей Джемме диета плохо помогала, – прокомментировала Джоанна, больно ущипнув Джемму за складку на талии.
– Я просто хотела сбросить еще пару фунтов. Ну и что такого, все так делают, нет? Поэтому спросила Ронана, нет ли у него чего-нибудь полезного в этом смысле.
Джемма чуть покосилась на меня, проверяя реакцию и жутко встревожившись ее отсутствием.
– Должно быть, помогло, – успокоил я. – Сейчас тебе точно не нужно худеть.
Обрадовалась. Другой мир: признать, что сгоняла вес, страшнее, чем сообщить копу, что покупала амфетамин.
– Ага. Ну да. Так вот. Как это было устроено у Ронана: значит, в среду или в пятницу днем, когда он дежурил один, идешь после уроков к его сараю и слоняешься вокруг, пока его не заметишь. Потом заходишь, и он достает из шкафа то, что нужно. Нельзя заходить в сарай, пока не увидишь его там; он сказал, что не будет иметь дела с теми, кто зайдет внутрь без его ведома. Наверное, боялся, чтобы не грабанули его тайник.
Джоанна и Орла взволнованно ерзали, постепенно подбираясь все ближе ко мне. Рты приоткрыты, глаза горят.
– Ну вот, и однажды в среду, – продолжала Джемма, – зарядил мерзкий дождь, я туда пришла и не нашла Ро. Постояла под деревом сколько-то, но, в конце концов, вот еще, я же не собиралась торчать там весь день, пока не околею? И зашла в сарай. Решила, что Ронан уж как-нибудь переживет. Он же меня хорошо знал, я не случайный прохожий.
Остальные две трепетали в предвкушении.
– И там была Ребекка О’Мара. Последний человек, которого рассчитываешь встретить в таком месте, да? Она подпрыгнула на милю— клянусь, я подумала, она сейчас в обморок грохнется. Я рассмеялась и такая: “Ой, а что это ты тут делаешь? Пришла за своей дозой крэка?” (Громкое ржание в темноте.) А Ребекка такая: “Да я просто прячусь от дождя”, а я: “Ну да, конечно”. До школы полминуты, а на Ребекке пальто и шапка, то есть она