– Нет… спасибо, мне не нужно. – Имоджен показала свой полный бокал с «дюбонне» и содовой. – Наверное, обсуждение предстоящей службы – не самая интересная тема для беседы? Не хочешь что-нибудь съесть?
Она достала с нижней полки столика для напитков тарелку тостов с анчоусами. Фредди взял один из них и с удовольствием съел.
– М-м-м… как вкусно! Наверное, твоя мама приготовила?
– Конечно… точно не я. Повариха из меня никудышная. Я росла рядом с мамой и Эдит, но так ничему у них и не научилась. Правда ужасно?
– Как дела в школе? – спросил Фредди, взяв еще один тост с тарелки.
– Ну как… очень скучно. Этим летом я ее окончу – жду не дождусь этого момента. Жить вдали от дома совсем не весело. Теперь нас разместили в пансионе. Честно говоря, это проще, чем жить в семье. Но все равно не то же самое, что дома.
– А, да, школа-пансион! Я хорошо помню что-то подобное, – сказал Фредди, отхлебывая из стакана виски.
– Где ты учился? – спросила Имоджен. – Где-нибудь на юге?
– Да. К юго-западу от Лондона. Именно школа сделала меня таким, каков я есть, – сказал он и рассмеялся.
– Ты замечательно выглядишь в этой форме, – заметила Имоджен. – Когда ты вступил в ВВС?
– Во время учебы в университете я вступил в студенческую эскадрилью, а через несколько дней улетаю в Канаду. Там у нас будет проходить интенсивная подготовка. С нетерпением жду ее начала.
– Ой, – проговорила Имоджен с легким разочарованием в голосе. – А я надеялась, что мы сможем иногда видеться, пока я дома.
– Я тоже. Но я уезжаю в понедельник, после Пасхи, так что пара дней у меня еще есть. Может, съездим в город?
– С удовольствием, – сказала Имоджен, взволнованная тем, что Фредди наконец-то пригласил ее. – С большим удовольствием!
– Имоджен! – позвала ее мать из другого конца комнаты. – Ты не принесешь сюда тосты?
– Да, мама… уже иду! – Она улыбнулась Фредди. – Долг зовет.
– Я тебе позвоню, – пообещал он. – Завтра.
В семь часов они встретились в баре отеля «Стейшн». Фредди ждал Имоджен за маленьким столиком сбоку.
– Вот ты где, – весело сказала она. – Я тебя не сразу увидела, подумала, что ты не пришел.
Фредди вскочил из-за стола.
– Я бы никогда так не поступил! Просто я подумал, что здесь мы сможем спокойно поговорить. Что будешь пить?
– Джин с вермутом, – уверенно сказала Имоджен.
– Правда? Ты действительно хочешь этот коктейль?
– Да, – ответила она. – А что?
– Да ничего… просто он довольно крепкий. Но если так хочешь, сейчас тебе принесут джин с вермутом.
На самом деле Имоджен никогда не пробовала джин с вермутом, но она видела, как этот коктейль заказывали себе искушенные дамы в фильмах, и ей очень хотелось произвести впечатление на Фредди и показаться ему более взрослой.
Сделав первый глоток, она с большим трудом скрыла свое отвращение.
– Все в порядке? – осторожно спросил Фредди.
– Да, конечно. Очень вкусно, – ответила Имоджен. – Милое место. Никогда здесь прежде не бывала. Я так надолго застряла в Озерном крае, а там почти нет симпатичных баров при отелях. К тому же нам не разрешают посещать подобные места. И даже если мы туда войдем, на нас сразу же обратят внимание.
– Почему? – поинтересовался Фредди.
– Пальто и береты от школьной формы нам приходится носить все время, даже по воскресеньям. Так что, если мы нарушаем правила школы, нас легко вычислить. И мы просто не можем пробраться в пабы или бары.
– Как досадно, – сказал Фредди, отпивая из своего стакана.
– Не просто досадно, это бесчеловечно! – Имоджен рассмеялась и сделала еще один глоток.
Ее вкусовые рецепторы постепенно привыкали к кислому вкусу напитка. Она стала расслабляться, чувствуя, как алкоголь распространяется по телу.
– А ты пробовала? – спросил Фредди.
– Что?
– Нарушать правила? – улыбнулся он, словно подбадривая ее.
– Некоторые – да, – с иронией в голосе ответила Имоджен.
– Расскажи подробнее…
– Нет, – ответила она, отпивая из бокала. Ей так хотелось, чтобы он воспринимал ее более серьезно, а не как школьницу. – Лучше ты расскажи мне про Канаду. Мне кажется, это гораздо интереснее, чем школьные проделки.
– Если честно, то рассказывать пока нечего. Я никогда там не был. Но, думаю, это большая страна. И там много открытых пространств, где можно спокойно бить самолеты, – рассмеялся Фредди.
– Ой, пожалуйста, не надо так, – взмолилась Имоджен и взяла Фредди за руку. – Я этого просто не переживу!
– Больше не буду, – мягко сказал он и сжал ее руку. – По крайней мере, постараюсь этого не делать.
Остальную часть вечера они непринужденно беседовали, обсуждая планы Фредди по окончании войны.
– Мне очень хочется научиться летать, но на самом деле я бы с удовольствием вернулся потом в институт.
– Ты ведь собираешься стать архитектором, не так ли?
– Да, – ответил он.
– Знаю, возможно, ты сочтешь это глупым… но мне тоже хотелось бы стать архитектором. Я всегда хорошо рисовала, и с математикой у меня все в порядке. Так что я решила поступать в Архитектурную школу в Ньюкасле, как и ты.
– Чудесно! – сказал Фредди. – Твоя мама говорила, что ты хотела стать инженером, как твой отец.
– Да, сначала так и было. Но потом выяснилось, что меня не примут в университет.
– Правда? Почему?
– Наверное, потому что я женщина. Они сказали, что ничего подобного у них еще не было. Правда возмутительно? – Имоджен пожала плечами.
– Что ж, архитектура – это замечательно. Тебе понравится. Намного интереснее, чем инженерное дело. И когда все закончится, у нас будет много работы.
– Правда?
– Да! Представляешь, сколько домов придется восстанавливать и перестраивать. О боже… – проговорил он, посмотрев на часы. – Я и не знал, что уже так поздно! Нам пора.
– Ой, может, еще немного посидим? – Имоджен казалось, что это, возможно, ее последний шанс рассказать Фредди о своих чувствах. Совсем скоро он уедет в Канаду, а она вернется в школу. Могут пройти годы, прежде чем они снова увидятся. – С тобой так легко разговаривать, я так прекрасно провела время, – продолжала она. – Не хочу, чтобы это заканчивалось.
Фредди взял руку Имоджен и сжал ее.
– Если честно, я сам этого не хочу. Знаешь, ты совершенно особенная девушка.
– Только когда ты рядом… с тобой все обретает смысл.
Он посмотрел на нее своими широко распахнутыми глазами.
– Ты очень милая, – сказал Фредди. – Но я думаю, что мы должны вернуться. Я обещал твоему отцу, что приведу тебя домой к девяти часам.
Они вышли из отеля, и Фредди открыл перед Имоджен дверь своего маленького автомобиля «Моррис». Когда она садилась в машину, их лица оказались совсем рядом, и она посмотрела ему в глаза. Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее… И неожиданно Фредди наклонился и легко коснулся своими губами ее губ. Имоджен почувствовала, как у нее закружилась голова и слегка подкосились ноги.
– Эй, – спросил Фредди, поддерживая ее, – с тобой все хорошо?
– Все замечательно, – сказала Имоджен, улыбаясь ему.
Но когда они поехали по Джесмонд-Дин в сторону Госфорта, она почувствовала тошноту. Во рту снова появился кислый привкус джина с вермутом и стала выделяться слюна. Имоджен уже хотела попросить Фредди остановиться, как вдруг раздался мрачный вой противовоздушной сирены.
– Проклятье! – воскликнул он. – Нам сейчас лучше остановиться. Скорее всего, они направляются на восток, к пристани. Здесь мы будем в безопасности.
Когда Фредди затормозил на обочине, Имоджен стала лихорадочно дергать за ручку двери.
– Мне нужно выйти, – сказала она, сжав зубы.
– Не надо, сиди спокойно. Все будет хорошо.
– Кажется, меня сейчас стошнит.
– Прямо сейчас? – спокойно спросил Фредди. – Тогда, думаю, надо вывести тебя из машины. – Он открыл дверь пассажирского места и помог ей выбраться на тротуар.
Пока прожектора освещали немецкие бомбардировщики «хейнкель», летевшие низко над городом, Имоджен рвало около садовой ограды большого дома из красного кирпича, а Фредди придерживал ее темные волосы, чтобы они не падали ей на лицо. Вскоре ее рвотные позывы заглушил грохот падающих бомб.
– Слишком уж близко они падают, это немного нервирует, – сказал Фредди. – Джинни, пойдем обратно в машину. Здесь мы легкая мишень для них.
– Не могу, – пробормотала Имоджен, и ее снова стошнило.
– Ты должна! Даже если тебя вырвет в машине, ничего страшного! Нужно уезжать отсюда!
Когда Фредди ехал по дороге с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимания, в ста ярдах позади них раздался ужасающий грохот. Кусок кирпичной кладки со стуком упал на машину, и Фредди вдавил в пол педаль газа. Через несколько сотен ярдов он припарковался и, посмотрев в заднее окно, увидел, что бомбардировщики летят вдоль реки Тайн, направляясь к Саут-Шилдс. Небо было безлунным, но их путь освещали взрывы сброшенных бомб.
– Они чуть было не попали в нас, – сказал Фредди. – Надо вернуться и посмотреть: может, там понадобится моя помощь.
Выйдя из машины, он услышал, что Имоджен устремилась за ним.
– Я с тобой.
– Нет… возвращайся. Подожди меня в машине.
– Нет! В школе нас учили оказывать первую помощь. Может, и я смогу быть там полезной.
Пока они бежали в темноте по дороге, им казалось, что разрушения были не такими уж серьезными.
– Все будет хорошо, – успокаивала Имоджен. – Возможно, мы ошиблись и бомба упала где-то в стороне.
– Нет, она упала прямо позади нас. Надо пройти еще чуть-чуть, – сказал Фредди.
Миновав перекресток, Имоджен оглянулась. Облака на небе немного расступились и пропустили лунный свет, стало видно дорогу и окружающие дома.
– А где тот дом… большой дом, около которого меня вырвало? – спросила она.
– Он был там, – указал Фредди в сторону зияющей воронки в земле.
От того дома осталась только одна стена, и кусок фиолетовых обоев на ней нелепо болтался на ветру. Оставшиеся от крыши балки свисали со стены, готовые вот-вот обрушиться. Остальная часть дома и все, что в нем находилось, были полностью уничтожены. Даже стены сада, перед которой несколько минут назад стошнило Имоджен, больше не было.