— Никитушка, что это было? — задыхалась девушка.
— Не знаю, Ксюша, не знаю… Давай без разговоров, включаем маршевый двигатель и ускоряемся…
Выстрелы, похоже, смолкли — но ничего хорошего это не предвещало. Никита гнал от себя панические мысли, бежал, сосредоточенно сопя. Он знал, что Ксюша справится, девушка выносливая, она и ему фору даст. Впереди уже мерцало возвышение над обрывом, заросшее строевыми соснами. Лес стартовал от самого озера, и только там они могли рассчитывать на спасение.
— Никитушка, давай рюкзаки сбросим… — стонала Ксюша.
— Не вздумай! — ахнул он. — Могут пригодиться. Давай мне свой! — он избавил ее от тяжести, взвалил рюкзак на плечо и потопал за ней, шлепая берцами по воде.
Похоже, пока им везло. Строевые сосны уже теснились над головой. Обрыв переходил в крутой ступенчатый склон, заваленный громадными булыжниками. О том, что это живописно, как-то не думалось. Они карабкались на склон, сопя от усердия, перебирались с камня на камень, цеплялись за клочья травы, свисающие с террас. Никита первым взобрался на вершину, выволок за шиворот Ксюшу. Сперва ползком, потом на корточках, потом, шатаясь и в полный рост, они вошли в лес, побежали к просвету — к обрыву холма, с которого хорошо просматривалась местность…
Им просто дико повезло! Облава запоздала — это раз. Горящие автомобили встали на пути у группы захвата — это два!
— А ну пригнись… — шипел Никита, вдавливая Ксюшу в землю. — Чего мансарду выставила?
Они внимательно рассматривали раскинувшиеся под ногами окрестности. Отсюда отлично просматривался заказник, дорога, вьющаяся вдоль озера и поворачивающая перед холмом, горящие машины. Лодочка на озере превратилась в мелкую точку. Черный дым стелился по округе. «Рэндж-Ровер» банкира весьма удачно перегородил дорогу. А объехать его было невозможно, потому что группа захвата прикатила не на джипах! «Ровер» уже не горел — чадил ядовитым дымом. Но вот он сдвинулся с места, потащили на канате жалкой сотней лошадиных сил. Мгновенно его обогнуло неказистое импортное купе и понеслось по дороге. Из дыма возникали пешие в штатском. Их было не меньше дюжины. Трое или четверо подбежали к озеру, стали тыкать пальцами в ускользающую лодочку. Остальные побежали по дороге, растягиваясь в цепь. Двое погрузились в траву, еще парочка спрыгнула с обрыва, пошли по краю озера. Машина их обогнала, подпрыгивая на ухабах.
— Никита, кто это? — спросила Ксюша.
— А это, дорогая, не кто иные, как оперативники ФСБ, — пробормотал Никита. — Только они способны устроить такое западло. Ну что ж, молодцы, у них почти получилось.
— Но как они смогли?.. О боже, неужели Тролль спалился? Он выдал нас, да?
— Не уверен, — нахмурился Никита, наблюдая, как машина входит в поворот, проезжает под ними и пропадает справа, за следующим поворотом. — Троллю невыгодно нас сдавать, к тому же так скоропалительно… Знаешь, дорогая, положение у нас, между прочим, аховое. «Пехота» будет здесь минуты через три. Автомобиль уже за холмом, обошел нас с тыла, скоро эти парни, а их в салоне не меньше трех, сольются с местностью и будут нас спокойно поджидать, и минут через восемь круг замкнется. Пойдем знакомиться с экипажем, — он начал отползать от края возвышенности. — Не ошибся я, похоже, убедив тебя сохранить рюкзачки. Живо переодеваемся. И не дрожи, мы спокойны и безмятежны — как цветки лотоса у подножия храма истины…
Трое мужчин — подтянутые, ладно сбитые, в полном расцвете сил и энергии — поспешно шагали к холму, вытаскивая пистолеты. Машина осталась на дороге с работающим двигателем. Старший группы — плечистый, с теменными залысинами — что-то сосредоточенно наговаривал в рацию, шныряя глазами по сторонам. Остановились у подножия, настороженно озирали подъем, заросший стелющимся кустарником, глубокую расщелину, разрезающую его пополам.
— Рассредоточиться, — бросил старший.
И тут в расщелине показались две фигуры в неопрятном полицейском обмундировании! Первым бежал сержант в расстегнутом бушлате, с растерянной физиономией. Второй — какой-то низкорослый, униформа висит мешком, головной убор натянут на уши — пятился задом, задрав голову к холму.
— Стоять! — насторожился старший, вскидывая пистолет.
— Мужики, не стреляйте! — взвыл сержант, не сбавляя хода. — Нам сообщили, что органами проводится операция!.. Кто же знал, черт возьми… Из Пригорного мы, отдел патрульно-постовой, срочный вызов в заповедник — егеря сказали, что здесь стрельба, мы примчались с сержантом Аникиным, машина с обратной стороны холма…
— Стоять! — громко, но уже не столь уверенно выкрикнул старший.
— Там они! — завопил сержант, тыча большим пальцем за спину. — В них стреляй, мужик, не в нас! На холме они окопались, парень с девчонкой! Нас разоружили, пинками вниз спровадили…
— Вроде совпадает, — неуверенно вымолвил веснушчатый «человек в штатском».
— Мужики, не стойте, спрячьтесь, у них сверху все простреливается, да сгиньте же, не маячьте… — бормотал сержант — он был уже рядом. И невольно федеральные агенты задрали головы, отслеживая возможные передвижения вероятного противника.
И вдруг завертелись руки, ноги, отвешивая сокрушительные удары! Старший выронил пистолет, схватился за подбородок, получил вывих нижней челюсти, второй удар швырнул его на землю. Веснушчатый замахнулся, но ряженый сержант мгновенно оказался у него под рукой, развернулся в прыжке на сто восемьдесят градусов, толчок бедром — и ноги прорисовали полукруг в небе, а их обладатель треснулся позвоночником, скоропостижно потеряв сознание. Третий — самый юркий — покатился кубарем, избегая удара, подпрыгнул, выстрелил. Но подставной сержант уже уносился с линии огня. Иначе пришлось бы тяжко, он был на открытом пространстве, а чекист уже водил стволом влево-вправо, выискивая блуждающую мишень. Но тут опомнился второй «патрульный», про которого вгорячах забыли! Ксюша набросила ему на голову бушлат, запрыгнула сама — и оба повалились, образовав какой-то нелогичный клубок. Никита был уже рядом, оторвал пыхтящего чекиста от любимой девушки, занес кулак, чтобы выбить дух одним ударом… но что-то не дало — в распахнутых глазах работника ФСБ было столько боли и досады — он смягчил удар, отправив парня в простенький нокдаун.
— Бежим, дорогая, спасибо — ты прямо как подарок с ясного неба…
Они одновременно влетели в машину — мотор услужливо работал. Никита рванул с места, переходя на третью передачу, нервно засмеялся:
— Радуйтесь, афиняне, мы победили! И не рассчитывай, что доедем до подъезда — от силы десять верст, и бросаем этот божий подарок. Вот поплутаем немного…
— Ты знаешь объездную дорогу? — спросила Ксюша, оглядываясь на лежащие под горой тела.
— Знаю, — кивнул он. — Я знаю практически все, поскольку всякий раз, когда ты спишь, набираясь сил перед следующей операцией, я изучаю несущественные детали и продумываю до мелочей пути отхода…
Подполковник Неделин был на грани нервного истощения. «Случай на охоте» не давал покоя, Тургенев отдыхает со своими рассказами. С такой «находчивостью» отлавливать «мстителей» невозможно, те умрут от старости. На последний так называемый захват он выезжал лично, а потом разносил этих горе-агентов, перехваленных генералом Панкратовым — почему так поздно сообщили, что троица, погрязшая во всех библейских грехах, выезжает на охоту?! Ведь это был действительно удобный случай — идея поездки родилась не спонтанно, а майор Ломов — такая одиозная фигура, что хоть на пьедестал! Сработали же бездарно, примчались в заповедник на машинах, абсолютно не приспособленных для езды по бездорожью. Силы не стянули, местность толком не закрыли, даже погоню грамотно наладить не смогли. Машину, угнанную «мстителями», нашли в пятнадцати километрах от «места позора» — целенькая, у обочины. Местный житель видел, как какие-то парень с девчонкой бежали наперегонки с автобусом пригородного сообщения, но номер автобуса он не запомнил, и те ли это парень с девчонкой — сказать затрудняется. Оперативники ищут автобус — успехов им. «Экипаж машины боевой» получит строгие выговоры после выхода с больничного, с ними ничего страшного — щадящая кулачная обработка с целью временно вывести из строя. Уважают «мстители» Федеральную службу безопасности…
— Игорь Валентинович, вы который день уже с поникшим растерянным лицом, — робко заметил Шура Бродский. — Извините… может, дома неприятности?
— Да уж, Игорь Валентинович, — крякнул Мартынов. — Не узнаем мы вас… Похудели вы что-то, осунулись. Впрочем, и у меня такая же напасть, вечером заснуть не могу, утром — проснуться…
— Товарищ подполковник, — решился задать неприятный вопрос Олег Вестовой, — вы не поставили нас в известность об операции в Камышинском заповеднике. Вы воспользовались услугами оперативников из отдела «Н» — а это, мягко говоря, не их профиль. В данном деле — ни контрабанды, ни наркотиков. Как вы узнали, что бандиты готовят акцию? Вы смотрите на нас в последнее время так, словно мы вам должны миллион долларов и не хотим отдавать. Вы не ставите конкретных задач, не делитесь информацией — только общие фразы и общие распоряжения. В таких условиях трудно работать, Игорь Валентинович. Такими темпами мы никогда не обезвредим банду.
— Может, вы нам… не доверяете? — в лоб спросил Бродский и покраснел, как помидор.
И тут подполковник Неделин решился пойти ва-банк. Во-первых, он не был уверен на сто процентов, во-вторых, люди обязаны знать. Он начал говорить — негромко, вкрадчиво, поедая взглядом по мере рассказа своих подчиненных. Завершив повествование и озвучив собственные мысли по этому поводу, он замолчал и стал наблюдать за реакцией. В кабинете воцарилось оглушительное, прямо-таки громовое молчание. Люди подтянулись, распрямились, их лица, ранее скучные и ничего не выражающие, обрели осмысленное и даже вдохновенное выражение. Жирный знак вопроса взмыл к потолку и не давал никому покоя. Даже у Вадика Рехтина, всегда старающегося казаться незаметным, вытянулась физиономия и загорелись глаза.