жу никого из веселой компании. Юлань нервничала, Юлань мяла подол платья, Юлань что-то задумала, и это что-то выльется в череду проблем. Я это чуяла буквально каждой частичкой своего тела. Мне очень хотелось подойти к младшей сестре, хорошенько ее потрясти и убедить ее в том, что это плохая идея. Очень плохая. В чем бы эта идея не заключалась. Поймав мой внимательный взгляд, сестрица покраснела, побледнела, глаза у нее мгновенно налились слезами. Да я же даже ничего ей не сказала?! А затем она вместо показательного выступления “меня обижает старшая сестра, но я ее совсем не виню, ведь я добрая и благородная девушка, с чутким и понимающим сердцем, а всем нам надо быть терпимее к близким” поспешила затеряться среди других практиков. Я закатила глаза. Еще сильнее показать, что она собирается сделать какую-нибудь глупость, было просто нельзя. Боги и все Будды, да в ее поведении буквально все кричало о потенциальной виновности. Жаль, что рассказать об этом я никому не смогу. Все посчитают, что я очередной раз наговариваю на Юлань, завидую ей и просто не хочу, чтобы она отправилась в Тайное царство. Дедушка конечно прислушается. Но сейчас не тот случай, когда он может что-то решить силой своего голоса. Мелькнула мысль попробовать заставить рассказать Юлань, что там она задумала, но от нее пришлось отказаться. Все же здесь очень много неравнодушных к ней людей, так что и поддержка у нее будет очень даже весомая.
За всеми моими рассуждениями наконец появился глава секты в окружении глав Пиков и совет старейшин. Отпустить нас без последнего напутствия они не могли. Речь отца - три палочки благовоний. Речь каждого из глав десяти Пиков примерно на чашку чая. Солнце медленно ползло к зениту, становилось жарко и скучно. Впрочем, скучно мне стало еще на том моменте, когда Глава секты Бай Хе просто взял речь. Краткость не его талант. Я утешала себя тем, что это просто надо пережить. Когда речь взял дед, солнце стояло уже довольно высоко, тени не было и если бы собравшиеся здесь не были практиками, то все уже давно обливались потом и задыхались от нестерпимого пекла. Как хорошо, что регуляция температуры одно из базовых упражнений в культивации.
—Вам уже много говорили об опасностях, которые может таить в себе Царство.
А, я отвлеклась, дедушку можно и послушать.
— Но каждый из вас хорошо понимает это и осознает, что решение отправиться в приключение лежит только на его плечах. Те, кто не готов, могли отказаться от предоставленного им шанса, но никто этого не сделал, что заставляет меня гордиться практиками Бай Хе. Что еще важно знать. Если вы хотите оказаться с кем-то в одном месте, вам надо войти в него одновременно, в ином случае вы окажетесь оторванными от группы, и удастся ли вам встретиться — это зависит только от благосклонности богов. Соизмеряйте свои силы. Будьте осторожны и бдительны. Надеюсь на ваше благополучное возвращение.
После этой краткой речи вокруг появился гул. Наставники и старшие смотрели на это сквозь пальцы, а воспользовавшиеся моментом адепты быстро собирались в группы. Кое-кто уже держался небольшой партией, было видно, что наставники не стали хранить эту особенность врат в секрете и рассказали своим ученикам, что их может ждать.
— Сестрица, — Я удивленно обернулась на голос. Трясущаяся и бледнеющая под одним моим взглядом Юлань, посмотрев на меня полными слез глазами, собрав все свое мужество, спросила:
—Ты не хочешь присоединиться ко мне? Я буду защищать тебя.
Надо признать, в этот момент я растерялась. Наши с ней отношения похожи на отношения кролика и голодного тигра, и такое проявление заботы было неожиданным и приятным. Правда, в меня тут же впились горящие негодованием взгляды нескольких учеников, которые надеялись воспользоваться отсутствием у своей богини привычной свиты и стать к ней поближе.
— У меня есть собственные планы, — мягко ответила я и, не удержавшись, потрепала сестру по волосам, превращая аккуратную прическу в воронье гнездо. Опять. снова. Это был мой любимый способ выражения привязанности.
—Но... твои меридианы…
Так, а может ли душа проникнуть в чужое тело и закрепиться в нем? - неожиданно заподозрила я. Не то чтобы я не верила, что сестра может быть добра ко мне, просто это так непривычно, что сразу думается о плохом.
— У меня есть возможность защитить себя.— ответила я на невысказанный вопрос. — Иди к своей группе, иначе они сожгут меня взглядами.
Бросив еще один смущенный взгляд, Юлань все же последовала моему совету.
Наконец, когда все определились с выбором групп — к моему удивлению, не я одна решила идти в одиночестве, — дед подошел к плите и положил на нее ладонь. Резкое давление ци создало порывы ветра, под которыми сложно было удержаться на ногах. Стена затрещала, от нее начали отваливаться огромные куски, которые падали на землю и рассыпались золотистыми искрами, не оставляя после себя ничего. А потом откуда-то хлынул поток воды, искрящейся в полуденных лучах. От водопада веяло сыростью и прохладой, но на самой площадке не появилось даже самой маленькой лужицы.
— Тайное царство открыто! — провозгласил дед и его слова восторженным ревом подхватили присутствующие, как те, кто войдет в Царство, так и просто пришедшие посмотреть на церемонию.
Некоторое время никто не решался сделать шаг вперед, пока кто-то из одиночек решительно, едва ли не бегом, не прошел через стену воды и исчез за ней. Сердце колотилось со страшной силой, руки дрожали. Я никогда не испытывала такого возбуждения, глядя на то как ученики секты кто по одному, а кто группами, кто несмело, сначала трогая стену воды рукой, а кто быстро, не останавливаясь, проходили сквозь преграду один за другим. В какой-то момент мне показалось, я увидела лисий хвост, уже скрывающийся в водяной глади. Когда группа Юлань проходила через водопад, тот тяжело, мучительно застонал и даже сменил немного цвет, став более глубокого и темного оттенка, но этот эффект длился всего пару мгновений, а потом все снова стало как обычно. Когда на площадке осталась только я, было видно, что водопад становится меньше и бьет уже не с такой бурной силой. Вход в Царство закрывался. Я обернулась, поклонилась деду, приложив кулак к открытой ладони, а затем поспешила войти, до того как последние капли воды иссякнут и вход закроется.
Глава 13
Место, где меня выкинуло, оказалось узкой косой песчаного пляжа. С одной стороны бескрайнее синее море, набегающее на берег кудрявыми белыми барашками волн, с другой горы, почти скрытые за буйной зеленью джунглей. Соленый бриз щекотал ноздри запахом водорослей и чего-то еще неуловимого, такого, чем всегда пахнет только море. Хотелось лечь на нагретый солнцем песок, раскинуть руки и слушать крики пролетающих птиц. Здесь все было пропитано покоем и умиротворением. Как же легко здесь дышалось! А еще это место было идеально для культивации. Не удержавшись, я села в позу лотоса и закрыла глаза. Все мое внимание концентрировалось на дыхании, на циркуляции ци внутри меня, на медленном наполнении даньтяня. Звуки, запахи, ощущения - все размывается, весь мир закукливается во мне, сосредоточившись на непрерывном движении чистейшей, как вода в горном роднике, энергии. При всей легкости практики поддержание концентрации и чистого сознания давалось мне безумно трудно. Из всей той ци, что я могла поглотить, лишь сотая часть достигала золотого ядра и становилась моей собственной силой. Так что все же стоило отложить практику и заняться поиском того, что было мне так необходимо – ледяной звездный Ба Цзяо. Открыв глаза и прищурившись от яркого солнца, я попробовала распространить вокруг себя ци, чтобы понять, есть ли поблизости кто-то из секты, но судя по всему, я была одна, ну либо так далеко моя ци не доставала и просто рассеивалась, смешиваясь с окружающей духовной энергией. Первым шагом к поиску так необходимой мне травки было найти поля Цаоди. Тайное царство состояло из множества разных районов со своим климатом и природой. Бескрайние поля Цаоди, покрытые снегом равнины Бэйфан, болото Чжаоцзэ - и это только то, что вспоминалось в первую очередь. А ведь таких мест было очень и очень много. Районы были разделены барьерами, проникнуть через которые силой было весьма и весьма сложно, но разумеется, были и официальные проходы, весьма хитроумно спрятанные. В одном из сборников посвященных Царству я прочла, как один из практиков, несколько раз входивший в Царство и понадеявшись на уже полученные знания, был неприятно удивлен тем, что выход из той части Царства, что вроде был ему знаком - изменился. Выходы и способы их сокрытия менялись много раз и судя по записям, могли подстраиваться под определенного человека. Было бы странно ожидать большой жирно нарисованной стрелки, указывающей нужный путь. Поэтому я решила углубиться в джунгли и попробовать осмотреться с вершины огромной скалы, которая очень бросалась в глаза. Определив маршрут я, в приподнятом настроении, направилась по направлению к скале.
Приподнятым мое настроение было недолго. Приходилось признать, что я себя несколько переоценила. Я, конечно, практик и ничто культиваторское мне не чуждо, но… Ой, травка. Редкая. Черный демонический Цза цао, если мне не изменяет память. Я не поленилась остановиться, порыться в духовном хранилище и вытащить подготовленный справочник растений и животных, обитающих в Тайном царстве. Неполный, естественно. Точнее, это был список с книги, ее я тщательно скопировала со всеми иллюстрациями. Найдя описание нужной травы, сверилась с рисунками. Широкие черные листья с красными светящимися прожилками и плотными черными просвечивающими бутонами, источает сладкий запах, который при повышенной концентрации может вызвать реалистичные галлюцинации. Чем больше читала, тем больше хотелось его собрать. Правда, к сбору Цза цао надо было подходить крайне осторожно. Все же не хотелось попасть под влияние его аромата. Из хранилища достала алхимические перчатки, маску и лопаточку. Эта трава ценна вся, от корней до самого последнего листочка. Надев экипировку, принялась выкапывать кустик. Боги и все Будды, какие же у него огромные корни! В какой-то момент мне очень хотелось просто сказать: это не любимый Бодхисаттвой куст! Но небольшая медитация вернула мне душевное спокойствие, и я продолжила пробовать себя в травничестве. Когда я его выкопала, солнце уже клонилось к закату, хотелось есть и я откровенно устала. Такого уровня, чтобы обходиться без еды и сна, я не достигла и не достигну, если не найду Ба Цзяо. Это приходилось держать в голове, чтобы в будущем не отвлекаться на каждую травинку или камешек. И да, на камушек я тоже отвлеклась — радужный камень мерцал в самой глубине корней, на демоническое ядро было похоже мало, но я его все равно прихватила по принципу “дома разберемся”.