В глазах отца я прекрасно видела ответ:
—Разумеется, осмелилась бы, — но вслух он этого не сказал.
—К тому же, — подлила я масла в огонь, — отец, вам стоит обратить внимание на этих недостойных учеников, которые вместо того, чтобы выполнять Ваш приказ, играли в кости.
— Да мы никогда не... — возмутилась моя охрана.
—Сестрица Лилу, — Юлань осторожно прикоснулась к рукаву отца, — разве можно бездоказательно обвинять соучеников? Это серьезный проступок. Отец, даже если сестрица недовольна своей охраной, нельзя наказывать учеников, основываясь только на ее словах, к тому же твой запрет все равно был нарушен.
Ожидаемо. Юлань просто не могла не влезть. Что ж…
— Но,— я поднесла руку к губам и сделала вид, что задумалась, — Разве Су-цзе не наказали только потому, что ты сказала, что видела, как она выходила из сада, где ты забыла свой веер, который потом нашли сломанным?
Юлань побледнела, отшатнулась от отца, и в ее глазах мгновенно появились слезы. Думаю, она не ожидала, что я вспомню об этом случае. В конце концов, он произошел больше года назад. Су Юминг талантливая мечница, пробившаяся к статусу внутреннего ученика не имея никаких ресурсов, кроме трудолюбия и таланта. Ее единственным недостатком в глазах секты было то, что она не слишком жаловала всеобщую любимицу - Бай Юлань, и даже, о ужас, победила ее во внутренних соревнованиях. Практически сразу после этого ее обвинили в том, что она сломала любимый веер сестрицы и серьезно наказали, так как Су-цзе не признала свою вину. Если бы не вмешался Пэн Хэй, ее непосредственный учитель и глава пика Ляньхуа цзянь, Су Юминг могли бы даже изгнать из секты. Благо члены пика Ляньхуа цзянь не поверили в то, что их ученица могла сотворить подобное, и встали на ее сторону. Иначе не представляю, как бы справлялась дальше эта гордая и прямолинейная девушка.
—Сестрица, — Бай Юлань ударилась в слезы, и на меня сразу же стали смотреть, как на врага. Не удивлена. — Как ты можешь, я же … я...
— Если ты хочешь сказать, что была неправа, — равнодушно заметила я, — то извиняться надо перед Су-цзе, и молиться всем Буддам, чтобы она тебя простила. Твои необдуманные слова могли разрушить всю ее жизнь. Но если возвращаться к вопросу о том, что моя охрана играла в кости, то здесь даже доказательств не надо. Один кубик закатился к кусту пионов, а у Мин Джинхэя стаканчик торчит из кармана.
Я снова находилась в эпицентре хаоса. Юлань плакала и причитала, охрана несла чушь в свое оправдание, Чуань-Чуань заламывала руки и старалась сделать вид, что ее здесь нет. Отец краснел, бледнел и все больше напоминал вареного рака. Наконец его прорвало:
— Бай Лилу! Ты наказана!
— И за что же наказана Лу-эр?
О! Дедушка.
Глава 3
Мы с дедушкой сидели в саду, и пили чай. Мягкий перестук ловца ветра, шелест бамбуковых зарослей, запах пионов настраивали на созерцательный лад.
После вмешательства деда хаос перед моим Двором резко затих. Охрана — наказана, Юлань — наказана, за что ее гарем возненавидел меня еще сильнее, даже отец получил выговор. Разумеется, мне тоже пришлось объясняться. И свой выговор я тоже получила, за выходку с платьем. Дед закатил глаза и в очередной раз попытался доказать, что раз мы сестры, то должны быть терпимее друг с другом. Если честно, в этом аспекте я его не понимала. Он все видел, все понимал, но питал несбыточные надежды. И он, и бабушка. Впрочем, старикам простительно. Они хотят мира и покоя в семье.
— Тебе стоит быть терпимее к младшей сестре, — вздохнул дед, погладив длинную бороду. — Она просто избалована родителями.
Я пригубила чай и с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Куда уж терпимее?! Я очень терпима к своим родственникам, особенно к младшим! Да я почти идеальная старшая сестра! Будь на моем месте кто-то другой, этих двоих уже просто придушили… Нет, на "придушили" сил не хватит. Отравили бы! Но эти мысли дедушке я озвучивать не стала, просто сделала то, что от меня ждали:
— Я больше “так” не буду, дедушка, — повинилась я. Под седыми бровями блеснул взгляд, острый как нож, а потом раздался тяжелый вздох.
— “Так” ты действительно не будешь.
А я спрятала улыбку, поднеся чашку к губам. Меня можно назвать достойной воспитанницей того, кого называли Лис Бай Хе. В своей мести я не повторялась, даже если трюк оказывался на диво удачным.
Некоторое время мы молча пили чай. Горничная принесла закуски и почтительно удалилась.
— Лу-эр, — я внимательно посмотрела на деда. Чтобы он пришел к моему двору, должна быть причина. — Что ты думаешь об открытии Царства?
Надо сказать, я удивилась такому вопросу. Его задавать следовало уж точно не мне. Есть много достойных мужей: глава клана, совет патриархов, главы пиков - открытие тайного царства обсуждать стоило точно с ними. Но не ответить деду я не могла, тем более, сам собой напрашивался вопрос:
— А оно само открылось или же печать была сломана?
Дед одобрительно хмыкнул. Угу. Вопроса от меня ждали и порадовались тому, что я его задала. Вот только к чему все это? Явно же не простая светская беседа.
—Увы, печать Тайного царства сложна, и немногие могут определить, была ли она сломана изнутри ли, снаружи, либо открылась сама, так как то, что было запечатано, уже не представляет угрозы. Мечники не сильны в чарах и формациях. Среди Старейшин и в совете патриархов разброд.
Вот мне об этом знать обязательно? Гарем не лезет в политику. Мне ли влиять на мнения серьезных, умудренных опытом мужчин? Нет, в части случаев годы отдельно, мудрость отдельно, но это точно со мной надо обсуждать? Хотя, надо признаться, льстит такое отношение, очень льстит.
— Возможно ли обратиться к другой секте за помощью в решении этого вопроса? — осторожно предложила я вариант, который, без сомнения, будет отвергнут. — Адепты Тянь Лянь очень хороши в формациях и чарах.
На меня недовольно посмотрели. Очень недовольно. Очень-очень недовольно.
А что? Мое дело предложить. Не нравится этот вариант, предложим другой.
— Среди ухажеров сестрицы есть Чан Юшенг, он тоже неплох в чарах и формациях. Привлеките его.
—Бай Лилу, — дед нахмурил брови. — отнесись к этому вопросу серьезно!
Ну серьезно, так серьезно. Дед прав, вмешивать чужую секту нехорошо для престижа Бай Хе. Но здравый смысл подсказывает мне, и только мне, что обратиться к главам Тянь Лянь было бы разумно. Но где престиж секты, гордость культиваторов - и здравый смысл? Это взаимоисключающие понятия. Да, я немного разби… Так…
—Дедушка, — осторожно начала я, что-то заподозрив. — Ты же не хочешь, чтобы я разобралась с печатью?
Дед отвернулся и демонстративно отхлебнул чай. Хочет! И вот как здесь глаза не закатить?! Нет, я, конечно, изучаю и печати, и формации, и чары, в силу полной неспособности к пути меча, но это же не повод думать, что я справлюсь лучше, чем патриархи секты, которая на этом специализируется. Дед снова демонстративно отхлебнул чай.
Повод.
— Может, все-таки обратиться к главам Тянь Лянь?— осторожно предложила я. — Тетушка Е Байхэ тебе обязательно поможет. Она...
Дед, не вовремя сделавший глоток, поперхнулся чаем и уставился на меня так, словно я собиралась толкнуть его на путь разврата.
Ах да. Дед во времена своей молодости был знатным красавцем, и тетушка Е Байхэ имела на него определенные виды, причем, по слухам, шансы получить если не сердце, то тело молодого главы Бай Хе у нее были немаленькие. Это все, конечно, давно заросло бамбуком, но память у бабушки, как у любого культиватора, отличная, и даже если для визита к старейшине Тянь Лянь есть причина, бабушка выест деду спинной мозг и печень. Либо отправится с ним, что приведет к очередному скандалу. Скандалить обе дамы любят, умеют. Душа широкая, уровень культивации высокий. И в прошлый раз их встреча привела к тому, что вместо пика у нас образовалось плато. А что дамы не поделили? Я забарабанила пальцами по столу. Не помню. Причина ссоры была крайне незначительной.
— Моих навыков не хватит, — отрезала я, отодвинув пиалу и едва не расплескав чай
— Ты не пыталась,— нахмурился дед.
— Я слабая, болезненная девушка, с поврежденными меридианами.
— Ты об этом вспоминаешь, когда тебе выгодно, — недовольно нахмурился дед, а мне оставалось только пожать плечами. Что поделать? Остальные вспоминают об этом, когда мне невыгодно. Могу ли я извлечь из своего состояния хоть капельку пользы? Я тяжело и надрывно закашлялась, как бы намекая, что этот разговор пора заканчивать.
— Мы продолжим позже, — не понял намека старый лис. Если бы я не была почтительной внучкой, чуткой и терпимой к недостаткам старших, я бы высказала все, что думаю. Даже использовала бы терминологию речных пиратов. Впрочем, как благородная госпожа из серьезной секты я, разумеется, не знаю подобных выражений. И никто обратное не докажет!
Понимая тяжесть ответственности, которую на мои хрупкие плечи попытался возложить старейшина секты, по совместительству дед, мне оставалось только вздохнуть. Судя по всему, так просто от меня не отстанут. Вот чем ему не понравился вариант привлечь Чан Юшенга? Он у нас в секте уже почти живет, даром что третий сын главы Хуэй У! Может, обратиться к другим старейшинам, и они повлияют на дедушку? Вариант возможный, но крайне спорный. У дедушки самый высокий уровень развития, все просто согласятся с его решением.
Если резюмировать, то я немного зла!
— Госпожа! — мои не успевшие начаться размышления прервала Чуань-Чуань. Спокойствие, только спокойствие, как завещал великий Цзи Ма. — Пришел каталог!
Каталог — это хорошо. Каталог — это вовремя. Торговый дом “Хуэй мао”, довольно молодой дом, успел обогнать своих конкурентов и сделать себе имя, однажды разослав по сектам каталог того, что будет выставлять на аукционе. И это стало сенсацией. Хотя потом эту идею позаимствовали и другие торговые дома, но Каталог прочно закрепится в умах масс, как издание с серым котом на страницах. Изначально я не собиралась посещать аукцион в ближайшее время, но если найдется что-то интересное, то сделаю это обязательно. В конце концов, ничего так не поднимает настроение, как потраченные деньги. Особенно не свои. Под проблему Тайного царства можно выпросить у деда небольшую, или большую, сумму денег. Ну и что тут у нас? Эликсир. Еще один эликсир. Таблетка. Таблетка редкая и уникальная. Таблетка единственная в своем роде. Еще один эликсир, теперь тоже редкий, уникальный и единственный. О! А вот это интересно. Эликсир “Цянхуа цзинло” — эликсир укрепления меридиан. Штука не самая редкая, варить умеют многие алхимики. Но привлек меня данный экземпляр не свойствами. В детстве я пила эти эликсиры, как чай, так что подобным меня не удивишь. А вот алхимик, сваривший его - это интересно. Ань Гуожи — человек известный, крайне талантливый, я бы даже сказала - гений из гениев. Но его эликсиры и таблетки всегда продаются по крайне низкой цене, чуть ли не по себестоимости. А все из-за того, что