даже у хорошо знакомых и крайне простых вещей в его руках появляются порой крайне неприятные побочные эффекты. Причем проявляются они у всего, и всегда разные. Даже если Ань Гуожи клянется всеми Буддами и демонами, что эликсиры и таблетки из одной партии, побочные эффекты будут разными, даже на одном человеке. Мне подобные эликсиры не попадались, так что будет интересно попробовать. Я поставила себе отметку, чтобы не забыть, и продолжила пролистывать каталог. Еще из интересного присмотрела осколок небесного стекла, позволяющий, если верить описанию, видеть структуру формаций и сложных печатей, что очень помогает при работе с ними. Еще из такого же, интересного мне, был веер ста ветров, магическое оружие, весьма неплохого уровня, без каких-либо дополнительных требований к пользователю. Для меня, лишенной духовного оружия, это был весьма заманчивый вариант. Прикинув порядок цен, я поняла, что к деду за субсидиями все же придется идти. Суммарная стартовая стоимость выбранных мною лотов почти полтора миллиона духовных камней, и это без учета возможной наценки. Аукцион, как-никак. Впрочем, об этом можно подумать завтра.
Вернувшись в кабинет, я достала из нефритового кулона книги и свитки, которые забрала из Иньин Гу. Осмотрев их, я тяжело вздохнула. Стоит оставить их на завтра. День был тяжелым, изматывающим, и сил сейчас что-то изучать и просматривать, просто не было.
Мне снился сон. Сон странный, но вместе с тем привычный, я видела его с самого детства. Я стою в простом белом ханьфу в абсолютной темноте и пустоте. Одна. В этом месте всегда тихо. Никогда не дует ветер. Никогда не мелькнет лучик света. Если я иду, неважно, в какую сторону, то всегда остаюсь на том же месте, где и была. Но я люблю этот сон, ведь в нем я всегда здорова, мои меридианы и золотое ядро не повреждены. Я даже могу культивировать здесь. Чувствовать, как ци струится внутри, наполняя живительной силой каждую клеточку обычно слабого и беспомощного тела.
Когда я рассказала об этом сне деду, тот долго хмурился, поглаживая седую бороду, а потом предположил, что это мое внутреннее сознание, но это не так. Внутреннее сознание у меня похоже на крохотный островок в бушующем море, покрытое пеплом и трещинами, сквозь которые пробиваются редкие зеленые ростки. Последнее меня радовало безмерно - раз хоть что-то растет, то при должной культивации вырастет, а со своим странным сном я просто смирилась. Вот и сейчас в этой абсолютной пустоте я просто села поудобнее и принялась медитировать. Если подумать, более подходящее место для медитации придумать сложно. Единственная проблема - отрешиться от собственных мыслей, которые постоянно лезут в голову. В части “не думать ни о чем и сосредоточиться только на дыхании” помогает только самодисциплина. Великий мудрец сказал: благородный муж постоянно совершенствуется. Последуем же его совету. Самый простой способ медитации - дыхательный. Сосредоточиться на медленных вдохах и медленных выдохах, почувствовать, как грудь наполняет воздух и как покидает ее. Очень простая в исполнении техника. Мешал назойливый шепоток где-то на границе сознания.
— Этот мир ненавидит тебя…
Да, да, да. Я в курсе, озвучь что-то новое или не мешай.
— Разве ты не хочешь уничтожить все, что тебе мешает? — словно шелест бамбука на ветру, чужие мысли вторгались в мое сознание. От возмущения я даже глаза открыла. Не спорю, у меня порой мелькают мысли, не подобающие благородной дочери. Но то, что я хочу прибить сестрицу и ее гарем особо жестоким образом, совершенно не значит, что я планирую воплощать эти фантазии в жизнь. И не потому, что боюсь наказания или мук совести, просто мне откровенно лень, это первое. Второе - я осознаю свою весовую категорию. Нет, я уже не раз и не два задумывалась над процессом убиения и поняла: технически можно, даже не слишком привлекая внимания, но это долго, муторно, и результат не стоит затраченных усилий.
Чужой мысленный голос, который усиленно маскировался под мой собственный, закашлялся и как-то смутился.
— Разве ты не хочешь силы и власти? Стань главой секты, склони всех к своим ногам, раздави своих врагов! Будь единственной силой в мире культивации, с которой все будут считаться! — попробовал он зайти с другой стороны, и меня откровенно подбросило вверх, из положения “сидя в позе лотоса.” Да хранит меня Будда от всего этого! Встать во главе секты! Да ни за что. Куча рутинной работы, бюджет, склоки между пиками, разборки между учениками. Дед, как сбросил с себя все это, так даже помолодел. А вот у отца от такого стресса волосы выпадают. Еще хуже единственная сила в мире культивации, с которой все должны считаться! Если в секте такой объем бюрократии, то… Страшно представить озвученный вариант. К тому же, наверняка найдутся те, кто захочет свергнуть меня с такого заманчивого пьедестала. Нет, нет, нет.
Кстати, раньше меня во сне чужие голоса не тревожили. Теперь бы понять, с чего такое разнообразие, что с этим делать и главное: как заткнуть. В силу специфического характера я предпочитаю уединение и минимальное количество общения, желательно с хорошо знакомыми людьми. Излишняя социальная деятельность меня утомляет. Что обидно, обычно после этого сна с пустотой я просыпалась хорошо отдохнувшая и полная сил, но есть у меня подозрение, что в этот раз проснусь злой, раздражительной и явно не отдохнувшей.
Мелькнула странная, абстрактная мысль - а не могли ли во мне запечатать какого-нибудь могущественного демона? Как, например, в герое древнего эпоса Мин Жэне? В нем запечатали девятихвостого демона-лису. Но если бы что-то подобное нападению демона произошло, в секте об этом было бы известно! Как сказал один из великих Учителей: и хорошему и плохому трудно избежать людской молвы. Так что о таком событии, как нападение демона на секту, особенного такого, какого не смогли убить и пришлось запечатывать, я бы знала. Значит — не демон. Если это на самом деле мой внутренний голос, то мне это не нравится. Я и так часто веду мысленный диалог сама с собой. Еще один собеседник в голове явно лишний.
—Я подарю тебе сказочное богатство, — на этот раз голос, похожий на шелест ветра, казался несколько обескураженным. Ну что тут можно сказать? То, что я планирую просить духовных камней у деда, не значит, что моя казна скудна, это значит, что я не хочу ее делать таковой. Богатство — это, конечно, хорошо, однако путь культиватора в целом, и путь меча в частности, учит презирать мирское. Хотя презирать мирское с полным кошелем проще, чем без него.
Я в очередной раз отмахнулась от голоса и сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох. Голос стал тише и в какой-то момент исчез совсем. Вот сразу бы так. Не люблю, когда в моей голове кто-то лишний обитает, мне и себя порой много.
Я проснулась неожиданно посреди ночи. Раскаты грома сотрясали небо. Кто-то прорвался или просто испортилась погода? Тяжелые капли дождя, ударившись о крышу, дали ответ на вопрос. Я открыла окно, впуская в спальню холодный, влажный воздух. Сон, оставивший неприятное послевкусие, рассеивался, стирался из памяти. Наблюдение за дождем, в конце концов, тоже своеобразная медитация.
Глава 4
День выдался хмурый и пасмурный. Ночной дождь затих, оставив после себя тяжелое серое небо, давящее не хуже ци от высокоуровневого практика. Идеальный день для того, чтобы сидеть дома, пить чай, и читать про любовную любовь девятихвостой лисы и гениального, но не понятого миром героя. Можно поиграть на гучжене, можно заняться вышиванием, можно медитировать. Но нет, я иду к Вратам, чтобы направиться на аукцион. Торговый дом “Хуэй Мао” выбрал своей резиденцией северный город Ченьшунь, большой, шумный и беспокойный. Причем находящийся довольно далеко от секты Бай Хе, если рассматривать чисто географически. Однако Врата позволяли практически мгновенно перемещаться на огромные расстояния. И их тоже подпитывала сложная, неповторимая формация. Впрочем, в отличие от системы Иньин Гу Врата располагались по всему континенту, являясь важной торговой и транспортной артерией. Так что хоть воссоздать формацию не может пока никто, за исправностью следят. Даже демонические секты, которые нет-нет, да и вылезают из своей норы, не рискуют устраивать хаос возле Врат.
Поглубже натянув капюшон отделанного горностаем плаща, я недовольно пробурчала себе под нос те слова, которые не должна знать приличная леди из приличной семьи. Ожидаемо я не выспалась, и чувствовала себя хуже обычного, даже тоник, который я пью по утрам вместо чая, казалось, горчил больше чем обычно.
—Госпожа,— суетливая Чуань-Чуань всплеснула руками.— неужели вы не возьмете с собой охрану? Не возьмете меня?!
Я закатила глаза и медленно сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Вот почему у меня так мало горничных. Мне хватает одной. Я, разумеется, понимала ее беспокойство, но иногда мне очень хотелось побыть одной, и это был именно такой момент.
—Ченьшунь относительно безопасный город. И если меня не занесет в район речных портов, то все пройдет хорошо. Тем более, я уже не раз бывала на аукционе.
Не то чтобы Чуань-Чуань мне поверила, но смирилась. Просто пока она провожала меня до Врат, мне успели выдать целый ворох указаний: не ходить по переулкам, только по центральным улицам. Не останавливаться где попало, есть список проверенных гостиниц. Обязательно взять паланкин либо повозку. Не замерзать. Не пить слишком горячие и слишком холодные напитки, не есть уличную еду. Не заказывать слишком жирное, слишком острое и слишком пряное, когда я остановлюсь на обед. Не покупать сомнительные вещички на уличных лотках. Когда я шагнула во Врата и голос Чуань-Чуань стих, я вздохнула с облегчением. Вот клянусь всеми Буддами, вернусь и сразу займусь поисками жениха для нее. Идеальный, на мой взгляд, вариант — практикующий из дальней секты. А себе новую горничную возьму — немую!