Другой скандинавский историк и натуралист Эрик Понтоппидан расспросил сотни норвежских рыбаков о гигантском морском змее. Он пришел к выводу, что все люди, которым приходится часто плавать по морю, верят в его существование. “Поставить перед ними этот вопрос, — заключает Понтоппидан, — все равно что спросить, есть ли в море треска или угорь“.
Стилизованные образы легендарного змея искусные руки скандинавских мастеров запечатлели в суровых орнаментах, которые украшали боевые ладьи норманнов. Не один их славный корабль носил название “Длинная морская змея“.
В средние века уверенность в существовании морского змея была всеобщей. Редкий корабль в те времена выходил в море без особых предосторожностей (по большей части смехотворных). И сейчас еще рыбаки Ньюфаундленда перед путиной запасаются “бобровой струей“[6] — первым средством, по их мнению, для отпугивания морских змей.
У берегов Галифакса (Канада) офицеры яхты заметили дельфинов, которые в возбуждении выпрыгивали из воды, а затем… на расстоянии 150–200 ярдов от корабля голову и шею какого-то обитателя глубин, похожего на змею. Голова была высоко поднята над водой и во время плавания далеко выкидывалась вперед, а потом назад…
Естественно, что большинство рассказов о встречах с гигантскими морскими чудовищами дошли до нас из предыдущих столетий, когда крупные морские животные представляли реальную опасность для небольших парусных судов, и люди силой обстоятельств были вынуждены более внимательно следить за поверхностью океана.
В начале прошлого века события, героем которых был морской змей, перемещаются из Скандинавии в Атлантический океан — к берегам Северной Америки. Здесь странное создание в течение нескольких недель 1817 года видели в море несколько сот человек — моряков, рыбаков, случайных прохожих. Место действия — побережье США и Канады между мысом Гаттерас и Ньюфаундлендом, в особенности Массачусетский залив и окрестности города Глостера.
Из свидетельских показаний можно заключить, что загадочное животное имело змееподобный вид, в длину достигало 80–90 футов (около 27 метров), голова “как у гремучей змеи, но величиной с лошадиный череп“, плавало, извиваясь в вертикальной плоскости, во всяком случае над водой видели странные перемещающиеся “горбы“ — по-видимому, кольца его круто-изогнутого тела.
В мае 1833 года загадочное морское животное видели канадские офицеры, отправившиеся на рыбную ловлю у берегов Галифакса (юго-восточная Канада). Офицеры курили сигары на палубе яхты, как вдруг заметили дельфинов, которые в возбуждении выпрыгивали из воды, словно спасаясь от опасности. Затем… “на расстоянии 150–200 ярдов от корабля мы увидели голову и шею какого-то обитателя глубин, похожего на змею. Голова была высоко поднята над водой и во время плавания далеко выкидывалась вперед, а потом назад, так что она попеременно оказывалась то над водой, то под водой. Чудовище быстро поплыло мимо (хотя шла со скоростью около пяти узлов), поднимая волны, от начала которых до головы животного было около 80 футов, не меньше.
Мы во все глаза молча смотрели на него около полминуты. Не могло быть сомнения: мы видели настоящего морского змея, которого обычно считают созданием воображения матросов. Голова животного имела шесть футов в длину, такой же длины была и видимая часть толстой, как дерево, шеи. Цвет их темно-коричневый, почти черный с белыми полосами. Мы не рассмотрели никаких других деталей“.
Капитану Хоупу повезло больше: он увидел животное в безветренную ясную погоду, когда море было прозрачным, как хрусталь, и рассмотрел его, что называется, с ног до головы. Дело было летом 1849 года в Калифорнийском заливе. Животное медленно ползло по дну на небольшой глубине. Оно напоминало огромного крокодила, но крокодила с очень длинной шеей и с ластами вместо лап. Хорошо было видно, что передние ласты у нелепого “зверя“ значительно больше задних. Животное плавало, ударяя ластами по воде, как морская черепаха.
Сообщение капитана Хоупа — одно из самых интересных. Ему первому удалось увидеть морского “дракона“ всего целиком.
В августе 1848 года произошло событие, взволновавшее весь мир. Благодаря разгоревшейся вокруг него полемике это происшествие получило широкую известность, и на него чаще всего ссылаются, когда речь заходит о гигантском морском змее.
Британский фрегат “Дедалус“, возвращаясь из Индии, между мысом Доброй Надежды и островом Св. Елены встретил гигантское существо, которое было подробно описано в рапорте, поданном капитаном Мак-Кью в адмиралтейство.
“Сэр, удовлетворяя требование, содержащееся в Вашем письме от настоящего дня, сообщаю (дальше идет указание курса и имени матросов и офицеров, первыми заметивших странное создание).
Животное напоминало огромную змею, голова и плечи (?) были подняты над водой на четыре фута… Длина видимой части тела равнялась по крайней мере 60 футам, и ничто не указывало, что животное движется по воде с помощью вертикальных или горизонтальных ундуляций.
Оно проплыло быстро и так близко к нашему подветренному борту, что его можно было рассмотреть невооруженными глазом… “Оно“ держало курс на северо-запад и плыло со скоростью 12–15 миль в час…
Диаметр “змеи“ — 15–16 дюймов в области шеи позади головы, голова, без сомнения, змеиного типа. Но в продолжение 20 минут, пока животное находилось в поле зрения подзорной трубы, мы не могли заметить никаких других частей его тела, расположенных ниже поверхности воды. Цвет — темно-коричневый с желто-белой полосой в области горла. Животное не имело плавников, но что-то похожее на гриву лошади или пучок водорослей, болталось у него на спине“.
Странное существо видели семь человек из команды “Дедалуса“. Пока “змей“ проплывал мимо — это длилось около получаса — они успели даже зарисовать его.
Зоологи встречаются с таинственными незнакомцем
Сообщение команды “Дедалуса“ было помещено в газете “Таймс“, а затем и в другой британской и зарубежной прессе. Известный палеонтолог Ричард Оуэн выступил в печати с опровержением.
Разгорелся спор. Оуэн полагал, что с “Дедалуса“ видели не гигантскую змею, а огромного тюленя — морского слона, обитателя Антарктиды. Он был занесен в тропики на льдине и возвращался вплавь на родину. Предположение, как видите, весьма фантастическое!
Капитан Мак-Кью возражал: ошибка не могла произойти, он и его люди отлично знают тюленей, и создание, которое они видели, не было похоже ни на одного из известных животных. В определении длины “змея“, если они и ошиблись, то немного: змей по меньшей мере раз в десять был крупнее любого тюленя.
В поддержку Мак-Кью выступили в печати и другие моряки. Сломан был лед молчания: одно за другим стали появляться в печати сообщения о встречах со странным змеем, или ящерообразным существом. Многие из объявившихся теперь очевидцев видели его якобы еще до “Дедалуса“, но не решались сообщить об этом, опасаясь насмешек. Выяснилось, что с 1818 по 1848 год “змея“ встречали в разных морях земного шара 82 раза!
В июле 1877 года морского змея видел капитан Пирсон и несколько офицеров королевской яхты “Осборн“, в 1882 году сторож из Лаандидно (городок в Уэльсе, на берегу Ливерпульского залива), в 1893 году капитан Кригл с корабля “Амфали“.
Факты и наблюдения, представленные в 1898 году офицерами французской канонерки “Аваланш“, были настолько убедительны, что в существовании морского змея поверил будто бы даже знаменитый румынский ученый, специалист по морским животным, профессор Эмиль Раковица.
А в 1905 году произошла наконец долгожданная встреча с морским змеем людей науки. Два профессиональных и довольно известных зоолога, члены Лондонского зоологического общества Мид-Уолдо и Майкл Николл увидели у берегов Бразилии с борта яхты “Валгалла“ гигантское змееподобное существо. Свое приключение они описали в “Трудах Зоологического общества“.
“7 декабря 1905 года в 10 часов 15 минут утра мы находились на корме яхты “Валгалла“, когда вдруг мистер Николл обратил мое внимание на странный предмет, который плыл по поверхности моря в ста ярдах от яхты.
— Что это? Плавник огромной рыбы?
Я взглянул туда и тотчас увидал большой плавник, торчащий над водой. Он был темно-коричневого, как морские водоросли, цвета и несколько морщинистый по краям, длиной около шести футов и фута на два выступал над водой.
Я направил на него свой полевой бинокль и… увидел огромную голову и шею, поднимающиеся из воды впереди плавника. Шея не соединялась с плавником, а торчала из воды на расстоянии 18 или больше дюймов спереди от него. Казалось, что шея была толщиной с тело человека и на 7–8 футов возвышалась над водой“.
Странное создание плыло быстро, поднимая за собой волны и размахивая головой так энергично, что вокруг разлетались брызги.
Мид-Уолдо и Николл считают, что видели “гигантского морского змея“, как называют это загадочное существо моряки всех стран.
Рассказав о приключении Мид-Уолдо и Николла, мы приблизились, таким образом, к самому выдающемуся событию в истории гигантского морского змея, когда этот “дракон“ едва не попал, наконец, в руки к людям. Во время первой мировой войны два военных корабля “атаковали“ морского змея.
По морскому змею — Огонь!
30 июля 1915 года немецкая подводная лодка “И-28“ под командой капитана Форстнера потопила у берегов Ирландии английский пароход “Иберия“. Капитан Форстнер, сам того не подозревая, одним выстрелом убил двух зайцев: неприятельский корабль и… морского змея, который случайно попал в зону действия взрывной волны. После подводного взрыва из воды на высоту 25 метров выскочило странного вида крокодилообразное существо. Оглушенное грохотом, оно завертелось в воздухе и, шлепнувшись в море, исчезло бесследно. У диковинного “зверя“ была узкая голова, длинный хвост… впрочем, предоставим слово самому “Охотнику“.
После подводного взрыва английского корабля “Иберия“ у берегов Ирландии из воды на высоту 25 метров выскочило странного вида крокодилообразное существо с четырьмя мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой. Оглушенное грохотом, оно завертелось в воздухе…