— Товарищ полковник, не подходите к колодцу! Старик вооружен.
Полковник остановился. Из колодца опять раздались выстрелы.
Подошел комиссар.
— Не вытянет Виктор Иванович… — сняв фуражку, сказал он. — Пуля в грудь… Навылет…
Комиссар надел фуражку.
— Лейтенант, подойдите!
— Слушаюсь, товарищ комиссар! — сделал Григорий два шага вперед.
— Какое оружие у старика?
Лейтенант об этом еще не подумал, и вопрос застал его врасплох.
— Токаревский пистолет, судя по звуку…
— Сколько раз он стрелял?
— Шесть, товарищ комиссар.
— Предложите сдаться, с двумя патронами он долго осаду не выдержит…
Лейтенант, подойдя к колодцу, передал приказание. В ответ раздались выстрел, дикий крик и опять выстрел.
— Сдавайтесь! — снова крикнул Теплов-младший. Все молчали, ждали, что старик подаст голос. Но было тихо.
— Хорунжий, почему молчите? — крикнул комиссар. Ответа не последовало. Поднял фуфайку и бросил ее в колодец. Внизу по-прежнему тихо.
— Ни ответа, ни привета, — проговорил комиссар и, повернувшись к полковнику, что-то ему сказал.
Теплов-старший приложил руку к козырьку, отчеканил:
— Слушаюсь, товарищ комиссар! — Повернулся к сыну, скомандовал:
— Лейтенант Теплов, приготовиться к спуску вниз!
— Есть, товарищ полковник, приготовиться к спуску вниз. — Взял в руки веревку, подергал ее; крепкая. Офицеры подсвечивали.
— Прошу не подходить, — предупредил Григорий и решительно подошел к яме.
Луч фонаря скользнул по стенам и метнулся на дно, в глубину, вырвал из темноты нишу, лопату с короткой ручкой, ведро с веревкой, горки золотых монет, высыпавшихся из мешочков. Старика не было видно.
— К спуску готов, товарищ полковник!
— Выполняйте, лейтенант! Помогите ему, товарищи! Подошли «беглый Иван» и старший лейтенант Кадыров.
— Спускайте меня быстрей, как можно быстрей, не светите только, — командовал лейтенант, чувствуя, что от собственного голоса ему становится не так страшно.
Вот, наконец, под ногами — земля. Вбок уходит свежий лаз. Григорий метнулся туда и навалился на старика. Ни малейшего сопротивления! Что с ним? На руках что-то липкое. Это же липкое на плечах и голове старика…
Выхватил из кармана электрический фонарик. Осветил. Взял за руку — пульс не прощупывался.
— Жизнь вынесла ему свой приговор, — подумал лейтенант. Подсунул старику под плечи фуфайку, перехватил веревкой, крикнул:
— Тяните!
Тело поплыло вверх. Подсветил, оглядел дно колодца, услышал голос сверху.
— Григорий, как дела? — кричал отец.
— Порядок!
— Принимай веревку!
Лейтенант опять оглядел колодец. Дно его густо покрывали желтые кругляки. Лейтенант присел на корточки, прицепил фонарик к пуговице кителя, захватил пригоршню монет. Потом медленно разжал пальцы. Тускло блестя, золото струилось вниз, смешиваясь с землей и кровью…