та моего мужа. У него был младший брат и его так звали, Игорь. Что-то там у них в семье случилось, то ли умер он, то ли в тюрьму попал, я не знаю. Олег не любит про это говорить, но настоял, чтобы первенец, если родится мальчик, был именно Игорем. Ну а имя второму сыну я уже сама выбирала, назвала Михаилом, в честь своего отца.
Громко вскрикнула за столом Карина, отбросила нож, которым намазывала творожный сыр на ржаной хлебец, быстрым движением сунула в рот палец.
– Порезалась, – слезливым голосом сказала она. – Чертовы ножи и чертов дом.
– Аккуратнее надо с острыми предметами, – голос Ирины был ровен и спокоен.
– Хотите, я посмотрю, – предложил Сергей, – я врач.
– Вы уже второй день всячески это подчеркиваете, словно навязывая свои услуги, – язвительно заметил Павел. – Такое чувство, что вы лечите все, от вывернутой лодыжки и порезанного пальца до коронавируса. Да вы ас, как я посмотрю.
– Не совсем понимаю вашу иронию, но уверяю, что она совершенно неуместна. Я действительно хороший врач, – с достоинством сообщил Сергей. – Уж не знаю, за что вы на меня взъелись, но, честно говоря, меня это совершенно не волнует. Ладно, раз помощь не нужна, пойду будить Эдика, а то он уже второй раз за сегодня спать завернулся. Хотя что еще в такую погоду делать.
И он неторопливо вышел из комнаты.
Пожалуй, забавная история про «тику», приключившаяся за завтраком, была самым запоминающимся событием за весь этот длинный, нескончаемый, наполненный бездельным мороком день. Чем-то он напоминал первое января. Можно было сколько угодно валяться в постели, читать, смотреть сериалы, периодически спускаясь в гостиную за кофе, чаем или соком, но уже к обеду Патриция внезапно почувствовала, что совершенно отупела от ничегонеделанья.
В районе полудня, в очередной раз выглянув в окно и не увидев там ничего, кроме броуновского мельтешения, она решительно переоделась в теплый костюм, спустилась вниз, замоталась в бафф, сунула ноги в ботинки и начала застегивать куртку и натягивать капюшон. Если Кайди и Ланселоту непогода не помешала проведать оленью ферму, значит, и она сможет.
– Все-таки решила прогуляться? – выглянул в коридор из своей комнаты Павел. – Только на склон не ходи.
– Не пойду, – кивнула Патриция, – я понимаю. Дойду до фермы, поздороваюсь с Федором Игнатьевичем и вернусь.
– А знаешь что, я, пожалуй, с тобой, – сказал он. – Подожди две минуты, я мигом.
Патриция терпеливо подождала, хотя бы потому, что торопиться ей было совершенно некуда. Впрочем, в две минуты Павел действительно уложился, и вот они уже шагнули с крыльца на полностью заметенный снегом двор.
– Интересно, почему этот Олег сегодня не чистит двор, – удивилась Патриция. – Вчера он с самого утра расчищал дорожки, а сегодня такая метель, а его и не видно.
– Это бессмысленно, – сказал ее неожиданный компаньон. – С такой скоростью через пару часов снова все засыплет. Лучше дождаться, пока метель кончится, и тогда расчистить все за один раз.
Снег валил с такой силой, что не было видно даже кончиков пальцев вытянутой руки. Патриция попробовала – вытянула. Пожалуй, Павел был прав, чистить двор действительно бессмысленно.
– Ну что, пробуем пробраться к ферме? Вряд ли заблудимся в буране, – с некоторой долей сомнения сказала она.
– Точно не заблудимся, – заверил ее Павел. – Я яблок захватил в доме. Пошли.
Очертания дорожки с трудом угадывались среди сугробов. Не дорога, а направление, честное слово. Медленно, но Патриция и Павел все-таки продвигались в нужную им сторону, ведя ни к чему не обязывающий диалог о скандале вокруг Джоан Роулинг. Мнение у них было одинаковое, и Патрицию это радовало. С ее точки зрения, всеобщая толерантность, которую декларировали вокруг, все больше превращалась в нетерпимость к чужому мнению.
Она все чаще замечала, что борцы за прогресс и мир во всем мире, несущие свет и искренне считающие себя сторонниками добра в борьбе со злом, все чаще призывали карать несогласных мечом и огнем. Особенно ярко это проявлялось в комментариях в социальных сетях, хотя и в офлайн эта зараза проникала все больше, опутывая вуалью безумия еще совсем недавно здравомыслящих людей. Все чаще дьявол, начинающийся с пены на губах ангела, показывал свое обличье.
В битве за права якобы угнетенных терялся здравый смысл, а сама эта борьба превращалась в охоту на угнетателей, которые признавались виновными без суда и следствия, лишаясь права высказаться в собственную защиту. Извиняться и каяться становилось правилом хорошего тона, а вот иметь собственное мнение, пусть даже никому не навязываемое, наоборот, отдавало дурновкусием. Патрицию эти перемены в общественном сознании пугали.
Разговор с Павлом был ей в радость, во-первых, потому что он оказался полным ее союзником, а во-вторых, и, пожалуй, в-главных, был совершенно случайным знакомым, мнение которого никак не могло сказаться на ее жизни и карьере. И это было просто чудесно. Помимо этого, человеком он оказался образованным и начитанным, а еще умным, острым на язык и легким. Последнее качество – легкость – Патриция в последнее время ценила в людях особенно.
Едва слышные на снегу шаги прошуршали рядом. Из снежной пелены выскочила Ирина Девятова, побежала прочь, словно за ней гнались. Кто-то еще, невидимый посредине белой пустыни, с отчаянием в голосе громко выругался, витиевато, со вкусом, и снова шаги, только на этот раз тяжелые, мужские, скрипящие на снегу, двинулись в сторону дома и стихли.
– Что это было? – шепотом спросила Патриция у Павла.
– Понятия не имею.
Теперь в молчании они дошагали до здания оленьей фермы. Животные, видимо, прятались в крытом загоне или их просто было не видно в этакую непогоду. Стряхнув с себя кое-как снег, Патриция потянула тяжелую дверь и вошла внутрь. В здании было тепло, пахло сеном и чем-то еще, немного резким. Оленьим духом, вот чем.
«Примчись, лесной олень, по моему хотению. Умчи меня, олень, в твою страну оленью…» – вспомнилось Патриции. Навстречу уже спешил Федор Игнатьевич.
– Привет, девонька, – поприветствовал он ее и строго зыркнул в сторону Павла, – и вам, молодой человек, здравствуйте. Эка метель-то разыгралась. Не люблю я непогоду. В нее всегда до беды недалеко.
– Да какая же беда, – удивилась Патриция. – На гору никто не пойдет, в доме тепло, у вас тут тоже, а что метет, так на то и зима. Я так себя словно в детстве чувствую. Лес в снег совсем сказочный. А у вас тут еще и олени.
– Мальчонку обещал покатать, но в буран-то много не накатаешь, – сказал Федор Игнатьевич, пожевав губами.
– Мальчонка – это Ланселот Нильс?
– Ну да, он. Шебутной такой. Хороший пацанчик, дельный. Я уж и матери его сказал, чтобы приглядывала. Недалеко до беды.
– Да что вы каркаете? – рассердился вдруг Павел. – Вас послушать, так конец света, а не метель с морозами.
– Конец не конец, а нехорошие дела на турбазе творятся, – с прищуром сказал старик и покачал головой. – Нехорошие, вот те крест. Шастают и шастают. Разговоры ненужные заводят, в искушение вводят. Недалеко до беды.
Интересно, какие именно разговоры он имел в виду? Или старик стал неожиданным свидетелем разговора Ирины Девятовой с неизвестным собеседником? Патриция опустила глаза на валенки Федора Игнатьевича, они были запорошены снегом, как будто в здание фермы он вошел совсем недавно, прямо перед ними. Совсем непонятно.
– Вы какие разговоры имеете в виду? – спросил Павел, с которым они, похоже, думали в унисон. – Кто шастает и кого в искушение вводят?
Старик угрюмо молчал.
– Сплетни разводить не приучен, – отрезал он наконец. – Пришли оленей проведать – проходите. Кормить не дам, не время. А гладить – сколько угодно.
Патриция молча прошла к загородкам, просунула руку между шершавыми досками, почувствовала, как в ладонь ей ткнулась чья-то доверчивая мордочка, лизнула пальцы, чуть щекотно и мокро. Олененок. Он стоял, чуть прядя ушами, смотрел косящими глазами, словно чего-то ждал. В другой ладони внезапно оказалось яблоко, предусмотрительно захваченное Павлом и сейчас отданное ей, Патриции. Как ребенку, приведенному в зоопарк.
– Федор Игнатьевич сказал, кормить нельзя, – прошептала она.
– А ты тихонько, я его отвлеку, – тон у Павла был заговорщический. Патриция вдруг засмеялась.
Все, что происходило вокруг, было так не похоже на ее повседневную жизнь, что казалось ирреальным. В ее жизни, которую она с такой тщательностью построила и старательно берегла от любых интервенций, не было места влажным оленьим губам, втягивающим с ладошки яблоко.
– А вы давно Девятовых знаете? – услышала она удаляющийся голос Павла и снова улыбнулась. Он соблюдал обещание и отвлекал Федора Игнатьевича разговорами.
– Так, почитай, с детства. С родителями я его работал. Мальчики-то, почитай, на моих глазах выросли.
– Мальчики? Ах да, Ирина говорила, что у ее мужа был брат, который то ли умер, то ли в тюрьму попал. – Патриция слушала вполуха, потому что все ее внимание занимал малыш-олененок. Ох ты, Бемби маленький.
– В тюрьму, скажете тоже, – голос у сторожа снова стал ворчливый. – Не попадал он ни в какую тюрьму. Хотя столько лет прошло, что все могло случиться. Своенравный был малец Игорек. Ох своенравный. Да они все такие были, Девятовы. Своенравные и упертые. Что сыновья, что отец. Он военврач был, Девятов-старший. В доме все по линеечке ходили и команды выполняли. Дисциплина была, шаг вправо, шаг влево жестоко карался. Все мечтал, что сыновья по его стезе пойдут.
– Военными станут? – в голосе Павла теперь слышались странные нотки, но думать об этом Патриции не хотелось.
– Военными врачами. Или хотя бы просто врачами. Олег согласен был, а Игорь ни в какую. Он мечтал стать моряком. И втихаря готовился поступать в мореходку.
– Наверное, наоборот? – Патриция вытерла влажные ладони о штаны и подошла к разговаривающим мужчинам. Кивнула Павлу, что отвлекающий маневр больше не требуется.