– Признаться, я все равно не очень понимаю, какое отношение твои лыжи имеют к Аркадию Петровичу и тому, что он лжет. Ну да. Лыжи бывают разных марок. Одни модные и престижные, а вторые – техничные, и их выбирают под конкретные запросы и потребности.
Павел просиял.
– Ты – умница. Какая же ты умница, Триш. Если Аркадий Петрович покупал себе горные лыжи для «статуса», как он нам в первый вечер и сказал, то он выбрал бы модные Stoeckli или на худой конец раскрученные и известные даже первокласснику легендарные FISCHER, просто самой последней в этом сезоне модели из премиальной линейки. Но у него Bogner B-Light VT 8. Это лыжи для профессионалов, тех, кто, как и я, точно знает, что именно ему нужно. Очень шустрые и проворные лыжи, если можно так выразиться. Дают отличное сцепление, позволяющее участвовать в профессиональных соревнованиях. Каждая лыжа этой марки уникальна, единственна в своем роде, и лохи, впервые отправившиеся на склон, чтобы «подышать свежим воздухом», такие не покупают. Он – не лох, он – профи, причем почище Айгара и Кайди. И зачем ему прикидываться лохом, большой вопрос.
– По-моему, на основании одного случайного разговора ты делаешь слишком серьезные и далеко идущие выводы, – пожала плечами Патриция. – В первый день Аркадий Петрович не катался, потому что плохо себя чувствовал, потом два дня не было погоды, так что он, возможно, вовсе ничего не скрывает и никем не притворяется, а марка его лыж объясняется как-то совсем просто.
Патриция вдруг запнулась и замолчала.
– Что? – тут же «поймал» перемену ее настроения Павел. Похоже, он вообще был чуток к малейшим колебаниям атмосферы, нечастое для мужчины качество.
– Какой, ты сказал, марки лыжи у Аркадия Петровича? – медленно спросила она и закрыла глаза, представляя коридор большого дома, в котором у входа располагалась стойка для гостевых лыж.
В лыжах она точно ничего не понимала, зато памятью обладала отменной, в том числе и зрительной.
– Bogner, – авторитетно заявил Павел. – Я не могу перепутать.
Патриция, не открывая глаз, протянула руку к стойке, перед которой стояла, погладила кончиками пальцев пластиковую поверхность лыжи, которая была, разумеется, совершенно сухой, в отличие от тех стоявших в коридоре лыж марки Bogner, которые почему-то оказались все в снегу прошлой ночью, точнее, ранним утром, когда никто, казалось, не выходил из дома.
– Аркадий Петрович катался на своих лыжах! – выпалила она, распахнув глаза. – Прошлой ночью он выходил из дома и брал лыжи. Он вернулся в районе пяти утра и проскользнул в свою комнату так, чтобы его никто не заметил.
– Откуда ты знаешь?
– Я рано проснулась и спустилась вниз. В гостиной никого не было, а потом раздался странный звук, будто кто-то крался, пытаясь остаться незамеченным. Я испугалась непонятного звука и выскочила в коридор, а там стояли мокрые лыжи, на них налип снег, и он падал, образуя лужицы на полу. Это были лыжи марки Bogner. Я случайно обратила на это внимание, но почему-то запомнила. Павел, ты прав. Аркадий Петрович действительно очень странно себя ведет. Он соврал про лыжи, сказал, что не умеет кататься, практически не выходил из комнаты днем, но куда-то уходил ночью. И брал с собой лыжи.
– Триш, – Павел вдруг рассмеялся. – Три минуты назад ты уверяла меня, что нестыковки в рассказе нашего знакомого могут быть случайными и на их основе нельзя делать далеко идущие выводы. А сейчас ты считаешь странной обычную лыжную прогулку, пусть даже и совершенную под покровом ночи. Если Аркадий Петрович маялся метеочувствительностью, а потому проспал весь день, то он вполне мог проснуться ночью и решить подышать свежим воздухом. Кроме того, если он действительно новичок, а я просто ошибся, и его навороченные лыжи не говорят ни о чем, кроме его финансового благосостояния, то он вполне мог попробовать их обновить в темноте, без посторонних и, возможно, насмешливых глаз. Мне почему-то кажется, что Аркадий Петрович – человек довольно застенчивый.
– Может, ты и прав, но мне все это не нравится, – жалобно сказала Патриция. – Мне вообще не нравится сгущающаяся вокруг атмосфера. Она какая-то тревожная, как будто все что-то скрывают. Как Федор Игнатьевич сегодня сказал, «нехорошие дела на базе творятся».
– Даже если кто-то что-то и скрывает, – сказал Павел, голос которого вдруг зазвучал неестественно, фальшиво, и чуткое ухо Патриции тут же это отметило, – то ничего страшного. Как говорится, жертв и разрушений нет. Никто не пострадал. А значит, надо просто выбросить из головы всякие глупости. Это я виноват, зачем-то рассказал тебе про лыжи. Давай просто выберем твои, запрем дверь и уйдем. Ключи я вижу, Девятов оставил их на стойке. А лыжи тебе назавтра вполне подойдут вот эти – простые, но безопасные – марки ATOMIC Vantage. Для первого склона самое то.
Придирчиво выбрав Патриции ботинки и заставив ее перемерять пар шесть, не меньше, Павел отложил выбранную амуницию в сторону, забрал со стойки ключи, после чего они вышли на крыльцо прокатного пункта, погасили свет и заперли дверь. Павел посмотрел на часы, висящие на его широком запястье.
– Давай так, – сказал он. – Я пойду к Девятовым, отдам Ирине ключи и заодно заберу от них Эмилию. Отведенные ей матерью сорок минут подходят к концу. А ты иди в дом и предупреди Кайди, что ей можно не ходить за дочерью, я ее приведу. Ок? Дорогу найдешь?
Почему-то Патриции показалось, что он хочет от нее отделаться, и эта мысль ее не обидела, а скорее, огорчила. С Павлом было интересно и как-то непривычно легко, словно она знала его много-много лет и совсем не стеснялась.
– Ок, – ответила она сухо. – Это очень благородно с твоей стороны – позаботиться о том, чтобы Кайди не нужно было лишний раз выходить из дома.
Павел стащил с руки перчатку и нежно взял Патрицию за подбородок.
– Я просто хочу удостовериться, что эта скотина Девятов дошел до дома и находится в безопасности. Мне бы не хотелось, чтобы в своем состоянии он замерз где-нибудь под кустом или свалился со склона. Это была бы для него слишком легкая смерть, а он еще далеко не все свои грехи искупил. И не хочу подвергать тебя испытанию – еще раз смотреть на его пьяную рожу. Да и Ирина должна стесняться того, что ты видишь ее благоверного в таком состоянии. Перенести женское сочувствие вам почему-то труднее, чем мужское осуждение. Иди домой, Триш. Я скоро приду.
Его объяснение было вполне логичным и ни капельки не натянутым, однако какая-то недоговоренность все равно висела в зимнем воздухе, добавляя мрачности тому, что Патриция совсем недавно назвала сгущающейся атмосферой. Какие такие грехи еще не до конца искупил Олег Девятов? Куда сегодня ходил Айгар и почему вернулся расстроенным? Из-за чего рыдала Карина? Зачем гуляет по ночам Аркадий Петрович? От кого сломя голову убегала в лесу Ирина? Почему таким мрачным выглядит доктор Сергей? Почему-то Патриции казалось, что ответы на эти вопросы очень важны. Так важны, словно от них зависит чья-то жизнь.
* * *
Он проснулся от привычного кошмара – его звала Нина. Во сне она была такой, какой он ее видел в последний раз – очень худенькой, бледной, с повязкой на обритой наголо голове, она лежала на тощей больничной подушке, сливаясь лицом с сероватой наволочкой, окутанная проводами и катетерами, смотрела своими огромными глазищами, словно не в силах отвести взгляда от его лица, и тихонько, на одной ноте повторяла его имя. Монотонно, как будто была не человеком, а сломавшейся заводной игрушкой.
В этой монотонности крылось что-то невообразимо страшное, ужаснее изначального диагноза, нечеловеческих усилий, с которыми удалось выбить квоту на операцию в Москве, продажи всего и вся, чтобы хватило денег на послеоперационный уход и лекарства, и на его жизнь в Москве тоже. Разумеется, он бросил все и поехал вместе с Ниной, потому что не мог себе представить, что посмеет оставить ее наедине со всем этим ужасом.
Он снял квартиру рядом с клиникой и каждый день в восемь утра уже был рядом, в ее палате. Держал за руку, успокаивал, утешал, подбадривал, держал тазик, когда ее рвало от химиотерапии, покупал лимоны и газированную воду, кормил с ложечки сваренным ночью куриным бульоном.
Соседки по палате заверили, что бульон должен быть обязательно из петуха, потому что его целебные свойства превышали сомнительные достоинства бульона из курицы или, упаси господи, бройлерных окорочков. Он мотался на рынок, расположенный в трех трамвайных остановках, покупал этого самого петуха, а еще разных трав и кореньев, чтобы бульон был ароматный и Нина поела хоть немного, потому что есть она тогда совсем не могла.
В те дни они еще надеялись на чудо, потому что им твердили, что операция возможна и решит все проблемы. Вот только для того, чтобы ее сделать, нужно было дождаться улучшения каких-то там показателей, а они зависели от химиотерапии и иммунитета, а еще от веса, и потому бульон из петуха был действительно очень важен. И он варил его, добиваясь исключительной прозрачности.
Нина тоже становилась все прозрачнее, под ее голубоватой кожей, казалось, были видны все сосудики и даже клетки. Она таяла, и ночами, сварив бульон, он лежал без сна и молился, чтобы она дожила до спасительной операции. И Нина его не подвела – дожила. Несмотря на постоянную тошноту, а еще страх, который был нераздельной частью ее диагноза, несмотря на мучившую ее непрерывно головную боль, которая почти не снималась никакими таблетками, она тогда была оживленной и веселой, часто смеялась и любила мечтать о том, как поправится и они обязательно поедут на море.
Знающие люди говорили ему, что нужно настоять, чтобы операцию делал главный врач – персонал за глаза звал его Мефистофелем. Но почему-то ему было страшновато доверять мозг Нины немолодому уже человеку. Гораздо надежнее казался молодой заведующий отделением, приходившийся Мефистофелю зятем. Это была звезда, восходящая над горизонтом и обещающая затмить своего учителя. Нина его обожала до почитания и