— Так кто ты, человек? Пропуск есть? Если нет… — Горгулья предвкушающе облизнулась. Да что ж за мир-то такой?! То пароль требуют, то пропуск. Спасибо, хоть отпечатки пальцев пока не проверяют.
Пропуска, соответственно, у меня не было. Равно как и вменяемого плана. Впору было давать деру, когда в голову закралась проказливая идея. Вообще, мне, когда я нервничаю, постоянно что-то эдакое на ум приходит. Вот и сейчас, вспомнив иностранного преподавателя, который буквально несколько недель назад начал преподавать у моей группы финансовую математику, я откашлялась и с сильным акцентом проговорила:
— Я быть приглашенным в ваш Академия из другой мир. Я вести спецкурс для учеников.
Судя по недоверчиво скривившимся мордам, план был готов провалиться, толком и не реализовавшись. Левая горгулья — та, что не захотела меня сжирать сразу, подалась вперед и втянула носом воздух. Затем удивленно покосилась на сестру:
— Действительно, пахнет чем-то непонятным.
“А вы сами побегайте по лесу, помойтесь в фонтане и переночуйте под кустом. Посмотрю, чем от вас тогда пахнуть будет”, — мысленно хмыкнула я, тем не менее выдыхая с облегчением. Кажется, сработало!
— Хочешь сказать, не врет? — скептически осведомилось второе страшилище.
— Не знаю, — задумчиво отозвалась горгулья и снова поморщилась.
Ее сестра медленно приблизилась ко мне.
— И чему же ты можешь научить наших адептов, человек?
— Я учить… — медленно проговорила, пятясь назад. Все же, вид желтых острых зубов непосредственно вблизи лица — то еще удовольствие. — Я учить искусству фэн-шуй!
Сказала и застыла от ужаса. Какой еще фэн-шуй, Николетта?! Ну почему в момент опасности мне в голову лезет всякая несуразица?!
— Фен жуй? Это еще что за зверь такой? — почесал лысую макушку страж, очевидно, передумав меня есть. Неужели сработало? Под выжидательным взглядом четырех оранжевых глаз я, воодушевившись, принялась рассказывать все, что знала на эту тему. А так как знала я катастрофически мало, пришлось приправлять объяснения изрядной долей чуши.
— Мы изучать потоки энергия ци. Влиять потоками на благо человек… — начала вещать лекторским тоном.
К концу моего монолога одна горгулья начала клевать носом, а вторая стоически боролась с желанием зевнуть во всю зубастую пасть.
— … Таким образом, ученики усилить свою чакру и стать сильный маг, — подвела я итоги, обводя сонных чудовищ торжествующим взглядом. Первой очнулась наиболее голодная:
— Это всё хорошо, конечно, — не сдержавшись, зевнула тварь. — Но как ты собираешься доказывать свои слова?
От неожиданности я закашлялась и испугано покосилась на чудовищ. Так им еще и доказательства нужны?!
— Да, — подтвердила ее сестра, — говоришь ты ладно, не спорю. Но теория всегда влечет за собой практику. — Она снова поморщилась.
В панике обвела глазами белую стену, ворота, самих стражей. Что я могу им продемонстрировать? Разве только спеть или сплясать. Может, хоть умрут со смеху… А пока я раздумывала что бы такое показать голодным тварям, одна из горгулий тронула свою сестру когтистой лапой.
— Болит? — обеспокоенно спросила она.
— Еще как, — грустно вздохнула та, что постоянно морщилась. — Уже третий день мучаюсь. Если до вечера не пройдет, придется в лазарет наведаться.
— А я тебе говорила, чтоб сразу к медсестре шла! — покачало головой страшилище.
Разговор этот я, разумеется, слышала. Еще смутно представляя, зачем мне нужна эта информация, осторожно поинтересовалась у существа:
— Простить, у вас что-то болеть?
— Голова, — буркнула ненастроенная на разговор горгулья.
Задумавшись, посмотрела на свои руки. Что ж, помнится, как-то раз Мариша подарила мне купон на один бесплатный урок лечебного массажа. Конечно, за одно занятие гуру массажа не станешь, но и других идей у меня не было.
Сжав кулаки, тихонько приблизилась к страдалице. Два пристальных взгляда скрестились на мне. Ну, была не была! Я сглотнула ставший в горле ком, поднесла свою руку к голове стража и… тотчас ее отдернула. А это еще что такое?! На его голове извивалось какое-то существо. Небольшое, размером с мизинец, оно походило на жирного червя или скорее пиявку. Круглый рот вгрызался в толстую кожу и что-то увлеченно всасывал в себя.
— Простить еще раз, — сказала, настороженно поглядывая на подозрительного паразита. — А что у вас на макушка?
— Да ничего там нет! — раздраженно рыкнуло чудовище. — Говорю ж, просто болит голова. Небось, перемены погоды сказываются.
— Интересно… — тихо пробормотала я. Что ж, не знаю, что это за червь такой, но ситуация складывалась определенно в мою пользу. Отлично, в таком случае, начинаем второй акт спектакля!
— Итак, сейчас я немного поработать с ваша чакра. Вы — терпеть. — Я строго посмотрела на горгулью и приблизилась к зубастой пасти. И хотя внутри все замирало от омерзения, протянула руку к паразиту. Пожалуйста, пусть все получится! Рывок, и извивающаяся гадость отделилась от пациента. Пытаясь сдержать рвотные позывы, поспешила избавиться от склизкого червя, отправив его в полет до ближайших кустов. Для убедительности еще немного помахала руками над макушкой стража, и поспешила отстраниться.
— Как вы себя чувствовать? — поинтересовалась у чудовища. Горгулья удивленно потрясла головой, похлопала крыльями, даже пару раз подпрыгнула.
— Все прошло… — Она недоверчиво покосилась на меня. — Что вы сделали?
Есть! Я гордо выпрямила спину и одарила стражей снисходительным взглядом.
— Я работать над нить чакра. Она рваться, делать боль, а я чинить. Это и есть искусство фэн-шуй!
Горгульи посмотрели на меня по-новому — с восхищением. Тяжело было удержать серьезное лицо, глядя на чудовищ с отвисшими челюстями и выпавшими языками. Сейчас они были похожи скорее на двух щенят, нежели на опасных тварей.
— Теперь я могу войти?
— Ой, да, конечно! — опомнились существа и поспешно расступились. Ровным шагом я ступила на территорию Академии.
***
Ника, ты умница! Нет, ты не умница, ты гений! Распевая себе дифирамбы, я шла по парку, отделяющему здание Академии от ворот. Парк, конечно, был красивый, вот только настроения рассматривать местные достопримечательности совершенно не было. Слишком уж много впечатлений за сегодняшний день. Витая в своих мыслях, краем уха я уловила какие-то крики со стороны здания. Интуиция трусливо поджала хвост и заявила, что нужно прятаться. Я метнулась в ближайшие кусты. Стоило лишь немного подождать, как на дороге возникла кучка студиозусов. Ну как кучка — человека четыре. Всклокоченных, перепачканных в саже и ужасно злых.
— И где он? — прорычал парень с рогами на голове. С такими ветвистыми оленьими рогами. Моя челюсть упала в траву и закатилась под куст. Это еще что за раса?! Я о таком не читала!
— Был тут… — Девушка, шедшая рядом с парнем, также радовала глаз маленькими аккуратными козлиными рожками.
— Надо найти! Иначе магистр Рокл нас заживо закапает. — Это уже другой студиозус. Если кто-то считает, что единорогов не существует, вынуждена их расстроить. Один представитель этих мифических существ сейчас вышагивал в нескольких метрах от меня. Человеческое лицо и тело резко контрастировали с толстым острым рогом, торчащим прямо из лба студента.
— Скорее уж отработку продлит, — вздохнул четвертый персонаж. Тут было всё проще: небольшие бараньи холмики украшали кудрявую блондинистую головку.
— Лучше бы закопал! — простонала девушка.
— Да где же он?! — вконец разозлился олень.
— А может и неплохо, что не нашли? — задумался блондин. — Я еще после прошлой встречи не отошел. — Компания понимающе переглянулась и поплелась по направлению к горгульям.
Дальнейший путь я преодолевала, вздрагивая от каждого шороха. Отчего-то было боязно встречаться лицом к лицу с рогатыми студентами. Что удивительно, в здание Академии мне удалось просочиться совершенно беспрепятственно. В дверях не встретилось ни одного чудовища, да и само сооружение казалось пустым.
Я брела по безлюдным коридорам и тщательно выискивала что-то похожее на приемную комиссию. Однако, абсолютно все аудитории были заперты. Удача улыбнулась мне, когда я уже потеряла всякую надежду, и начала даже подумывать обратиться за помощью к странным студентам. На одной из деревянных дверей висела небольшая табличка, на которой было выведено: “Администрация”. Краем сознания порадовалась, что все же понимаю письменность этого мира. Ну, не дрейф, Николетта, прорвемся! Я набрала в грудь побольше воздуха и несмело дернула за ручку. Заперто? Серьезно?! Осторожность махнула платочком и уступила место негодованию. Да где все?! И тут только приметила небольшой лист, прикрепленный к табличке. Взяв его в руки, я пробежала глазами по строчкам:
“Увеличения стипендии НЕ предвидится! В столовой еда НЕ кусается! Преподаватели НЕ жаждут вас убить! Со всеми остальными вопросами к ректору: главное здание, 10 этаж, кабинет 000.”
Вернув на место странную записку, я задумалась. К ректору, значит? Ну что ж, рисковать, так по-крупному!
Шлепанье босых пяток по холодному полу эхом разносилось над коридором самого последнего — десятого этажа главного здания. Эх, я уже скучаю по мягким коврам университета Магических Наук. А вот и нужный кабинет. На двери красовались три нуля, а под ними чьей-то рукой было выведено: “Осторожно, невыносимый ректор!”. А еще ниже: “Не влезай — отрабатывать заставит!”. Не вняв предупреждениям, я осторожно постучалась и приоткрыла дверь.
— Извините, можно войти?
Глава 6. Ложь во благо, или Остаться любой ценой
Как должен выглядеть ректор совершенно секретной Академии, населенной рогатыми студентами, и охраняемой парой мифических существ? Как минимум, у него должны быть хвост, крылья и клыки поострее. А еще он должен изрыгать огонь… Ну в крайнем случае, превращаться в какую-нибудь жуткую жуть! И я даже немного разочаровалась, когда разглядела в образовавшейся щели владельца кабинета. Парень как парень: лет двадцати пяти, смуглая кожа, черные волосы. Ничего необычного. Даже той неземной ректорской красоты, о которой писали в романах не обнаружилось. Я немного помялась у входа и решительно переступила порог кабинета. Тем более, что на мой стук так и не соизволили ответить. Появление постороннего человека в помещении осталось незамеченным. Вернее, меня одарили ничего не выражающим взглядом карих глаз, и снова уткнулись в бумаги.