— Простите? — Я неловко подобралась к столу, за котором восседал ректор.
— Потом, всё потом, — отмахнулся парень. — Я сейчас занят.
— Но я поступать! — возмутилась всей своей многострадальной душой.
— Поступай. Я тут причем? — зло уставился на меня брюнет.
— Так вы же…
— Отвали, а! Не видишь, и без тебя дел полно! — рыкнул невежда и снова закапался в свои бумажки. Неправильный какой-то мне ректор попался. Больно нервный. Глубоко вдохнула, выдохнула, и вежливо улыбнулась парню. Спокойствие, Николетта, мы милые и пушистые. Нужно всего лишь выяснить местоположение кабинета приемной комиссии, а там уж пусть этот чрезвычайно занятый господин катится на все четыре стороны.
— И всё же, подскажите, пожалуйста, где находится приемная комиссия?
— Нет ее, — буркнул ректор.
— А когда будет?
— Никогда, — отрезал этот…этот… Вот тут-то мое терпение и лопнуло. Ну, дружок, ты сам напросился! Не для того я бегала по лесу, общалась с горгульями и пряталась по кустам от рогатых студентов, чтоб сейчас какой-то недоректоришко отмахивался от меня, словно от надоедливой мухи. Я вобрала в легкие побольше воздуха и угрожающе нависла над тщедушным парнишкой.
— Значит так, — зашипела злобно, — для того, чтоб попасть в эту проклятую Академию, мне пришлось рисковать своей жизнью. Тебя хоть раз хотели сожрать чудовища из сказок? — Брюнет явно не ожидал такого напора, а потому вжался в спинку кресла и отрицательно замотал головой. Я хищно оскалилась. — Отлично. В таком случае, если ты сейчас же меня не проэкзаменуешь, ну или что там надо для поступления, то удостоишься великого счастья прочувствовать все то, что пришлось пережить мне. И поверь, разгневанный человек намного страшнее всяких там горгулий, — в подтверждение своих слов опасно клацнула зубами и хотела было еще что-то добавить, когда за спиной раздались хлопки. Парень в кресле побледнел и со стоном сполз под стол. Я оглянулась. У приоткрытых дверей стоял мужчина и, облокотившись о стену, аплодировал. Белые, непривычно длинные волосы серебристой волной спадали ниже плеч. Красивое аристократичное лицо озаряла улыбка, а в ярко голубых глазах блестел азарт.
— Браво! — Мужчина отлип от стены и твердой походкой направился к нам с ректором. Взгляд голубых глаз с интересом изучал мое изумленное лицо. — Так вот кого разыскивают адепты по всей территории. Я восхищен! — остановившись возле стола, он запустил под него руку и вытащил сжавшегося в комок брюнета.
— Теперь с тобой. И что мы делаем за моим рабочим местом? — ласково обратился мужчина к …похоже, всё-таки не ректору. Парень нервно сглотнул.
— Так тут это… Вы же попросили документы разобрать. Я и разбирал…
— В моем кабинете? — Спокойный голос не обманул ни меня, ни брюнета. “Пришел тебе, парниша, маленький пушной зверек — песец называется”, — мысленно позлорадствовала я.
— Может я пойду, а? К вам тут поступающий… — с надеждой в голосе пролепетал провинившийся.
— Пойдешь. Конечно, пойдешь, — опасно сузил глаза настоящий ректор. — На отработку.
Мне даже как-то жалко стало брюнета, больно вид у него сделался несчастным. Мужчина опустил приунывшего помощника на пол и подтолкнул к двери:
— За подробностями зайдешь ко мне завтра. А сейчас, узнай, что у нас там по общежитиям. Постой! — Ректор быстро черканул на взятом со стола листе пару строк и протянул его брюнету. — Вот, держи. И сообщи этим неучам, что наказание продлевается на неделю! Это же надо, не найти гостя под самым носом… — пробормотал он и перевел взгляд на меня.
— А теперь давай знакомится. — Мужчина обогнул стол и опустился в кресло, махнув рукой в приглашающем жесте. Я неуверенно примостилась на краюшке гостевого дивана, расположенного возле стены. — Мое имя Рокл. Можешь обращаться ко мне: “магистр Рокл”. Я и есть ректор Академии.
— Магистр Рокл… — пробормотала задумчиво. Какое-то знакомое сочетание. И где оно мне уже встречалось? “Погодите, а это не тот самый любитель откручивать головы и ссылать студентов на отработку?” — подумала, осененная догадкой, и с опаской покосилась на ректора. Брови мужчины поползли верх, а сам он сначала прыснул, а затем и вовсе расхохотался.
— Ну спасибо, — отсмеявшись, протянул магистр. — Теперь хоть буду знать, какого мнения обо мне мои адепты.
Ой! Я зажала себе рот рукой и испугано уставилась на мужчину. Неужели я озвучила свои мысли вслух? Однако магистр Рокл вместо того, чтоб сердится, лишь озорно мне подмигнул.
— Ну что, ребенок, — он совершенно по-мальчишечьи положил подбородок на сведенные в замок руки и склонил голову набок, — расскажешь, как у тебя получилось проникнуть в Академию?
Пожав плечами, пустилась в объяснения. Про червя на всякий случай рассказывать не стала, уж больно странным мне показалось, что горгульи о нем не знали, а вот “фен жуй” описала во всех подробностях. Мужчина слушал мой сбивчивый рассказ и веселился от души. Да я и сама, если честно, покатывалась со смеху. Скованность, которая возникла при знакомстве с ректором, очень быстро уступила место симпатии. Магистр Рокл на поверку оказался довольно приятным собеседником, умным человеком, и просто производящим хорошее впечатление мужчиной. Узнав, какими словами меня встретили горгульи, он сначала рассмеялся, а потом объяснил, что на самом деле горгульи не едят мясо. Вегетарианцы они, оказывается. А запугивали — так от вредности.
Нас прервали, когда я добралась до места, где пряталась от рогатых студентов. В кабинет влетел уже знакомый парнишка и с порога выпалил:
— Магистр Рокл! Женское общежитие переполнено! Комендант злой, как орк…
— Он и есть орк, — хмыкнул ректор, но брюнет его не расслышал.
— На мужской половине, конечно, остались несколько свободных мест, но в этом году набор превысил все немыслимые границы!
— Хорошо, я понял. — Мужчина кивком прервал поток речей помощника и задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Значит, с этого момента девушек не принимаем. А жаль. С дамами намного проще вести занятия, да и они всегда казались мне более находчивыми, нежели парни…
Брюнет уже покинул кабинет, ректор что-то искал в своих бумагах, а я сидела и пялилась в одну точку. Как, девушек больше не принимают? А я? А мне что теперь делать? Хотелось плакать, а еще лучше — хорошенько постучаться лбом о холодную стену. Вдруг осенит? До лбаприкладства не дошло. Зародившаяся идея казалась безумной, но я ухватилась за нее, словно утопающий за соломинку. Еще раз прогнала в голове разговор с ректором, припомнила, какие обороты использовала. Нет, выдать меня ничего не должно. По крайней мере, очень на это надеюсь.
— Нашел. — Мужчина извлек из всей кипы документов какой-то пожелтевший листок и снова обратил внимание на меня.
— Итак, давай теперь поговорим о деле. Назови свое имя, расу и возраст.
— Я… — потребовалось собрать всю силу духа в кулак, прежде чем произнести последующие слова:
— Мое имя Ник. Ник Лисаев, — сказала и замерла в ожидании реакции магистра. Ректор кивнул и на листе отразились мои данные, выведенные черными чернилами.
— Дальше.
— Человек. Возраст… — с запозданием осознала, что на девятнадцатилетнего парня явно не тяну. — Четырнадцать лет. Простите, а у вас нет ограничений по возрасту? — испугалась я.
— Нет, — улыбнулся ректор, продолжая вносить данные в документ. — В Академии может учиться абсолютно любой.
“Если только ты не девушка, жаждущая поступить именно в этом году”, — тяжело вздохнула я и потупила взгляд.
— Ну что ж, Ник Лисаев, поздравляю тебя с зачислением на первый курс, — торжественно произнес мужчина и с хитринкой посмотрел на меня, явно ожидая реакции.
— К-к-как?! — Реакция последовала незамедлительно. Меня зачислили? Вот так просто?! Честно говоря, я ожидала, что сейчас меня зарегистрируют как абитуриента, а потом уже надо будет сдавать экзамены и всё такое. А тут…
Магистра откровенно забавляла моя реакция. Он выждал еще немного, а затем продолжил:
— И учиться ты будешь на факультете… — Мужчина выдержал паузу и одарил меня веселой улыбкой. — Актерского мастерства!
Радость стремительно сменилась непониманием. Как это? А где ужасно секретный факультет, о котором нельзя говорить? Он это серьезно вообще? Нет, как и большинство девочек лет десяти, в детстве я тоже мечтала стать актрисой и играть главные роли в кино. Но тот недолгий период жизни давно прошел. Да и попасть в другой мир, найти загадочную Академию, чтобы получить совершенно обычное земное образование — полный абсурд! А крайне довольный магистр и не спешил убеждать меня в том, что это все шутка, и я принята на факультет какой-нибудь суперопасной магии! Просто сидел и разглядывал мое изумленное лицо. И только через несколько минут томительного ожидания вновь заговорил:
— В Академии существуют четыре факультета, о каждом из них ты узнаешь подробнее на вводном занятии. И не делай такую недовольную мордашку. Всё совсем не так просто, как тебе сейчас кажется. — Ректор встал со своего места, подошел к ошарашенной мне, и протянул ключ.
— Второй этаж, комната 201. Как выйдешь из главного здания, поверни налево. Увидишь небольшое четырехэтажное сооружение — это общежитие. — Я быстро схватила ключ и прижала к груди. Актриса, так актриса, выбора-то у меня все равно нет.
— Всё, беги, — засмеялся мужчина и потрепал меня по голове. — Отдыхай. Ты сегодня был большим молодцом.
Было непривычно слышать, как к тебе обращаются в мужском роде. А уж по голове меня не гладили с тех пор, как умер отец… Поэтому, пытаясь скрыть раскрасневшееся лицо за, увы, слишком короткими волосами, я кивнула ректору и кинулась к входной двери. Остановившись возле порога, обернулась:
— Магистр Рокл!
— Да? — отозвался мужчина.
— Я так и не поня…л, — похоже, пора привыкать говорить о себе в мужском роде, — что за вступительные испытания устраивает Академия? И почему я поступил?
Ректор задорно улыбнулся и подмигнул голубым глазом:
— Испытание только одно: захотеть поступить в Академию и сделать для этого все, что в твоих силах.