Он стоял возле шкафа спиной ко входу. От моего оклика парень вздрогнул и из его рук выпал какой-то предмет. Проследив, как вещица бесшумно падает на ковер, подняла глаза и встретилась с напряженным взглядом.
— Всё в порядке?
Брюнет не ответил, но в серых глазах промелькнул страх.
— Что это? — Я сделала шаг вперед и подняла с пола небольшой предмет. Внешне он походил на часы: тот же кожаный ремешок, циферблат, на котором вместо цифр были нарисованы разные картинки, стрелка, указывающая на одно из изображений. Под циферблатом находилось небольшое колесико. Стоило провести по нему пальцем, как стрелка часов переместилась, и теперь указывала на рисунок с изображением метелки. Интересно. Повинуясь какому-то исследовательскому импульсу, потрясла чудо-аппарат. Внутри что-то завибрировало, циферблат нагрелся, а через минуту комнату озарил яркий свет. Прямо как тогда на лекции. Нахмурившись, внимательно оглядела сверкающую чистотой спальню.
— Кайл, ты ничего не хочешь мне объяснить? — Я одарила приятеля пристальным взглядом. Помнится, несколько дней назад Лео рассказывал мне о похожих предметах — изобретениях, разработанных техномагами для воспроизведения заклинаний без помощи магии. — Это же артефакт, да?
Брюнет медленно кивнул, и на его губах появилась обреченная улыбка. Что-то не нравится мне такая реакция. То, что парень схитрил на занятии по бытовой магии — я уже догадалась. Но зачем было использовать артефакт? Магистр Ноар — не зверь, за ошибки никого не наказывал. Да и одногруппники не стали бы смеяться, наколдуй парень чего-нибудь необычного. Разве только… От столь дикой догадки сердце пропустило удар и забилось в два раза чаще. Я растеряно вгляделась в лицо брюнета.
— Кайл, так ты… не маг?
Глава 13. Секрет на двоих, или С чего начинается дружба
Немая пауза затягивалась.
— Не совсем. — Хриплый голос разбил тишину, заставляя меня вздрогнуть.
— Что?
— Я был магом. — Кайл сдвинулся с места и сделал шаг ко мне. Я невольно попятилась. Заметив это, парень горько усмехнулся и замер на месте. — Но ты прав, сейчас перед тобой обычный человек.
— Как… — сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. — Как это произошло?
— Глупым был, самонадеянным, — печально улыбнулся брюнет. В его глазах застыла давняя боль. — Подумал, что смогу совладать с сильным заклинанием, но, увы, в последний момент потерял контроль над магией.
— Перегорание… — шепотом произнесла я страшное слово. Кайл коротко кивнул, и его взгляд заледенел.
— Я осознаю, что не вправе просить тебя об этом, — чересчур сухо сказал он, — Но не мог бы ты дать мне один день? Обещаю, завтра я навсегда исчезну из Академии.
— Не понимаю… — Я растеряно посмотрела на приятеля.
— Ник, перестань, — поморщился парень. — Мне прекрасно известно, как относятся к перегоревшим. Не стоит скрывать свои эмоции и делать вид, что тебе не противно. — Кайл обошел застывшую в замешательстве меня и направился к выходу. У самой двери он обернулся:
— Прости, Ники. Ты правда отличный парень. И мне искренне жаль, что всё получилось не так, как мне бы того хотелось. Впрочем, это уже не важно.
Брюнет хотел сказать что-то еще, но только покачал головой и вышел из спальни. От негромкого хлопка двери я вздрогнула и отмерла. Первым порывом было кинуться вслед за приятелем, хорошенько его встряхнуть, и объяснить, что не хочу, чтоб он покидал Академию. Подумаешь, не может магичить! Я вот тоже много чего не могу, но ведь это же не причина для отчисления! Тут же себя одернула. Нет, Николетта, всё не так просто. Будем реалистами. Какие шансы у человека без способностей к магии не вылететь из магического учебного учреждения? Практически никаких. С другой стороны, каковы были мои шансы попасть в другой мир и поступить в Академию? Вот то-то и оно. Решено, надо поговорить с соседом. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем! В конце концов, до сегодняшнего дня ему же как-то удавалось скрывать свою особенность.
Вдохновленная принятым решением, я сунула артефакт в карман брюк и побежала в сторону учебного корпуса. На бегу невольно задумалась о словах Кайла. Неужели в Междумирье настолько презирают перегоревших? Но это же… несправедливо! Да мало ли какие обстоятельства могли вынудить человека рискнуть и поставить на кон собственный дар! В памяти всплыло выражение лица преподавателя основ магии, когда тот рассказывал об утрате возможности колдовать. Что ж, похоже, нравы в Междумирье еще те… Вспомнилась и горькая усмешка брюнета, когда я непроизвольно отшатнулась от него. Ощущение, будто бы он решил, что стал мне противен. Если это так… Вот идиот!
В кабинет, где у нас должно было проходить второе занятие по бытовой магии, влетела решительно настроенная на важный разговор. Пара еще не началась. Кайл сидел на первом ряду, и смотрел пустым взглядом в окно. Ну, дружочек, сейчас мы с тобой очень серьезно побеседуем!
— О, мелкий, тебя-то я и искал! — меня больно схватили за плечи и развернули лицом к ехидной физиономии.
— Вильда, только не сейчас! — застонала я и попыталась вырваться из стального захвата. Не тут-то было.
— Во-первых, Трэвильд, — вкрадчиво проговорил рыжик. — А во-вторых, что может быть важнее беседы со мной?
— Всё что угодно, — пробормотала себе под нос. Трэв недобро хмыкнул и еще сильнее впился пальцами в мою толстовку.
— Лапы убери!
— И не подумаю. — Мне послали ослепительную улыбку, больше похожую на оскал. — А теперь молчи и слушай. Сегодня я принял решение, которое изменит всю твою жизнь!
Его слова звучали настолько торжественно, а сам парень принял такой важный вид, что мне просто безумно захотелось испортить рыжику всю малину.
— Только не говори, что хочешь позвать меня на свидание, — прервала я пафосную речь. — Прости, но рыжие не в моем вкусе.
— Что?! — Изумрудные глаза округлились, а на щеках парня проступил розовый румянец. Как у нежной барышни, честное слово. — С-с-свидание?
— Свидание, свидание, — утвердительно закивала я. — Ты уж извини, но мне больше блондинки нравятся. Ну, на крайний случай брюнетки. — Я украдкой покосилась на первый ряд. Как раз-таки один брюнет мне сейчас очень и очень нужен. — Хотя, так уж и быть, для тебя могу сделать исключение. Всё же, не каждый день на свидание приглашает сам сын главного советника короля.
— Т-т-ты что несешь?! — Рыжик резко одернул руки и спрятал их за спину. От былой напыщенности не осталось и следа. — Я же парень!
— У всех свои недостатки, — изрекла философски и пожала плечами.
— Да какие еще недостатки?! Не пойду я с тобой никуда!
— Ты уверен? — Я хитро прищурилась. Трэв нервно сглотнул и отступил назад. — А то смотри, твоя проблема легко решаема. Чик-чик, и легким движением руки Трэвильд превращается в Вильду.
С минуту парень осмысливал мои слова. Наконец, в зеленых глазах мелькнуло понимание:
— Издеваешься?!
— Если только немного, — мило улыбнулась я. — Знаешь, пожалуй, пойду по своим делам. Не скучай, дорогой. А может, мне теперь звать тебя “дорогая”?
— Убью!! — взвыл парень, но в этот момент в аудиторию вошел преподаватель, и рыжик, скрипнув зубами, уселся за ближайшую парту.
До Кайла дойти я не успела — начался урок. Магистр Ноар вразвалочку прошелся перед аудиторией, сделал какие-то пометки в небольшом блокноте и предвкушающе потер ручки:
— Ну что, господа адепты, сейчас мы с вами поделимся на пары и будем оттачивать навыки бытовой магии. Хочу заметить, что с партнером вы будете работать не только на моих занятиях, так что советую подойти к выбору напарника с умом. Все лабораторные, зачеты и экзамены будете сдавать вместе. Итак, идем по алфавиту. Я объявляю фамилию, вы встаете и говорите, кого хотите себе в пару. Если названный адепт согласен, то я вас записываю и перехожу к следующему. Если нет, то думайте дальше. Оставшихся одиночек распределю самостоятельно.
Началась перекличка. Некоторые одногруппники сразу называли имена своих будущих напарников, другие просили время подумать. Я украдкой бросила взгляд на Кайла. Парень так и сидел, сложив руки домиком, и смотрел в приоткрытое окно.
— Адепт Лисаев.
Встав из-за парты, крепко задумалась. Значит, Кайл думает, будто я его презираю, так? Что ж, порой поступки могут сказать намного больше, чем самые приятные слова. Вдохнув полной грудью, громко произнесла:
— Выбираю Кайла Миртэна.
— Хорошо, — кивнул магистр Ноар. — Адепт Миртэн, вы согласны?
Даже со своего места я заметила, как удивленно расширились глаза брюнета.
— Адепт Миртэн? — нетерпеливо окликнул парня преподаватель.
— Согласен, — прозвучало совсем тихо. Мужчина кивнул и обратился ко мне:
— Адепт Лисаев, займите место возле своего партнера.
Дважды повторять не пришлось. Я быстро пересекла аудиторию и опустилась на стул рядом с приятелем. Меня тут же схватили за плечи и ощутимо встряхнули.
— Ты что творишь? — зашептал Кайл. — Зачем меня выбрал? Без напарника хочешь остаться?
— Не волнуйся, — я успокаивающе улыбнулась. — Лишаться напарника я не собираюсь. Как и не собираюсь позволить тебе вылететь из Академии.
— Но почему? — Брюнет непонимающе посмотрел на меня сквозь пушистые ресницы. — Ник, теперь ты знаешь, кто я такой. Неужели тебя это не волнует?
Застонав, выразительно закатила глаза. Ну и как объяснить этому балбесу, что мне абсолютно плевать на дурацкие предрассудки Междумирья?
— Именно, теперь я знаю, кто ты, — сказала, пристально вглядываясь в лицо Кайла. — Ты человек, который искренне беспокоился за Лео, когда ему было плохо. Смельчак, который спас Фрэда от ярости одной чересчур ревнивой фурии. Парень, который бросился на выручку совершенно незнакомому мальчишке. А еще, ты мой сосед и хороший приятель. Вот кто ты такой.
По губам брюнета скользнула едва заметная улыбка. Ну, уже легче. Я перевела дух, и, поймав мужскую ладонь, ободряюще ее сжала. — Кайл, из тебя получится замечательный напарник. И знаешь, что? Мы станем самой лучшей командой Академии! Вот увидишь!