— А что тут у вас происходит?
Мы с Рэйвом одновременно обернулись. Позади нас стоял парень в таком же красном, как и брюнет, плаще. Темно-карие, практически черные глаза смотрели на меня с интересом. Под белой рубашкой бугрились стальные мышцы, а контраст платиновых волос и загорелой кожи делал незнакомца еще привлекательнее. Я нервно сглотнула. Слишком уж много красавчиков на один квадратный метр! И если к друзьям я уже привыкла, да и Рэйва воспринимала как просто знакомого, то под взглядом этого парня невольно хотелось выпрямиться, одернуть мужскую толстовку и пригладить волосы.
“Просто кто-то слишком много выпил”, — хмыкнул внутренний голос.
— И почему я всегда пропускаю всё самое интересное? — Огневик очаровательно улыбнулся, а меня вдруг посетило странное чувство, будто его лицо мне знакомо. — Рэйв, не хочешь представить меня своей девушке?
Из головы мигом выветрились все мысли, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Девушке? Я разоблачена?!
— Кхм… — неловко кашлянул брюнет и одарил парня осуждающим взглядом, — Вообще-то Ник — парень…
— Даже так? — незнакомец удивленно изломил бровь. — В таком случае, прошу меня простить.
Рэйв неодобрительно покачал головой.
— Ник, это Джулиос — мой друг, и лучший огневик на нашем курсе. Джул, это Ник. Я тебе о нем уже рассказывал.
— П-п-приятно познакомиться, — заикаясь, промямлила я, и протянула дрожащую руку. Удары сердца до сих пор раздавались где-то в горле.
— Чрезвычайно рад нашей встрече, — Джулиос аккуратно перевернул мою ладошку, поднес ее к губам, и томно выдохнул: — Ник…
Сидящие за столом студиозусы дружно расхохотались, а я залилась краской и вырвала руку из цепких пальцев наглеца.
— Рэйв, я, пожалуй, пойду, — пылая от гнева и смущения, обратилась к брюнету.
— Да ладно тебе, не обижайся. Джул всего лишь пошутил.
— Прости, но меня друзья уже заждались. Еще как-нибудь поболтаем, — выдержав паузу, кинула на Джулиоса испепеляющий взгляд. — Без всяких там лучших-огневиков-курса.
— Надеюсь, мы еще встретимся, Ник… — донесся до меня бархатный голос, когда я уже спешила прочь от проклятого столика.
После не особо приятного знакомства настроение было испорчено. Посетив, наконец, уборную, вернулась к друзьям, и, схватив полный бокал вина, залпом его опустошила.
— Ники, что-то случилось? — осторожно спросил Лео.
— Все в порядке, — выдохнула я. По телу разлилось приятное тепло, а в голове непривычно зашумело. — Давайте лучше еще выпьем?
— А давайте! — в воздух поднялись семь фужеров.
— За нас!
— За поступление!
— За учебу!
— За магистра Рокла!
Все недоуменно вытаращились на Элку.
— Что? — пьяно хихикнула девушка. — Он милый…
Остальные девчонки согласно закивали, Кайл уткнулся носом в макушку Ады и глухо застонал, а Лео и Фрэд только покачали головами.
Потом мы снова позвали официанта, заказали еще выпивки и еды. Когда все уже порядком захмелели, кто-то предложил пойти погулять. Чудом сумев подняться со своих мест, наша компания высыпала на улицу. Магические фонари освещали дорогу, а мы шли куда глаза глядят, и периодически оглашали окрестности взрывом хохота. Да здравствует веселая студенческая жизнь!
***
… Я попыталась пошевелить затекшей рукой, глухо застонала и приоткрыла глаза. Как же мне плохо! Любое движение отзывалось тупой болью в висках. Все тело ломило, а во рту, кажется, раскинулась настоящая пустыня. И зачем я столько пила? Знала же, что алкоголь до добра не доводит…
— Живой? — просипели рядом.
— Гм-м-м… — Я попыталась сфокусироваться на кровати блондина, но у меня это не особо получилось.
— Ники, Лео, — хрипло позвал Кайл. — Кто помнит, как мы вообще очутились в общежитии?
— Без понятия, — наконец, сумела выдавить из себя более-менее внятный ответ.
— Воды-ы-ы, — промычали откуда-то из-под моей кровати голосом Фрэда. — Умира-а-аю.
— Парни… — тихо обратился к нам Лео. — А кто-нибудь вообще в курсе, что вчера было?
— Да какая разница? — проскулили снизу. Кажется, Фрэду было настолько плохо, что он даже забыл о своей привычке контролировать эмоции.
— Такая… — блондин нервно сглотнул и указал трясущейся рукой на входную дверь. — Похоже, у меня галлюцинации.
Сдержав рвотный позыв, я попыталась проследить за пальцем друга.
— Не у тебя одного… — ошарашено протянул напарник.
Кое-как собрав в кучку глаза, я пригляделась к расплывчатой фигуре, застывшей в проеме дверей. Девушка. Голая девушка. Капли воды стекали по обнаженной коже и образовывали небольшую лужицу возле ее ног. Влажные рыжие волосы доставали до пола и скрывали все самые пикантные места девицы. В огромных глазах цвета зелени плясали смешинки, а алые губы расплылись в шальной улыбке, из-за чего можно было заметить острые, как бритва, зубки.
— Допились, — обреченно констатировала я.
— И-и-и! — тряхнула головой красавица.
Глава 16. Библиотечный монстр, или Как не стать завтраком
— Лиша?! — Я ахнула и резко села на постели. К горлу снова подступила тошнота.
— И-и-и! — Девушка, красуясь, провела пальчиками по рыжей шевелюре.
— Ничего не понимаю. Лишк, так ты человек? — Гостья в ответ только беззвучно рассмеялась и медленно двинулась в мою сторону. Все молча следили, как она, покачивая бедрами, пересекает комнату. Как наклоняется надо мной и расплывается в ослепительной улыбке. Мгновение, и я оказалась стиснута в мокрых объятиях, а где-то возле моей шеи послышалось довольное урчание.
— Ник, осторожнее! — крикнул кто-то, и я почувствовала, как острые клычки впиваются в кожу.
— Ай! — оттолкнув от себя девицу, зажала кровоточащую рану ладонью и с обидой уставилась на облизывающуюся Лишу. Нет, это нормально вообще? Я тут, понимаешь, жду ее, волнуюсь, а она мало того, что появляется в образе человека, так еще и кусается!
Зверек, а теперь я была уверенна, что это именно он, невинно захлопал глазками. Спрашивается, ну и что мне с этой врединой делать? Благо, ранка получилась неглубокая, а злиться сил просто не было.
— Ники, я правильно понимаю, что эта девушка — твоя литишья? — сипло спросил блондин, переводя взгляд с красавицы на меня. Я утвердительно кивнула.
— Литишья? Гхар, вы совсем рехнулись?! — прохрипел Фрэд. Судя по голосу, друг был на пороге страшной и мучительной смерти.
— Запрещенная законом нечисть в нашей комнате? Действительно, неплохо погуляли, — хмыкнул Кайл. — Ладно, Ник, с твоим питомцем позже разберемся. У меня тут где-то был отвар от головной боли…
Брюнет полез в прикроватную тумбочку и достал оттуда маленький серебристый пузырек. Лишка шумно втянула ноздрями воздух:
— И-и-и?!
— Что за… — Парень еле успел поставить лекарство на тумбу, когда на него с победным кличем прыгнула рыжая бестия. Выпад, подсечка, глухой удар, и нашу комнату огласил возмущенный визг. Я неловко кашлянула, рассматривая итог непродолжительного поединка. Лиша была обезврежена и вжата в скрипучий матрас, а Кайл сидел сверху и удерживал женские ручки в захвате.
— Мы вам не мешаем? — ехидно осведомился Фрэд, очевидно, передумав умирать.
— Помолчал бы! — рыкнул брюнет и перевел взгляд на меня, — А ты что замер? Успокой, наконец, своего звереныша!
Я кое-как слезла с кровати, проковыляла до постели друга, и встала напротив Кайла и повизгивающей Лишани. Взгляд непроизвольно задержался на спине брюнета, перешел на пышущее гневом лицо красавицы, опустился ниже…
— Это что? — Я с ужасом рассматривала тонкие девичьи пальчики, украшенные длинными острыми когтями. Могу поклясться, что еще буквально несколько минут назад ее ногти были вполне человеческими! Кайл покосился на меня и сдавлено проговорил:
— Без понятия. Но, Ник, когда в следующий раз будешь заводишь домашнее животное, постарайся хоть что-то выяснить о его природе. Литишьи — хищные магические существа. Наверняка была причина, почему их признали одними из самых опасных обитателей Междумирья.
— А я об этом не знал… — слабо откликнулся Лео. — Думал, что литишьи — просто очень редкая нечисть.
Я помрачнела. Какие еще сюрпризы ожидать от этой рыжей непоседы? За размышлениями совершенно забыла о замерших в неоднозначной позе парне и Лишке.
— Ники, — хрипло выдохнул Кайл, — Прикрой, пожалуйста, свою зверушку. Это… кхм… немного отвлекает.
Я поперхнулась воздухом и кинулась к другу. Как-то совсем забыла, что девушка полностью без одежды.
Брюнет осторожно слез со звереныша, позволяя мне как можно ближе подобраться к рыжей бестии. К всеобщему удивлению, как только Лишаня оказалась на свободе, она не стала набрасываться на обидчика, а кинулась мне на шею, уткнулась прямо в свежую ранку и что-то обиженно забурчала.
— Держи. — Друг подал мне одеяло, и я завернула голое тельце в теплый кокон.
— И что это было? — строго посмотрела на подопечную. — Кайл хороший! Кайла кушать нельзя!
Лишка скептически фыркнула, мол, не больно-то и хотелось, и с тоской посмотрела на тумбочку.
— Так тебя заинтересовало лекарство? — Брюнет взял в руку бутылочку с целебной жидкостью и продемонстрировал ее красавице. Девушка энергично закивала, и жалостливо уставилась на парня. Даже нижнюю губу выпятила для убедительности.
— Дайка мне! — Я отобрала пузырек у друга, откупорила пробку, и принюхалась. Подозрительно знакомый запах… Так пахло от учителя по бухгалтерскому учету, когда наш поток обычно приходил на пересдачу. Мария Анатольевна была очень впечатлительной особой, и тот бред, который несли студенты во время ответа воспринимала как личное оскорбление.
Проигнорировав жадный взгляд зеленых глаз, зажмурилась и сделала пару глотков.
— Валерьянка? — выдохнула удивленно.
— Вале…кто? — не понял Кайл.
— Валерьянка. Так на моей родине называется лекарство для успокоения нервов.
Парень забрал у меня бутылку и задумчиво повертел ее в руках:
— Никогда не слышал о валерьянке, но это средство кроме головной боли действительно снимает еще и стресс. Ты как себя чувствуешь?