Весь оставшийся день прошел в тишине. Мальчишки пришли в себя лишь под вечер, и теперь с усилием ломали голову над домашкой. Лишку я сумела упросить принять более приличный и компактный облик, и разместила на своей кровати. Вот только одна мысль так и крутилась в голове, не давая покоя…
***
… Собственно, о ней я и решилась спросить на следующий день ректора.
— Магистр Рокл, — дождавшись, когда лекция по истории миров закончится и все адепты выйдут из аудитории, вежливо обратилась к преподавателю. — Можно вопрос?
— Задавай, — заинтриговано склонил голову мужчина. — Я весь во внимании.
Набрав в легкие побольше воздуха, быстро выпалила:
— В лесах Междумирья водятся зайцы?
— Зайцы?
— Ну да, — стушевалась я. — Такие небольшие, пушистые, с длинными ушами…
Магистр кивнул:
— Конечно.
— А хищные зайцы? — произнесла с надеждой. — С красными глазами, жутким смехом, и во-о-от такими когтями.
Ректор улыбнулся и потрепал меня по голове:
— Нет, таких ужасов в наших лесах не обитает.
Чуть помедлив, мужчина наклонился к моему лицу и одарил внимательным взглядом голубых глаз:
— Ребенок, ты ничего не хочешь мне рассказать? — Я залилась краской и поспешно отступила к двери. Мимолетное желание поделиться с преподавателем историей о своих злоключениях в лесу было с силой подавлено, и, вежливо попрощавшись с магистром Роклом, я шустро вылетела из аудитории. Вчерашний сеанс гадания заставил меня серьезно задуматься о произошедшем в ту злополучную ночь. И если волкоподобный монстр меня еще не так страшил — да мало ли какие хищники обитают в здешних лесах, то охочий до свежего мяса заяц пугал до дрожи в коленках. Что это была за кровожадная тварь? Почему о ней никто не знает? И… она действительно могла меня съесть? Тряхнув головой, поспешила следом за друзьями.
Кайл и Фрэд нашлись в толпе первокурсников-актеров возле кабинета, на двери которого было неровно выведено: “сопрозад”. Последние три буквы какой-то шутник жирно обвел красным и даже подчеркнул. Только я успела подойти к друзьям, как раздался уже знакомый бой часов.
— Ну что, готовы? — улыбнулся Кайл и распахнул деревянную дверь.
Глава 17. Тяжелые будни, или Сложно быть адептом
— Все эти сюрпризы начинают меня порядком раздражать, — проговорила я, изучая пальцами железную решетку. Один из адептов, висящий в соседней клетке, согласно кивнул.
Всё произошло в считанные секунды. Вот мы с одногруппниками дружно заходим в аудиторию, а в следующее мгновение уже раскачиваемся под потолком, вцепившись в ржавые прутья клеток. Где-то сзади до сих пор раздавалась ругань застигнутых врасплох адептов. Однако, напуганным никто не выглядел. И не удивительно. Еще за завтраком ребята с нашего курса наперебой описывали свои приключения в симуляторе. На команды наша группа разбилась произвольно, а потому испытания приходилось проходить как кучками по семь человек, так и совсем маленьким группкам по двое. И ни одна из миссий не была похожа на другую. Кто-то должен был позаимствовать любимый топор самого кровожадного палача в королевстве, другим пришлось отбиваться от любвеобильной дворянки, а некоторые и вовсе пытались выдать замуж восьмидесятипятилетнюю бабульку.
В общем, после симулятора реальности остальные проблемы казались адептам сущими пустяками. Что ни говори, а фантазия у ИРПИ чудовищная.
Спустя некоторое время все более-менее поостыли и даже начали тихонько перешучиваться, весело раскачиваясь в подвесных клетках. Все равно гениального плана по спасению ни у кого не возникало.
— Слышь, мелкий, — окликнул меня висящий рядом рыжик. — Поговорим?
— О, Вильда! Смотрю, ты умеешь выбрать подходящее время. — Мой голос сочился сарказмом.
— Трэвильд, — по привычке поправил парень. — Да ладно тебе. Всё равно делать нечего. Да и твоих приятелей далековато отбросило. — Я досадливо поморщилась. Задира был прав, нас с друзьями действительно разметало по разным концам комнаты.
— И о чем же, интересно, ты хочешь поговорить?
— О нашем совместном будущем. — Я аж поперхнулась от такого заявления. Не поняла…
— Спятил, да?
— Если только немного, — расплылся в белозубой улыбке рыжик. Что-то не нравится мне его наглое выражение лица. Вот прям совсем-совсем не нравится! Скептически приподняла бровь:
— Помнится, ты не хотел идти со мной на свидание. Неужели передумал?
— А что, если и так? — Парень неожиданно посерьезнел и уставился на меня изумрудными глазами.
— Э-э-э…
— Почему нет? Ты мне, между прочим, с первого взгляда понравился. Невысокий, смазливый, а если приглядеться, то и на девушку чем-то похож.
— Совсем ку-ку? — покрутила я пальцем у виска. — Головой случайно не ударялся? В столовой не травился?
— А что? Из нас бы получилась отличная пара.
— Эй! Какая еще пара?! — воскликнула, почему-то смутившаяся от слов рыжика. — Трэвильд, пожалуйста, не сходи с ума!
— Ники-и-и… — от влюбленного взгляда парня по коже пробежала стайка мурашек. — Ты назвал меня полным именем…
— Ы-ы-ы! — Я опустилась на дно клетки и зажала уши руками. Заносчивый Трэв был невыносим. Но влюбленный Трэв — это уже страшно. Внезапно рыжик расхохотался:
— Мелкий, какой же ты наивный! — Парень вытер ладонью выступившие от смеха слезы и одарил меня ехидным взглядом. — Тебе сколько лет? Пора уже прекращать вестись на элементарные разводы!
— Р-р-р! — с силой сжала кулаки, и тихонько зарычала. Спокойствие, Николетта, только спокойствие! Трэв — просто придурок. А на придурков не обижаются… Зубы ощутимо клацнули, а ногти еще сильнее впились в ладони. Нет, какое к гхарху спокойствие?! Я его убью! Вот вылезу из этой дурацкой тюрьмы, и точно убью! Бесит!!
— Как интере-е-есно. — Мягкий вибрирующий голос теплой волной прокатился по помещению. — Мышки мои, да у вас тут любовные страсти кипят.
Я бросила злой взгляд в сторону звука, и едкий комментарий застрял в горле. Возле дверей застыл мужчина. Незнакомец был белокож, темноволос, но самое главное — из кучерявой головы торчали черные мохнатые ушки! Это же… Какая прелесть!!
— Приятно познакомиться, — мурлыкнул мужчина и склонился в изящном полупоклоне. — Магистр Анеолли к вашим услугам.
— Вы наш преподаватель? — поинтересовался кто-то из адептов.
— Верно, мои догадливые.
— И это вы установили тут клетки, — больше утвердил, нежели спросил Трэв.
— И снова в точку.
— Зачем?! — Все с подозрением вытаращились на магистра.
— Понимаете ли, в чем дело, — мужчина прошелся взад-вперед по помещению. — Я хочу, чтоб вы, мои хорошие, в полной мере прониклись данным предметом. А для этого, мышата, вам следует кое-что уяснить. Кто мне скажет, что отличает работу актеров от работы телохранителей, иллюзионистов и гипнотизеров?
Все молчали.
— Не знаете? Тогда я отвечу. Чаще всего, мышки, ваши действия незаконны и влекут за собой наказание. Обычный срок ли, смертная казнь — бывает по-разному. И возникает вопрос: Кто из вас при своих нынешних знаниях сумеет избежать тюрьмы? Или, в случае заточения, вскрыть замок и выбраться на свободу?
— Да это легко! — воскликнули сзади.
— Настолько легко, что сейчас никто не может высвободится из обычной птичьей клетки? — улыбнулся мужчина, и его ушки весело шевельнулись. По аудитории пронесся тяжелый вздох. До адептов начинала доходить суть происходящего.
— Итак, мышата, мой предмет называется сопротивление задержанию. А тема нашей первой лекции — взлом простого механического замка…
Что ж, в Академии работали действительно хорошие, хотя и немного странные учителя. Анеолли оказался отличным преподавателем. Объяснял все подробно, показывал на примерах и не скупился на похвалу, если у кого-то из нас получалось правильно выполнить упражнение. К тому же, его кошачьи ушки в сочетании с привычкой обращаться к адептам не иначе, как “мышки мои”, умиляла до невозможности. Как итог: К концу пары абсолютно все адепты сумели самостоятельно справиться с проклятой клеткой и оказались на свободе.
После сытного обеда в расписании значилась физическая и боевая культура.
— И почему у меня плохое предчувствие? — шепнула я Кайлу, когда мы, облаченные в спортивные костюмы, вышли на просторный полигон. Переодевались, к счастью, в комнатах общежития, так что мне удалось спокойно уединиться в ванной. Даже и не представляю, что было бы, если б имелась общая раздевалка…
— У тебя паранойя, — улыбнулся друг, наблюдая, как я подозрительно оглядываюсь по сторонам.
— Мне что-то тоже тревожно, — спокойным голосом произнес Фрэд. — В этой Академии за каждым углом подвох.
Не успели одногруппники выстроиться в шеренгу, как на полигон тяжелой поступью вышел огромный тролль. Из одежды на мужчине числились только штаны, чем-то напоминающие земные лосины.
— Ну что, курлыки забулдыжные, готовы почувствовать вкус смеси крови с потом?! — пророкотал он, вдыхая воздух накаченной грудью. — Или побежите плакаться мамочке?
— Что еще за курлыки? — спросила шепотом Кайла.
— Вроде какое-то оскорбление, — пожал он плечами. — Надо бы подучить ругательства троллей.
— Молчать! Сорок кругов бегом, марш! Кто не сдохнет на последнем, делает двести отжиманий!
— Садист, — тихо всхлипнула Ветта. — Магистр Анеолли мне больше нравился…
К несчастью, тролль ее услышал.
— Этот слабак?! — рыкнул мужчина. — Да он ни курлыка не может! И предмет его — дерьмо забулдыжное! Запомните, в вашем деле главное — кулаки. С их помощью можно и стражу вырубить, и любой замок вскрыть!
Все мудро промолчали.
— Чего застыли?! — Не дождавшись никакой реакции, зло сверкнул тролль глазками-щелочками. — А ну живо приступили к тренировке!
… Как добирались до общежития не помню. После занятия физической и боевой культурой все мышцы горели огнем, голова кружилась, а дыхание походило на хрип умирающего от астмы. Друзья чувствовали себя не лучше. Худющий Фрэд вообще решил упасть в обморок где-то на двадцатом круге, так что до комнаты Кайлу пришлось тащить бессознательную тушку на себе.