Постанывая и ругаясь похлеще тролля, наша малочисленная компания ввалилась в двери своей спальни и попадала на мягкий ворсистый ковер. На сетования Лео по поводу остывающего ужина и взволнованный писк Лишки Кайл рыкнул что-то о приставучих курлыках и вырубился прямо на полу. Я последовала его примеру.
Помню, кто-то пытался меня разбудить и всучить какую-то микстуру из лазарета. Однако вставать я не собиралась, о чем и сообщила приставале в особо грубой форме. Тогда мне самым наглым образом раскрыли рот и влили в него что-то очень горькое и тягучее. Веки по-прежнему были тяжелыми, а тело ватное, так что, откашлявшись, я снова провалилась в сон. На следующее утро проснулась абсолютно здоровой и в отличном настроении.
… Постепенно преподаватели входили во вкус. Домашки становилось все больше и больше, а вот времени категорически не хватало. Мы с Кайлом буквально поселились в библиотеке, корпя над учебниками и заучивая правила поведения за столом, историю появления магии, обычаи всевозможных рас, и прочий труднозапоминаемый материал. Нагайну я по-прежнему побаивалась. В особенности ее шипящего: “Привет, с-с-сладкий”. Что ни говори, а змеюка могла навести страху на любого адепта. Даже ледышку Фрэда пробрало, когда тот решил сходить с нами за книгой по искусству обольщения. После того случая с языка черноволосого еще долго срывались одни только тролличьи ругательства.
Лео тоже приходилось нелегко. Парень часами сидел за своими конспектами и зубрил какие-то формулы вперемешку с определениями. Одной Лишке было хорошо. Зверушка явно чувствовала себя в наших комнатах хозяйкой, так что теперь каждое утро нас ждала занятая ванная с весело плещущимся в ней зверьком. Причем, Лиша отчего-то предпочитала принимать водные процедуры исключительно в образе человеческой девушки. Дверь красавица также не считала нужным запирать, так что иногда мне приходилось буквально силой выпихивать остолбеневших Фрэда или Лео из умывальни.
— Знаешь, Ники, — задумчиво протянул блондин после очередной встречи с прекрасным созданием, — я вот никак не пойму… Ты или обладаешь выдержкой настоящего мужчины, или же еще совсем ребенок!
— Думаю, второе, — усмехнулся подошедший к нам Кайл, и легонько потрепал меня по голове. Я изумленно моргнула. Раньше напарник таких вольностей себе не позволял. Нет, не сказала бы, что сильно против, просто как-то непривычно немного.
— Идем в библиотеку? — поинтересовался брюнет. — Нам по основам магии задали два реферата.
— Да! — схватив парня за руку, потянула его к выходу. Всё-таки, как же хорошо, что в свое время я поддержала будущего напарника и не дала ему уйти из Академии. Кайл оказался отличным партнером, и надеюсь, в будущем мы станем настоящими друзьями.
… Стремительно пролетела вторая неделя. Домашней работы накопилось столько, что планы на ближайшие выходные оказались погребены под огромным количеством книг и конспектов. В особенности пугало задание по элементам иллюзорного искусства.
— А-а-а-а, не могу больше! — простонала я и сделала большой глоток из кружки с апельсиновым соком. В конце прошлой лекции магистр Пухля дал адептам довольно простое задание: создать полноценную иллюзию третьего уровня. И всё бы ничего, если б не одна ма-а-аленькая деталь: Ну не вижу я никаких иллюзий! Не вижу, и всё тут! А как сделать то, чего не видишь?
— Ники, ты чем занят? — в проеме дверей показалась мокрая голова Лео. Апельсиновый сок фонтанчиком брызнул из моего рта, и я закашлялась, размазывая по щекам выступившие слезы. На парне не было одежды. Вообще! Ну, разве только небольшой кусочек ткани, именованный по ошибке полотенцем, и обернутый вокруг мужских бедер.
— Ты чего в таком виде?! — прохрипела я, старательно отводя взгляд от обнаженного торса. Нет, я, конечно, видела мужчин без одежды… в бассейне. Но это же совсем другой случай!
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся блондин, и прямо в таком виде взгромоздился на мою кровать. — Ты иллюзии что ли практикуешь?
— Угу, — пряча глаза, отодвинулась подальше от Лео. — Только не получается ничего.
— Помочь? — простодушно спросил друг. Я нервно отпила из полупустой кружки и покосилась на блондина. Ну, если быть прям совсем-совсем честной, то парней я не в первый раз заставала в оголенном виде. Частенько кто-то из них забывал закрывать за собой дверь в ванную. А уж о том, что переодевались все, в основном, в спальне, вообще молчу. Но я ничего не рассматривала! Правда-правда! Когда такое происходило, быстро отворачивалась и делала вид, что вот прямо сейчас я ужасно занята. Или с выражением страшной заинтересованности рассматривала пол под ногами.
В общем, я, конечно, многого натерпелась за эти дни проживания с мальчишками, но чтоб вот так! В одном лишь полотенце, да на мою кровать… Очень надеюсь, что сейчас не похожу цветом лица на вареного рака.
— Занимаетесь? — раздался веселый голос. И снова сок повторил уже знакомую траекторию. Да что ж сегодня за день такой!
— Кайл, что это с тобой? — захохотал Лео, с интересом рассматривая голову брюнета, украшенную небольшими острыми рожками.
— Да так, — загадочно хмыкнул Кайл. — До начала следующей недели пройдет. А вы, кстати, знали, что оказывается, после отбоя нельзя бегать по этажам общежития?
— Опять к Аде своей ходил? — понимающе ухмыльнулся блондин. Напарник счастливо улыбнулся и пожал плечами.
— Кайл, у тебя получилось создать иллюзию? — встряла я в мужской разговор. Было немного неловко слушать о похождениях друга.
— Ну да, — брюнет уселся на краешек моей кровати и сладко зевнул. — А ты?
Обреченно помотала головой.
— Формулу правильно произносишь? — Парень задумчиво почесал кончик рога.
— Угу.
— Мысленно представляешь себе результат?
— Да.
— Странно, — нахмурился он.
— Давай так, — предложил вдруг Лео. — Сейчас я продемонстрирую тебе, как правильно накладываются маскировочные чары, а ты потом попытаешься повторить все мои действия. Хорошо?
Согласно кивнула. Блондин вскочил с кровати, и, о чудо, накинул на себя халат. Закрыв глаза, парень что-то тихо зашептал.
— Ну как? — спросил он через минуту, сияя гордой улыбкой. И так вдруг стало неловко от того, что совершенно не вижу изменений в образе друга…
— Э-э-э… супер, — неуверенно протянула я. — Прекрасно выглядишь.
— А то! Я эти ушки вчера целый час создавал, — важно выпятил грудь Лео.
— Очень милые ушки. Из тебя получился замечательный эльф, — решила сделать парню комплимент.
— Какой еще эльф? — выпучил глаза блондин. Ой, неужели не угадала?
— В смысле, я имел ввиду… чудесный зайчик!
— Зайчик?
— Э-э-э, котик? — сделала третью попытку.
— Ники-и-и, — подозрительно прищурился Лео. — Ты что, не видишь иллюзию?
Я молчала и задумчиво рассматривала свои руки. Пять пальцев на левой… Еще пять на правой…
— Та-а-ак, — протянул брюнет. — Ник, что мы еще должны узнать?
Виновато подняла глаза на друзей:
— Ребят, тут такое дело… Я не рассказывал вам, но на паре по иллюзорному искусству мне не удалось рассмотреть иллюзию, наложенную на магистра Пухлю. Да и сейчас не вижу в тебе, Лео, никаких изменений…
— Интересно, — после нескольких минут молчания протянул блондин. — Сначала несработавшая защита Академии, теперь это…
— Несработавшая защита? — удивленно посмотрел на меня Кайл.
— Сейчас объясню, — вздохнула я. — Всё началось с университета Магических Наук…
С течением моего рассказа брови друга ползли выше и выше. Когда же в мой монолог встрял Лео, и сообщил, что на прошлых выходных, когда мы с ним вышли за ворота Академии, магическая защита сработала как обычно, Кайл совсем помрачнел.
— Подозрительно всё это, — задумчиво произнес брюнет, внимательно нас выслушав. — Но сейчас нужно думать о том, как ты, Ник, будешь сдавать домашнюю работу.
— Есть идеи? — осведомился Лео.
— Возможно. Лео, вас уже учили усовершенствовать иллюзии?
— Ага, — кивнул парень.
— До какого уровня?
— Второго.
— Отлично, сможешь постепенно вливать магию в маскировку? — дождавшись утвердительного кивка, Кайл перевел взгляд на меня:
— Ник, смотри внимательно. Если что-то заметишь, сразу говори.
Блондинчик хмыкнул и снова закрыл глаза. Мы с брюнетом напряженно замерли.
— Вижу!! — заорала я после нескольких минут томительно ожидания, и кинулась к Лео на шею. — Я вижу иллюзию! Лео, у тебя кошачьи ушки появились! Такие маленькие беленькие!
Парень рассмеялся и приобнял меня за талию:
— Ну вот видишь! Всё получилось!
— Лео, какие результаты? — серьезным оставался только Кайл, сосредоточенно что-то обдумывая.
— Полноценная маскировка второго уровня, — хмыкнул блондин. — Похоже, что у нашего Ника иммунитет только к слабым иллюзиям.
— Такое может быть?
— В теории… Наверно. Но нам, по крайней мере, о таком феномене на парах не рассказывали.
— Плохо, — поджал губы Кайл и строго посмотрел на меня: — Ник, думаю, тебе не стоит кому-то еще рассказывать о своей маленькой особенности. Кто знает, чем это грозит.
Я только ошалело кивнула. Нечасто можно увидеть напарника таким серьезным и сосредоточенным. Сразу вспомнилось, что Кайл старше нас с блондином на пару лет.
— А сейчас, приступаем к обучению, — широко улыбнулся Лео. — Ники, если ты не видишь иллюзию третьего уровня, это еще не значит, что не можешь ее создать!
И работа закипела. Все выходные я тренировалась вслепую накладывать на себя маскировочные чары и под конец недели была-таки вознаграждена. Когда парни, хохоча, сообщили, что у меня всё получилось, я не поверила. Но когда они в подробностях описали, что именно я умудрилась создать… В общем, меня убедили.
Вот так и пролетели выходные. Фрэд — единственный из нас, кто решил свободное от учебы время провести в городе, в день своего возвращения обнаружил в спальне двух веселящихся парней и одну горгулью в розовых тапочках на когтистых лапах. Сказать, что парень был удивлен — ничего не сказать.