— А… — Я быстро расправилась с едой, и теперь, не зная, как сформулировать вопрос, неловко переминалась с ноги на ногу. — А где мне можно лечь?
— Тут, — парень указал на разложенную кровать.
— А ты? — озадачено нахмурила лоб.
— И я там же.
— Но…
— Что-то не так? — Джулиос оторвался от книги и взглянул на меня. В карих глазах плясали смешинки.
— Нет… — совсем растерялась я, — А может, мне все же на полу устроиться?
— Да пожалуйста, — пожал плечами парень, — Но дополнительных подушек и одеяла у меня нет. Хотя, если хочешь спать на голом паркете, отговаривать не стану.
Тяжело вздохнув, поплелась к кровати, и забралась на нее с ногами. Немного подумала, откатилась поближе к стеночке, да еще и в одеяло замоталась. Так, на всякий случай. Огневик с весельем следил за моими манипуляциями. И только когда я более-менее устроилась, выключил магический светильник и прилег на постель с противоположного краю. А потом я провалилась в сон.
***
Как ни странно, проснулась с первыми лучами солнца. Настроение было отличное, раны практически не саднило. Что не говори, а мазь у Джулиоса волшебная. Кстати о нем. Когда я пробудилась, парень уже не спал и сидел за столом, лопая бутерброды. Вкусные бутерброды… с колбаской… Заметив мой голодный взгляд, огневик хохотнул и предложил присоединиться к трапезе. Предложение было воспринято с энтузиазмом. Пока ели, я с интересом рассматривала своего нового знакомого. И вправду красив. Смуглая гладкая кожа, платиновые волосы. А уж глаза-то! Черные, бездонные. Про такие глаза говорят: “В них можно утонуть”. Наверняка парень пользуется популярностью в университете. Вот только, как у человека, который всю жизнь жил под одной крышей с самым популярным мальчиком района, а затем школы и института, на таких вот красавчиков у меня была аллергия. Ну, я так надеялась.
Покончив с завтраком, спешно засобиралась. Хотелось успеть вернуться до того, как друзья проснутся и обнаружат, что меня не было дома всю ночь. Зачем заставлять их волноваться?
Я напялила на себя вчерашнюю одежду, отдала пижаму ее владельцу, и стала зашнуровывать ботинки. Жаль, пакеты с покупками так и остались валяться на дороге в том злополучном переулке.
Уже на пороге я обернулась и послала благодарную улыбку хозяину комнаты.
— Спасибо, Джулиос. Ты здорово меня выручил, — немного помялась и виновато посмотрела на парня: — Если честно, при первом знакомстве мне показалось, что ты не очень хороший человек. Как же замечательно, что я ошибся!
— Конечно, ошибся. — Парень усмехнулся и нагнулся к моему лицу.
— Что ж, буду ждать встречи… Николетта, — тихо выдохнул он и, поцеловав остолбеневшую меня в щеку, закрыл дверь.
Кажется, еще несколько минут я тупо пялилась в одну точку. А когда оцепенение спало, подскочила, как ужаленная, и кинулась прочь из университетского общежития. Щеки горели огнем, глаза лихорадочно блестели, а в голове крутился только один вопрос: Откуда он знает, что я девушка? Теперь ночь, проведенная в одной комнате с парнем, предстала передо мной совсем в другом свете. Гхар, да кто вообще такой этот лучший-огневик-курса?!
В слегка неуравновешенном состоянии я добралась до знакомой полянки, активировала артефакт, и пулей долетела до общежития, а затем и до своей комнаты. Забыв о конспирации, с грохотом распахнула дверь, и с порога была заключена в стальные объятия.
— Ники-и-и!! — всхлипнул блондин, и еще сильнее сжал мое и без того пострадавшее тело.
— Лео… Воздух… — просипела я, вжатая в грудь блондина.
— Лео, отпусти Ника. Задушишь. — Из спальни вышел Кайл и обвел нас внимательным взглядом. Задержался на моей пропитанной кровью кофте и помрачнел.
— Ники, как же мы волновались! Места себе не находили! Почему ты не ночевал дома? Заблудился в городе? Опоздал к отбою? — забросал меня вопросами блондин и наконец выпустил из стальных объятий. Выбежавшая из гостиной Лишка прыгала вокруг нас и взволнованно попискивала.
— Где ты спал? Что ел? Ой, а ты вообще ужинал?
— Лео! — прикрикнул на него Кайл, и парень замолк, виновато посмотрев на меня:
— Прости, ты вообще как?
— Мне бы переодеться, — улыбнулась виновато.
— Я же говорил, что с ним всё в порядке, — из ванной вышел Фрэд и отрывисто мне кивнул. — Доброе утро, Ник.
— Доброе, — хихикнула я. Фрэд, как всегда, в своем репертуаре. Интересно, что же он делает в ванной целыми днями?
— Ник… — ко мне подошел Кайл и осторожно приобнял, стараясь не касаться мест, где были видны следы крови. — Слава богам, ты цел. Мы все очень сильно за тебя переживали.
— Всё в порядке. Честно. — Я уткнулась носом в грудь брюнета и наконец-то выдохнула полной грудью. Вот теперь всё хорошо. Рядом со своими друзьями моя жизнь действительно в безопасности.
Чуть позже, приведя себя в порядок, я рассказала парням о всех своих злоключениях. Меня слушали молча, хмурясь и сжимая зубы, когда описывала встречу в переулке. А когда добралась до места, где огрела монстра боевым шаром, в глазах друзей промелькнуло искреннее восхищение.
Только одно так и оставалось непонятным: кто были эти существа? Фрэд не мог ответить на мучавший меня вопрос, ведь он был не местным. Кайл и Лео, несмотря на то, что выросли в Междумирье, ничего не знали о людях с красными глазами, клыками и острыми когтями. Такой расы в Междумирье не существовало. И это пугало.
***
Больше о том случае в Астонии я старалась не вспоминать. Зачем сжигать нервные клетки почем зря? О Джулиосе тоже не думала. Ну разве что чуть-чуть… Самую капельку. Кстати, об огневике ребятам рассказывать не стала. Соврала, что ночевала в лесу на дереве. Знаю, обманывать нехорошо, но отчего-то не хотелось посвящать парней в эту часть моей биографии.
День сменялся днем. Постепенно первокурсники привыкали к ежедневным домашним работам и странным, а иногда и опасным для жизни и нервов лекциям. Мы с Кайлом ежедневно проводили по нескольку часов в библиотеке. Лео корпел над конспектами с формулами, а Фрэд… Фрэд теперь тренировался вместе с Трэвильдом. Между прочим, из них получилась неплохая, а главное сильная команда. Особенно, когда напарники не ссорились и не пытались друг над другом поиздеваться. Лишка с наступлением холодов и вовсе перестала выходить на улицу. Теперь у нее был свой собственный диван в гостиной. Собрав совет комнаты 201, мы с друзьями решили отдать его зверюшке в полное пользование.
С недавних пор в нашей комнате постоянно присутствовали отвар от мышечной боли и мазь против ушибов. Сердобольная медсестра, с которой мы успели сдружиться, выделяла нам по баночке и бутылочке каждую неделю. И не удивительно, ведь после занятий физической и боевой культурой мышцы напоминали варенную лапшу, а все тело было сплошь покрыто синяками. Чуть позже к стандартному набору прибавились еще и капли от нервов. Что поделаешь, ИРПИ оказался еще тем выдумщиком…
А вот занятия по бытовой и боевой магии проходили довольно гладко. Правда, попутно с учебой Кайлу приходилось встраивать в артефакт новые заклинания, но это не стало серьезной проблемой. Оказалось, что брюнет — довольно талантливый артефактчик. А артефактчикам магия была без надобности — за них ее создавал из источника жизни сам артефакт.
Довольно редко наша компания выбиралась в город. В такие дни к нам обычно присоединялись Элка с Веттой, и мы всей гурьбой шли гулять по мирным улицам Астонии. Однако, по одному старались не разделяться. Нападение на меня сильно встревожило не только парней, но и девчонок, которым мы всё рассказали.
А еще, я полностью свыклась с ролью четырнадцатилетнего мальчика. Ну…практически. До сих пор смущалась и прятала глаза, когда кто-то из друзей переодевался или выходил из душа. Но что поделать, я же все-таки девочка. Кстати, напоминание об этом факте пришло как-раз в самый неожиданный момент. Лео потом еще несколько дней обижался за то, что я с рычанием вытолкала его из своей кровати, а Кайл обеспокоенно поглядывал на кривившуюся от боли меня, но ничего не спрашивал. К счастью, мое недомогание было воспринято всеми понимающе. Дескать, детский организм не выдержал сильных перегрузок.
… А потом наступила зима. Крупные хлопья снега кружились в воздухе и грациозно опускались на пожелтевшую траву. Сессия осторожной поступью подкрадывалась к ничего не подозревающим адептам.
Глава 20. Студенческие приметы, или Охота на Халяву
— Всё, я так больше не могу! — Лео захлопнул учебник и со стоном сполз с дивана на мягкий ковер. До начала зачетной недели оставалось совсем немного времени, так что, вот уже который час мы с друзьями сидели в гостиной и готовились к предстоящим испытаниям.
В Академии сессией именовались семь дней настоящего ада. Ежедневно адепты должны были сдавать по нескольку письменных экзаменов, выполнять практические задания и пытаться не сойти с ума от нервного напряжения и нехватки сна. Самое страшное, что пересдач в Академии не существовало. Вообще! Ректор так и заявил: “В жизни вам никто не предоставит второго шанса, так с чего бы нам это делать?”. Вот и приходилось дни и ночи проводить за книжками. Причем, в отличие от предметов типа истории миров, основ магии и прочих теоретических дисциплин, готовиться к интриговедению и актерскому мастерству было абсолютно бесполезно. Теории по таким предметам не существовало, а практика… А практика обещала преподнести массу сюрпризов. И не факт, что приятных.
Время близилось к полуночи. На улице уже давно стемнело, а в небе зажглись первые звезды. Я сонно протерла слипающиеся глаза и зевнула. Как же хочется спать.
— Думаю, на сегодня пора заканчивать, — вздохнул Кайл и устало откинулся на спинку дивана. Одной рукой он продолжал перебирать рыжую шерстку зверька, счастливо сопящего под боком парня, а во второй сжимал книгу по основам магии.
— Мы еще не дочитали пятнадцатый параграф. — В отличие от нас троих Фрэд не выглядел утомившимся. Он спокойно листал страницы учебника и внимательно вчитывался в их содержимое.