— Фрэди, скажи честно, ты нечеловек? — спросил с пола Лео.
— Нет, — ответил друг и оторвал взгляд от книги.
— А может, просто мазохист? — предположил блондин.
— Нет… — Черноволосый поправил очки и отодвинулся подальше от спятившего соседа.
— Тогда как ты можешь столько учиться?!
Фрэд только покачал головой и перелистнул страничку, вызвав у друга очередной стон.
— Ну почему в этой Академии всё так сложно? — пожаловался блондин. — Вот в университете Магических Наук один экзамен можно пересдавать аж три раза! А тут что? Беспредел!
— Да уж, — хмыкнул Кайл. — Пережить эту сессию нам поможет только чудо.
— Или Халява… — сонно пробормотала я, пребывая в мыслях о предстоящих экзаменах.
— Халява? — брюнет повернул голову и одарил меня удивленным взглядом тусклых глаз. — А это еще что такое?
— Не что, а кто, — поправила напарника. — Ну, представь себе этакое божество, которое может помочь сдать экзамен, даже если ты совершенно ничего не учил.
— О-о-о! — ошеломленно протянул Лео.
— И где же найти эту Халяву? — вопросительно изогнул бровь брюнет.
— А ее не ищут. Ее ловят.
— Парни! — Лео вскочил на ноги и заметался по комнате. — Нам срочно надо поймать это божество!
— Лео, это всего лишь глупое суеверие, — попыталась остудить пыл друга. — Халявы не существует.
— Но попробовать-то стоит! — воскликнул блондин и состроил просительную рожицу: — Ну Ни-и-ики! Ну пожа-а-алуйста!
— Нет. — Я покачала головой и еще раз зевнула. Лично мне было сейчас не до веселья. Мысли о грядущей сессии не выходили из головы.
— Ник, а правда, давай немного развлечемся? — вдруг улыбнулся Кайл. — Хоть отдохнем от учебы. Да и потом… А если и вправду поймаем?
— И ты туда же? Нам вообще-то готовиться надо!
— Знаешь, перерыв тоже бывает полезен. — Парень встал с дивана и протянул мне руку. — Напарник, не будь занудой. Тебе это не идет.
Я спрятала руки за спину и показала другу язык. Не пойду никуда! Еще же столько учебников не пролистано, столько конспектов не повторено. А ведь первый экзамен уже завтра!
Глядя на мой гордо вздернутый подбородок Кайл усмехнулся, а потом вдруг резко сдернул меня с дивана и закинул на плечо:
— Пошли, ребенок. Надо хоть иногда позволять себе расслабиться.
— Эй! Так нечестно! — Сонливость вмиг слетела, и, взвизгнув, я забарабанила кулачками по спине брюнета. Кайл засмеялся и поудобнее устроил меня на своем плече:
— Ничего не знаю. Мы идем развлекаться.
— Но завтра экзамен! — выдала я решающий аргумент.
— Вот завтра и подумаем об этом, — послал мне широкую улыбку парень.
— Ты… — задохнулась я от возмущения.
— Да-да?
— Тиран!
— Не тиран, а заботливый напарник, — фыркнул Кайл.
— Это произвол! — едва сдерживая смех, пискнула упрямо. — Я буду жаловаться!
— Жалуйся на здоровье, — послушно закивал этот… напарник и понес меня к входной двери. — Только потом. А сейчас мы идем ловить Халяву. Лео, Фрэд, за мной.
— Есть, капитан! — выкрикнул хихикающий блондин и посеменил вслед за другом. Фрэд лишь покачал головой и молча захлопнул книгу.
Отпустить меня соизволили только когда наша компания оказалась в спальне.
— Ну и как ловится твоя Халява? — поинтересовался Кайл.
— Нам нужны зачетки. — Мне оставалось лишь смиренно вздохнуть и окончательно махнуть рукой на учебу. Ладно, будь что будет. В конце концов, не зря же мы же с Кайлом каждый день засиживались в библиотеке допоздна. И это несмотря на довольно устрашающую Нагайну! — Ровно в двенадцать ночи нужно высунуться в окно общежития, раскрыть зачетку и прокричать кодовые слова. А после этого резко захлопнуть ее и не открывать до начала экзамена.
— И все? — удивился Лео. Я утвердительно кивнула. — Тогда за дело!
Времени было без пяти двенадцать, а потому мы с друзьями заняли выжидательную позицию у окна и стали внимательно следить за стрелкой часов. Наконец наступил момент “Х”. Я распахнула окно и первой высунулась на улицу. Лицо тут же обдало морозным холодом.
— Готовы? — спросила ребят, когда и они оказались наполовину снаружи.
— Всегда готовы! — засмеялся Лео. Я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула что есть мочи:
— Халява, приди!
— Халява, приди! — повторили за мной друзья.
Послышался скрип оконных створок, и на улицу повысовывались любопытные головы.
— Парни, а что вы делаете? — крикнула Элка с третьего этажа.
— Халяву призываем, — громко, чтоб все слышали, ответил Лео.
— А что это? — спросил парень, торчащий из соседнего окна.
— Божество такое. Помогает экзамены сдать без подготовки.
— Ого! — кто-то восхищенно присвистнул. — И как его призвать?
Лео, взявший на себя роль рассказчика, вкратце описал, что нужно делать. Разумеется, адепты заинтересовались. Не успела я опомнится, как уже через несколько минут территорию Академии наполнил гул из нескольких десятков голосов:
— Халява, приди! — взывали мои друзья.
— Ну Халявочка! Ну пожалуйста! — умолял кто-то из девчонок.
— Халява, приходи по-хорошему! — рычали парни с факультета телохранителей.
— Приходи, два золотых дам! — предложил какой-то предприимчивый адепт.
— Три! — решил поторговаться другой.
— Так-так-так… — Вкрадчивый голос заставил всех тут же замолкнуть и со страхом уставиться вниз. На земле, задрав голову, стоял ректор Академии, и с нечитаемым выражением лица рассматривал открывшуюся перед ним картину. — Вот значит, как адепты готовятся к сессии. Интере-е-есно. И что же это за Халява такая, позвольте узнать?
Лео вздрогнул от пробирающего взгляда синих глаз, и принялся вновь сбивчиво пересказывать мои слова магистру. Чем дольше мужчина слушал, тем шире становилась его улыбка.
— Халява значит… — протянул он, когда блондин замолк. — Что ж, пожалуй, это будет интересно.
Адепты непонимающе переглянулись.
— Значит так, — громко проговорил магистр, и в его глазах мелькнули озорные искорки. — Раз уж вам, господа адепты, ночью не спится, предлагаю сыграть в игру. На территории Академии проживает несколько сотен существ — людей и нелюдей. И лишь на эту ночь кто-то из них станет той самой Халявой, которую вы так громко звали. Ваша задача: вычислить и поймать мнимое божество. Соревнуемся комнатами. Срок выполнения миссии — до утра. Те из вас, кто сумеют справится с заданием, получат зачет по всем моим дисциплинам.
Адепты воодушевлённо загалдели. Всем жуть, как понравилась перспектива получить “автомат”.
— И еще кое-что, — продолжил магистр Рокл. — Халявой может стать абсолютно любой. И не исключено, что ей будет один из вас, — заметив округлившиеся глаза студентов, ректор усмехнулся. — Но не переживайте, опознать “божество” будет довольно просто. У того, кому достанется главная роль в нашей маленькой игре, на правом предплечье появится черная руна. Ну что ж, а теперь приступайте. Буду ждать вас с отчетом в своем кабинете.
И грациозно откинув назад белоснежные волосы, мужчина развернулся и зашагал по направлению к учебному корпусу.
— Вот это поворот… — протянула я, закрывая окно и разворачиваясь к друзьям. — И что будем делать?
— Искать, — пожал плечами Кайл. — Нельзя отказываться от такой возможности.
— Согласен, — почесал веснушчатый нос Лео. — Если найдем Халяву, об истории миров и психологии рас можно будет не волноваться.
— Но как мы ее найдем? — Фрэд стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль.
— Сдается мне, это задание с подвохом, — хмыкнул брюнет. — Вот только не могу пока понять, с каким.
— Почему ты так думаешь? — не поняла я.
— Потому что это магистр Рокл, — пожал плечами Кайл. — Ну что, побежали искать Халяву? А то нас ведь могут и опередить.
— Вперед! Сегодня мы обязаны победить! — издал боевой клич Лео и первым выскочил из комнаты. Спустя минуту в проеме дверей показалась недовольная блондинистая голова:
— Ну вы идете, или как?!
Хихикнув, я схватила Кайла и Фрэда за руки, и потащила к выходу.
Первым делом мы проверили, является ли кто-либо из нас Халявой. Повезло, “божеством” ни я, ни мои друзья не стали. Тогда мы принялись ловить других адептов и в добровольно-принудительной форме закатывать им рукава. Ни-че-го. Среди нескольких десятков пойманных не обнаружилось ни одного татуированного. А если учесть, что большинство студентов довольно рьяно сопротивлялись, а остальные поисковые группы были и сами не прочь нас раздеть… В общем, спустя некоторое время мы устали, озлобились, и были готовы сдаться.
— Парни, а может мы выбрали не ту тактику? — спросила я, потирая синяк на руке.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Кайл.
— Ну… может Халявой стал кто-то из персонала Академии? Или вообще преподаватель?
— А что, это вполне возможно! — подхватил мысль Лео. — Давайте-ка заглянем кое к кому в гости?
***
— Вы хотите, чтоб я сняла халат? — изумленно моргнула орчанка, разглядывая нашу запыхавшуюся компанию. За прошедшие несколько часов мы успели обежать пол Академии, осмотреть и коменданта, и домовят, прибирающихся в общежитии, и повариху с поварятами. Даже к горгульям сходили. Те, конечно, были удивлены, но просьбу выполнили и предплечье продемонстрировали. Оставалось лишь два непроверенных места: лазарет и, как не странно, библиотека. Про лазарет мы просто-напросто забыли еще в самом начале поисков, а в библиотеку не спешили по определенным причинам. Конечно, были еще преподаватели… Но беспокоить их перед самым началом сессии — дело неблагодарное и, что и говорить, опасное.
— Понимаете, — я, как лицо, наиболее приближенное к орчанке, взяла роль переговорщика на себя, — нам тут ректор задание поручил. Вот мы и бегаем, проверяем.
— А что за задание? — заинтересовано пророкотала медсестра. Я спешно изложила суть миссии. Выслушав мой рассказ, орчанка обвела нас веселым взглядом и улыбнулась.
— Какие же вы еще дети, — вздохнула она. — Совершенно не умеете читать между строк.