Дальнейшие экзамены проходили вполне мирно. Хотя, если быть до конца честной, экзамен по иллюзорному искусству я сдала только благодаря Кайлу. Что поделать, маскировку первого уровня я так и не видела, а создавать иллюзию вслепую — то еще удовольствие. Вот и пришлось напарнику меня поправлять…
— Ник, подвинь нос немного правее, — давился смехом брюнет, глядя на мои мучения. — Он у тебя на глаз наползает.
Я со стоном помахала перед своим лицом руками:
— Так?
— Нет! — всхлипнул друг. — Верни обратно! Он теперь из щеки торчит.
— Прекрас-с-сно, — прошипела я, пытаясь придать непослушному отростку нормальное положение. — Лучше?
Парень застонал и уронил лицо в ладони.
— Знаешь, — проговорил он глухо, — я тут подумал… Может, лучше вообще без носа обойтись, а? Всё равно он у тебя кривым получился. Да и похож больше на гигантскую морковку — такой же длинный и оранжевый.
— Ага, чтоб потом Трэв меня весь год шуточками своими доставал?! Не дождется!
— Ну как знаешь, — фыркнул брюнет и, покосившись на меня, прыснул и снова уткнулся в ладони. — Только, Ник, напомни, чтоб я никогда не разрешал тебе накладывать на себя иллюзию, ладно?
— Напрасно вы так, адепт Миртэн, — магистр Пухля отвлекся от очередного студента и лукаво посмотрел на друга. — Не у всех получается с первого раза совладать с потоками магии и создать что-то действительно красивое. А со следующего курса ваша группа будет работать в парах и учиться накладывать маскировку друг на друга, так что придется вам смириться со своей незавидной участью.
Парень в притворном ужасе покосился на мое иллюзорное творение, а я в ответ показала брюнету язык.
В общем, сессия проходила вполне мирно и даже весело.
Неприятность случилась только во время сдачи последнего экзамена — актерского мастерства.
Начиналось всё вполне спокойно. Магистр Анита в строгом черном костюме вышагивала перед аудиторией и объясняла правила сегодняшнего испытания:
— …Как известно, — лекторским тоном говорила она, — Нельзя быть актером, не умеючи работать лицом. Вы, мои дорогие, должны будете сегодня продемонстрировать мне три эмоции — три шанса сдать экзамен. Я хочу, чтоб вы заставили меня поверить в свои чувства. Передали всю гамму эмоций, испытываемую человеком в определенной ситуации.
Женщина обвела всех долгим взглядом и вздохнула:
— Если же я не одобрю ни одну из ваших попыток, экзамен можете считать проваленным.
На самом деле, задание не было прямо-таки очень сложным. Весь прошедший семестр мы с напарником с легкостью выполняли упражнения по актерскому мастерству, а потому и в этот раз играючи справились с экзаменом. Вот только у Фрэда дела обстояли прямо противоположно. Парень и в обычной-то жизни был ледышкой, а уж при игре на публику… В общем, когда настала очередь друга, мы с Кайлом сильно занервничали.
— Что ж, адепт, — кивнула парню преподавательница. — А продемонстрируйте-ка мне радость.
Фрэд весь подобрался, вытянулся как струна. Тонкие пальцы сжались в кулаки, на лбу пролегла едва заметная складка, и вот наконец уголок губ черноволосого дернулся, поехал вверх, и… собственно, на этом вся радость и закончилась.
— Та-а-ак, — задумчиво протянула дама. — А если бурную радость?
Уголок дернулся еще раз.
— Сильнее! — шепнула я другу. — Поднапрягись немного!
Черноволосый на мгновенье задумался, кивнул мне, а затем, сделав над собой недюжинное усилие, улыбнулся. Ох, лучше бы он просто стоял истуканом. И так немаленькие темно-зеленые глаза от напряжения широко распахнулись, губы расползлись в хищном оскале маньяка-насильника. Пикантности образу придала белая кожа в сочетании с черными, как смоль, волосами. Встретишь такого в переулке — навек заикой останешься.
— Похоже? — выдохнул Фрэд сквозь зубы. Сиплый сдавленный голос, больше подходящий для озвучки фильма ужасов, прокатился по помещению. Анита тихо ахнула и сделала шаг назад.
— Адепт, если вы надеетесь запугать преподавателя, то у вас это практически получилось, — пробормотала она. — Так, с радостью все понятно. Можете продемонстрировать печаль?
Черноволосый кивнул и, о чудо, вновь приобрёл отстраненно-безразличное выражение лица. Анита озадаченно нахмурилась:
— Ну же, я жду.
— Так я и показываю… — пробубнил Фрэд. Я со стоном упала лицом в ладони.
— Все с вами понятно, — вздохнула преподавательница. — Хорошо, последняя попытка. Покажите мне боль от потери любимой. Я хочу увидеть страдания человека, навсегда обреченного на одиночество.
Черноволосый кивнул и снова уставился на преподавательницу ничего не выражающим взглядом. Нет, так дело не пойдет. Я украдкой опустила руку под парту. Прости меня, Фрэд. Но ты сам спасибо скажешь… потом… как-нибудь. И с этими мыслями я со всех сил ущипнула друга за бедро. Ногтями.
— Р-р-а-а-а! — вскричал парень и попытался незаметно отпихнуть от себя мою руку, но я только сильнее сжала пальцы. Как же хорошо, что экзамен сдавался сидя за партами.
Из глаз черноволосого брызнули слезы.
— Хорошо, — закивала преподавательница. — А теперь добавьте немного сумасшествия.
Недолго думая, свободной рукой пощекотала живот парня. Как недавно выяснилось, Фрэд был обладателем чрезвычайно чувствительной кожи, и любая, даже самая неумелая щекотка становилась для него сродни пытке. Мы с друзьями об этом нечаянно узнали, когда спьяну пытались вывести парня хоть на какие-то эмоции.
Так вот, теперь черноволосый уже не плакал. Он рыдал, попутно заливаясь хохотом, и пытался избавится от моих надоедливых ручонок. Со стороны это походило на истеричный припадок.
— Я… Больше… Не могу-у-у!
— Ну что ж, отлично, адепт. Вы меня поразили, — хмыкнула преподавательница. — Садитесь, три.
Выдохнув, отпустила друга и откинулась на спинку стула. Получилось! Но торжество длилось недолго. Кожу буквально прожег чей-то негодующий взгляд. Ой! Похоже, Фрэд сердится…
А после экзамена мне устроили натуральную выволочку. И где, спрашивается, благодарность? Я его тут спасаю, а он… В общем, мы с моей гордостью решили обидеться, и два дня ходили и дулись на неблагодарного друга. К счастью, на третий день парень все же осознал свою ошибку и принес нам свои извинения в виде вкусного шоколадного тортика. Конфликт был исчерпан, а дружба восстановлена.
Вот так и закончилась сессия. Зачетка грела душу отличными оценками, а в голове строились тысяча и один план по проведению веселых каникул. И хоть на отдых отводилась всего неделя, я рассчитывала развлечься на полную катушку. Все мои друзья также успешно выдержали испытание сессией, и теперь наперебой обсуждали, что нужно сделать и куда успеть сходить за грядущие семь дней свободы.
А вечером последнего учебного дня я нашла у себя в комнате пакет. В пакете лежали давно купленные, но брошенные в стычке с красноглазыми тварями зимние вещи, и записка, содержащая всего лишь два предложения: “Поздравляю с успешной сдачей экзаменов, птенчик. Я тебя нашел”.
Глава 22. Нежданный гость, или давай заключим сделку
— Никто не видел мои штаны?!
— Ник, встань с моей рубашки!
— Лео, перестань мельтешить! Твои штаны в ванной.
— Но в ванной Фрэд!!
— Я за твоей спиной.
В комнате царил бедлам. Повсюду были раскиданы вещи. Под ногами периодически возникали самые неожиданные предметы: зубные щетки, рулон туалетной бумаги, утренний пирожок, а со шкафа свисали халаты, полотенца, и непонятно как оказавшаяся на нем Лишка. А все дело в том, что буквально несколько минут назад по общежитию пронеслась радостная весть: портал во вторую столицу Междумирья — Оридар откроют через пятнадцать минут специально для студентов Академии.
Вообще, в Оридар можно было попасть несколькими способами: Первый, и самый долгий — лошадьми. От одной столицы до другой вела широкая, вымощенная каменной плиткой дорога. И по этой дороге следовало ехать аж два дня. Правда, по пути голодному и уставшему путнику обязательно встретились бы таверны с приятными ценами, вежливым персоналом и хорошим обслуживанием. Но все равно, слишком много сил затрачивалось на такое путешествие. Второй, и самый популярный способ — портал. В Астонии, как в одном из крупнейших городов Междумирья, располагался стационарный портал, ведущий в Оридар. Вариант хороший, а что самое главное — совершенно бесплатный. Да только кто откажется не тащиться через весь лес, а потом и через город с сумками, а перенестись в Оридар прямо со двора Академии? Кстати, таким личным порталом владел и университет Магических Искусств. Кажется, именно из него я выпала, когда прыгала со скалы.
И вот, мы уже минут десять, как метались по комнате и распихивали вещи по сумкам. Изначально наша компания планировала посетить вторую столицу через два дня, а перед этим погулять в Астонии, отметить успешную сдачу сессии. Но с приходом радостной вести поменялись и планы. А действительно, зачем на несколько дней оставаться в Астонии, когда есть шанс со всеми удобствами добраться до Оридара и остаться там до конца каникул? К тому же, ректор обещал забрать нас порталом обратно ровно через семь дней.
Я с силой втиснула шерстяную кофту в рюкзачок и широко улыбнулась. Ну всё, к путешествию готова! Найденный вчера пакет с запиской валялся под кроватью. Не то, чтоб меня это послание не испугало… Но думать о нем не хотелось, да и друзьям портить настроение не было никакого желания. Позже. Разберусь со всем этим позже.
Спустя пятнадцать минут наша четверка стояла во дворе Академии и с предвкушением обсуждала дальнейшие планы. Лишка тихо сопела в моем рюкзаке.
— Привет! — Со стороны общежития к нам спешили Ветта с Эллой. — Вы тоже в Оридар уезжаете?
— Ага, — радостно улыбнулась я. — На все каникулы.
— Как здорово! — просияла Элка. — А мы уж боялись, что на праздник одни пойдем.
— Праздник? — Я удивленно хлопнула ресницами.
— День Всеединства, — пояснил Кайл. — День, когда был заключен Союз Открытых Миров. В этот же день, но несколькими столетиями позднее, было образовано Междумирье. Кстати говоря, это будет уже четыре тысячи двести седьмой год с момента создания Междумирья.