— Зачем? — я внимательно вгляделась в бездонные глаза огневика.
— Что “зачем”? — не понял он.
— Зачем тебе идти со мной на свидание?
Джулиос недоуменно моргнул. Затем еще раз. А потом вдруг звонко рассмеялся.
— Да уж, Ника, — сквозь смех проговорил он. — Умеешь ты задать вопрос. А не приходила ли в твою милую головку мысль, что ты мне просто понравилась?
— За два дня? — скептически изогнула бровь.
— За два дня и ночь, — подмигнул мне Джулиос. — Ну так как, согласна?
— Э-э-э… — Я замялась, не зная, что ответить. Мозг упрямо отказывался верить словам огневика. Нет, с самооценкой у меня было все в порядке: в моей прошлой жизни были и свидания, и даже поцелуи. Но как-то уж слишком сильно Джулиос отличался от тех земных парней. Да и не могу сказать, чтоб он мне сильно нравился. Чувствовалось в этом парне что-то… отталкивающе знакомое.
Поток мыслей прервал стук в дверь.
— Ники, — послышался голос Лео. — Ты готов?
— Почти! — В панике я заметалась по комнате. Если Лео войдет и увидит на кровати огневика… Даже боюсь предположить, что он может подумать. Нет, возможно, ничего плохого в голову друга и не придет, но рисковать не хотелось.
— Кровать! — Я схватила Джулиоса за руку и с силой дернула его на себя. — Лезь под кровать!
— С чего бы? Мне и тут неплохо.
— Пожалуйста! Лео не должен тебя увидеть!
— Интересно почему, — подозрительно прищурился Джулиос. — Он тебе нравится?
— Совсем дурак? — покрутила я пальцем у виска. — Он мой друг.
— В таком случае, ничего страшного не произойдет, если он увидит нас вместе. В конце концов, может, мы тоже друзья.
И с этими словами огневик нагло откинулся на мою подушку.
— Ники, я вхожу, — раздалось с другой стороны двери.
— Минуту! — крикнула я и схватила за рубашку черноглазого. — А ну вставай немедленно!
— О, Николетта, не стоит так торопить события. — Парень положил свои руки на мои и легонько их сжал. — Мы же еще даже на свидании не были.
— Ты… — задохнулась от возмущения и с силой выдернула ладони из цепких пальцев. — Ты…
— Поцелуй, тогда встану, — расплылся в шальной улыбке Джулиос. Но, заметив мое перекосившееся от злости личико, отполз поближе к стеночке. — А если серьезно, Ника, давай заключим сделку?
— Сделку?! — сузила я глаза.
— Да. Предлагаю сделать так: Я прячусь под кроватью, героически терплю пыль, грязь, и вообще делаю вид, будто меня в комнате нет. А ты за это идешь со мной на свидание.
— Что ты… — начала было возмущаться, но мою гневную тираду прервал голос Лео:
— Ну всё! Ники, мне уже надоело ждать. Если ты не одет, пеняй на себя.
— Хорошо, я согласна! — прошипела сквозь зубы, и сияющий улыбкой огневик скрылся под кроватью.
— Ну что ты тут возишься?! — Дверь распахнулась, и на пороге показался блондин. Он обвел взглядом комнату, остановился на моем одеянии, и недоуменно приподнял бровь: — Ники, ты серьезно хочешь отправиться в город в одном халате?
Я выдавила из себя кривую улыбку.
— Мне нужно еще буквально несколько минут. Подождешь меня снаружи?
— Ну уж нет! — Лео уверенным шагом прошел в спальню и со всего размаху плюхнулся на постель. Послышалось приглушенное “Ох!”. — Буду ждать тебя тут. Не хочу еще полчаса стоять в коридоре.
— Может, хотя бы в кресло пересядешь? — неуверенно спросила я, попутно пытаясь ногой загнать Джулиоса обратно под кровать. Парень явно был крайне недоволен свалившимся на него счастьем, а потому решил срочно эвакуироваться. Лео обиженно надулся:
— А в общежитии ты мне всегда разрешал лежать в своей постели.
Мою ногу схватили и с силой сжали. От неожиданности покачнулась, но тут же поймала равновесие, выпуталась из пальцев огневика и погрозила парню кулаком. “Прикроватный монстр” шикнул и скрылся в тени постели.
Тем временем, ничего не подозревающий Лео продолжал предаваться воспоминаниям:
— А помнишь, как мы вместе спали? Ну, когда зачитались допоздна, и не заметили, когда задремали.
Голова огневика снова высунулась наружу. При этом, на его лице читался такой укор, что мне на мгновение даже стало неловко. Подавив в себе дурацкое чувство, попыталась запихнуть незваного гостя обратно. Однако Джулиос никак не хотел запихиваться. Спустя пару минут безмолвного противостояния, я не выдержала и со всей силы наступила парню на руку. Послышался сдавленный стон.
— Ники, ты слышал? — вдруг насторожился Лео. — Странный звук…
— Не обращай внимание. Просто мышь, — как можно безразличнее отмахнулась я.
— Мышь?
— Угу, — кивнула медленно. — Такая большая, ужасно надоедливая мышь.
— Не знал, что тут они водятся, — пробормотал Лео, озадаченно озираясь по сторонам.
— Да я тоже только недавно узнал. И главное, представляешь, никак прогнать не могу! Всё пищит, да пищит, — искренне пожаловалась другу.
— Слушай, а давай поймаем ее? Грызунам не место в жилой комнате.
Голова Джулиоса вновь показалась из-под кровати, а в следующую минуту из ванной комнаты раздался жуткий грохот. Мы с Лео переглянулись и кинулись на звук. Внутри небольшого помещения царил кавардак. Со стен стекала пена, под ногами хлюпала вода, и где-то в раковине покоилось мое полотенце. А в самой ванне сидела виновница всего этого бедлама.
— И-и-и, — грустно сообщила рыжеволосая дива и убрала с лица упавшую на голову шторку.
— Дурдом! — вынесла вердикт я.
Пока Лео пытался выудить бедную Лишку из скользкой ванны, я вытащила из-под кровати недовольного огневика и вытолкала его из комнаты.
— Увидимся на празднике Всеединства, — шепнул он мне на прощание.
— Я не смогу. Мы с друзьями уже договорились отмечать вместе.
— Скажешь, что у тебя появились срочные дела, — Огневик подмигнул мне карим глазом и, резко наклонившись, чмокнул в щечку. — С нетерпением жду нашего свидания, Николетта.
Отпрянув назад, я захлопнула за Джулиосом дверь и прислонилась к ней спиной. Не понимаю, что этому парню от меня нужно? Неужели действительно понравилась…?
— Ники, так мы идем, или как? — донесся до моих ушей приглушенный возглас Лео. В очередной раз тяжело вздохнув, отлипла от двери, взяла со спинки кресла брюки и рубашку и поплелась в ванную. Кажется, на моем лице отражалась такая гамма отнюдь не положительных эмоций, что Лео и Лишка, уже сменившая ипостась на звериную, пулей вылетели из умывальни. Что ж, тем лучше. Не придется самолично выставлять их за дверь. А теперь необходимо привести себя в порядок. Как никак, это мой первый день пребывания в Оридаре не в виде бродяжки.
***
— Лео, а куда мы теперь идем? — Я держалась за рукав блондина и пыталась не отставать от его быстрого шага. Потеряться в толпе совершенно не хотелось. За прошедший день мы с другом обошли всю столицу, полюбовались потрясающими достопримечательностями и даже успели попробовать весьма специфическую кухню прочих рас. Кстати, многие места оказались мне знакомы. Например, парк, в котором я ночевала под кустом перед тем, как попасть в университет Магических Наук, или дома, расположенные вдоль главной улицы и совершенно непохожие друг на друга. Лео объяснил, что это и есть гостиницы для иномириан. А еще, сегодня я узнала очень любопытную информацию: Оказывается, в Междумирье особо популярным товаром слыли так называемые “переводчики”. Такие небольшие продолговатые пилюли, съев которую, на несколько часов становишься способным понимать и разговаривать на определенном наречии. Вообще, в этом СОМе с языками было все сложно. Существовал общепринятый межмировой язык. На нем разговаривали в Междумирье и еще в нескольких сотнях миров. Однако, некоторые миры предпочли оставить себе свое наречие, и теперь прибегали к помощи вот таких вот таблеточек. А теперь, внимание, вопрос: Почему я — самая что ни на есть иномирианка понимаю язык Междумирья? Ну ни за что не поверю, что русский — и есть общепринятый язык. Смешно, честное слово.
— А вот и пришли, — вырвал меня из размышлений голос блондина. Мы стояли возле небольшой арки. За ней величественно возвышались самые настоящие горы. Я потрясенно выдохнула. Острые, припорошенные снегом верхушки гор, казалось, доставали до самого солнца. По небу плыли пушистые облака. Красота какая! Внезапно откуда-то сверху послышался дикий, холодящий кровь рев. Инстинктивно прижалась к другу и запрокинула голову назад. В голубом небе едва заметно виднелась черная точка. И с каждой секундой она увеличивалась в размерах. От очередного рева я вздрогнула и еще сильнее сжала пальцы на рубашке блондина.
— Ники, — предвкушающе улыбнулся друг. — Ты когда-нибудь катался на драконах?
И столько азарта было в медовых глазах, что я невольно поежилась.
— Мне конец, — выдохнула тихо, не сводя взгляда с приближающейся к нам точки.
Глава 23
Насыщенные каникулы, или Признание, сплетни, старые знакомые
Дракон был огромен. Нет, не так. Дракон был гигантским! Зеленая громадина размером с фуру последний раз взмахнула мощными крыльями и приземлилась в нескольких метрах от нас.
— Знакомься, — Лео подтащил упирающуюся меня к горе мускулов и кивнул на чудище. — Это Ричард III. Правда красавец?
— Д-д-да, — простучала я зубами. Дракон действительно был великолепен. Переливающиеся в лучах солнца изумрудные чешуйки притягивали взгляд, аквамариновые глаза завораживали. Но у этой потрясающей красоты присутствовал и существенный минус — мощные, наводящие страх на любого нормального человека челюсти.
Тем временем, чудище прижало голову к земле и уставилось на нас с блондином немигающим взглядом.
— Привет, Рич, — друг похлопал громадину по шершавой щеке. — Скучал по мне?
Дракон довольно пророкотал что-то на своем языке и нежно ткнулся носом в руку парня.
— Рич, это Ники. Прошу любить и не обижать, — хихикнул блондин, указав в мою сторону. Зеленая голова медленно повернулась вслед за пальцем и обдала меня горячим дыханием.
— П-п-привет… — пискнула я. Дракон прищурил аквамариновые глаза, принюхался, а затем расплылся в зубастом оскале. Я нервно сглотнула. Примерно также Лишка улыбается, когда видит очередной принесенный из столовой пирожок.