Слушала подругу и понимала: Хочу! Хочу это чудо! Однако желание мигом испарилось, как только взгляд упал на небольшой бумажный ценник. Да уж, этак мне и за два года не накопить на свой собственный транспорт.
— А теперь, давайте зайдем во-о-он в тот магазин, — предвкушающе улыбнулась Элка и указала пальцем на красочную вывеску. Вздохнув, в последний раз посмотрела на сфероцикл и поплелась вслед за подругами.
***
Ну что сказать, девчонки и в своей повседневной одежде были неотразимы, а уж в новых нарядах, так вообще стали настоящими красавицами. Эльфийка остановила свой выбор на нежно-розовом платье с белоснежными кружевами. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и широко распахнутыми глазами, сейчас девушка напоминала фарфоровую куклу. Тронь, и она разобьется. Элле приглянулось платье насыщенного зеленого цвета с золотой вышивкой по краю подола. Довольно откровенный вырез подчеркивал аппетитные формы девушки, а правильно подобранный фасон скрывал всё ненужное.
Честно говоря, при взгляде на подруг в душе закопошился червячок зависти. Я ведь тоже девушка. Я тоже хочу шикарный наряд, высокие каблуки, красивый макияж. Хочу видеть восхищение в глазах парней, в конце концов! Но желания желаниями, а в реальности придется снова надевать рубашку и говорить о себе в мужском роде. Впрочем, как всегда.
После удачно совершенных покупок наша компания расположилась в уютной маленькой пекарне. Разговор начался с обсуждения предстоящего праздника, затем Элка посетовала на невозможность провести день Всеединства вместе с любимым человеком, ввиду отсутствия такового, и тема плавно перетекла в область личных отношений.
— Честно говоря, — Элла досадливо поморщилась, — все мои предыдущие романы заканчивались весьма плачевно. Это будучи свободной можно мечтать и о принце на драконе, и о герцоге с фамильной печаткой. А как оказываешься в лапах одного из вышеперечисленных, сразу понимаешь, что все совсем не так просто.
Девушка залпом осушила стакан с соком, и с грохотом поставила его на стол.
— И вообще, Ник, ты, конечно, не обижайся, но от парней одни проблемы. Верно, Ветт?
Кончики ушей эльфийки покраснели, и блондинка потупила взгляд.
— Ну… — замялась она. — Вообще-то я уже кое с кем встречаюсь.
— Да ну!? — вскричали мы с Эллой в один голос, отчего девушка еще больше смутилась.
— Ник, помнишь парня с нашего курса? Ну, такого высокого, статного, с небольшой родинкой над уголком верхней губы…
Я наморщила лоб, пытаясь воспроизвести в голове нужный образ. Действительно, был такой в нашей группе. Не скажу, что много с ним общалась, но пару раз пересекались.
— Поздравляю, — хихикнула я. — Похоже, теперь в нашей компании уже два занятых сердца.
— А первое — это Кайл? — уточнила Элка. И после моего кивка добавила: — Всё-таки удивительно, что они с Адой вместе.
— Почему? — вопросительно склонила голову эльфийка. — Они же так любят друг друга. Все знают, что Кайл без ума от своей девушки.
— Так это сейчас, — хмыкнула подруга. — А вот в самом начале, ну тогда, когда мы только поступили в Академию…
— Что тогда? — нахмурилась я.
— Ну, — Элла взяла графин и плеснула себе еще соку. — Понимаешь, я попала в Академию примерно в то же время, что и Ада. Особо мы не контактировали, но несколько раз встречались в столовой и общежитии. В утро, когда Кайл поступил в Академию, я как раз решила прогуляться до учебного корпуса. Помню, напарник твой вылетел из главного здания разъярённый, словно орк. Мне даже тогда страшно стало, настолько грозно он выглядел. Парень рванул было к общежитию, но у него на пути возникло непреодолимое препятствие, в виде одной хорошо нам знакомой девицы. Кажется, уже тогда Адамия мнила себя чуть ли не королевой Академии.
Я скептически фыркнула, прерывая рассказ подруги. Нет, девушка брюнета, конечно, красивая, но сильно сомневаюсь, что с таким характером она может быть популярной.
— Зря смеешься, — покачала головой Элка. — Да, Ада не ангел, но парней к ней будто магнитом притягивает. Так вот. В отличие от остальных ребят, Кайл при знакомстве с нашей мадмуазелью не рассыпался в комплиментах, не попытался облобызать ручку, а просто прошел мимо, чеканя шаг. Будто бы ее на дороге и не было. И тогда Адамия обиделась. Страшно обиделась. Можно сказать, с этого дня спокойной жизни в Академии пришел конец. Сначала девица делала твоему напарнику мелкие гадости: то подножку подставит, когда парень с подносом идет, то в компот соль подсыплет. Короче, детский сад. Кайл тогда с ней поговорил. Ну, — девушка весело хихикнула, — если быть точнее, просто прижал к стене и доходчиво объяснил, как не стоит вести себя с посторонними людьми. Ада вроде бы урок уяснила и даже пару дней не показывала зубки. А потом начался второй раунд под названием: “Не хочешь меня? Заставим!”. Томные взгляды, которые она кидала на свою жертву, бретелька, соблазнительно сползающая с точеного плечика — это еще самое безобидное из ее приемов. А однажды она даже пробралась в спальню к Кайлу. Правда, была быстренько выставлена за порог на радость соседским парням…
Элла замолчала. Я нетерпеливо заерзала на стуле:
— А дальше что?
Подруга усмехнулась:
— А дальше Ада попросила у твоего напарника прощения за всё, что она натворила.
— Так просто?
— Угу. Собственно, в тот день противостояние и закончилось. Еще пару раз я видела Кайла и Аду, прогуливающихся по парку и о чем-то непринужденно разговаривающих. А потом ты, Ники, сказал, что они встречаются.
— Да-а-а, — мечтательно вздохнула сентиментальная Ветта. — Ненависть, перерастающая в любовь… Прямо как в книге.
Мы с Эллой скептически переглянулись.
— Слушай, Ник, — вдруг обратилась ко мне девушка. — А у тебя-то есть кто-нибудь?
— Эл! — осуждающе воскликнула эльфийка. — Он же еще ребенок!
— Я тебя умоляю, — отмахнулась от подруги девушка. — Сейчас у четырнадцатилетних личная жизнь покруче нашей будет. Ну так что, Ники, ты с кем-нибудь встречаешься?
— М-м-м… — промычала нечленораздельно. Как-то совершенно не была готова к таким вопросам. Только хотела отшутиться, как над ухом раздалось радостное:
— Ник! — и мою шею обвили женские ручки. — Ты уже вернулся? А что, в университете каникулы?
Я с удивлением повернула голову.
— Молли? — воскликнула, разглядывая знакомую брюнетку. Девушка с последней нашей встречи ничуть не изменилась, разве что юбку сменили аккуратные облегающие брючки. — Вот так встреча!
— Мол, ну сколько можно говорить, не будь такой бесцеремонной! — В помещение вошла юная блондинка. Мгновение, и возмущение на ее лице сменила слегка застенчивая улыбка.
— Привет, Ник.
Полли подошла к нашему столику и в точности скопировала жест подруги, повиснув у меня на шее.
— Девочки, рад вас видеть! — Я осторожно приобняла девчонок. — Да вот, сессию сдали, теперь можно и отдохнуть.
— Как хорошо, что ты вернулся из Астонии! — лицо брюнетки буквально лучилось радостью. — А мы, представляешь, только приехали. Родители решили отпраздновать День Всеединства в Оридаре, так что пришлось срочно собирать вещи и перемещаться из нашего мира прямиком сюда.
— Мол, успокойся. Не видишь, Ник не один. — Полли кинула строгий взгляд на подругу, а затем обратилась ко мне:
— Рада была с тобой повидаться. Нам уже домой бежать надо, а то взрослые волноваться будут, но мы же еще погуляем как-нибудь?
— Конечно, — улыбнулась искренне. Непосредственность девочек мне нравилась, к тому же, чувство благодарности за их помощь никуда не делось.
— Отлично, тогда до встречи! — Блондинка подхватила свою приятельницу под руку, и буквально оттащила от столика.
— Ник… — подозрительно ласково протянула Элка, когда за девчонками захлопнулась дверь. — Так ты у нас, оказывается, дамский угодник?
— Что? — вытаращилась я на подругу.
— Что-что, — передразнила девушка. — Охмурил сразу двух девчонок, да еще и неместных. Свидание им пообещал…
— Да я не…
— Ой, хватит скромничать, — махнула рукой Элла. — Скажи хоть, кто из них тебе больше нравится?
— Гм-м-м, — промычала нечто нечленораздельное.
— Не определился, значит, — сделала собственные выводы подруга. — Ну что ж, подождем. Лично я за брюнеточку. Девушка явно темпераментная, да и с фигурой у нее все хорошо.
— А мне кажется, Нику больше блондинка подходит, — хихикнула эльфийка. — Она спокойная, рассудительная. Нику как раз нужен человек, который сумел бы его немного придержать.
Я возвела глаза к потолку. Отлично, не хватало еще только обсуждения моей несуществующей личной жизни. И вообще, я девушка! Мне парни нравятся!
— Думаю, нам пора! — Стоило невероятных усилий оторвать подруг от разгорающегося спора и обратить внимание на себя. — Уже темнеет.
— Ой, точно, — воскликнула Элка и посмотрела в окно. — Нам же еще к завтрашнему фестивалю готовиться!
— Как, он уже завтра? — Я в напряжении прикусила губу. Конечно, на праздник попасть очень хотелось. Вот только чем ближе приближался день Всеединства, тем отчетливее перед глазами маячила перспектива идти на свидание с одним наглым огневиком. Чего, если честно, мне жуть, как не хотелось.
— Да, представляешь, осталось ждать совсем немного! Ники, это будет волшебный день! — мечтательно прикрыла глаза Ветта.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — пробубнила себе под нос.
Когда мы пришли в гостиницу, выяснилось, что Фрэд и Лео давно уже отдыхают в своих комнатах, а вот Кайл с Адой еще не приходили. Отказавшись от ужина, попрощалась с девчонками и устремилась к себе в комнату.
Я брела по тускло освещенному коридору третьего этажа, когда заметила возле окна темную фигуру.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась с незнакомцем. Человек вздрогнул всем телом, тут же как-то сгорбился и накинул на голову капюшон.
— Добрый, — пробасил он. Судя по голосу, это был тот самый странный официант, обслуживающий вчера наш столик.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — зачем-то продолжила разговор.