— Да, — Незнакомец был на удивление “многословен”.
— Послушайте, возможно это не мое дело, но почему вы прячете лицо? — не сдержав любопытство, решила спросить прямо. Все же, поведение парня казалось мне крайне подозрительным.
— Это действительно не твое дело, — хмыкнул человек в капюшоне. Странно, но интонация, промелькнувшая в его голосе, показалась знакомой.
— А…
— Прошу прощения, но мне уже пора.
И с этими словами незнакомец обошел меня по широкой дуге и скрылся за дверью, ведущей на лестницу. Я проводила парня удивленным взглядом. Ну и ладно, не очень-то было и интересно. Открыв дверь ключом, зашла в комнату, погладила посапывающую в кресле Лишку, и упала на кровать. Пора спать. Кажется, завтра будет долгий день.
Глава 24. Необычное свидание, или Ночь Всеединства
На следующее утро я проснулась выспавшаяся и готовая на подвиги. С улицы доносились веселые песни, в воздухе витал восхитительный запах свежеиспеченных булочек, а в душе кипела энергия. Быстро приведя себя в порядок, выскочила из комнаты и с недоумением уставилась под ноги. На полу возле двери лежала небольшая свернутая вдвое записка. Взяв в руки кусочек бумаги, вчиталась в строки:
“Доброе утро, Николетта, — было выведено аккуратным подчерком. — С нетерпением жду нашего свидания. Уверен, оно будет таким же запоминающимся, как и ночь, проведенная с тобой в одной постели. В шесть часов вечера встречаемся у фонтана богини Удачи. Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой и не обманешь своего поклонника. Целую, Д.”
Недобро улыбнулась и смяла в руке записку. Поклонника, говоришь? Ну-ну. Во внезапно вспыхнувшие к моей скромной персоне чувства я до сих пор не верила, так что к посланию огневика отнеслась весьма скептически. Что ж, раз Джулиос хочет свидание, он его получит. А я тем временем узнаю, что же ему на самом деле от меня нужно. “Это уже смахивает на паранойю”, — хмыкнул в голове внутренний голос, но я только отмахнулась. Уж лучше перестраховаться, чем потом корить себя за наивность и глупость.
Где находился фонтан богини Удачи я знала. Во-первых, мы с Лео вчера ходили в ту часть города, и друг показывал мне сам фонтан, а во-вторых, это оказалась та самая импровизированная ванная, в которой мы с Лишкой мылись, когда ночевали на улице. Так что заблудиться я не боялась. Оставалось лишь как-то сообщить остальным, что я не смогу присутствовать на празднике вместе с ними.
И только подумала о друзьях, как в коридоре показались Фрэд с Лео.
— О, Ники, ты уже проснулся? — расплылся в широкой улыбке блондин. — Ну что, готов к предстоящему празднеству?
— Ну… — Я уже было хотела сообщить новость ребятам, как из ближайшей комнаты вышли эльфийка с Эллой.
— Доброе утро, — сказала Ветта и заправила за ухо выбившуюся из косы прядь.
— Привет, — кивнул друг. — Пойдете с нами на завтрак?
— С удовольствием, — Элка предвкушающе облизнулась. — Пахнет просто восхитительно!
— А на вкус еще лучше. — Лео подмигнул девушкам и ухватил меня за руку. — Пошли скорее, а то все остынет!
— А разве мы не будем ждать Кайла? — Я кинула растерянный взгляд на закрытую дверь соседней комнаты. Блондин весело хихикнул:
— Думаю, ему сейчас не до нас.
Последний раз взглянув на запертую дверь, пожала плечами, сунула смятую записку в карман штанов и направилась в сторону лестницы. Что ж, в любом случае, Кайл вроде собирался отмечать день Всеединства вместе с Адой, так что о моем отсутствии ему знать не обязательно.
А за завтраком всё же пришлось обо всем рассказать друзьям. Ну, как обо всем…
— В общем, мне надо увидеться с одним человеком, — я нервно покрутила в пальцах стакан с травяным отваром и сделала глоток. — Это правда очень важная встреча, и я никак могу ее отменить. Так что… — потупившись, отпила еще немного напитка. — Пойти с вами на праздник не смогу. Простите.
Над нашем столиком повисла тишина.
— Ни-и-ик, — вдруг как-то хитро протянула Элка. — Скажи честно, ты ведь на свидание идешь?
Отвар резко пошел не в то горло, и я закашлялась.
— С-с-свидание? — просипела хрипло, в панике уставившись на девушку. Неужели она как-то узнала о Джулиосе?!
— Свидание? Правда? А с кем? — зато Лео напротив оживился и теперь с интересом на меня поглядывал. Да и на вечно каменном лице Фрэда промелькнуло любопытство.
— Вот и нам с Веттой интересно, с кем именно у тебя встреча, — прищурилась подруга. — С блондиночкой или брюнеточкой?
Воздух наполнил легкие и я снова смогла вдохнуть полной грудью. Так разговор совсем не об огневике… Ну, уже легче. Обведя присутствующих хитрым взглядом, пожала плечами:
— Не скажу.
— Ну во-о-от, — разочарованно вздохнула Элка.
— Жестокий ты, Ники, — блондин укоризненно посмотрел на меня. — Мы же умрем от любопытства!
Эльфийка и Фрэд слаженно кивнули, а я лишь тихо хихикнула и с аппетитом вгрызлась в шоколадное пирожное. Пускай гадают, все равно ничего не скажу.
До шести часов вечера я бесцельно шаталась по улочкам города, слушала песни бродячих музыкантов и любовалась на чудеса архитектуры. Друзья разбрелись все по своим делам, предварительно договорившись встретиться в каком-то кафе. В каком именно — не помню. Но это было и не важно. Честно говоря, сейчас меня больше беспокоила предстоящая встреча с огневиком. И хотя в душе я уже четко определилась, что это свидание носит в себе неизвестный мне, но явно корыстный мотив, все же было как-то волнительно. Последний раз меня приглашали на свидание очень и очень давно. Да и после стольких месяцев в образе парня… Внимательно окинула взглядом свой внешний вид: коричневые вельветовые штаны, белая рубашка навыпуск. Всю эту красоту дополняли темные мужские ботинки. Ну, если быть точнее, мальчишечьи. Весело усмехнулась. Ничего не скажешь, хороша. Джулиос точно ослепнет от моей неотразимости.
На встречу опоздала буквально на несколько минут — перепутала две соседние улицы. А подойдя к фонтану, и вовсе встала посреди дороги как вкопанная и во все глаза уставилась на огневика. Вернее, на то, к чему парень прислонялся. Заметив мою замершую в нескольких метрах от него фигурку, Джулиос приветственно махнул рукой и тотчас оказался рядом.
— Привет, — ослепительно улыбнулся он. — Рад, что ты пришла.
— Джулиос, это твой? — я ткнула пальцем в сфероцикл, все еще не сводя взгляда с чудо-транспорта.
— Да. Нравится?
— Очень, — призналась честно. Сфероцикл огневика и вправду отличался от того, который мне довелось видеть в городе. Сиденье было шире, две сферы вместо колес больше и ярче, а про руль, обтянутый настоящей кожей и говорить не стоит. Мечта, а не транспорт! Перед глазами медленно вырисовывалась картинка: Я в кожаной куртке, майке и рваных джинсах мчусь по ночной улице навстречу судьбе. Каштановые волосы развиваются на ветру, в наушниках ревут басы…
— Хочешь прокатиться? — вдруг раздался над ухом бархатный, пробирающей до дрожи в коленках голос. Я нервно повела плечом, вынырнула из сладких мечтаний и строго посмотрела на спутника.
— Хочу. Только оставь при себе все эти приемчики.
— Не понимаю, о чем ты, — ухмыльнулся парень и смерил меня нечитаемым взглядом. — Все же, интересная ты девушка, Николетта.
— Какая есть, — пожала я плечами и первая устремилась к сфероциклу. Огневик пошел следом.
***
— Так, кладешь руки вот сюда, — придерживая “железного коня” одной рукой, второй Джулиос указал на руль. — Все функции регулируются голосовыми командами. Если хочешь начать движение, скажи “вперед”, прекратить — “стоп”. Так же и с набором или сбросом скорости. Впрочем, не думаю, что тебе это понадобиться. Главное — крепко держись за меня и не разжимай руки.
Я выразительно закатила глаза:
— Вообще-то, я умею обращаться с подобным транспортом.
— Да неужели? — в голосе парня сквозил сарказм.
— Представь себе.
Гордо вскинула голову и схватилась за руль.
— Отойди-ка.
Мгновенье, и я уже сижу в седле.
— Запускай.
Джулиос скептически покачал головой, но все же достал из кармана серый круглишок с неизвестной мне руной посередине, и приложил его к выемке на холодном металле. Послышалось тихое шипение, колесообразные сферы засияли, и сфероцикл медленно начал подниматься в воздух.
— Ой, — пискнула тихо, застыв на высоте около двух с половиной метров от земли. Не ожидала, что эта штука умеет парить.
— Ты уверена, что справишься? — недоверчиво оглядел меня огневик. — Всё-таки, обычно девушки предпочитают пассажирское место.
— Обычно девушки носят милые платья и не говорят о себе в мужском роде, — хмыкнула ехидно, посильнее сжав руль побелевшими пальцами. Признаваться, что думала, будто сфероцикл похож на наш земной мотоцикл, а теперь мне до трясучки страшно только от одной мысли, что я буду управлять этой махиной на такой высоте не хотелось.
— Ну, тогда вперед, — парень показательно опустился на край фонтана и достал из кармана засахаренные орешки. — Буду ждать тебя тут. Только будь добра, не разбей мой единственный транспорт. Он нам еще понадобится.
Состроив в ответ недовольную рожицу, обратила взор на дорогу. Ну, Николетта, сама захотела прокатиться, никто тебя за язык не тянул. Итак, что там говорил Джулиос?
— Вперед! — скомандовала зычно и приготовилась наслаждаться поездкой. Ничего ведь страшного не произойдет, верно?
***
— Сто-о-о-й! — орала я что есть мочи, сжимая в онемевших пальцах руль. Перед глазами мелькали дома, удивленные лица людей и нелюдей, гирлянды, развешанные по всему городу и периодически попадающиеся мне на пути.
— Команда не распознана, — в десятый раз повторила проклятая железяка. Вот уже несколько минут мы неслись с бешенной скоростью по воздуху, периодически возобновляя этот бессмысленный диалог.
— Стоять! Да остановись же ты! Быстрее тормози! — сейчас мне только и оставалось, что перебирать разные варианты команд и дергать руль то вправо, то влево. Чудо, что мы еще не врезались ни в одно здание, не сбили ни одну пролетающую низко птичку.