В гостиницу мы вернулись, когда уже начало светать.
— Спокойной ночи, — парень нежно поцеловал мою ручку на прощание.
— Скорее уж, утра, — хихикнула я.
— Тогда спокойного утра. И спасибо, что пришла сегодня.
— Это тебе спасибо за свидание. Оно было чудесным. Знаешь, — я лукаво посмотрела на парня и расплылась шкодливой улыбке, — а ты действительно не такой уж и плохой.
— Ну спасибо на добром слове, — хохотнул Джулиос. — Это лучший комплимент, что мне делали девушки.
— В особенности, когда не строишь из себя любовных дел мастера, — фыркнула многозначительно.
— Учту.
Парень одарил меня странным взглядом и покачал головой:
— И все же, Ника, ты и вправду совсем не обычная девушка.
— Какая есть, — повторила сказанную у фонтана фразу. — Кстати, Джулиос, я тут кое-что вспомнила… Так откуда ты все-таки узнал, что я не парень?
Огневик хитро прищурился:
— Хочешь получить ответ на свой вопрос — сходи со мной еще на одно свидание.
От такой наглости я тихо крякнула.
— Нахал!
— Какой есть, — усмехнулся шантажист. — Ну так что, могу я рассчитывать на одну еще встречу?
Чуть помедлив, кивнула.
— Отлично, тогда увидимся в Астонии. — Парень чмокнул меня в щеку и взбежал по лестнице вверх. Проводив его задумчивым взглядом, открыла ключами дверь и вошла в комнату. Что ж, посмотрим, что будет дальше. В конце концов, лучший-огневик-курса оказался довольно интересным парнем. А еще, кажется, Джулиос начинал мне потихоньку нравится… И это ли не причина сходить с ним еще на одно свидание? Примерно с такими мыслями я и легла спать.
***
Дни до начала нового учебного семестра пролетели незаметно. Мы с друзьями обошли Оридар вдоль и поперек. Посетили местный театр, выставку сфероциклов, и даже парк развлечений, оказавшийся на удивление огромным и экстремальным. Ну кто бы мог подумать, что в комнате ужасов ничего не подозревающих посетителей может поджидать настоящая нечисть? Или что вся эта нечисть решит немного погонять гостей по парку? Помнится, в тот день мы побегали на славу. Ветта с Элкой потом еще несколько часов отлеживались у себя в номере и пили успокаивающую настойку.
А еще, я наконец исполнила свое обещание и сводила Лишку на ярмарку. Правда, стоило мне это половины месячной стипендии. Больно уж запросы у рыжей бестии оказались царские: новые платья для человеческой ипостаси, ничем не примечательные, но ужасно дорогие побрякушки, бесчисленное количество еды — и это еще не весь список.
Не забыла я и о Молли с Полли. Встретившись как-то в городе, мы с девчонками неплохо погуляли, поболтали о жизни. Я даже набралась мужества и призналась, что не являюсь одним из университетских. Впрочем, кажется, Молли и Полли не сильно расстроились по этому поводу.
Единственное, что омрачило весь отдых — Кайл так и не присоединился к нашей компании. Он и на обеде-то появлялся крайне редко, а уж про завтрак, ужин и совместные прогулки вообще молчу. Так что на напарника я немного обиделась. Понимаю, у него есть любимая девушка, но и о друзьях забывать не стоит.
К назначенному времени все адепты собрались в определенном месте для отбытия в Академию. Ректор уже ждал нас там.
— Ну что, адепты, хорошо отдохнули?
Из толпы послышались грустные возгласы. Явно не все из присутствующих хотели вновь возвращаться к учебе.
— В любом случае, Академия ждет, — усмехнулся магистр Рокл и взмахнул рукой. Перед глазами опять заплясали разноцветные звездочки.
***
— Дом, родимый дом! — Лео радостно ввалился в нашу спальню и кинул вещи на кровать. — Как же я скучал!
— Угу, — качнул головой обычно неразговорчивый Фрэд.
Я переступила порог вслед за друзьями и огляделась. Признаться, мне и самой было радостно вернуться в эту комнату. Конечно, жить с тремя парнями не всегда легко, зато весело и как-то…тепло что ли. Взгляд упал на пустую постель, стоящую возле шкафа. Так, и где, спрашивается, носит моего напарника?
— Я ходил за расписанием, — послышался за спиной знакомый голос. Кажется, последнее предложение было сказано вслух. — Кстати, Ник, похоже, оно осталось прежним.
— Как это? — не поняла я. — Мы же уже сдали экзамены по всем предметам.
— Ребят, а вы не знали? — удивленно приподнял брови блондин. — В Академии одна дисциплина может длиться от одного семестра до трех лет. И не важно сколько экзаменов ты по ней сдал. А второкурсники вообще говорили, что у первого курса целый учебный год расписание не меняется.
Я упала на постель и обхватила лицо ладонями. Гхар, да как же так?! Только не говорите, что опять придется вышивать крестиком, терпеть насмешки магистра Димона, сдавать нормативы по физической и боевой культуре и пытаться выжить на интриговедении?! Я же умру…
Вот так и закончились наши каникулы. Начался новый учебный семестр, и все адепты тихо взвыли. Преподаватели явно соскучились по нерадивым ученикам и теперь с энтузиазмом гоняли их по уже пройденному материалу, задавая на дом в два раза больше домашки, нежели раньше. Мы с напарником снова начали засиживаться в библиотеке до темноты и приходить домой поздно ночью.
А между тем, под кроватью так и остался лежать всеми забытый пакет с запиской.
Глава 25. И снова неприятности, или Крепостное право отменили!
— Ник, попытайся просунуть руку под веревкой.
— Не получается! — Я еще раз дернулась в надежде освободится и разочарованно скрипнула зубами. Как бы мы с Кайлом не пытались, выбраться из жестких пут никак не удавалось.
Это был обычный урок сопротивления задержанию. Магистр Анеолли сидел за учительским столом и пальцем катал ручку по парте, лишь изредка отрываясь от своего важного занятия, чтобы поглядеть на связанных попарно адептов. С новым учебным семестром изменилась и тема занятий по сопрозаду. Если предыдущие полгода нас учили взламывать замки, искусно прятать отмычки и выбираться из замкнутого пространства, то второе полугодие было посвящено куда более жесткой теме. А именно: спасению свой шкуры в условиях полной обездвиженности.
— Эта веревка ужасно натирает, — пожаловалась я напарнику, с которым вот уже полчаса сидела спиной к спине на холодном полу.
— Знаю. — Кайл вздохнул и пошевелил затекшей ногой. — Потерпи немного, сейчас что-нибудь придумаем…
Прошло еще пятнадцать минут и семь безуспешных попыток оказаться на свободе. Я обессиленно привалилась к спине друга. Кажется, мы что-то делаем не так.
— Слушай, ты помнишь, что сказал магистр Анеолли в начале пары? — спросила, еще не сформировав до конца свою мысль.
— Кто не справится с заданием, будет ночевать связанным в кабинете? — хмыкнул парень.
— Не то. Я о смекалке и командной работе.
— Напомнишь?
Кивнув, прокашлялась и выразительно продекламировала:
— Мышки мои, вы должны научиться использовать свою смекалку на полную. Не пренебрегайте помощью своего напарника, действуйте сообща и помните, что даже из безвыходной ситуации есть выход.
— И к чему ты это вспомнил? — хотя я и не могла видеть лица брюнета, так как сидела к нему спиной, в его голосе звучало недоумение.
— Может, мы чего-то не заметили? Или не поняли…
— Звучит не обнадеживающе, — признался друг. — Что именно мы могли выпустить из внимания? Веревку невозможно разорвать зубами, да и связаны мы слишком туго. А про узлы и говорить не стоит.
— Не знаю, — Я растерянно заозиралась по сторонам. Ну должно же быть что-то еще! На полу по всему кабинету расселись такие же связанные друг с дружкой адепты. Пока что ни одной паре не удалось справиться с заданием.
— Как же ты меня раздражаешь! — вдруг послышался знакомый голос.
— Взаимно, — спокойно вторили ему в ответ.
Напротив нашей команды сидела колоритная парочка: Фрэд и Тревильд. Да, этих двоих поставили в пару на время всей учебы в Академии. И что рыжик, что черноволосый такому положению дел были явно не рады.
— Не собираюсь я с тобой в одной команде работать! — тем временем продолжал распаляться Трэв. — Ты меня еще за прошлый семестр достал!
На мгновение на лице Фрэда отразилась крайняя степень бешенства.
— Трэвильд, включи, наконец, свои светские мозги, и подумай, — тихо прошипел он. — Если мы так и будем препираться, то никогда не сможем сдать это задание.
— А с чего это ты вздумал мне указывать? — в голосе рыжика слышалось откровенное презрение. — Уж не знаю, из какой деревни тебя занесло в Академию, но будь добр обращаться ко мне подобающе.
Лицо Фрэда, только что выражающее бурю эмоций, вновь приобрело безразличное выражение. Парень покачал головой:
— Боюсь, что подобающих вашей великой персоне слов в приличном лексиконе не найдется.
Трэвильд тихо зарычал и попытался развернуться лицом к черноволосому, но жесткая веревка не дала этого сделать. Тогда рыжик со злостью навалился спиной на напарника.
— Очкастый зазнайка!
— Избалованный сынок.
— Опять ссорятся, — я неодобрительно покачала головой. — Все же зря их в пару поставили. И раньше было понятно, что этим парням тяжело вместе работать, а уж когда ректор сообщил, что они так и останутся напарниками до конца обучения, ребята совсем взбесились. Боюсь, поубивают еще друг друга…
— Скорее уж, окружающих, — пробормотал Кайл, уклоняясь, а заодно и убирая меня с траектории пролетающего мимо ботинка. Кажется, конфликт между парнями принимал нешуточный оборот.
— Ники, гляди!
Я попыталась повернуть голову в сторону, куда смотрел брюнет. Ботинок пролетел еще несколько метров и с грохотом приземлился на полку шкафа, забитого учебными пособиями по сопрозаду.
— Как думаешь, там найдется что-нибудь, способное разрезать веревку?
Я понимающе ухмыльнулась:
— Не узнаем, пока не попробуем.
Как мы с Кайлом добирались до пресловутого шкафа — отдельная история. Было довольно сложно синхронно идти спина к спине, а если учесть, что мой шаг был намного мельче, то по итогу друг просто тащил меня на себе. Впрочем, не скажу, что была сильно против.