Согнувшись, будто бы зверь приготовился к прыжку, тварь кинулась вперед. Она преодолела расстояние до рыжика в считанные секунды и обрушила на него первый удар. Парень еле успел уклониться. В сантиметре от его щеки мелькнули острые когти. Увернувшись, Трэв сделал выпад и ударил монстра под дых. Мужчина согнулся пополам.
— Есть! — просиял парень и победно посмотрел на нас.
— Отвлекаешься, — раздалось тихое, а в воздух взметнулись длинные когти. Рыжик охнул и прижал ладонь к правому боку. Под пальцами парня расплывалось бордовое пятно.
— Один есть. А следующим будет…
Монстру не дал договорить снаряд, который прилетел аккурат в его грудь. Кайл подбежал к товарищу и подхватил того под руку.
— Все нормально, — хмыкнул бледный Трэв. — Всего лишь царапина.
Откинутая ударом к дереву тварь медленно поднялась на ноги.
— Так значит? Да я вас сейчас прикончу, мелюзга.
За спиной мужчины мелькнула черная тень. Раздался приглушенный хлопок, и монстр повалился на снег. Его спина дымилась. Фрэд в последний раз взглянул на тело, растянувшееся под ногами парня.
— Много говоришь, — спокойно произнес он.
Все было кончено. Я стояла в кругу своих друзей, немного придя в себя, и слушала рассказ Кайла. Как оказалось, уходя, я забыла на постели ту самую записку, где монстр назначал мне встречу. Парни сразу сообразили, что дело нечисто, как только зашли в спальню и не обнаружили там меня. А когда прочли послание, и вовсе поняли, что все очень плохо. Ну и, конечно, кинулись спасать непутевого друга.
— Мелкий, а где печать-то? — спросил Трэв. — Смотрю, ты уже успел избавится от ее чар.
— Не знаю, — недоуменно пожала плечами. — Вроде бы осталась у этого. — Я кивнула в сторону распластанного на снегу монстра, да так и замерла в ужасе.
— Ребят…
Тела на снегу не было. Внезапно, рыжик — единственный из нас, кто стоял лицом в другую сторону, побелел.
— Ложись!! — крикнул он, бросившись на стоящего чуть в стороне Фрэда. Дальше все происходило будто в замедленной съемке. Парень толкнул черноволосого на землю, но сам увернуться не успел. Послышался глухой удар, и рыжик отлетел к дереву, откинутый мощной лапой.
— Трэв! — взвизгнула я.
— Р-р-р, — раздалось откуда-то сверху. Я медленно подняла голову вверх. Над нами возвышался гигант. Мохнатый, в высоту метра три, с красными, светящимися в темноте глазами. Чудовище чем-то напоминало медведя, только морда была вытянута, да и два ряда скалящихся зубов не придавали уверенности в происхождении великана.
— Сожр-р-ру! — взвыло существо и шагнуло к бездыханному рыжику. В тварь сразу полетело три метательных шара. Они лишь слегка опалили черную шерсть и рассыпались миллиардами осколков. Я в панике посмотрела на друзей. Не вышло?
— Сожр-р-ру всех! — прорычал монстр, развернулся к нам и кинулся вперед. Мы еле успели отскочить в сторону, когда в землю вонзились длинные когти. — Растер-р-рзаю!
— Пли! — скомандовал Кайл. В воздух взметнулись маленькие боевые снаряды. Именно их создание мы тренировали на прошлой паре по боевой магии. И снова наша атака прошла безрезультатно. Зверь взревел и замахнулся когтистой лапой…
— Достаточно.
Лес озарил яркий свет. На минуту я зажмурилась, а когда открыла глаза, монстр лежал на земле. Кровь струилась по белому снегу и скапливалась у ног ректора. Мужчина посмотрел на нас:
— Молодцы, адепты. Простите, что немного задержался.
***
Чуть позже, перевязанная, пропитанная лечебными и успокоительными настойками наша четверка сидела в кабинете ректора. Даже пострадавший больше всех рыжик отказался от госпитализации и теперь гордо восседал вместе с нами на диване.
Ректор обвел нас всех внимательным взглядом и тяжело вздохнул.
— Да уж, — протянул он. — Честно говоря, не ожидал, что маленькое недоразумение с печатью выльется в настоящее побоище. Вы меня снова удивили, адепты.
— А мы-то уж как удивились, — хмыкнул Трэв.
Мужчина только покачал головой.
— Магистр Рокл, — робко обратилась я к ректору. — А что это было за существо? Никогда о таком не читал прежде.
— Ну, — магистр помрачнел и встал с кресла. — Пока что у меня есть только догадки. Но эти догадки мне совсем не нравятся.
— Вы о чем? — нахмурился Кайл.
— Расскажу, когда ситуация хоть немного прояснится. А пока, мой вам совет — не выходите из Академии некоторое время.
— Но почему? — удивленно моргнул Трэвильд. — Чудовище ведь уже мертво!
— Судя по рассказу Ника, — мужчина задумчиво накрутил на палец белоснежную прядь, — эта тварь была не одна. И кто знает, на что способны остальные.
По кабинету пронесся тяжелый вздох. Все мы прекрасно понимали, что могло произойти с нами, если бы ректор не подоспел вовремя.
— Ну-с, — нарочито бодро воскликнул мужчина, прервав затянувшуюся паузу. — А теперь, идите-ка отдыхать, адепты. От завтрашних пар я вас, так уж и быть, освобождаю.
Мы с друзьями со стоном поднялись с дивана, поблагодарили магистра за внеплановый выходной и поплелись в общежитие.
— Трэв, — тихо позвала я парня, когда все уже расходились по комнатам. — Спасибо. Спасибо, что помог спасти меня. И спасибо, что кинулся защищать Фрэда…
— Лучше уж молчи, мелкий, — фыркнул парень. — Я это сделал не из-за тебя. Просто не хотел вылететь из Академии. И да, ты меня по-прежнему бесишь.
Парень окатил меня надменным взглядом и поковылял к своей комнате.
— Ах да, — хмыкнул он на прощание. — Из тебя получился отвратительный слуга. Так что лучше уж оставайся самим собой и не подставляйся под чужие артефакты.
В конце своей тирады рыжик показал мне язык и с грохотом захлопнул за собой дверь. Хихикнув, покачала головой. В этом весь Трэв.
— Ник, ты идешь? — позвал Кайл.
— Сейчас! — крикнула звонко и побежала догонять товарищей.
А в комнате нас уже ждал Лео. Блондин сидел на остатках кровати и взирал на нашу троицу ошалелым взглядом.
— Вы где были?! Что с комнатой?! К вам тут что, отряд нечисти нагрянул?! Ой! — Парень заметил бинты, виднеющиеся из-под воротника моей кофты и прижал ручки ко рту. — Ники, что случилось?
Я устало улыбнулась блондину, опустилась рядом с ним на постель и привалилась к дружескому плечу:
— Лео, ты не поверишь…
Глава 27
Перегоревший, или В каждом мире свои порядки
Наконец наступили спокойные учебные деньки. Учителя по-прежнему зверствовали и задавали огромное количество домашней работы, адепты жаловались друг другу на тяжбы студенческой жизни и просиживали все свободное время за учебниками. В общем, вокруг царила привычная для Академии атмосфера. С того самого дня магистр Рокл ещё не раз вызывал нас с друзьями в свой кабинет и просил описать схватку в лесу в мельчайших подробностях. О встрече с красноглазыми тварями в Астонии он тоже расспрашивал, но менее рьяно. А я… а я хотя и понимала, что нужно, но так и не рассказала ректору про случай с хищным зайцем. Ведь если бы мужчина узнал подробности той ночи, то непременно бы заинтересовался, что именно я делала в темном лесу одна. А погружаться во вранье еще глубже мне не хотелось.
Что касается печати, ее магистр Рокл запер в своем сейфе до поры до времени. Рыжика, который ужасно испугался, что его посадят за хранение не совсем законной вещи, ректор заверил, что все это — личное дело Академии, и единственный, кому он возможно сообщит о наличии печати — это старший Алисдер. Вот только при этих словах бедный парень еще сильнее затрясся…
Кстати говоря, после всего произошедшего взаимоотношения Трэвильда и Фрэда постигли серьезные изменения. К радости преподавателей и недоумению адептов, парни больше не мерились силой и не пытались оскорбить друг друга. Напротив, каждый из них вдруг начал прислушиваться к мнению своего напарника, и очень скоро их команда стала чуть ли не сильнейшей в нашей группе.
Жизнь медленно текла своим чередом. Мы с друзьями последовали совету ректора и теперь носа не показывали из Академии. Да и, если честно, за всей этой учебой совершенно не хватало времени на развлечения. Адамия, кстати, по этому поводу уже несколько раз закатывала истерики Кайлу. Но что поделаешь, из всех факультетов у актеров был самый загруженный график.
Снег потихоньку таял. На деревьях распускались зеленые почки, а из почвы пробивалась первая трава. Наступила весна.
— Ники, ты сильно занят?
Я сидела на подоконнике и читала книгу по управлению эмоциями. На прошлом занятии по актерскому мастерству магистр Анита сообщила, что оставшееся от семестра время мы посветим умению контролировать свои эмоции и чувства. У Кайла и Фрэда проблем с этой актерской премудростью не возникло — ребята были достаточно сдержаны в обычной жизни… в отличие от меня.
Оторвав взгляд от учебника, посмотрела на стоящего рядом блондина.
— По правде, да. У нас завтра сложная тема намечается. Но… — я весело подмигнула другу. — Ради тебя, так уж и быть, сделаю исключение.
— Чудненько! — просиял Лео. — Тогда пошли в город? Мне купить кое-что для учебы надо, а потом можно и погулять.
Услышав про город, выразительно скривилась. Конечно, с момента, когда был повержен красноглазый монстр, прошло уже довольно много времени, но небольшой страх все еще таился в глубине сознания.
— Прости, — виновато посмотрела на друга. — Но я, наверное, не пойду. Предложи Кайлу или Фрэду.
Лео понуро опустил плечи.
— Да я бы предложил, — расстроенно сказал он, — но Фрэд опять с Трэвильдом тренируется, а Кайла утащила на свидание его девушка. Боюсь, если я потревожу нашего сердцееда, Ада меня точно прибьет.
— О да, она может, — хихикнула я. Лео по-прежнему стоял у подоконника и смотрел на меня, умоляюще сложив ручки на уровне груди. Вздохнув, покачала головой. Что ж, может и вправду чересчур перегибаю палку со всеми этими опасениями. В конце концов, не всю жизнь же сидеть в Академии? Да и друга оставлять одного не хочется…
— Ладно, пошли вместе.