***
И снова события потекли своим чередом. Одни лекции сменяли другие, учителя все больше заваливали адептов домашкой и рефератами. Сами ученики с каждым днем становились все раздражительнее и со страхом подсчитывали оставшиеся до конца месяца дни. Неумолимо приближалась сессия, а где-то за ней уже маячили летние каникулы.
Глава 30. Искусство обольщения, или Красота — не залог успеха
— Мне нужно уехать на три месяца.
Я отставила кружку с травяным отваром в сторону и внимательно вгляделась в лицо Джулиоса, ожидая его реакции. Честно говоря, до сих пор мне так и не удалось разобраться в своем отношении к этому парню. Вот уже не первый, и даже не второй день мы проводили в компании друг друга: гуляли по Астонии, ходили в театр, цирк, обедали в приличных заведениях и просто наслаждались обществом друг друга. Но ничего более. Нет, с парнем было интересно, и он мне действительно нравился, но… Вот это вот “но” меня и смущало.
— И куда ты уезжаешь? — честно говоря, я ожидала, что огневик расстроится, может даже будет возмущен, когда узнает, что меня не будет в Астонии некоторое время. Однако, парень будто бы даже повеселел после моих слов, и этот факт неприятно кольнул сердце.
— Хочу съездить к друзьям, навестить семью, да мало ли дел летом, — как можно беззаботнее пожала плечами. И ведь главное, практически не соврала.
Шла вторая неделя экзаменов. До конца сессии оставалось сдать всего один предмет, а после… после наступали долгожданные летние каникулы. Адепты разъезжались по домам. Трэвильд уже успел во всеуслышание объявить, что отбывает в свое шикарное родовое поместье. Фрэд решил не отставать от своего напарника и тоже отправится к себе на родину по какому-то очень важному делу. Я же с приближением каникул всё отчетливей понимала, что никуда уехать не смогу. Как вернуться на землю мне не известно, да и не очень-то и хотелось, на путешествие по мирам СОМа отложенной стипендии не хватит, а других вариантов, кроме как остаться в общежитии, я придумать так и не смогла.
Но буквально вчера вечером случилось непредвиденное.
Я сидела на кровати, листала учебник по обольщению, когда в комнату зашёл Лео.
— Чего хмурый такой? — Друг пододвинул дремлющую возле моего бока Лишу на край постели и плюхнулся рядом.
— К экзамену готовлюсь, — потрясла я книжкой перед веснушчатым носом. — Тебе бы тоже не помешало. Который уже экзамен на тройку сдаёшь.
Блондин только беспечно отмахнулся:
— Успею ещё. Скажи лучше, какие у тебя планы на эти каникулы?
Я безразлично пожала плечами:
— Да никаких. Останусь в Академии. Буду бродить по пустым коридорам и пугать ректора своей постной физиономией.
— Должен тебя расстроить, — хихикнул парень. — Мне говорили, что магистр Рокл на каникулах тоже уезжает из Академии.
— Еще лучше, — буркнула себе под нос. — Значит, пора учить Лишку человеческому языку. Хоть будет с кем поговорить по душам.
Друг заливисто рассмеялся, а затем хитро прищурил глаза.
— У меня для тебя другое предложение. Поехали со мной?
Я растерянно моргнула.
— Куда?
— Понимаешь, — пустился в объяснения Лео. — Все каникулы я должен провести дома с родными. А там… Нет, ты не подумай, моя семья хорошая, но уж больно скучная. Так что, Ники, ты просто обязан отправится со мной! Возражения не принимаются!
Вот так я и сама не заметила, как дала обещание провести эти три месяца в гостях у друга. Единственное, что смогло омрачить мое вернувшееся в тот день настроение — был отказ Кайла отправится вместе с нами. В ответ на наши с Лео уговоры брюнет виновато улыбнулся, развёл руками, и сообщил, что едет с Адой к ее семье. А когда я обиженно надулась, потрепал меня по уже немного отросшим волосам и пообещал привести мне какой-нибудь сувенир. Будто бы я из-за этого обижалась! А мне просто очень не хотелось отпускать друга одного. Буквально кожей чувствовала, что это будет огромной ошибкой.
— Ника, ты чего помрачнела? — вырвал меня из нерадостных воспоминаний голос Джулиоса.
— Прости, — виновато улыбнулась я. — Задумалась.
— Надеюсь, обо мне? — Огневик игриво подмигнул и встал из-за стола. — Ну что, пошли? На улице уже стемнело.
Мы вышли из пекарни и побрели вдоль небольшой, вымощенной серым камнем дороге. Этот путь я выучила на зубок. Как-то раз Джулиос изъявил желание проводить меня до дома, пришлось импровизировать. Так что теперь я жила в небольшой гостинице на окраине леса. Вернее, так думал огневик. А что поделать, я ведь не могу признаться, что как-то связана с Академией — самым загадочным учебным заведением Междумирья.
На небе уже зажигались звезды. Кругом не было ни души, и только мы брели по узкой дороге, разговаривали, и наверняка выглядели как влюбленная парочка. А может, так оно и было. Доведя меня до деревянной, окрашенной в бежевый цвет двери, Джулиос вдруг обхватил мои плечи и развернул к себе.
— Я буду скучать, — мягко проговорил он тоном, от которого по позвоночнику забегала стайка мурашек. — Вспоминай обо мне почаще, а я буду всегда думать о тебе.
— Хорошо.
Бездонные глаза парня смотрели с нежностью, горячая рука коснулась порозовевшей щеки. Я было дернулась, но меня аккуратно, но настойчиво удержали, не дав отклониться. Парень медленно убрал с моего лица прядь волос, наклонился… А потом девичьи губы накрыли мягким поцелуем. Сердце екнуло и застучало в два раза быстрее. Руки Джулиоса скользнули по шелковой рубашке, переместились на талию и притянули меня к твердой груди. Напор чувственных губ становился всё сильней, даря невиданные ранее ощущения. По телу разлился непривычный жар, а где-то в голове разрушился последний кирпичик стены сомнений.
Поцелуй прервал звук покашливания. Мужчина преклонных лет стоял в дверях гостиницы и со смешинкой в глазах наблюдал за нами. Я резко отпрянула от парня, пискнула что-то на прощание, и, поднырнув под руку старичка, вбежала в уже знакомое помещение. Выскользнув через чёрный ход, как делала это обычно, оказалась на знакомой тропинке, и пулей припустила в сторону Академии. В голове на удивление было абсолютно пусто. Лишь только непривычное чувство эйфории и бешено колотящееся в груди сердце.
В таком взвинченном состоянии я и ворвалась в нашу с парнями комнату.
— Кайл, нам срочно нужно готовиться к искусству обольщения! — с порога выпалила я, подлетая к пишущему в тетради брюнету. Отвлечься! Мне нужно срочно успокоится и отвлечься на подготовку к сессии!
— Но ведь еще два дня до экзамена, — недоуменно хлопнул длинными ресницами друг. Затем перевел удивленный взгляд на мои наверняка пылающие щеки, мимолетно скользнул взглядом по раскрасневшимся губам и понимающе усмехнулся:
— Ладно уж. Иди сюда, герой-любовник. Будем дела сердечные заменять делами учебными.
Я с благодарностью кивнула, забралась на кровать брюнета и раскрыла учебник по обольщению юных дев.
На самом деле, эта сессия, в отличие от предыдущей, проходила хотя и нервно, но без приключений. Каким-то чудом все четверо сдали нормативы по физической культуре. Историю миров и психологию рас тоже преодолели, но со скрипом. Лео, в отличие от нас с Кайлом и Фрэдом, сдавал все экзамены с легкостью, хоть и на сплошные тройки. Что поделать, практика блондину давалась отлично, а вот с теорией у парня возникли некоторые трудности. Что касается оставшейся троицы, то у актеров экзамены были довольно сложные. Например, на зачете по актерскому мастерству требовалось продемонстрировать абсолютное спокойствие, сидя в бочке с кишащими в ней змеями. И я даже не хочу вспоминать, куда эти рептилии пытались залезть. А на сопрозаде магистр Анеолли подвесил бедных адептов к потолку и приказал любыми способами суметь спуститься на землю и коснуться его плеча. И если бы не Фрэд с предложением имитировать потерю сознания, висели бы мы в таком состоянии еще несколько часов. А в след за нами уже и остальные студенты начали изображать из себя больных, сумасшедших, и бьющихся в предсмертных конвульсиях. Хорошо хоть по иллюзорному искусству задание заключалось в создании иллюзий второго уровня. Уж их-то я видела, в отличие от третьеуровневых чар. Что касается боевой и бытовой магии — артефакт напарника не подвел нас и в этот раз, так что эти экзамены мы с Кайлом сдали с блеском. С блеском пола, стен и неожиданно образовавшейся лысины на голове преподавателя… Перестарались, так сказать. Зато, уверенная пятерка была нам обеспеченна! Правда, к ней прилагались отборные ругательства из тролличьего лексикона, но это так, мелочи.
В общем, сессия проходила на удивление весело, и до полной свободы нам оставалось сдать только лишь один экзамен.
***
В назначенный час наша группа сидела за деревянными партами и с насторожённостью переглядывалась. Когда в кабинет вошел магистр Димон… Дальтин, я уже не находила себе места от волнения. Помнится, на прошлом экзамене в качестве учебных пособий у нас были довольно милые, но смертельно опасные паучки. Теперь же адепты даже боялись предполагать, что преподаватель мог придумать на этот раз.
Мужчина обвел присутствующих в аудитории девушек нежным взглядом и мило улыбнулся.
— Что ж, — торжественно проговорил он. — Поздравляю вас, мои красавицы, с окончанием первого курса. Этот год выдался для вас трудным, а следующий будет еще тяжелее и опаснее. Но не стоит загружать свои красивые головки ненужными переживаниями. В качестве подарка все вы получаете от меня за экзамен отлично и можете быть свободны. Хорошенько повеселитесь на каникулах, цветы моей души.
Адепты уже повскакивали со своих мест, стали радостно переговариваться и благодарить магистра за такой хороший подарок, когда мужчина вдруг ехидно оскалился и одарил парней презрительным взглядом.
— А вы куда? Кажется, я отпускал только цветочков. А вы не тянете даже на растущий на болоте мох.
Послышался слаженный вздох, и адепты, включая меня, с выражением вселенской печали на лице опустились на жесткие стулья. Вот как знала, что добра от этого человека ждать не стоит!