На таких условиях Михаил, пожалуй, был готов пообещать что угодно, и он пробормотал, что у него и в мыслях нет выдавать Петра Николаевича кому бы то ни было. Они вошли в главный зал казино, в котором в этот час было не так много народа, и от Михаила не укрылось, что его спутник задержался в дверях, рассматривая посетителей.
— Нет, Осоргина тут нет, — сказал Петр Николаевич шепотом, оборачиваясь к Авилову. — А то ведь я с ним уже не раз тут встречался. Сначала дрожал, что он может меня выдать, но он, похоже, не такой человек.
— Да как же он может вас выдать? Разве он бывает у вас?
— Чуть ли не каждый день, — сообщил Петр Николаевич, вынимая платок и вытирая лоб. — То есть, конечно, не у нас, а у Натальи Денисовны, но ведь моя жена почти все время тоже у Натальи Денисовны…
— Но генерал Меркулов… как же он позволяет, чтобы…
У Михаила уже голова шла кругом.
— А вот так и позволяет, — ответил Петр Николаевич, и писатель с удивлением отметил в голосе своего собеседника даже некоторое злорадство. — Что сейчас крупье сказал — выиграло «двадцать два» или «тридцать два»? Я не расслышал.
— «Тридцать два».
Петр Николаевич достал маленькую книжечку, карандашик и на чистой странице прилежно вывел: «32».
— Вы обещали, — начал Михаил, понизив голос, — рассказать мне про… Про Анастасию Петровну.
— Ах да, верно, — рассеянно промолвил Петр Николаевич и изложил суть дела, причем не потратил ни единого лишнего слова, уложившись всего-навсего в пять фраз.
— Значит, до встречи в Бадене Натали… Наталья Денисовна никогда не видела свою дочь? — спросил писатель.
— Ну, при рождении она все же видела Анастасию, я полагаю, — пропыхтел Петр Николаевич. — Моя супруга писала Наталье Денисовне несколько лет и предлагала разные варианты встречи: у нас в имении, в имении Меркулова, где-нибудь еще. Но Наталья Денисовна долго отказывалась под разными предлогами, а потом вдруг согласилась и назначила нам встречу в Бадене. А я, вообразите себе, поначалу и ехать не хотел… Я же домосед, то есть всегда думал про себя, что домосед. И железные дороги меня пугают: а ну как катастрофа какая, а что, если паровоз взорвется? И денег на путешествие нужно много, а сами знаете, как проклятая эманципация[36] по нам ударила. Но Глафира Васильевна сказала: едем, я и покорился. Она считала, что мать должна увидеться с дочерью, а теперь, по-моему, сама не рада…
— Почему, Петр Николаевич?
— Почему? Гм… выпал «один»… кто бы мог подумать… — Петр Николаевич сделал запись в своей книжечке. — Видите ли, Михаил Петрович, у нас с Настенькой никогда не было хлопот. Чудесная девочка, добрая, ласковая, смешливая… говорунья… Глафира Васильевна души в ней не чаяла. То есть я тоже, конечно, — поторопился он объяснить, — но супруга моя — особенно. А как приехали в Баден, Настеньку словно подменили. И смеяться она перестала, и говорит, словно через силу, и дерзит… Наталье Денисовне дерзит, не нам, но нам-то тоже неприятно. Да и госпожа Меркулова, не в упрек ей будь сказано, тоже тактом не отличается. Ну нехорошо же в присутствии девушки, да еще собственной дочери, обсуждать, как дурно она одета. И платье не того цвета, и фасон не тот… Я пропустил, какой сейчас номер объявили?
— Тринадцатый.
— Тэк-с… чертова дюжина… Так и запишем. Может быть, вы хотите поставить, Михаил Петрович? Вы не стесняйтесь меня, ставьте…
— Я не играю, — сделав над собой усилие, ответил писатель.
— Одобряю вашу решимость, — серьезно сказал Петр Николаевич. — Среди ваших коллег такое редко встречается. Я кого только тут не перевидал: и Гончарова, и вашего приятеля Тихменёва, а вчера, кажется, сюда и господин Достоевский пожаловал, но я его знаю только по фотографии, могу и ошибиться… О, наконец-то, вот и оно — зеро!
Глава 10. Система и ее отсутствие
— Вы знаете, что такое зеро? — спросил Петр Николаевич.
— Разумеется, знаю, — усмехнулся Михаил. — Это ноль.
— А вот и нет! — с торжеством вскричал его собеседник. — Если вы поставите на зеро и оно выпадет, то вы получите в тридцать пять раз больше своей ставки. Если бы я сейчас поставил на зеро… ну, допустим, три фридрихсдора, то мне отсчитали бы… сколько мне отсчитали бы?
— Сто пять золотых, — сжалился над ним Михаил, который всегда был силен в арифметике. — Только что толку говорить об этом? Вы же все равно ничего не поставили.
Но урезонивать Петра Николаевича было бесполезно, и он горячим шепотом (громко говорить в казино было запрещено) стал посвящать своего собеседника в подробности игры, без которых Михаил, по правде говоря, прекрасно бы обошелся. Можно ставить золото и серебро на любые числа, равно как и на зеро, но также имеются и другие возможности. Ставки можно делать на красное и на черное; можно ставить на manque — целый ряд от 1 до 18 — и на passe — от 19 до 36; на дюжину чисел — первую от 1 до 12, среднюю от 13 до 24 и последнюю от 25 до 36; наконец, можно ставить на чет и нечет. Кажется, что при такой системе угадывать проще и что шансы тут значительно возрастают, однако не стоит забывать о зеро, которое может выпасть в любой момент, и тогда всё достается казино.
Разговаривая, Петр Николаевич не забывал заносить в книжечку выигравшие номера, и Михаил почувствовал растущее раздражение. Он всегда как-то ухитрялся жить по средствам и, приехав в Баден, совершенно точно знал, что казино ему не по карману; но лихорадочный азарт, горевший в глазах собеседника, карандаш, дергающийся в его толстых пальцах, то, как Петр Николаевич вытягивал шею, прислушиваясь к словам крупье, манящий звон золота и серебра, крытые зеленым сукном столы, вокруг которых плотным кольцом толпились игроки, не подпуская случайных зрителей, выражения лиц, и каких лиц, — все это начало мало-помалу давить на волю писателя, смущать его воображение соблазнами, которых он прежде с успехом сторонился. Однако тут Михаил опомнился. Он вспомнил полный презрения, насмешки и превосходства взгляд торговца, принимающего в заклад вещи, — торговца, который возле своей лавочки говорил с каким-то проигравшимся бедолагой, у которого дрожали губы и который пытался — тщетно, судя по всему — заложить последнее, что у него осталось. «Ну уж нет, — подумал писатель в сердцах, — ни за что, никогда я не стану кормить подобную шваль… Пропади они все пропадом!»
— Вы записываете, потому что надеетесь вывести какую-то систему, которая позволит вам выиграть? — спросил он вслух, бравируя своей иронией.
— Систему? — Петр Николаевич усмехнулся. — Посмотрите, сколько тут игроков с бумажками, которые пишут, пишут, потом делают ставки — и редко что выигрывают… Нет, милостивый государь, моя система, если можно так выразиться, — это ее отсутствие. И записываю я исключительно для того, чтобы убедиться, что никакой системы на самом деле нет. Красное может выпасть пять раз кряду, зеро может выскакивать постоянно, а потом полдня не появляться, числа выигрывают какие угодно, и точную последовательность вам не скажет никто. Поймите же, наконец: за игорным столом вы сражаетесь не с математикой, а с фортуной. — Михаилу показалось, что последнее выражение не слишком характерно для его собеседника, и Петр Николаевич тотчас же подтвердил его подозрения. — Так говорит Григорий Александрович, а он уж точно разбирается в том, что говорит.
— А что еще говорит Григорий Александрович? — спросил Михаил мрачно.
— О, много чего. Например, что для того, чтобы сделать состояние на рулетке, его надо иметь изначально. Мелкие ставки ничего не решают.
«Вот и прекрасно, — подумал Михаил, — значит, мне состояние не светит, и незачем и начинать».
— Видите вон того господина? — спросил Петр Николаевич шепотом, указывая на немолодого бюргера с усами щеткой и дряблыми щеками. — Я его постоянно тут встречаю. Думал, мошенник какой — тут на рулетке их немало. Но потом я услышал, как крупье обратился к нему, и оказалось, что это полицейский. Их тут несколько, маскирующихся под зрителей, и они следят за порядком, чтобы не было… ну сами понимаете, разного рода неудобств.
— А что за мошенничества бывают на рулетке?
— О, самые разные. Дамы, например, делают ставки так, чтобы деньги занимали несколько чисел. Крупье, конечно, требуют поправить и положить монеты точнее, но дамы все равно ухитряются их морочить. Еще бывают мошенницы, которые присваивают себе чужие выигрыши. С известными игроками они боятся связываться, но новички-иностранцы иногда попадаются.
— Как же можно присвоить себе чужой выигрыш?
— О, милостивый государь, наглость и самоуверенность творят чудеса! Допустим, вы не очень хорошо говорите по-немецки, и по-французски тоже. Она говорит крупье: «Я с этим господином», и не успели вы опомниться, как она захватила ваш выигрыш. Пока вы объясняетесь, она уже скрылась. А некоторые даже и не скрываются, потому что знают, что новички боятся стать причиной скандала. Вдруг его выставят из казино или вообще вышлют из Бадена…
— Faites le jeu, messieurs! Faites le jeu! Rien ne va plus![37]
…Шесть крупье вокруг зеленого стола, четверо распределяют выигрыши. Красное? Черное? Passe? Manque? Или уж сразу, одним махом — на зеро?
«Я не буду об этом думать. Не буду… Черт возьми! И ведь сейчас выпадет какая-нибудь цифра, и какой-нибудь олух разбогатеет, не приложив ровным счетом никаких усилий…»
Шарик завертелся на рулетке, приковывая все взоры. Суеверные игроки стискивали в потных ладонях свои талисманы, некоторые молились — Михаил со своего места видел, как шевелились их губы.
— Dix-neuf, rouge, impaire et passe![38] — провозгласил осанистый жрец рулетки, которого по манерам и одежде можно было запросто принять за какого-нибудь важного сановника.
Выиграла тучная старуха в бриллиантах, сидевшая возле стола в особом кресле. За его спинкой теснились ее клевреты — господин в черном, судя по всему, доктор, какая-то бледная некрасивая девушка и несколько приживалов. Довольная старуха зааплодировала самой себе.