Многие эксперты склоняются к тому, что случай со «Стар эриэл» хорошо вписывается в канву прочих авиакатастроф и происшествий. Дело в том, что при ясном небе самолет может неожиданно войти в зону локальной бури, которая не отмечена никаким метеопрогнозом. Именно с такой нештатной ситуацией столкнулся аэробус «Боинг-757» с 194 пассажирами в пути от Нью-Йорка до Каракаса 7 апреля 1996. Он попал в бурю, не указанную в прогнозе, в 300 милях к западу от Бермуд и только чудом остался цел.
Пилот «Стар эриэл» Джон Маккафи был профессионалом высочайшего класса, он чувствовал небо, точно оно было его родной стихией. В 1949 году ему было чуть за тридцать. Все, кто его знал, отмечали, что он внимателен, не совершает необдуманных поступков и не принимает неправильных решений. Во время войны Маккафи был пилотом бомбардировщика и принимал участие в боях над Европой. После войны он выполнял рейсы большой протяженности и в трудных метеоусловиях. Он привык и к сложной погоде и сложным полетам. Поэтому перелет на Бермуды для него был не просто рутинным, но невероятно простым заданием. Так что совершенно безосновательно считать, что Маккафи не справился с управлением (есть и такая точка зрения).
Комиссия, созданная для расследования происшествия, пришла к выводу, что вероятнее всего самолет потерпел аварию сразу после передачи сообщения в аэропорт Кайндли-Филд, то есть тотчас после 9.42. О причине трагедии было сказано на редкость уклончиво, что, возможно, это произошло из-за технических неполадок, Но все «Тюдоры» после этого случая были сняты с пассажирских линий.
Итак, мы снова имеем отказ радиосвязи, внезапное проявление неполадок, теперь уже при ясной и солнечной погоде, и гибель самолета, следы которого так и не удалось найти. Причем этот самолет прошел осмотр до полета и был признан исправным. Почему лее тогда компания решила отказаться от использования «Тюдоров»? Самолеты этого класса были надежными машинами. На других линиях с ними не было аварий. И только в районе треугольника «Тюдоры» один за другим терпели непонятные катастрофы. Тут был виновен не тип самолета, а нечто такое, с чем приходилось сталкиваться летчикам именно в этом районе. Но компания скорее всего думала о скрытых дефектах, которые могут стать причиной гибели экипажа и пассажиров в критической ситуации. И в чем-то компания была права: полет над треугольником даже в ясную погоду — ситуация критическая.
Но какое предположение сделали эксперты в 1950 году, когда рассматривался вопрос снятия «Тюдоров» с пассажирских перевозок? Вердикт гласил: «Дефекты конструкции самолёта могут приводить к усталости металла и вызывать взрывную декомпрессию», то есть, переводя с технического на русский: перепады давления при большой загруженности самолета могут заставить его развалиться в воздухе и взорваться. Полеты на большой высоте таким самолетам выполнять не рекомендовалось. Найден был еще один минус «Тюдоров»: у них могли взорваться двигатели. Но если самолет взорвался или распался в воздухе на куски, почему тогда не нашли ни единого обломка? Куше считает, что поиски стали вестись слишком поздно, когда останки самолета затонули. Но так ли это на самом деле?
Как бы там ни было, на смену «Тюдорам» пришли самолеты других моделей. Но и они продолжали падать и исчезать в районе Бермуд!
«Глоубмастер»
Самолеты исчезают не только над Бермудами. Но почему-то гибель лайнеров в других районах, явно уже за пределами треугольной зоны, относят все к тем же Бермудам. Во всяком случае американский самолет «Глоубмастер», летевший в Ирландию в марте 1950 года, поднялся с аэродрома на Ньюфаундленде. И судьба его не вызывает никаких сомнений: взрыв на борту. Причины взрыва могут быть самыми разными. Но то, что лайнер взорвался, видели пассажиры и члены экипажей морских судов и другие летчики. А высланный на поиски авианосец «Корал си» нашел мелкие обломки, разбросанные на значительной поверхности океана, и большое масляное пятно.
В Бермудском треугольнике такие следы чаще всего не находят. Это, если хотите, показатель, чем район Бермуд отличается от других мест в Атлантике.
«Сандра»
«Сандра», стодвадцатиметровое грузовое судно, в июне 1950 года перевозила 300 топи инсектицидов из Саванны (штат Джорджия) в Пуэрто-Кабельо (Венесуэла). Плывущая под флагом Коста-Рики, она шла вдоль побережья по бермудским водам. Известно, что она миновала Джэксонвилл-Бич и Сент-Огастин, вошла в жаркую тьму тропической ночи и канула навсегда. Во всяком случае в Пуэрто-Кабельо она так и не доплыла. Лишь когда прошло шесть дней сверх положенного срока, из Пуэрто-Кабельо поинтересовались, что произошло с их кораблем.
Тут-то и оказалось, что «Сандра» исчезла. Сразу же были организованы поиски, но они оказались безрезультатными. Пропало и судно, и груз, и одиннадцать человек команды.
Именно исчезновение этого корабля вынудило журналиста «Ассошиэйтед пресс артикл релизд» Э. Джоунса опубликовать 16 сентября статью, в которой он осветил некоторые факты бермудской истории. Правда, его интересовала не воздушная, а морская часть драмы. И Бермудам было припомнено все, включая название, которое этим водам дали первые европейские моряки, — море Дьявола или Пасть Дьявола.
Куше, конечно же, связывает исчезновение «Сандры» — да, вы правы, — со штормом, и таким сильным, что на дно пошел и еще один корабль — «Святой Павел». Правда, останки «Святого Павла» нашли, а идущая близко к берегу «Сандра» канула навсегда и без малейшего следа.
«Йорк»
«Йорк» — небольшой самолет с тридцатью девятью пассажирами на борту, принадлежавший компании «Скайвейс», 2 февраля 1953 года вылетел по маршруту Азорские острова — Гандер (Ньюфаундленд). До аэродрома в Гандере он так и не долетел. Севернее Бермудского треугольника, в 500 километрах от Гандера, он подал сигнал бедствия. Сигнал был очень слабый и плохо слышимый, после чего самолет пропал.
«Йорк» долго и безуспешно искали. Однако не было найдено ни следов катастрофы, ни обломков, ни масляных пятен. Гибель самолета связывают со штормовой погодой в районе Ньюфаундленда. Отсутствие следов — с бурными океаническими водами. Впрочем, исчезновение самолетов и кораблей в районе Азорских островов многими бермудологами тоже связывается с треугольником, только теперь не малым, а большим. Учитывая особенности Азорских островов, молено считать, что они тоже являются, некоторым образом, аномальной зоной.
«Супер-констеллейшн»
30 октября 1954 года во время перелета через Атлантический океан на Азорские острова пропал самолет ВВС США «Супер-констеллейшн» с сорока двумя пассажирами на борту. Этот случай вошел в анналы «бермудистики» как рейс 441.
Это был огромный морской авиалайнер — на военном леаргоне R7V-1. Пункт назначения — база Лаже. Пассажиры — военные и их семьи, которых нужно было доставить на атлантическую базу. Остался перечень предметов, которые находились на самолете: 111 спасательных жилетов, 46 спасательных костюмов, 660 бумажных чашек и 5 спасательных плотов. В оснащении самолета числился погодный радар — вещь очень полезная, поскольку летчик мог избегать опасных воздушных потоков и уклоняться от опасного атмосферного фронта. R7V-1 был защищен гораздо лучше, нежели другие самолеты. Впрочем, погода на этом маршруте обещала быть хорошей: не предсказывали ни бурь, ни сильных гроз, к тому же лайнер должен был идти выше облачности, так что и бури с грозами ему не были опасны. Тем более что пилот был предупрежден встречным рейсом, что на пути есть области с незначительными грозовыми явлениями невысоко над землей. Но он собирался идти над облаками. А что касается возможного оледенения, на которое любят списывать катастрофы, то летел самолет не так высоко, чтобы подвергнуться оледенению, в это время года на высоте в 17 000 футов это невозможно.
Пилот отлично знал маршрут. Он летал на атлантической линии уже два года. Бортовые радары всегда могли предупредить его о любых опасностях. Он был спокоен. Во всяком случае он всегда сумел бы обойти грозовой фронт.
Однако… В 23.30 было получено последнее сообщение от R7V-1. Пилот докладывал обстановку на борту и оценивал ее как нормальную. Точные координаты рейса 441 были 38 градусов 06 минут северной широты, 69 градусов 12 минут западной долготы, примерное расстояние до берега — 400 милы Сигналов бедствия самолет не подавал. Он просто точно растаял в воздухе.
Поскольку военное ведомство очень неохотно признает потери в мирное время, то о пропавшем самолете известно только то, что, сразу после того как истекло время ожидания опаздывающего рейса, начались поиски. Спасательными судами и самолетами был обследован значительный участок поверхности океана, но не нашли ни обломков, пи других следов аварии. Ни хотя бы парочки из тех легких и плавучих вещей, которыми был набит самолет, — плотов, стаканчиков, жилетов и прочих предметов, которые просто не могут утонуть в воде. Так вот, ничего найдено так и не было. Включая даже стандартный указатель смерти самолета — маслянистое пятно. Недаром исчезновение рейса 441 считается одним из!самых загадочных в истории треугольника…
«Саутерн дистриктс»
А вот история с грузовым судном «Саутерн диетриктс» не так проста, как кажется. Само судно, конечно, было не первой молодости, и его называли старым ржавым корытом. Во всяком случае желающих плавать на «Саутерн дистриктс» было немного. Судно водоизмещением 3337 тонн, бывшее некогда танкодесантным кораблем, перевозило серу. Это была огромная посудина, которая доживала в море последние годы. В декабре 1954 года она вышла из Порт-Салфера (штат Луизиана) с грузом серы в Бакспорт (штат Мэн). Конечным пунктом ее был Портленд. Медленным ходом она двинулась к берегам Флориды.
Все шло обычным путем, капитан связывался с землей и 3 декабря, и 5 декабря, судно видели проплывающим мимо берега Чарлстона 7 декабря. «Саутерн дистриктс» шло в штормовых волнах по Флоридскому проливу. Не загадка, почему оно потонуло, и Куше прав: старое судно, пересекающее в сильный шторм Флоридский пролив, который при некоторых ветрах становится бурным потоком, — это судно-самоубийца.