Несколько раз ее заставал за этим занятием Риммий. Каждый раз осуждающе вздыхал и уводил к себе, где наливал бокал вина и утешал разговорами.
Вчера же, Лисания наконец то решилась. В конце концов, чем она хуже всех этих вертихвосток, чередой проходящих сквозь его жизнь и не оставляющих в ней следа? Она проникла к нему ночью, так же, как та горничная, накануне подмеченная ею. Только ничем хорошим это не закончилось. Роткив чуть не выставил ее за дверь, почти сразу же узнав. Ничего Лиса не добилась. Проревела полночи, как дура, а он ее утешал глупыми словами. А как только она задремала — сбежал. Да потом еще, когда уходила из комнаты барда, натолкнулась на Риммия. Братец удивленно приподнял брови, но глядя на ее хмурое лицо и заплывшие от ночных слез глаза, ничего не сказал, а взяв за руку, отвел к себе.
— Лиса, оставь человека в покое, — усадив девушку в кресло и подав стакан воды, Рим встал у окна, изучающее смотря на нее. — Ну, сколько можно страдать и делать глупости? Я тебе уже сто раз говорил, что ничего хорошего не выйдет. И вот теперь ты убедилась? Дай ему разобраться хотя бы в себе.
— Ничего и не было, — мрачно буркнула Лисания, поставив стакан на изящный столик.
— Даже и не сомневаюсь, — Риммий устало вздохнул, и опустился на пол возле ее ног и, взяв сестру за руку, ласково сжал ее в своих ладонях.
— Ну почему? — слезы, казалось бы, закончившиеся ночью, снова потекли по ее щекам. — Чем я хуже всех этих…
— Я уже объяснял тебе разницу… — брат провел по лбу девушки свободной рукой, убирая светлые пряди с ее лица. — Уверен, что и Роткив говорил. Если тебе просто нужна была бы компания на ночь, то нет проблем. Он бы, наверняка, по дружески, ее тебе составил. Но тебе нужно большее… а потому, не трогай ты его.
— Но я согласна и так…
— Он не согласен. И, потом, может у него в прошлой жизни остались жена и трое детей? — улыбнулся Рим, видя, что девушка уже почти пришла в себя. — Он и сам этого не знает и тебе ничего не может обещать.
— Тогда уже отвези его к алтарю, и пусть он все вспомнит. Я так больше не могу, — она, освободив пальцы от рук брата, встала с кресла и, подойдя к двери, обернулась к Риммию, — я верю, что в его прошлом нет помех для моей любви.
— А вот это, сестрица, зависит не только от меня, — он, не вставая с пола, проводил ее взглядом. — И вряд ли продвинет тебя к твоей цели. Ему ведь может и надоесть девица, преследующая его, — тихо добавил граф в закрывающуюся дверь, но девушка услышала…
И вот теперь, узнав, что Роткив уехал верхом прямо с утра, сорвалась за ним. Она наверняка найдет его у вчерашнего озера. И скажет ему, что все поняла. Она больше не будет вешаться на его шею, бросать призывные взгляды и тоскливо вздыхать. Что ж, она согласна просто дружить с ним, раз только это и остается. Только бы, правда, не решил покинуть их окончательно.
Лиса бросилась на конюшню, но ее кобыла не была готова к выезду. Конюх как раз увел ее на перековку. Сегодня не планировалось отправляться в дорогу. Граф хотел воспользоваться гостеприимством хозяина и уехать только через несколько дней.
Девушка кусала губы в досаде. Как же так! Как раз, когда она решилась!
— Я возьму жеребца брата, — нетерпение снедало ее.
— Но, госпожа, возьмите кого-нибудь поспокойнее, — конюшенный мальчишка показал на хозяйских лошадок, стоящих напротив. — Вы можете не справиться с ним. Господин граф предупредил, что на Демоне ездит только он.
— Ничего, раз я не могу поехать на своей лошади, то конь брата как раз подойдет, — девушка чуть нервно улыбнулась — хороший повод досадить Риму, она давно уже мечтала проехаться на его вороном. — Я тороплюсь, а конь горяч и мне подходит. Что, господин бард выехал давно?
— Да уж пару часов как… госпожа, ваш брат мне голову оторвет, если я вам позволю уехать на его жеребце. Подождите, сейчас я приведу вам нашу Незабудку — спокойная и мирная, — парень пошел в дальний конец конюшни, — и хороша под дамским седлом. Мы всегда ее седлаем для гостий.
— К драконам Незабудку, — пробормотала Лиса, поглаживая коня брата по черной морде и ожидая когда мальчик отойдет подальше.
Подгадав момент, привычно накинула на спину жеребцу седло, и, закрепив, вскочила в него. Уже выезжая, почувствовала, что пряжка слабовато затянута, но перепроверять было некогда — голос мальчишки, ведущего ей кобылу, уже приближался. Девушка, пришпорив коня, вылетела из конюшен и помчалась вперед, не слушая раздававшихся сзади криков.
Да, жеребец значительно выше ее кобылки, и как-то непривычно было возвышаться на его мощной спине. Сначала Лисания чувствовала себя неуверенно и даже немного испугалась, но скорость захватила ее, мощь коня ощущалась в каждом его движении, и девушка, успокоившись, стала наслаждаться скачкой.
— Господин граф, ваш батюшка приехал, — голос Пириса был полон скрытого яда.
Риммий обернулся от письменного стола и увидел, что герцог Харал стоит у двери, осматривая комнату сына.
— Отец! — Рим подскочил со стула и сделал несколько шагов ему навстречу. — Что вы тут делаете?
— Здравствуй, сынок. Я решил, что тебе пора вернуться домой.
Герцог Ивий Харал, еще не старый, но совершенно седой подтянутый мужчина, прошел в комнату и протянул Риммию руку. Молодой человек взял ее в свою ладонь, усадил отца в кресло и опустился на ковер у его ног.
— Приветствую вас, отец. Что-то случилось? Что вас привело сюда. Распоряжение, чтоб я заканчивал путешествие, можно было прислать и с нарочным.
— Понимаешь, какое дело, Рим, ты же знаешь, что мы с твоей матерью живем уединенно… — начал старший Харал, — так вот, с полгода назад поехал я в Вейст по делам. Ну и во дворце узнал сногсшибающую новость — принц Кассий пропал. Уехал с сообщением в Истен, а на пути назад исчез. Густавий перевернул три королевства, но принц как в воду канул. В последний раз его видели по дороге на Латуссу.
Герцог замолк, а Рим встал с ковра, принес отцу вина со столика и устроился на прежнем месте, приготовившись слушать продолжение рассказа.
И тут я вспомнил, — благодарно кивнув сыну, Ивий взял стакан и пригубил его, — что Пирис мне писал как раз в то время, что вы подобрали бродягу-Барда, не помнящего ничего из своего прошлого. И как раз, примерно, в той же местности.
— Но отец, принц слишком молод для нашего спутника. Наш друг Роткив уже далеко не юноша. И потом, я видел несколько раз принца Кассия в школе чародеев… хотя мы, ученики постарше, не сильно обращали внимание на мальчишек…
— Сынок, ты же знаешь, как могут старить некоторые чары… но место и время… и то, что он тоже бард… вы посещали за эти два года алтарные камни?
— Не было особой необходимости. Возможно, он немного похож… — молодой граф потрясенно замолчал, сопоставляя образ своего друга Роткива с виденным когда-то мальчишкой-принцем.
— Я не стал обнадеживать князя. Я должен был сначала убедиться сам… — герцог допил вино и отдал посуду наследнику. — Теперь-то ты понимаешь, почему я не мог прислать письмо? Я еле вас догнал.
— Отец, но Роткив действительно не помнит ничего…
Дверь распахнулась, прервав Риммия на полуслове, и в комнату вошел встревоженный Пирис.
— Господин граф, прошу прощения, что прерываю, но тут прибежал конюший…
— Что еще? — Риммий встал и грозно глянул на мявшегося на пороге комнаты детину.
— Господин граф, Ваша Светлость, ваша сестра…
— Что-то с Лисой? Я видел ее утром, не тяни, говори!
— Она уехала на вашем жеребце, господин граф.
— Что-о? Я же распорядился, чтоб Демона никому не давали! — Рим почти бегом бросился на улицу, отец кинулся за ним. — Куда она поехала? Коня мне!
— Меня не было в конюшнях, но мой мальчишка-помощник не смог ее остановить… — бормотал испуганный конюший — он-то видел крутой норов черного жеребца и представлял себе масштабы возможного бедствия.
— Ничего, Рим, — успокаивал сына герцог, пока седлали лошадей. — Девочка прекрасная наездница, все обойдется.
— Ты не знаешь. Паршивка сменила штаны на амазонку и пересела в дамское седло! — граф нервно гнул хлыст. — Я клянусь, что выпорю ее, наконец-то! Пусть только Богиня вернет мне ее целой и невредимой.
Возвращаясь в поместье, Роткив пустил коня размеренным шагом. Все для себя решив и внутренне успокоившись, молодой человек никуда не торопился. Чуть задержался на пригорке, увидев вдали фигурку скачущей всадницы. Отсюда было еще не очень хорошо видно, но по яркому голубому пятну амазонки, Роткиву показалось, что это Лисания скачет ему навстречу во весь опор. Только вот на какой лошади? Роткив, когда брал из конюшни своего жеребца, сам видел, как кобылку девушки уводили на перековку. Присмотревшись внимательнее, перед тем, как всадницу скрыл перелесок, певец с ужасом понял — Лиса скачет на черном жеребце брата.
«Сумасшедшая девчонка, — менестрель пришпорил коня и понесся ей навстречу, — вздумала устраивать головоломные скачки на Демоне!» Скорее перехватить и вернуть домой обоих. «Кто ей позволил?» — беспокойство не оставляло мужчину. И не зря. Из-под деревьев, навстречу всаднику выскочил конь уже без наездницы. Ослабленное и сползшее седло, сиротливо болталось на его боку. Дурные предчувствия оправдывались. Роткив, не останавливаясь, летел вперед. Он уже предполагал, где жеребец мог потерять свою всадницу — на самой границе перелеска был небольшой овражек, преодолеть который можно было по мостику, но лихие наездники предпочитали перепрыгивать через него. Скорее всего там…
Он надеялся… он сам не знал на что… наверное, что смущенная и раздосадованная девушка выйдет ему навстречу по дороге. Но никого не встретил до самого края перелеска. Подъезжая к оврагу, издали заметил пятно голубой амазонки. Изломанная фигурка бессильно лежала на самом краю, среди камней.