ю, меня заинтересовать. Но, как и все в этом мире, закончился и этот замечательный день.
Наутро мы с воином собрались домой в Чернолесье и покинули гостиницу, по пути завернув к портнихе на примерку.
— Ах, милая леди, как хорошо, что вы сегодня зашли пораньше, — восторженной скороговоркой встретила нас мадам Ошер. — Мы как раз закончили пробную кройку и даже кое-что наметали… проходите же… милая леди, вот сюда… сударь, извольте подождать тут.
Смущенно оглядываясь на чуть улыбающегося Кассия, я последовала в соседнюю комнату за портнихой.
Посередине помещения стоял манекен, наряженный в мое будущее платье, только сметанного из какой-то другой ткани, над которым трудились две девушки. Одна быстро орудовала иглой по подолу, а вторая у ворота что-то подкалывала булавками.
— Ах, девочки, вот и заказчица. Живее заканчивайте и начнем примерку, — мадам Ошер так и светилась, — раздевайтесь и вставайте вот сюда.
Я подошла к небольшому возвышению рядом со стоящим манекеном и бурная деятельность закружила вокруг, включив меня в свой вихрь. Мадам и три ее помощницы обрядили меня в наметанное и начали разворачивать и сгибать, прося принять различные позы для демонстрации, поднимая или опуская руки, при этом что-то подшивая, обрезая и закалывая.
— Ах, милая леди, вот сюда пожалуйста повернитесь… да, да вот так… девочки, правая пройма, чуть заколите… — портниха щебетала, не останавливаясь ни на минуту, — теперь, милая леди, склонитесь в полупоклоне, как при танце… нет, не так… вот сюда…
Я покорно поворачивалась, склонялась в поклоне, воздевала руки на нужную высоту и совершала другие, требуемые от меня действия. Все это продолжалось не менее часа, и я ужасно устала изображать из себя куклу, но терпеливо сносила все требования мадам Ошер.
Когда все закончилось, и я вышла из примерочной, то увидела Кассия, что-то пишущего за столиком в углу.
— Ну вот, а я думал, что мне покажут результат, — вздохнул он.
— Да нет там пока никаких результатов, — смутилась я.
— Ах, сударь, — затараторила портниха, — я считаю, что нужно прицепить брошь на ворот платья. Она украсит и добавит недостающий штрих к наряду. Ткань позволяет приколоть практически любую, и даже менять их, что изменит весь образ.
— Ну что ж, если я верно помню, лавка ювелира напротив. Можно прямо сейчас и приглядеть что-нибудь подходящее. Идем, Леся, я провожу тебя, если вы тут все закончили. Ты выберешь брошь, а я за это время заберу заказ у стекольщика и приведу лошадей.
Я всегда чувствовала себя неловко, когда мне что-то дарили или предлагали купить. Мне казалось, что это не по-настоящему, что я ничем не заслужила даров, но безропотно последовала за Кассием через дорогу к резной дубовой двери над которой красовалась вывеска «Золотой ларец».
Стасий тяжело брел за Теаном, шатаясь от усталости и боли в исполосованной спине. Гонка далась нелегко всей команде гребцов, но оказалась безрезультатной. Юркая парусная шхуна пиратов, почти играючи догнала галеру. Бой был недолгим, но жестоким. Тела убитых матросов и солдат лежали на залитой кровью палубе гребного судна.
Пугающее, ранее неизведанное чувство какого-то темного злорадства, охватывало принца при взгляде на бывших надсмотрщиков и выживших солдат с галеры, пополнивших собой цепь скованных попарно гребцов, которых переводили в трюм парусника. Но этот факт ничего не менял в его собственной жизни, и юноша устало шел за Теаном, а рядом с ним так же устало и безнадежно брели измученные погоней гребцы. И эта обреченность отупляла душу. Они оказались в таком же, если не худшем, рабстве, как и раньше, и неизвестно, чем все это закончится.
— Счастливчик! — идущий рядом со Стасием Мэй, споткнулся и остановился, услышав этот пропитой удивленный голос. — Счастливчик Мэй, демоны меня дери! Это ж надо! Да будь я проклят Темной Хозяйкой!
Цепь натянулась и Мэй снова зашагал вперед, понуждаемый впереди идущими товарищами по несчастью, но завертел головой в поисках говорящего.
— Да останови ты их, Хромой! Не видишь, знакомого встретил! — рыжий детина в разодранной на плече грязной рубахе, с огромным тесаком за поясом таких же драных кожаных штанов, спрыгнул с верхней палубы рядом с ними. — Или ты не узнаешь старых приятелей, сожри тебя дракон?
— Закрий? Красавчик Зак! — Мэй наконец-то перестал неверяще пялиться на вновь обретенного приятеля, а унылая вереница пленников замерла, остановленная кем-то впереди. — Так вот куда ты делся!
— Что там у вас? Долго вы еще будете возиться? Мы сейчас потопим это корыто! — недовольно крикнул с нависшего над галерой борта парусника один из пиратов, франтовато одетый в камзол по последней истенской моде.
— Эх, ладно, я найду тебя, Счатливчик, — Закрий, обернувшись, махнул рукой кому-то в голове колонны пленных, и она снова двинулась вперед.
— Этот тип, подошедший ко мне, мой дружок. Вместе на рыночной площади в Истене промышляли, когда мальчишками еще были, — азартно шептал Мэй Стасию и Теану уже в трюме парусника, — Это наш шанс! Может теперь судьба повернет…
— Эй, кто из вас Счастливчик Мэй? — окрик сверху, из открывшегося проема, прервал речь на полуслове. — Поднимайся сюда, да поживее! Тебя хочет видеть капитан.
— Осторожнее там, — Стасий чуть придержал за локоть, уже двинувшегося к лестнице товарища.
— Пусть удача не оставит тебя, — Теан напутственно хлопнул его по спине.
— Она всегда со мной, — тряхнул светлой шевелюрой Мэй, усмехнувшись и освободив руку от ладони принца, — не зря же я «счастливчик».
— Оно и заметно, — пробурчал кузнец, а Мэй стал подниматься на палубу, гремя цепью сковывающей ноги, под мрачными взглядами обитателей трюма.
И только Стасий с Теаном смотрели встревоженно, переживая за его дальнейшую судьбу.
Мэя не было весь остаток дня и ночью он тоже не вернулся. За время плавания на галере, этот человек стал Стасию другом, и юноша боялся, что бесшабашный блондин вызовет недовольство пиратского капитана. Теан же, по обыкновению был молчалив, задумчив и никак не выражал своего беспокойства.
К утру, принц совсем извелся, когда откинулась крышка, и в проеме показалась чья-то взлохмаченная голова. Мальчишеский ломающийся голос потребовал, чтобы они с Теаном вылезали наверх.
Тот же юнга повел их куда-то под конвоем мрачного, устрашающего вида типа, который, демонстративно поигрывая саблей, тащился сзади.
Щеголеватого вида немолодой человек, в черном, дорогого покроя камзоле, с роскошной, тщательно уложенной седой шевелюрой, сидел за низким столиком, накрытым к завтраку, и без аппетита ковырял вилкой кусок мяса в подливе. С другой стороны стола лениво развалился детина в распахнутой на вороте несвежей рубахе, кожаных штанах и с бокалом в руке, являя собой контраст изысканным аристократическим манерам первого. За спиной этих двух господ сидел на огромном сундуке давешний пират — дружок Мэя — Закрий, а рядом стоял, прислонившись к стене, и сам улыбающийся Мэй.
— Я привел их, капитан, — отчитался мальчишка и выскользнул из каюты.
Седой поднял наконец голову от тарелки и изучающее посмотрел на стоящих у двери каторжников. Пронзительный взгляд светлых глаз был оценивающим и пробирал насквозь так, что Стасию стало не по себе — королева Жардиния смотрела примерно так же.
— Обычные оборванцы, — верзила одним глотком допил вино и с громким стуком поставил бокал на столешницу. — Ну, разве что тот здоровяк на что-то годен, — он небрежно кивнул на Теана, — и то, если хорошенько обучить…
— Да не слушате вы его, капитан, — Зак в досаде стукнул кулаком по окованному железом сундуку, на котором сидел, — Нам же нужны люди! А за Мэя я поручусь, как за себя — я его с детства знаю, он плохого не предложит. В конце концов, проверим, присмотримся… не в первый раз же!
— Нет, Руфус, ты конечно можешь их взять, я не возражаю, тем более, что мы потеряли вчера нескольких ребят, но я буду за ними приглядывать очень внимательно… — помощник капитана выразительно зыркнул на молчащих Стасия с Теаном.
Принц поежился под тяжелым взглядом капитана Руфуса, который еще не произнес ни слова. Не таким он представлял себе главу пиратов — его помощник, как казалось юноше, подходил на эту роль гораздо больше.
— Что ты умеешь? — наконец-то спросил Руфус у Теана.
— Я был кузнецом. Люблю работать с металлом. Знаю о нем все, что можно знать. Мастерю разные механизмы.
— Меня больше интересует, сможете ли вы сражаться? Или вас нужно учить с нуля?
— Я знаю с какой стороны у меча гарда, — усмехнулся кузнец.
— Очень хорошо, а ты? — пронзительный взгляд светло-серых глаз снова обратился к Стасию. — Что умеешь ты?
— Меня учили фехтованию, но я никогда никого не убивал, — принц вызывающе вскинул подбородок вверх, — не горю желанием лишать жизни невинных.
— Замечательно! — капитан ехидно улыбнулся, — невинных и не нужно. Надеюсь, что постоять за свою жизнь у тебя получится… а нет, так значит жить будешь недолго.
Он помолчал с минуту, задумчиво глядя, как его помощник наливает себе очередной бокал из темной бутыли и продолжил:
— Мы не обычные пираты — отбросы общества. Мы маростанские торговцы и искатели приключений, а то, свидетелями чего вы были вчера, всего лишь частный конфликт с башангским флотом. Я поднимаю пиратский флаг только тогда, когда вижу башангскую галеру. Мароста сейчас официально не воюет с Башангом, но царица негласно продолжает поддерживать нас.
Всех рабов с галеры я высажу на ближайший берег, и дальнейшая их судьба меня не волнует. А вот солдаты, взятые в плен и команда… их доставят в Маросту, а там Ее Величество решит, что делать с ними дальше. Опять же, наградой не обделит… негласно.
Он замолчал, встал с кресла, прошелся по каюте и продолжил:
— Мои требования к людям просты — строгая дисциплина и исполнение приказов. Преданность и верность, и никаких свар с товарищами. Все конфликты решаются честной схваткой на ножах в присутствии судьи, как положено у мужчин. Добыча распределяется на общих условиях, о них вам расскажет мой помощник Сайрус, если вы решитесь все-таки присоединиться к моей команде. Если нет, то как только зайдем в любой маростанский порт, я вас высажу вместе с остальными гребцами, а дальше уже сами. Подумайте, у вас есть два дня. А сейчас все вон.