«Либерализм» и «деньги» могли идентифицироваться современниками, прежде всего из числа «народных товарищей», как синонимы «евреев», на которых Франк возлагал всю ответственность за мнимое или реальное умирание вестфальской народной культуры. При поддержке сотрудников Вевельсбурга праздник сбора урожая должен был превращаться в ежегодное действо по вознесению благодарностей Адольфу Гитлеру. Но, тем не менее, первое задание, порученное Франку в замке Вевельсбург, состояло в том, чтобы заняться изучением микротопонимов на границах с общиной Вевельсбург. Можно предположить, что это было личным поручением Генриха Гиммлера.
Зимой 1936–1937 года Франк был зачислен в университет Мюнстера. Гиммлер предполагал использовать накопленные им в Вевельсбурге знания о сельской ономастике для получения научной степени кандидата наук. Это имело своим следствием то, что Франк долгое время отсутствовал в Вевельсбурге. Но, с другой стороны, осуществление данного проекта позволило Франку, равно как и строившему «крестьянский общинный дом» архитектору Вальтеру Франциусу, постоянно поддерживать контакт с местным населением. Только так Франк мог пополнить свои сведения относительно местной топонимики и устных преданий.
Гиммлер беседует с Бернхардтом Франком
При написании диссертации Франку помогал лингвист и фольклорист Карл Шульте Кеммингхаузен. В предисловии к своей работе Франк писал, что изучение сельской топонимики являлось «частью общей научной работы, ведущейся в училище СС Вевельсбург» (на самом деле эта работа почти не велась). Но это не смущало Франка, так как он заявлял, что исторические, лингвистические и этнографические исследования Вестфалии были очень важны, ибо «речь шла о древнейшем ядре Германии». Далее он продолжал: «Здесь в стране Германа Освободителя и Видукинда можно найти самые ценные свидетельства германского прошлого». Этот тезис неоднократно использовался и самим Франком, и Генрихом Гиммлером. В итоге микротопонимы считались одним из «важнейших свидетельств подобного рода». В топонимике, по утверждению Франка, находили свое отражение «труд крестьян на немецкой земле, культурное состояние сельской общины, сказки и сказания, исторические события и многое другое». «Тот, кто хочет объяснить сельскую топонимику, должен понимать законы жизни сельской общины». На первый взгляд в подобных суждениях не было ничего ненаучного или предосудительного. Однако Франк не ограничивался сугубо научным подходом к проблеме. В одной из частей своей диссертации он писал: «Как я уже подчеркивал во вступлении, я хотел разграничить сведения о немецких крестьянах со сведениями о жизни негров или других народов, принадлежащих к низших расам. Поэтому я принципиально ограничиваю трактовку понятия “культура”. Я заявляю: немецкая сельская топонимика — это часть культурной жизни немецких людей, обрабатывающих землю. Однако я предполагаю, что культурная жизнь немцев зиждется на немецком духе, на расовых основах, а не на “примитивных” позывах. Если немецкий крестьянин дает название какому-то месту, то он делает это осознанно. Он не придает, подобно каким-то дикарям, топонимике некое “мистическое” значение. Он формирует ее рациональным способом, прибегая к ясному языку». Франк полагал, что его диссертация являлась частью «немецкой этнографии», главным призванием которой было «исследование немецкой общинной жизни».
В 1938 году Гиммлер решает, что библиотека Вевельсбурга, а вместе с ней и все исторические, этнографические и лингвистические изыскания, ведшиеся в замке, должны были быть перенесены в Детмольд. Там они должны быть влиты в филиал эсэсовского исследовательского общества «Наследие предков». Однако подобные намерения никак не входили в планы местных партийных чиновников, которые приложили все усилия, чтобы сорвать это объединение. Судя по всему, их никак не устраивало появление крупной эсэсовской структуры, что автоматически означало вмешательство в «местные дела» рейхсфюрера СС. В конце года Гиммлер в корне меняет свою идею. На этот раз он, наоборот, планирует сосредоточить все исторические и этнографические исследовательские проекты, которые осуществлялись в рамках «Аненэрбэ», в замке Вевельсбург. Об этом рейхсфюрер СС ставит в известность научного куратора «Наследия предков» профессора Вальтера Вюста. Принимая во внимание тот факт, что Гиммлер предполагал получение всеми сотрудниками Вевельсбурга научных степеней, речь шла о давнишнем плане по созданию академически признанной «Высшей школы СС» (читай: эсэсовского университета). Однако на тот момент Бернхардт Франк был единственным сотрудником Вевельсбурга, кто смог получить университетский диплом и защитить диссертацию. В феврале 1939 года его посылают в Мюнхенский университет, где Франк должен был стать ассистентом Вальтера Вюста, чья должность именовалась не иначе как «профессор арийской культуры и языкознания». Франку было поручено работать над темой, которая была близка не только Гиммлеру, но и «Аненэрбэ». Она называлась «Немецкая мифология в сказаниях и в обычаях Германии». Только уже оказавшись в Мюнхене, Бернхардт Франк узнал, что его сослуживцы по Вевельсбургу Вальтер Франциус и Карл Эрнст Лаш претендовали на попадание в проект «Аненэрбэ», который назывался «Лес и дерево в арийско-германской духовной истории и в истории культуры».
К тому моменту Бернхардт Франк уже работал в рамках данного проекта. Ему было поручено разработать тему 1а: «Лес в религиозных переживания и обычаях германского человека». В плане работы, который был составлен Франком 4 марта 1939 года в Мюнхене, фольклорист из Вевельсбурга пояснял, что не планировал осуществлять сугубо историческое исследование. Он вел речь о рассмотрении взаимоотношений с лесом тех национальных групп, которые он трактовал как «германские». Не сложно предположить, что работа Франка должна была иметь актуальное для национал-социалистической идеологии политическое звучание. Лес и деревья в их культовом восприятии были всего лишь ресурсом для утверждения немецкого расистского мировоззрения.
В опубликованных в рамках проекта «Лес и дерево» работах Франк писал:
«Я трактую германца не только с исторической точки зрения. Я предпринимаю попытку показать, что германские творческие задатки имелись в историческом германце с самого начала. Только сейчас, после времени страданий и тяжких испытаний, выпавших на долю германцев, возникли условия, которые позволяют выявить эти задатки… Предполагается развитие темы в двух направлениях:
1) собирание материла о времени и ареале обитания германского человека (языковые области готского, древневерхненемецкого, средневерхненемецкого, староисландского, древнесаксонский, средненижненемецкого наречий и т. д.);
2) осознание германца в нынешней Германии. Условием такого развития является религия (обычаи как иная форма выражения истинной религии). Немецкий лес, то есть немецкая земля с ее особенностями, как условия для появления подобной религии. Германский лес как сокровищница немецкой свободы и в то же время как хранитель нашей немецкой Родины».
Три недели спустя после составления этого плана Бернхардту Франку была присуждена исследовательская стипендия, которая составляла 120 рейхсмарок ежемесячно. А 23 апреля 1939 года Гиммлер поручает профессору Вальтеру Вюсту как научному главе «Аненэрбэ» подобрать «трех молодых способных исследователей», которые должны были быть направлены в Вевельсбург. 31 июня 1939 года Вюст в письме, направленном на имя Генриха Гиммлера, называет имена Отто Якоба (эсэсман), Карла Ганса Эртля (кандидат на вступление в СС) и Герхардта Шмидта (унтерштурмфюрер СС). При этом Вюст отмечал, что «Аненэрбэ» до сих пор испытывало явный недостаток в научных кадрах. Дата приема всех троих на работу в Вевельсбург была назначена на 1 сентября 1939 года.
Якоб должен был заниматься в Вевельсбурге проблемами классических языков и лингвистики Ближнего Востока. Эртля предполагалось направить на вопросы новой и средневековой истории. При этом он должен был уделять повышенное внимание так называемому «германскому Востоку». Историк Шмидт должен был работать над диссертацией, чье название звучало следующим образом: «Отношение немецкой общественности к восточным целям войны в 1914–1918 годах». Но если верить письмам профессора Вюста, то Шмидт на тот момент был уже призван в ряды вермахта. Следовательно, исследовательские интересы «училища СС — дома Вевельсбург» на новой стадии должны были выйти далеко за рамки задач, ограниченных вестфальским краеведением. Как видно из тем, которыми должны были заняться новые сотрудники Вевельсбурга, интересы ученых из СС и Гиммлера были обращены к востоку от традиционных границ Немецкой империи. То есть к той части Европы, которая должна была быть подвергнута «интенсивной германизации». Это было не просто одно из направлений национал-социалистической политики, это была одна из основных задач, возложенных на СС, которые вместе с армейскими частями в марте 1939 года заняли остатки распадавшейся Чехословакии.
Гиммлер посещает Вевельсбург во время войны
Много дней спустя после этих событий Франк сообщал о своем возвращении в Вевельсбург. В своих послевоенных публикациях, в которых делался упор в основном на задачах, которые Франк в 1943–1945 годах выполнял в Оберзальцберге, эсэсовский изыскатель коротко отмечал, что в 1939 году он стал преемником Ганса Петера Коудреса в качестве смотрителя и руководителя замковой библиотеки. Однако правильнее было бы говорить о том, что Франк был чем-то вроде представителя или даже «наместника» «Наследия предков» в замке Вевельсбург. По большому счету, на тот момент всеми библиотечными делами в замке занимался один из бывших сотрудников Коудреса Эрих Рихтер.
Начиная с 23 августа 1939 года Франк принимал активное участие по линии «Аненэрбэ» в организации так называемой «Зальцбургской научной недели». Именно в рамках этого проекта он наладил сотрудничество с представителями Имперского министерства науки, воспитания и народного образования. Зальцбургская научная неделя была очень важна для «Наследия предков». Эта конференция должна была продемонстрировать зарубежным гостям формы и методы работы национал-социалистической науки. Организация этого мероприятия было поручена непосредственно «Аненэрбэ», но проводилась при поддержке Имперского министерства воспитания, Национал-социалистического союза немецких студентов и гауляйтера Зальцбурга бригадефюрера СС Фридриха Райнера. Все эти структуры были связаны с научной деятельностью и опасались усиления Альфреда Розенберга. Министр воспитания Руст, подобно профессору Вюсту, был заинтересован в повышении собственного престижа. Это мероприятие ассоциировалось у него с традиционными «зальцбургскими празднествами». В этой конференции приняли участие всего лишь трое ученых из «Наследия предков». Франц Дирльмайер выступал с докладом «Аполлон — бог и воспитатель эллинистической знати», Герберт Янкун — «Политические силы германизма», Вальтер Вюст — «Об индогерманской религиозности: дух и призвание».