Мир Мельхиора 7 — Тайны Доминиона
Пролог
— Не отступать! Если заражённые прорвутся в домен, нам всем конец! — рычал младший магистр, имя которого никто не запомнил. Сейчас в домене Хаоса было слишком много людей из самых разных доменов, причём в большей степени чужаков. И их имена давно начали путаться в головах разумных.
Ученики академии и ополченцы из числа безымянных стояли у края медной платформы и мрачно смотрели во тьму. Только что была отбита очередная атака фрактальных чудовищ, и далась эта победа оборонявшимся высокой ценой.
Хаоситам одновременно и повезло, и не повезло с местом — подвешенный в пустоте мира Клеток домен, располагался на зависших металлических плитах, и попасть сюда без помощи магии было непросто. Это был главный плюс, позволивший им продержаться так долго.
Но были и минусы — здесь не было больших пластов земли или камня, и фрактальное заражение легко могло распространиться по домену, заражая здания и сами медные платформы, обратив против людей их собственный город.
Пока что этого удалось избежать. И во многом благодаря второму важному плюсу — функционеры Тиши охотились в первую очередь на пустотников, которые традиционно обходили домен Хаоса десятой дорогой. Стихии враждовали друг с другом, и обнаружь здесь кто-то одержимых волей бога-чудовища, их вполне могли бы линчевать прямо на улице.
Но всё однажды заканчивается. И с бесконечным потоком беженцев из других доменов сюда наверняка проникли и главные цели синих некромантов — пустотники.
— Готовимся! Вторая волна! — прокричал всё тот же младший магистр.
Ловкие тела искажённых стихией чудовищ перепрыгивали с цепи на цепь, поднимаясь всё выше и выше к платформе. Сверху полетел град стрел и заклинаний. Навредить фрактальным чудовищам было непросто, но вот сбить их вниз, во тьму мира Клеток — вполне реально.
В ответ полетели шары из сотен крохотных белых кубиков, которые, даже не попав в конкретную цель, поражали медные конструкции, тем самым внося заражение в домен. Результатом этого стал оживший вдруг уголок платформы, свернувшийся в рулон и убивший нескольких человек.
К счастью, он не успел заразить их стихийной дрянью, а потому погибшие вскоре возродятся вновь у местной башни. Потеряв часть уровней и веры в себя, но они хотя бы останутся живы. Такой исход намного лучше, чем у тех, кого сожрут твари.
Впрочем, куда страшнее был тактический момент произошедшего. Испуганные ученики и тем более безымянные, вообще не имевшие возможности возродиться, обратились в бегство. Чем тут же воспользовались монстры.
Зазвенели цепи и на платформу выскользнули тела чудовищ.
— Мать моя… это чихары. Заражение коснулось чихар… — тихо проговорил младший магистр.
Стоящие рядом с ним защитники города дрогнули и попятились назад. Тела двуногих зверей были изуродованы светящимися пятнами, исходившими вверх мириадами светящихся белых кубиков. Те же кубы горели в их глазах вместо зрачков, говоря, что никакого самосознания в них больше нет.
Младший магистр поднял многозарядный арбалет, накладывая на стрелы обкаст гибридной стихии, которой обладал.
Первый выстрел влетел точно в череп полу-зверя, и тот разлетелся внутренним взрывом, оставляя на земле бездыханное тело. Второй угодил в грудь следующей твари, отбросив её назад и разорвав грудь. Третьего младший магистр прикончил ударом копья света, но враг успел вовремя поставить барьер фрактала, и атака прошла впустую.
К счастью, магистр был опытным бойцом, потому следующий выстрел он направил врагу под ноги, заставив сбиться с шага и повалиться на медную платформу, после чего добил врага более хитрой техникой, атаковавшей прямо изнутри.
Всё? Вторая волна отбита?
Младший магистр облегчённо вздохнул и принялся перезаряжать своё оружие. Рядом единственный из его подчинённых, маг истощивший запас маны, начал давиться надоевшим зельем. Медленно возвращались струсившие ополченцы и ученики…
Но победа была ложной.
Никто из оборонявшихся не обратил внимания на то, как белые кубики враждебной стихии начали стекаться между мертвыми телами в единую сущность фрактальной аберрации…
Маг погиб первым. Он даже не успел ничего сделать, прежде чем в его голову прилетело облако белых кубов, превративших его в фарш за пару мгновений.
Раздались крики. Но было уже поздно — элементаль начал свой танец смерти, убивая бойцов сопротивления одного за другим.
Это конец — понял младший магистр. Но он не стал бежать. Не от храбрости, а просто, потому что понимал — отступление ничего не даст. Умереть быстро сейчас или минутой позже получить удар в спину, — какая, в сущности, разница?
— Это конец — повторил он, теперь уже вслух.
И ошибся.
В черном небе под каменным потолком гигантской пещеры раздался рёв чёрного дракона, и по платформе пробежалось вязкое чёрно-лиловое пламя магии пустоты. А спустя миг рядом с аберрацией в сполохах зелёного пламени магии Смерти возник старший магистр Танатос. Генерал армии Доминиона.
Легендарный двуручный меч прочертил дугу в воздухе, оставляя за собой след из белых кубов враждебной стихии. Фрактал столкнулся с фракталом и аберрация пала. Мало что может устоять перед ударом магистра Смерти.
— Т..Танатос..? — не веря своему счастью, спросил младший магистр.
Послышался новый рёв чёрного дракона и вниз приземлился невысокий парень, покрытый фракталом и громадный бородатый мужик с бессознательным магом в красных одеяниях инквизитора.
— Сзади! Ещё одна! — прокричал кто-то из оборонявшихся. Младший магистр обернулся, с ужасом понимая, что вторая аберрация собралась прямо у него за спиной. Но смерть вновь прошла стороной — в состоящее из множества геометрических фигур тело врага вонзился кинжал. Оружие принялось поглощать фрактальную силу, и тварь начала распадаться, а над её телом встала жуткая девица со шрамом, в которой младший магистр узнал Последнюю Ласку. Одну из тех, кого ещё вчера он считал воплощением зла и от всей души ненавидел.
Сильно же поменялась жизнь всего за одни сутки…
1. Ложный свет.
Я открыл глаза в полумраке незнакомого помещения. Самочувствие было неважным, но всё же намного лучше прежнего.
Бегло осмотревшись, я с облегчением увидел Ласку. Девушка уснула сидя прямо на полу, уткнувшись лицом в кровать.
Сколько времени прошло? И где я?
Помещение совсем не походило на каменные покои домена Света или комнату в Оазисе, у стержневой башни. Всё вокруг было сделано из меди и золота… хотя нет, не золота. Латунь.
Рядом тускло мерцала электрическая лампа накаливания.
Я будто на какой-то подводной лодке…
Осторожно поднявшись, чтобы не потревожить сон девушки, я сполз с кровати и потянулся. Мда, ну и вид — одежда была насквозь пропитана кровью и пахла смертью. И как девушка только сумела заснуть рядом с таким источником вони?
Впрочем, для мага воды это не было проблемой. Подняв руку, я собрал вокруг себя пар и укутался им, выстирывая одежду прямо на себе. Пара минут — и я буду свежим и чистым. Заодно и искупался, хех.
Металлическая обувь, как бы я не старался, громко стучала по медному полу.
Я подошёл к небольшому круглому окошку и выглянул наружу. От увиденного перехватило дыхание. Да уж, этот мир не перестает меня удивлять. Снаружи раскинулся целый город, целиком построенный из камня, латуни и меди.
А ещё весь город был объят пламенем. Я даже испугался, решив, что его охватил пожар. Но спустя миг осознал, что это не совсем так. Похоже, для места, в котором я очутился, подобное было нормально.
Прямо напротив окна крутилась левитирующая в воздухе башенка с горящей мельницей. А из её основания через пару мелких отверстий вниз лилась светящаяся жёлтая жидкость, напоминавшая расплавленное железо.
— Син… — послышался хриплый голос у меня за спиной.
— Доброго цикла, Ласка, — приветствовал я девушку. — Извини, я тебя разбудил.
— Я ждала, пока ты проснёшься, — махнула она рукой. — Мастер сказал, что ты должен выспаться.
— Сейчас на это нет времени, — ответил я. — Бой с фрактальными тварями ведь всё ещё идёт, так?
— У тебя было магическое истощение. Это нельзя исцелить — нужно только ждать, пока ты восстановишься сам.
Я призвал инфо.
Синаэль тар Мантикор, повелитель Аквы, уровень 123.
Сила — 7
Ловкость — 8
Выносливость — 8
Интеллект — 15
Воля — 14+3
Мудрость — 21+4
Эмпатия — 10
Синхронизация со стихией воды — печать II ранга, 126% (сопряжение 26%)
Я нашёл бар маны и с удовлетворением отметил — никаких негативных статусов и привычные 150 из 150 единиц. Значит, можно и дальше вытягивать людей из стихийной одержимости. По крайней мере, пока у них ещё есть души.
— Уже восстановился, — прокомментировал я увиденное.
— Слава Лазури, — улыбнулась девушка. — Тогда я сообщу об этом мастеру.
— Танатос тоже здесь.. и где это мы?
— Это домен Хаоса. Мы в запасном доме мастера. Мы временно остановились все тут, но остальные сейчас заняты на обороне города.
— Хаос.. как-то здесь светло.
— Здесь правит Астерналь, ложный свет, подчинённый Хаосу, — пояснила Ласка.
— Гибридная стихия Литы, — припомнил я.
— Одна из первых освоенных гибридных стихий, — кивнула Ласка. — Хаос легко поглощает любую магию, кроме пустоты.
— И фрактала, — догадался я.
— И фрактала, — кивнула тень. — Хотя, он мало изучен, чтобы говорить наверняка.
— И какие у нас дальше планы? — спросил я.
Ласка улыбнулась. Обычно она задавала мне этот вопрос.
— Магистры собирают всех способных сражаться учеников, чтобы отбить Оазис.
— Академия захвачена?! Как?! Разве центральный домен не самый защищённый из всех? Что делает Ректор?
— Не знаю, Син. Мы не получаем из центра никаких вестей, а все пути к Оазису перекрыты. Туда не удаётся попасть с помощью магии. Остаётся только путь напрямую, через мир Клеток. Но.. там тоже всё не так гладко.