Я стоял перед утопающей в тумане башне. После стольких дней, проведённых в Подземье, потребовалось с полминуты, прежде чем я понял, что нахожусь рядом с поверхностью. Туман же был результатом встречи смертельного холода Надземья с потоками пара, выходившего из Доминиона через вершину мира Клеток.
Впрочем, все эти подробности я понял уже утром, по пробуждении. Во сне же меня волновало совсем иное.
— Какого чёрта? Это что, сон? Какого хрена?
Я не сразу понял, что знакомый женский голос принадлежал Рикке. Мы и виделись-то с ней всего раз, на встрече с Безупречным.
— О, и ты тут? Не припомню, чтобы соглашалась на ещё одну встречу с тем сумасшедшим лысым котом! Верни меня обратно, Син! Тебя ведь Син зовут?
— Погоди, — я выставил перед собой руки. — Я сам не в курсе, как здесь оказался. Только что был в домене Хаоса и…
— Хаоса? Значит, ты во внешнем домене сейчас? Какого хрена у вас там происходит? Ты знаешь, где магистр Мракрия?
Мракрия.. знакомое имя. Это ведь магистр механистов, так? Точно, Рикка ведь оттуда.
— Рад, что с тобой всё в порядке. А ваш магистр.. ты значит не в курсе? Он предал Доминион.
— Вот как? — Рикка приподняла бровь в удивлении, но эмпатия тари не уловила в ней подобных чувств. Впрочем, эмпатия могла не работать в этом странном, сверхреалистичном сне, где я прекрасно себя осознавал и мог видеть других сновидцев.
— М-м.. Поверхность..?
Мы с Риккой синхронно обернулись на третий появившийся голос. Неми.
Бывший функционер Тиши настороженно осматривалась вокруг, а руки клубились мраком — девушка явно настраивалась на драку, но никаких врагов не было.
— Ты! — сжала зубы Рикка. — Это ведь из-за тебя всё! Ты и твой поганый орден привели в город фрактальную чуму! Ну, держись, стерва!
Механистка неуклюже наклонилась, словно собиралась атаковать чем-то невидимым из-за спины. Но её боевых медных рук в этом сновиденном мире не было. Как не оказалось и тёмной магии Немианы — тари выставила перед собой руку для каста заклятия, но не произошло ничего.
Особого шарма ситуации добавляло то, что Рикка была сейчас одета в бежевую ночнушку с изображением шестерёнок, а Неми — в одной помятой рубашке и шортиках. Хорошо, что я был настолько уставшим, что повалился спать прямо в своей мантии инквизитора.
Со стороны это смотрелось так забавно, что я не выдержал и усмехнулся.
— Чего ржешь, староста Смерти? Ты ведь тоже значит, лишился способностей! Или нет?
— Тоже, — подтвердил я, пытаясь подчинить себе потоки водного пара, идущего из чёрной пустоты внизу.
— Кто-нибудь знает, что происходит? — послышался голос ещё одного тари.
Из-за массивного камня с чахлой порослью вышел Некуш. Маг ветра поправил очки и провёл рукой по светлым волосам, увидев двух девушек.
— Похоже, здесь только тари, — подвёл я итоги. — Похоже на какую-то форму магии призыва. Безупречный?
— Наверняка он, — согласился Некуш. — Фокусы со сном есть только в магии призраков, но даже там я не слышал о заклинаниях, способных сотворить подобное. А вот про магию астральных стражей я знаю немного.
— Рассказывай всё, что знаешь! — грозно выпалила Рикка, странно поведя спиной. Видимо, рефлекторно собиралась сделать что-то угрожающее с помощью отсутствующих здесь механических рук. Но по итогу всё вновь вышло так умилительно, что Некуш с полуулыбкой потянулся к ней и потрепал девушку по взъерошенным волосам.
— Магия астрала, это в основном призыв. Причём астральные стражи не подчиняются никому и делают, что хотят. Белая Мать как-то обмолвилась, что раньше в городе был астральный домен и магистр, но он пришёл в упадок ещё до войны одержимых, а после и вовсе перестал существовать. С астральными существами нужно договариваться самостоятельно, а не просто кастовать магию. В этом и кроется причина, почему астральными магами становились лишь тари.
— Эмпатия, — понял я. — Для астральной магии нужна эмпатия.
— Скорее всего, — пожал плечами темпестант. — Но думаю, лучше спросить об этом у самого Безупречного. Если это он нас собрал тут, значит и сам должен быть поблизости.
— Башня — ткнула пальцем Неми в разрушенную постройку с проваленной крышей. — Скорее всего, нам туда.
— Эй, с тобой мы ещё не закончили, фрактальная ведьма! Думаешь, я не наваляю тебе так?
— Ну, попробуй сравниться со сталкером в рукопашке, механист, — равнодушно ответила тёмная тари.
— Девочки, не ссорьтесь… — начал было я, но почувствовал, как на плечо легла рука Некуша.
— Не стоит, дружище, — заговорчески шепнул он. — Такое зрелище бывает не каждый день.
В следующий миг Неми уклонилась от прямого замаха и контратаковала. Попасть по сопернице было не суждено, зато весь урон пришёлся по хрупкой ночнушке. Послышался звук рвущейся ткани, и я мысленно согласился с магом ветра.
Темпестант прав, некоторые вещи лучше не останавливать…
— Воу, почаще бы такие сны!
— Матиас! — приветствовал ещё одного тари Некуш. — И ты здесь!
Осознав, что их бой ни к чему хорошему не приведёт, Неми и Рикка, наконец, отошли друг от друга, демонстративно отвернувшись. Мятая рубашка тёмной тари тоже успела пострадать, что не могло не радовать мага ветра, боевого повара, да и чего уж там.. меня тоже.
Выходит, из нашей кошачьей компании нет только Натари с Селисой. Надеюсь, с ними всё в порядке. Хотя, они вроде как тоже из башни призраков, как и Некуш. Итого, три призрака, одна тёмная, одна механистка, и я, староста Смерти. Странный набор факультетов.
— Пошли уже в башню, — фыркнула Рикка. — Предлагаю всем вместе надрать коту его лысую задницу!
8. Башня Астрала.
Место чем-то напоминало уменьшенную копию Хрустальной Академии. Только вместо Стержня располагалась полузаброшенная разрушенная башенка на островке камня, вместо башен внутренних доменов была редкая поросль травы, а вместо летучих рыб — навесной деревянный мостик.
Мы вступили на него не без опасений. Была даже мысль о том, что стоило бы сначала проверить прочность, как я делал это во время пути через подобный мост с Лаской. Но магия не работала, а значит, проверить можно было лишь на ком-то.
Но, похоже, мост тоже был своеобразным порождением сна — он даже не колыхался под нашими ногами, будто был не настоящим, или мы сами — лишь бесплотными духами.
— Раз уж мы тут все встретились, делитесь, как жизнь, — сделал попытку завести разговор Матиас.
— Сижу в Стержне, плюю в потолок, — скривилась Рикка. — Иногда стреляю по крысам. Они, кстати, тоже твоя работа, ведьма?
— Не понимаю, о чём ты, — ответила Неми. — И вообще, я больше не с ними. Орден объявил меня ренегатом.
— Это не сильно умаляет твоей роли во всём, — произнесла механистка.
— Боги, ну харе уже собачиться, — предпринял ещё одну попытку мирного разговора трактирщик. — Неми, вот ты сейчас где? Тоже в академии?
— В домене Мрака, — нехотя ответила девушка. — У Энкейла есть что-то вроде крепости перед башней, так что все собираются в ней.
— С каких пор первогодок выпускают из Оазиса?
— Энкейл был не против, если в переделах крепости.
— У Ирис вообще на этот счёт никаких правил, — вставил Некуш. — Главное за пределы её владений не выходить. А у вас с этим как, Син? Ты где?
— В домене Хаоса. Вся наша группа с магистром. Помогаем отбивать фрактальщиков. Недавно, кстати, летали к механистам. Там конечно ад адский… — поделился я.
— К Механистам?! — живо заинтересовалась Рикка. — Делись!
— Точно, ты ведь ещё не была в своём внешнем домене… Ну, место тебе бы понравилось. Фабрики, автоматика. Чем-то напоминает воронью крепость, только конечно, кустарно собранную крысами и людьми.
— А откуда ты знаешь, как выглядит воронья крепость?
— Разве Сайрис тебе не рассказывал? Во время испытания на Тёмной реке мы побывали в одной из них. Там ещё жили незу из клана Спящей Крысы.
— Спящей крысы? А не знаешь ублюдка по имени Ашараш, случаем?
— Такой плешивый старый крыс с сединой в шерсти? Шаман, кажется, по классу…
— Охренеть! Почему вы его не убили?
— Ашараша? Зачем? Забавный милый старейшина, кинувший нас в болоте…
— Охренеть! — повторила Рикка. — Это он-то милый?! Ублюдок, объявивший себя королём Подземья, и загнавший нас в Стержень под осаду!
— Ашараш? — теперь уже я удивился. — Постой, крысы штурмуют Стержень? Не фрактальные твари?
— Портальная сеть заблокирована, а без неё в Оазис нельзя попасть. А незу воспользовались нашей бедой и решили захватить центральный домен!
— Крысы? — теперь уже удивилась Неми. — И вы не смогли отбить каких-то аборигенов с палками? Чем занимаются ваши магистры?
— Палками? У этих ублюдков целый арсенал вороньих пушек и боевые автоматоны сорами!
Упс..
По спине пробежался неприятный холодок осознания.
Кажется, вооружать крыс было всё-таки очень, очень плохой затеей.
Что-то делиться подробностями наших приключений на Тёмной реке мне расхотелось…
И, словно бы прочтя мои мысли, Рикка со злобой добавила:
— Найти бы того, кто допустил вооружение крысолюдов!
— Даже если так, всё равно в академии полно старших и младших магистров, — заметила Неми. — Я уж не говорю про самого Ректора.
— Ещё у крыс всё оружие под пустотным обкастом. Получить пустотную одержимость даже магистрам не хочется. Ходят слухи, к этому приложили лапку принцы безумия…
— Это как раз не слухи, — я покачал головой. — Как минимум ваш магистр механистов предал Доминион и вполне может сотрудничать с ними. Кстати, какой он? Ваш бывший глава?
— Мракрия? Если честно, я с ним не виделась. Он у нас.. как это называется, хикки. Затворник, короче. Говорят, он помешан на своих исследованиях, даже на собрания к Ректору не ходил. Он ведь гениальный изобретатель и всё такое.
— Хм, если он и впрямь перешёл на сторону принцев безумия, тогда начинаю понимать спешку в ордене, — потянула Неми. — Они вполне могли решить, что и сам Ректор взялся за старое.