За это время нас не атаковал больше никто. Вокруг были чистенькие улочки, мощенные жёлтым камнем, и темнеющие пустые дома из того же материала. Обилие синих крыш и архитектура в целом намекали, что когда-то это место было близко к Стержню, или просто делалось одними строителями. То же обилие полукруглых форм и башенок.
Дома не выглядели заброшенными, скорее в спешке покинутыми. Это был добрый знак — значит, жители успели куда-то бежать или спрятаться от бедствия. Да и нам не приходится кровью устилать каждую пядь земли.
Редкие горящие фонари говорили о том, что случилось это не так давно. Магические летучие артефакты нужно было подновлять раз в день, значит, кто-то здесь был ещё вчера. А домен Света пал уже два дня назад. Или бедствие началось тут позже, или…
— Северо-восток, на мосту, — тихо шепнула Ласка.
Я бросил взгляд в указанную сторону и увидел метнувшиеся прочь тени. Мародёры или выживающие — нежить так себя не ведёт.
— Хорошо бы с ними пообщаться… — заметил Сайрис, тоже услышавший слова тени.
— Если они адекватные, то сами будут искать встречи, а если мародёры, то уже валят отсюда, — ответил Терми.
— Или готовят для нас засаду.. — мрачно добавил я.
— Я могу их найти и проследить, — предложила Ласка.
Отпускать её одну мне решительно не хотелось. Только вот почему? Задача ведь как раз по её профилю. Предчувствие? Или я просто.. боюсь за неё?
— Унеси тревогу под крылья Покоя, — прошептал я, призывая водяную ворону.
— Близко не подходи. В случае любой угрозы возвращайся с докладом. Если что — используй посланника, — принял я решение.
Тень кивнула и растворилась во мраке, применив теневой шаг. Лучше бы, конечно, просто использовать синхронизацию. Если бы не цена с разрушением печати…
Затем я снова вспомнил урок Безупречного и перешёл во вторую форму. Появившиеся на голове кошачьи ушки и длинный хвост.
Применено: кошачья сущность.
+ 2 к ловкости, + 2 к эмпатии, +40% к силе слуха, +60% к зрению во тьме, +4 к навыку «рефлексы» + 20% к высоте прыжка.
— Воу, теперь у тебя в башке встроенная гирлянда? Неплохо, где научился? — с насмешкой спросил Сайрис.
— Гирлянда? — не понял я, а затем заглянул в стеклянную витрину магазина, мимо которого мы шли.
В полумраке города отлично были видны появившиеся неизвестно откуда бирюзовые точки света в волосах. Выдать меня они не могли, но об этом эффекте кот ничего не говорил.
Призыв хвоста и ушек в исполнении Некуша был намного менее эффективным. Безупречный утверждал, что чем дольше пользоваться возможностями второй формы, тем больше они растут. Хотя, гораздо больше пользы от них будет у предпочитающих ближний бой.
— Кстати, а магазины здесь не выглядят такими уж разорёнными. Если мародёры здесь есть, то их не очень много, — продолжил комментировать наш путь Сайрис.
Мы как раз шли мимо кузнечной лавки, закрытой на слегка поржавевший амбарный замок.
— Хочешь сам вступить в ряды мародёров? — усмехнулась Дракоша.
— Как будто что-то плохое. Может, у этой лавки вообще хозяина давно съели, — улыбнулся в ответ инженер.
— Дальше по карте небольшой рынок, — как бы невзначай, сказал Мальхар. — Может, там даже зелья маны имеются, или временные бусты способностей.
— Уговорили, сделаем там остановку. Но только если будет что-то реально нужное нам сейчас. Кстати, за нами по идее следит Танатос.
— Сомневаюсь, Син. Поглядывает изредка, да и то не факт, — присоединился ко всем Терми.
Мракрия, как всегда, сидел на полу, словно груда хлама. Тахион никогда не любил своего дважды коллегу, и предпочитал вести дела с Хартом. Из их троицы от человека в пустотном механисте осталось меньше всего, и магистр Земли рядом с ним чувствовал себя неуютно.
Известно, что нет более вкусной добычи для пустотника — чем другой пустотник. Ну, или чистое существо, но таких тяжело найти. Так что, оставаясь с ним рядом, Тахион всегда ощущал себя, как бифштекс на столе, вокруг которого ходит голодный кот. Он вроде бы и знает, что нельзя, но стоит только всем отвернуться — и кто предскажет, чем всё обернётся..?
— Нет, приятель, подчинить портальную систему всё-таки не удастся. Сам же говорил — работает и ладно, — обычно Харт более серьёзно относился к своим задачам, но здесь, видимо, чувствовал свою вину. Дирижёр пустоты ненавидел это чувство, поэтому и пытался от него уйти. Тахион прекрасно понимал это, и не давил на больную мозоль. Чтобы общаться с принцами безумия, хорошее знание психологии просто обязательно.
И всё же причины знать было необходимо. Возможно, ещё есть способ вернуть власть над алтарём под городом, вклинивая его в портальную сеть и подчиняя её своей воле. Центральная башня была уже разрушена, но провернуть то же самое можно и через малые башни. Просто выйдет чуть больше работы. Но Тахион не боялся рутины.
— Проклятая болотная крыса!!! — взорвался Харт. — Сраный помойный урод! Проклятое новое божество даёт ему силы, Тахи! Ублюдочный…
— Да расслабься, дружище. Так ведь даже интереснее — будем подбираться к городу по частям. Нам ведь главное нарисовать правильную историю, а не захватывать всех подряд. Создать триггеры для появления самого совершенного существа во вселенной! Благодаря тебе мы знаем, где скрывается осколок бога Радости. Теперь поищем Надежду…
Конечно, отчасти он врал. Бессовестно и откровенно. Портальная сеть академии должна была стать основой для поднятия портальной сети всего Подземья, позволяя пустотникам стать вездесущими. Но говорить этого было нельзя. Иначе Король Неудачников впадёт в неистовство и наломает дров…
— Да что это вообще за новый говнобог?! Закуска иномирная! Дафна! Что за идиотское имя?!
— Это же хорошо, Харт! Ты всё правильно сказал — это закуска. С каких пор добыча, сама пришедшая к нам в лапы, стала чем-то плохим?
И снова ложь. Хотя нет, на самом деле на этот раз ложь только наполовину. Слабенький иномирный бог и впрямь всего лишь закуска для той, кому они служат. Но здесь скорее важен другой момент. Призвал этого бога и подарил уже второй алтарь тот, кто был избран Её глашатаем.
Плевок в лицо. Самое прекрасное и совершенное лицо идеального существа. Но он по-прежнему её будущий глашатай. Может ли Арахна ошибаться? К тому же, нынешний сосуд осколка великой ей совсем не подходит. Для воплощения сущности Пустоты жажда власти, которой живёт Фхайрен, чужда. Да и раса драконья совсем неуместна.
Если бы Совершенная нуждалась в подобном, весь мир был бы уже у её ног. Нет, здесь нужно нечто близкое. Та, кто был бы сроднён по крови — нав или тари. И та, кто больше прочего желала бы эмоций.
— Хорошо, Таххи. Как же я рад, что ты с нами. Ты как всегда прав! — наконец, успокоился Харт.
Ох, а ведь Король Неудачников ещё один из самых адекватных среди принцев безумия.
— Я закончил. Настройку. Башня Земли теперь в Пустоте, Тахион, — прошелестел Мракрия. Вроде и приятная весть, но как же его бросает в озноб от этого типа. Магистр Земли и принц безумия по прозвищу «Король Терний» в такие моменты немного жалел, что отказался от части силы, чтобы сохранить свой рассудок.
Ох, как же хочется вновь погрузиться в истинное безумие!
— Тогда уходим. На очереди ещё с десяток башен, — устало кивнул Тахион, изображая на лице беззаботную улыбку, призванную поднять боевой дух группы. Эх, если бы только Харт не облажался, или этот недо-глашатай Син со стёртой памятью не изговнил весь план, хватило бы и одной лишь центральной башни…
Вот почему, во имя идеальной богини, глашатаем был выбран не он?! Раса тари? Так ведь он вполне в состоянии изменить свою кровь искусственно!
Ладно, глупо злиться. Ещё будет время насладиться чувствами, когда дело будет закончено.
— Сион… Си-ин, — потянул дрожащим от умиления голосом Харт, глядя в окно с башни. — И Фхаечка-дракончик, пробудившая нашего ангела. Хочу поцеловать её ножки.
Что снова несёт этот Неудачник?
— Дружище, в нынешнем носителе нет ничего от нашей госпожи. Не унижайся. И с чего ты вдруг о них вспомнил?
— Они идут. Мимо. Вороний посланник, потеряшка ордена Тиши и какой-то мусор. Ты ведь так и задумывал, Таххи?
Этим-то что здесь понадобилось?
— К-конечно, — поддерживать добродушную улыбку аутиста было всё сложнее.
— Мои слуги, — добавил Мракрия. И на этот раз в его словах прорезалась искорка эмоций. От осознания этого Тахиону сделалось дурно. Этот ублюдок вообще неуправляем, положит и сожрёт всех, забив на план Арахны.
И словно бы этого было мало, слово вновь взял Харт-Неудачник.
— Магистр Смерти. Один. Нет, с какой-то девкой. Чувствую. Где-то в той стороне, на окраине домена. Можно я его съем, Таххи? Ты ведь говорил, что он мешает великому плану?
Рядом с Хартом с ноткой интереса поднял голову Мракрия. В глазах Короля Искажений мелькнул огонёк любопытства. О нет, только не это! Он же половину домена разнесёт, а выйдя из под контроля, наверняка сожрёт их с Хартом. Ну или по крайней мере его одного, всё же Неудачника прикончить сложно.
— Танатос скучный, — стараясь, чтобы его голос звучал максимально безразлично, ответил магистр Тахион. — Лучше займёмся следующей башней…
— Та-на-тос, — по слогам проговорил магистр Механистов. — Хочу слугу жреца.
По телу магистра Земли пронесся табун мурашек. На миг показалось, словно весь домен заморгал, словно лампочка в фильме ужасов. Тахион вновь повернулся в сторону Короля Искажений. Дыхание перехватило. Мракрия улыбался. Улыбался! Мать вашу!!
— Смотри-ка, Мрака зацепило, — хохотнул Харт.
Блаженны фанатики, ибо не ведают страха…
— Башни… — начал было Тахион, но понял, что это бесполезно. Скрестив пальцы за спиной, он начал активировать портал — благо башня Земли была его собственной башней.
— Я̶ ̶д̴о̷л̶ж̸е̸н̶ ̷е̸г̶о̸ ̴ ̸̳̉̀и̷̢̯͗͆͝з̷̩͕̍̚у̸̢̗̓̌̒͜ч̷̩̦̦́̿̄и̶̞̌т̵̫̊͑ь̵͖͘!̷̢͓̰̀͛͝!̵̪̝͑̏!̶̩̦̊͆̽ — голос принца безумия исказился. Начал расслаиваться под действием Пустоты на десятки разных звуков, так что конец фразы магистр Земли понял лишь потому, что слишком хорошо знал этого психопата.