— Может, ты ещё и не моешься ради естественных запахов? — хмыкнул я, и Мира рассмеялась.
— Нет же! Это другое, староста! Ты сам подумай — мы каждый день сталкиваемся со смертью. Каждый день видим покойников. Согласись, к этому запаху стоит привыкнуть. И если привыкнуть, он уже не кажется таким…
— Да не хочу я, блин, к этому привыкать! Хочешь, чтобы твой Филя шёл рядом — сделай так, чтобы он не вонял.
— Пусть он запахнет фиалками! — нашла решение Мира.
— Истина устами ребёнка…
— Я не ребёнок! Так делал папа, когда костяшки перевозили меня через домен Поветрия. Каждый нёс в руках букет цветов! Фиалки, пещерная ромашка, нишмей, светосирень…
— Мда уж.. весёлое было у тебя детство… — потянул я, глядя на метнувшуюся на крыше тень. Ласка ушла вперёд на разведку.
— Ага! — не почуяв подвоха, согласилась девочка. — Папа — лучший!
Селена задумчиво поправила длинную чёлку, открывая вид на её сонное лицо с синяками под глазами. Она чуть замедлилась, прикидывая что-то в уме, а затем расцвела догадкой:
— Наверное, красиво… — некромантка мечтательно закатила глаза.
— Ты серьёзно? — с иронией спросил я.
— Знаешь, а может быть, она права. В магии призраков должно быть что-то на эту тему. — Знаешь, может быть, ты и права, — задумчиво сказала Селена. — Есть такие виды высших духов, которые испускают аромат, хоть и не имеют физической оболочки. Например…
— Всем стоять на месте! Руки держите на виду. Никакой магии, — послышался твёрдый голос незнакомца, и из тёмной подворотни перед нами вышли два человека с арбалетами и их главарь.
14. Песок среди камня.
Сам говоривший, бородатый мужик в потёртом плаще, был магом, судя по зажатому в руке посоху. Может даже некромантом, если это та же группа, о которой говорила Ласка. Все трое уровнем около сотни.
Чуткий кошачий слух уловил шевеление за спиной, и я бросил взгляд назад — ещё двое с мечами.
Засада? И как тень умудрилась проворонить этих ребят?
Я поднял руки, улыбнулся и выразительно посмотрел на Селису, давая ей знак не сопротивляться.
На фоне Мракрии или старины Анкерия Безветренного окружившая нас пятёрка смотрелась не очень страшно. Мне выстрелы из арбалета не сделают ничего — я просто активирую облачное тело, плюс в арсенале был дождливый страж, которого я ещё толком не успел испытать. Но в бою с незнакомым противником всегда можно нарваться на неприятный сюрприз, который может стоить жизни если не мне, то как минимум, Мире.
Сейчас же наша компания для них не выглядит очень опасно. Со стороны мы похожи на беспечное семейство — болезненная мать Селена, маленькая Мира и ковыляющий чуть позади старик в балахоне. Ещё и безобидный пет бежит хвостиком. Ну какая от нас может быть угроза..?
Тем временем, за спиной у лидера сгустился мрак — Ласка давала понять, что голова главаря бандитов уже в её хрупких руках.
— Решили напасть на женщину с ребёнком? — с укором ответил я, поднимая руки. Как будто это помешает мне активировать магию.
— Мы не насильники, парень, — ответил бандит, и в его словах эмпатия уловила нотки обиды. — Открывайте инвентари и доставайте всю пищу. Оружие тоже, какое есть. И идите себе дальше, куда шли.
— Пищу? — уловил я главное.
— Да! Всё, что есть!
— Вы из домена Земли? Зачем она вам? Разве не здесь выращиваются съедобные грибы? А…
— Вопросы здесь задаю я! — в голосе мужчины прорезались нотки нервозности.
После получения нового класса навык контроля воды сильно возрос. Не сам параметр в инфо — скорее его проявление в действиях. Без призыва стихии и насыщения её своей маной я не мог причинить кому-то существенного вреда, да и не собирался этого делать. Но достаточно собрать совсем немного, чтобы подать знак.
Перейдя теневым шагом за спину главарю, Ласка приставила легендарный кинжал к его горлу.
Поняв все правильно, некромантка тоже перешла к активным действиям, и мертвец вдруг резко развернулся и в доли секунды оказался рядом с двумя мечниками позади нас.
— Не убивать, — коротко отдал приказ я.
Как я и ожидал, никто из пятёрки не успел ничего сделать. С реакцией у них было похуже, да и внезапность, с которой они из охотников превратились в добычу, сбивала с толку.
— А теперь моя очередь задавать вопросы, — мягко улыбнулся я главарю. — Вы голодаете?
— Какое тебе дело, ученик? — с презрением выплюнул он. — Да, твою мать, голодаем! Что дальше?
— Ничего, — мягко ответил я. Кнут уже был, теперь добавим им пряник. — У меня есть еда. Правда, совсем немного.
Мысленно призвав инвентарь, я вынул десяток маракуй, и протянул вперёд.
— Только фрукты. Так как, что у вас случилось? Почему домен покинут, а у вас нет еды? Здесь её должно быть ещё полно, а монстров я что-то не видел.
— Монстры были. Но два с половиной цикла назад они все ушли к древбашне. А в городе пусто. Такие, как вы, отступая, выгребли всё и рассовали по инвентарям.
— Такие, как мы? Ученики академии?
— Да.
— Полагаю, речь идёт об учениках земли. Мы не они. Видишь этот символ? — я указал на эмблему шестирукой смерти.
— Т-танатос… — глаза главаря расширились от ужаса. Бедняга побледнел и резко сдал позиции.
Ох уж эта вездесущая слава нашего магистра!
— Вы.. убьёте нас? — дрогнувшим голосом спросил мужчина. — Это ведь.. Последняя Ласка, да?
— Ты чем слушаешь? Мертвецам не нужны фрукты, а я собираюсь с вами поделиться. Скоро у меня будет полно новых фруктов, так что мне нет нужды их беречь.
— Полно? Откуда? — эмоции главаря вновь изменились. Теперь в них была надежда.
— Из домена Хаоса.
— Хаос? Ты лжешь, у хаоситов самих нет пищи.
Оп-па.
— У тебя есть информаторы оттуда? Как вы общаетесь? — спросил я.
— Мы ничего не скажем! — вновь засуетился главарь.
— Вы и так в наших руках, так что будь информатором кто-то из вас, вы бы не скрывали это, я угадал? — с улыбкой спросил я. На это он промолчал, сжав зубы. Но иногда молчание куда красноречивей слов. — Значит, вы не отдельная группа. Вас таких много. Скорее всего, там есть кто-то для вас важный.
— Послушайте! — вдруг вмешалась спутница главаря. Она шагнула к нам, от чего капюшон её плаща слетел с головы, и мы увидели вполне обычную внешность. Каштановые вьющиеся волосы, карие глаза… — Мы уже поняли, что были не правы. Просто отпустите нас! Вы ведь всё равно переродились бы после смерти.
— А вы, стало быть, нет, — понял я, и девушка сглотнула.
— Они безымянные, — пояснила Селена. — Те, кто не смог стать учеником академии. У них нет права перерождения.
— Не всем так везёт появиться здесь в нужном статусе, — сплюнул главарь.
— Я уже сказал, что мы не собираемся вас убивать. Что здесь случилось?
— Эпидемия. Как и везде. Те, кто курил чёрный дым стали превращаться в монстров и заражать других. Владыки домена не было, и власть на себя взяли три его младших магистра из четверых. Они собрали людей к башне и стали строить оборону. Какое-то время мы держались, но потом…
— Что потом? — подержал я мужчину, когда тот сделал паузу.
— Появился главный. Великий магистр Тахион с четвёртым учеником. Они повздорили с другими младшими. Не знаю что там случилось, но в башню вошли пятеро. А вышел только великий и тот младший, с которым появились крысы. Обычные незу только с пустотным оружием. Они прислуживали магистру. Начали забирать некоторых из нас, кто выше уровнем. Началась паника. Бойня. Жуть в общем… Тахион с учеником ушли, а остальные стали драться с крысами.
— Крыс в домене я не вижу, — заметил я.
— Когда великий ушёл, из башни вышли ещё двое. Младшие магистры Листьев и Камня. Они помогли нам и крысы ушли. Но затем.. они опять повздорили. Теперь друг с другом.
— Что тут у вас за дурдом? — не выдержала некромантка.
— Мастер Камня приказал собрать выжившим ученикам всю еду и уходить за ним, в восточные тоннели. А Илиямару хотела спасти всех, независимо от статуса. В общем, ученики были сильнее — они могут перерождаться, а мы — нет… К тому же мастер Камня был заражён пустотой, так что у Илии не было шансов.
— Илия? Надо полагать, она теперь ваш глава? — понял я.
— Мы помогли ей, чем смогли. Высшее зелье восстановления. А она помогает нам.
— Но у нас нет пищи… к тому же ещё песчаники… — добавила девушка, из-за чего удостоилась гневного взгляда главаря. Но слово было сказано.
— Что с песчаниками?
— Не твоё дело, ученик. Вас это не касается.. да и зачем вам всё это? — возмутился главарь.
— Раз ты выгораживаешь этих песчаников, значит вражды между вами нет. Наверное, нам стоит наведаться за ответами в домен Песка?
Мужчина старался не подавать виду, судорожно придумывая правильный ответ. Однако эмпатия уловила страх. Значит я снова прав.
— Нам нужно поговорить с вашим младшим магистром. Мне нужен хороший друид. Мы можем быть полезны друг другу.
— С чего бы мне вам верить?
— Ну, — хмыкнул я. — Хоть бы и потому, что у вас нет выбора. Так что, отведёте в гости? Кстати, мы ведь всё равно пойдём. Но если это будет в вашей компании и по своей воле, то вы сможете предупредить своих. А так мы придём к вам внезапно.
— Будь по-твоему… — сдался глава и отдал приказ своим. — Ребят, опустите оружие. Возврращаемся в Песок.
Если описывать домен Песка, то в целом впечатление сложилось приятное. Место было значительно меньше Земли, и состояло из множества маленьких домишек. Зачастую они строились здесь один над другим и обрастали собственной лесенкой вниз.
Всё вокруг утопало в желтизне — дорога и здания были построены из песчаника. К тому же здания делали местные — контраст с вычурными постройками главного домена был разителен.
И ещё свет. Здесь его было очень много. Из земли в обилии торчали светящиеся кристаллы, слепившие после долгого пребывания в полумраке предыдущего домена и тоннелей.