— Погань свою колдовать?! — взревел Мейару. — Кары тебе, кар-ры!!
Звуки смешались. Послышалось кваканье жаб, бульканье болотной жижи и прочий болотный шум. Ритм способности Харта сбился, а следом за этим последовал новый удар мощной лапой.
Пустотник отлетел к стене, где его уже ждало новое болотное лихо.
Что-то громко хрустнуло. Запас здоровья принца безумия чуть просел. Но затем начал быстро восполняться вновь. Харт снова перешёл в форму пустотного зверя, и первой его жертвой стал миньон болотного владыки.
— У-у, негодяй! Рожу свою поганую показывать! Мне! К богу поганому взывать! Алтарь мой пошто осквернил, паскуда?!
— Откуда ты припёрся, болотная крыса… — начал было пустотник, но изменившаяся челюсть мешала нормально общаться.
— Я? Откуда я?! Я уйду, как накажу тебя, осквернитель!
Мейару взмыл вверх в одном из своих фирменных прыжков. Харт, с трудом сжимая в руке дирижёрскую палочку, лихорадочно озирался по сторонам, готовый испортить приземление врага. Но болотный владыка поступил мудрее — его прыжок завершился вовсе не рядом с врагом, а метрах в пяти от него, на изъеденной трещинами медной тропе.
От столкновения часть плит взмыли в воздух, ведомые ударной волной.
Харт попытался сдержать натиск своей способностью, и несколько летящих в его сторону обломков металлических плит прошли мимо. Казалось, ему невероятно везёт, или просто сам Мейару редкостный неудачник. Но затем это впечатление быстро исчезло — среди вороха мусора прилетела неучтённое им тело незуми, сбив с ног.
— Подобное подобному, негодяй! Кар-ры! Обидеть Мейару! Обидеть друга Мейару! Смерть тебе, смерть! — зарычал владыка болот, снова взмывая в чёрное небо, пока Харт пытается подняться и защититься от появившихся из болотного марева новых чудовищ.
Всё скрылось в стягивавшемся болотном тумане, пыли и мусоре. Крики Мейару и сипение Харта. Я же ухватил за руку замершую Дракошу, тянущую за собой и рыжую девушку-осколок.
Многострадальные медные плиты начали трещать и наружу полезли одержимые крысы. Не щадя себя, незуми бросились на всех вокруг, добавляя хаос. А затем наружу пробились сияющие чернильным фиолетовым светом лозы.
Тахион, «проклятый лес», тёмный друид 489 уровня.
«Король Терний»
Статуса одержимости стихией у него не было. Но это не мешало его глазам за круглыми линзами очков гореть светом проклятия.
Оглянувшись, он взглядом безошибочно отыскал нашу группу и ткнул пальцем.
— Ты… глашатай… Отличная работа. Веди осколок сюда.
И снова один из принцев говорит так, будто я их друг. Как-то это мне совсем не нравится.
— Сейчас! — крикнул я в ответ и взмахом руки усилил вокруг нас туман.
— Сион? Тиара? — удивлённо спросила девушка, названная осколком.
Она нас знает? Вернее, нас прежних, до стирания памяти?
Эмпатия уловила смутное беспокойство, но шло оно не от рыжей.
Я ухватил девушку за рукав:
— Бежим!
Из тумана перед нами возникли две пустотные крысы, но прежде чем те успели что-то сделать, следом возник громадный силуэт болотного лиха, одним ударом прикончив обоих. Где-то за нашими спинами раздавались удары Мейару и Харта. Само пространство плавилось от битвы Танатоса с Мракрией.
Но крысы не прекращали преследование. Я увидел, как сквозь туман расходятся колючие побеги заражённых пустотой растений, и из сизой взвеси медленно вышел Тахион.
— Ты куда, глашатай? — то ли издевался, то ли реально не понимал падший магистр. — Можешь обратить осколок сам, я не против.
Быстро растущий колючий кустарник с чёрными листьями быстро догонял нас, пытаясь ухватить за ноги.
Рыжая на время обернулась, взмахнула рукой, и полыхнул яркий солнечный свет. Растения сжались и попытались разойтись в стороны. Тахион прикрыл глаза ладонью и шёл, не прекращая улыбаться.
Собрав немного тумана в соседних зданиях, я активировал паровой взрыв, как раз, когда принц безумия проходил мимо. Посыпались осколки и куски меди, которые тут же были перехвачены взвившимися лозами.
Магистр даже не замедлился.
— Ты всё равно никуда не денешься от судьбы, глашатай. Арахна сказала слово… — как бы невзначай заметил он.
— Туда, — произнесла Ласка, сворачивая в подворотню.
Следом влетела Дракоша с рыжей. Я на миг задержался у тела дохлого чихара, исходящего кубиками. Похоже, орден Тиши добрался и сюда.
Вот что придумала тень — принцы и орден непримиримые враги. Нежить наверняка переключится на пустотника, как только увидит его. Однако и сама Ласка рискует не меньше.
Звуки массовой бойни на улицах города приближались. Линия фронта против фрактальной нежити и чихар сместилась вглубь.
— Зачем, глашатай? — продолжил Тахион. — Знаешь, я бы с радостью с тобой поменялся ролями…
Бросив короткий взгляд вслед удалявшимся девушкам, я сжал зубы. Магистр во много раз сильнее меня. Я и близко ему не соперник. Но уверен, у меня найдётся пара сюрпризов, чтобы его задержать.
— Что значит «глашатай»? — спросил я, параллельно думая, какие приёмы из доступных мне смогли бы его задержать.
— А ты не знаешь? — удивился Тахион. Он не останавливался и шёл в мою сторону, словно танк. Из окна над ним кто-то вышвырнул чихара-захватчика, но чёрные лозы мгновенно перехватили его и разорвали на части.
— Я не один из вас! — продолжил я. Не столько ради самой беседы, сколько просто чтобы растянуть время до неминуемого боя.
— О, это вопрос времени, — улыбнулся падший магистр. — Кровь тари вскружила тебе голову ложной привязанностью. Но величие нашей госпожи всё равно прочистит тебе мозги. Хотя.. если ты попробуешь отказать Ей снова…
Снова?
Тахион был уже рядом. Между нами возникли чёрные лозы. Они словно живые продолжения его тела отбрасывали с пути магистра всё, живое и мёртвое. И я понял, что меня ждёт точно такая же судьба — быть просто отброшенным с дороги, как мусор.
Медлить больше нельзя, и заболтать его не выйдет. Эмпатия тари улавливала эмоции врага. Удивительно слабые для принца безумия. И была в них лишь скука с едва ощутимым оттенком зависти.
Что ж, по крайней мере в том, что был бы рад махнуться ролями, он не солгал.
— Я причиню вам покой, несчастные души! — крикнул я, призывая плети Нефтис.
Ментальные силы прошли сквозь чернильные лозы, но Тахион резко поднял руки, и поймал их, будто обычные ленты.
— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — добавил я слова основной молитвы, но и это не произвело никакого эффекта.
В эмоциях магистра прорезалось раздражение:
— Мне не нужны лобызания старшей сестры. Есть лишь одно совершенное существо, глашатай, и имя Ей — ∀̶̡̠̻̣̗̥̗̀͜∟̶̨̯͇̦̺͉̜̰͙͔̳̦̭̞̙̜̽̌͒̈̊̄̽̇̍ᴝ̶̬̬͔̦̾̓̈́̅͂̽̚⌇̸̢̖̤͚͈͉̦̗͇̪̯̖͕̼͊͊̐̾̀̈́͐͠▒̴̞̹͈͉̫̣͔͇̰͔͙͚͍̝̮͕́͗̓̊̀͊͜!
По ушам ударил гул, скрип, звон и белый шум. Всё вокруг начало расплываться. Медные здания перед глазами, двоиться и изгибаться. Задыхаясь, я упал на землю. Изо рта на медь вылилась фиолетовая слизь. Руки вдруг начали гнить и покрываться чёрно-фиолетовым мхом.
Лишь оповещение от системы позволило сохранить капли разума. Я перевёл глаза на него и перечитал несколько раз, прежде чем понял суть:
Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.
Текущей уровень сопротивления Пустоте — 32%
Мимо прошёл Тахион, не обратив никакого внимания на мои муки.
Но сдаваться так просто… нет уж. Если я жив и могу шевелиться, то и поплясать немного силы найду.
Главное — не спешить.
Я сжал зубы и принялся собирать влагу метрах в двухстах от нас, на самом конце тоненькой улочки. Перед поворотом, за которым скрылась Ласка и остальные.
Облачные владения.
Погрузившись в транс я сознанием перешёл в собиравшийся под крышами домов пар, а затем:
Паровой взрыв. Паровой взрыв. Паровой взрыв.
Сразу несколько маленьких взрывов подкосили здания. Достаточно, чтобы в едином порыве активировать последний взрыв, что должен был обрушить конструкции на Тахиона. Посмотрим, как тебе удастся удержать своими лозами это!
Прогремел оглушительный грохот. Я почувствовал эманации удивления, а затем магистр остановился и подался назад. Но здесь уже был я сам — метнувшись в его сторону, я вышел из облачной формы и атаковал плетьми покоя.
Только на этот раз не в лицо — фокус с разрушением божественного заклинания я уже видел. Поэтому я бил по ногам!
Опутать удалось лишь левую ногу, но так было даже лучше — пустотник едва не сел на шпагат. Но стоило мне это очень дорого. Пустотные лозы обвили меня самого, начали опутывать тело, а затем принялись быстро передвигаться по нему. Я едва не заорал от неожиданной резкой боли. В тело вонзились колючки, словно бензопилой начавшие изрезать всё тело.
— Ты-ы… — дрожащим от ярости голосом произнёс Тахион. Наконец-то его проняло! — Не смей прикасаться ко мне своей ублюдочной магией, биомусор!
Он развернулся и поднял руку, подождал, пока чёрная листва укутает её на манер перчатки, и затем схватил меня за волосы.
— Ничтожество, посмевшее усомниться в совершенстве моей богини… ты всё ещё жив лишь из-за пророчества Арахны, тварь! Знай своё место!!
Хватка растений усилилась, и я почувствовал, как лозы начинают врезаться в мясо, подбираясь к костям. Невыносимая боль… наверное.
— Касание тайны сияющих вод… — регенерировать в таких условиях невозможно, но вот снять боль силой Дафны — вполне мне по силам.
Тахион сделал ещё один шаг ко мне. Маска спокойствия начала давать сбой, и на его лице отразилась гримаса ненависти и отвращения, а по эмпатии ударило чистой, невообразимой силы завистью.
— Что, любимый бог во френдзоне держит? — издевательски ухмыльнулся я.
Уже понятно, что по каким-то причинам он меня не убьёт. Некое загадочное пророчество защищает мою тушку от летального исхода. А всё остальное легко решается силой целителя.
Ещё бы выиграть хоть пару минут! Надеюсь, Ласка с остальными уже далеко…