Я, конечно, предполагал проблемы после сообщения о вражде с орденом, но как-то не думал, что настолько.
Уже на пути к последней цели я открыл карту Оазиса. От домена Призраков вился созданный фрактальной магией мост для неспособных летать чихар. Здесь мы перейдём на ту сторону. Задача Танатоса заканчивается на последней печати. Затем нам надлежит ждать магистра и появления его войска.
Численность и силу некромантов, как и силы, которые удалось собрать магистру Смерти, я уже успел соотнести. Удар в спину от Тана будет болезненным для врага, но он не изменит исход сражения. Ректор действительно должен выйти и лично вмешаться, иначе от его академии не останется ничего, а в его подвалы постучится уже орден Тиши.
Я укутался чарами скрытности, какие получил от синхронизации с Лаской, обратился облачком и начал медленно перелетать к башне. Внизу мёртвое воинство строило артефакт, отдалённо напоминавший катапульту.
Стало чуть яснее, когда один из мёртвых одержимых исторг из себя ворох белых кубиков вместо снаряда. Парочка чихар проводили меня равнодушным взглядом — от множества магических заклинаний над доменом плавали остатки чар.
Внутри башни оказалось двое мертвецов. Но справиться сними было не сложно — меня они распознать в облаке не сумели, а я начал насыщать их водой. Вскоре она наполнила собой мёртвые вены, и они мертвецы отвернулись ко входу на верхний этаж. Нечего им пялиться, как я буду печати хаоса ставить.
Всё, дело сделано. Теперь — на выход.
Однако здесь меня ждал неприятный сюрприз. В окошке башни показалась морда костяного дракона, что с удивлением рассматривал своими лазурными огоньками глаз застывшую нежить.
Я едва успел уйти с его взгляда теневым шагом, а затем раствориться чёрным облаком под тёмным потолком башни.
Отменив заклятие поддержки кадавров, я увидел, как мертвецы поворачиваются к окну и идут на прежнее место службы.
Дракон с минуту осматривал помещение и наблюдал за слугами. Затем мертвецы вдруг забавно подпрыгнули на одном месте. Видимо, некромант так проверял свой контроль над ними.
Ну, и долго ты ещё будешь пялиться..?
Словно услышав мои мысли, крылатая нежить наконец оттолкнулась лапами от башни и устремилась прочь. А следом вылетел и я сам в форме облачка.
— Син.. у нас проблема, — пронесся в голове голос Ласки.
— Что там?
— Вторая волна. Сюда двинулись епископы Тиши. И с каждым группа высшей древней нежити.
25. Звёздная лестница.
Пришествие высшей нежити почуяли все.
Это были не просто зомби или скелеты. К центральной башне приближалось нечто древнее, тёмное и величественное. Алые девы с белёсыми глазами, закованные в чернённую броню рыцари смерти, высокие, метров трёх, существа из-под подола которых клубилась синева, а где-то в отдалении шагали, гремя костьми, шипастые туши мёртвых чудовищ.
Но я лишь чувствовал и подсознательно понимал, какой ужас движется в нашу сторону. Селена же обладала знанием.
— Великая Мортис… — никогда прежде я не видел её такой. Ужас и восторг овладели девушкой. Она застыла, как изваяние, сама становясь похожа на призрака.
— Что там? — задал вопрос Сайрис.
— Кровавые тени, костяные ужасы, высшие некроморфы… кажется, я чую даже присутствие сущего, — затем она обернулась на инженера. Он среди нас обладал самой малой чувствительностью, и для него некромантка пояснила. — Нежить третьего и четвертого ранга…
Терми присвистнул:
— Четвёртвый ранг, это ведь от пяти сотен уровней, так?
— Да, и.. — помедлила Селена, прислушиваясь к ощущениям. — Их там десятки… У Доминиона нет шансов. Мы все.. обречены…
— Так, давай не впадать в панику, — я быстро сформировал водяную ворону и отправил послание Танатосу.
— А.. что мы можем.. Син?
— Идём на ту сторону, к башне. Отступать всё равно нам некуда.
— Но.. такое не под силу даже великому Ректору! — выпалила некромантка.
— Нет, — покачала головой Ласка. — Ректор способен одолеть даже бога.
— Поговорим об этом в пути, — коротко бросил я и первым подал пример, решительно направившись в сторону Стержня.
— Терми, — обратился я к нашему специалисту по фракталу. — Этой штуке точно можно верить?
— Не сомневайся, — хмыкнул друг, первым ступив на светящуюся ступень
Фрактал сформировал здесь нечто вроде моста из зависших в воздухе белых блоков. Конструкция покачивалась, словно на волнах, и доверия не внушала. Но, тем не менее, и впрямь оказалась достаточно надёжной.
Остатки нежити продолжали сражаться у башни. Отсюда этого было не видно, лишь косвенно — с неба по-прежнему падали метеоры магических заклинаний, но цели терялись среди руин.
Лишь на той стороне мы встретились с новым противником — первым одержимым элементалем.
Тварь, некогда походившая на человека, теперь больше напоминала аморфный сгусток пламени и огненных кубиков.
Чудовище протянула в нашу сторону пламенное щупальце, и Терми выставил барьер. Вот только безотказное заклинание на сей раз дало осечку. Пространство начало буквально плавиться. В воздухе вокруг щита возникли пятна черноты, будто выеденные куски мира.
Зрение за ними расплывалось. По черноте проходила рябь из множества отражений. Барьер дрогнул, загорелся неестественным огнём с кубами, а затем перед глазами посыпались сообщения.
Прежде мир говорил так о нанесении критического урона. Теперь же там было лишь:
ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. СОСТАВЛЕН ПРОТОКОЛ ОБ ОШИБКЕ. ОШИБ̵̞͓̰̙̭͕̬̙̲͓̠̳̖͍̜́͊̈̈̃̒̔̊̋͂͜͠͝К̸̨̛̻̜͙͕͙͎͉͔̱̫̿̐̋́́̒͐̄̊̾͋͠А̶̧̨̛̘͓͇̦̯̤̻̻̗̦͉̐̇.̴̥̲̎̀̔̀͌̕ ̴̥̓̃͒͊̋̄̀̐О̸̨̱̠̼̘̰̫̭̮̺͎̙̟͋̐̍̒Ш̵̡͈͉̣̘̬͓̲̞̹̩͔͖̫͔̌̈́̉̃̌͐͋̅̃̿͑̐̅̉͝И̴̧̨̝̯̙͓̗̗̱͍͔̍̾͂ͅБ̴̠̪̳̫̭̖̜̰̘̤̺͉͖́̈́͒̑̒̎̋̏̆̏̊̓̓̂̚̚К̸̧̡̖̼̪̬͉̮͙̐̎̈͂̌̇̔̃̒͝А̶̢̨̩̤̪̔͂́̆̐̐̇̈́̀̓̄̉̋̔̚͝͝ ▒▒▒
Я едва успел выдернуть друга из-под атаки. Заряд фрактального пламени новообразовавшейся гибридной стихии ударил по мосту, и тот стал распадаться, пожирая пространство.
— Быстрее, валим! — очнулся Сайрис.
Мы устремились прочь от врага, не оборачиваясь. Я применил болото времени, чтобы хоть немного ускориться, и возможно только это спасло нас от неминуемой гибели.
Под скрежет, часть центрального острова обвалилась вниз, к владениям крыс и Мейару.
Затем мы увидели группу магов с несколькими подконтрольными элементами, ведущими бой с остатками фрактальной нежити. С ними существа справлялись грубой мощью и силой. Но вот несколько мертвецов напрыгнули сверху на земляного гиганта. Повалить его они не смогли, а маги направили на элементаля массовую магию.
С горем пополам, им удалось сбить нежить и кое-как добить бесконечным потоком заклятий. Но было уже поздно — земляной гигант начал исходить вверх кубами заражения.
— Мортис… — снова потянула Селена.
— Что ещё? — нервно спросил Сайрис.
— Живой элемент. Магистры сошли с ума.. хотя понять их можно. Но это…
— Ты про тех стихийных ребят? — уточнил я.
— Искусственная одержимость первостихиями, — не совсем понятно объяснила девушка.
— То есть это всё — люди? — понял Терми.
— Да, они.. были людьми. Это заклинание убивает душу. Жертвенная магия, — ответила Селена.
— Неплохо. Хотела бы я создавать такое, — хмыкнула Дракоша.
Некромантка посмотрела на неё с суеверным страхом:
— Ты не понимаешь. Они больше никогда не будут людьми. Со временем они превратятся в угасших. Это полное убийство души.
— Ну так действенно же, — ответила пиромантка.
— Порталы! — закричал один из магов. — Это подкрепление из внешних доменов! Мы спасены!
Я бросил быстрый взгляд на ту сторону и увидел вспышки портальных переходов.
— Это Джеро! — радовались оборонявшиеся.
— Или Танатос! Мы спасены! Нужно только продержаться ещё немного!
— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сай.
— Без шансов… — согласилась Селена.
— Ставлю на Тишь, — сказал Терми.
— Или на одержимых элемов, — зачарованно предложила Дракоша.
— Один хрен не на людей, — добавил Сайрис.
Стержень сотрясло ударом. Бой запылал с новой силой. По всему Оазису шли столкновения. Словно хаоса было мало, в небе над нами проплыла стайка огненных птиц, в которых кто-то из оборонявшихся узнал слуг домена Огня.
Гром и треск магии, крики, вой тварей, стоны умирающих и взрывы, взрывы, взрывы…
— Син!
Я почувствовал толчок в грудь и едва не повалился.
— О, а я всё думал, когда ж вы появитесь, — я с трудом разобрал голос Сайриса.
Передо мной стоял Масао со своей командой, разросшейся до десяти разумных. Имена были мне неизвестны, но уровни впечатляли, да и пару классов я не мог распознать. Скорее всего, старшие ученики и даже парочка младших магистров.
На груди у всех сияли эмблемы факультетов. К пятерым призракам присоединился маг Света, гаруспик из башни Порчи, двое подопечных Тьмы Энкейла, девчонка с книжкой башни Знаний и друид-архонт башни Земли.
Последний заинтересовал меня особенно сильно. Высокий уровень и блеск артефактов говорили, что передо мной младший магистр. Если не ошибаюсь, их оставалось всего трое. Это не маг Камня и явно не Илия. А значит с высокой вероятностью это пустотник, которого видели с Тахионом.
— Зачем нам эта мелочь? — презрительно сплюнул один гаруспик.
— Эта мелочь пробилась сюда через Тишь и ту дрянь, что беснует у Стержня, — не согласился младший магистр.
Парень чем-то сильно напоминал самого магистра Земли. Такой же обманчиво интеллигентный вид и круглые очки. Только волосы были седыми, с каким-то зеленоватым оттенком.
— Не время для споров, — бросил Масао. — Син, ты идёшь? Наша общая знакомая просила взять тебя, но как видишь, у нас и так сильная группа.
— Иди, Син, — поддержала меня Дракоша. — Я смогу отсюда построить портал к самой башне.
— Ты ведь тоже хотела идти? — припомнил я недавний разговор.
— Да.. но кто-то должен доложить обо всём в башню. О силах Тиши, подкреплению Тана и Джеро…