— Правда? А я слышала, с ним вы отбили домен Вьюги.
Я легонько пихнул локтем замешкавшуюся Илию. Помнится, на руинах башни Песка она была не такой покладистой и скромной.
— Верно. Он присоединился к моей группе для прорыва к домену Хаоса, чтобы примкнуть к борьбе с фрактальной чумой и восстанием крыс.
Молодец, Илия!
— Хм, полагаю, в таком случае ты хочешь предложить себя на пост лидера? — спросила Ирис.
— Это было бы разумно, — вернула себе толику прежней уверенности Илия.
— Возражения? — глава призраков окинула взглядом собравшихся.
Недовольство эмпатия мне передала вполне однозначно. Но оно не спешило перерастать в нечто большее. Призраки ни за что не предложат себя — они уже с Ирис. Как и тёмные. Остальные лекари и шаманы были не столь многочисленны. А Илия, кроме прочего, совершила достаточно, чтобы засветиться. Взять хоть её мосты, благодаря которым прибыло подкрепление Тана.
— Синаэль? — обратилась ко мне Белая.
— Никаких возражений, магистр, — ответил я. — Без руководства Илиямару мы бы не защитили Вьюгу, и не создали бы мост.
— В таком случае готовьтесь к вылету. Собираемся на взлётной площади.
— Ну и зачем ты меня на это всё подписал? — недовольно спросила Илия.
— А разве ты не хочешь стать новым магистром Земли? Изменить положение безымянных, начать снабжать весь доминион пищей…?
— Хм. Не думала об этом с такой стороны. Но есть ещё Даро, магистр Камня, и Тайнон из башни Фей.
Тайнон из Фей? Это она о том пустотнике с крыльями бабочки, что бегал за принцами безумия?
— Они ведь оба пустотники. Фею твою убил лично Ректор.
— Откуда ты… а, ладно. Ты всегда знаешь больше других. Но есть ещё Камень. Хоть он и пустотник, но он не служил Тахи. Его насильно обратили в пустоту в башне. А я не крыса, чтобы стучать.
— Ну, тогда давай, просто выполним нашу миссию в домене огня не так, как у башни Света. Будешь дважды героем. А я уж помогу, чем смогу.
Мимо мелькала чёрная бездна мира клеток. Это была первая вылазка в северо-западную часть Доминиона, но это место не отличалось ничем от любого другого в этой бесконечной локации.
Ласка вжалась руками в гладкую поверхность механической рыбы. Сон пошёл ей на пользу, и выглядела она свежей и собранной.
Илия летела рядом, задумчивая и непривычно хмурая. Иногда она бросала на меня странный взгляд и отворачивалась, становясь ещё мрачнее.
С другой стороны летела Селена. За спиной некромантки был Филя, излишне живым взглядом осматривающий всё вокруг. Его неестественно резкие повороты головы немного пугали, и от Селены старались держаться подальше.
Она тоже бросала на меня странные взгляды, и была молчаливее обычного.
Зато летящие следом Сайрис и Терми без умолку делились последними слухами и событиями в Доминионе. Хотя и здесь всё было не так просто — пилигрим то и дело сверлил меня взглядом, явно намекая на необходимость поговорить.
— Пламя.. — тихо шепнула Ласка, указывая пальцем на далёкий разгоравшийся огонёк.
— Огненный барьер… — с благоговением сказала Селена.
— И вот в один ряд с такими монстрами, как Джеро, ты хочешь поставить меня? — усмехнулась Илия.
— Что это за барьер такой? — спросил я.
— Он поджигает всё, что враждебно настроено к магу. Глобальное заклинание четвёртого ранга. Через такой даже функционеру не пройти просто так.
— А епископу?
— Тут не скажу.. — чуть приуныла друид. — Я их живьём-то всего раз видела. Вместе с тобой.
— Значит, не стоит на него рассчитывать. Какой примерно уровень у магистра Джеро?
— Почти шесть сотен. Самый высокий, если не считать великого Ректора, — шепнула Ласка.
— Тогда может, и повоюем. Особенно если нам снова роялем на голову свалится кот, хамелеон или ещё какая-нибудь живность.
Домен приближался. Величественный, явно построенный эльфами из родного мира Ректора. Сейчас над ним стояла плотная желто-зелёная взвесь, пахнущая гарью и жжёной нефтью. Повсюду пылали огни. Многие из них постоянно мельтешили — местные жители и безымянные помогали ученикам в обороне.
В целом, защита домена вообще была продумана грамотно. Сторожевые вышки с магами, оцепление из воинов, баррикады в местах прорыва. Ушедшие в неуязвимость фрактальные твари останавливались сковывающей магией в ожидании тех, кто может их убить.
Но это не мешало нежити шаг за шагом продвигаться вглубь города.
Входя под барьер, они начинали пылать, но из-за скорости им хватало времени найти жертву и заразить фракталом. Мёртвые же сразу вставали и присоединялись к атаке. На них горение уже не распространялось.
Впрочем, и здесь владыка пламени подстраховался. То и дело, из ниоткуда сыпались огненные волны, вспышки и разрывались шары. Я распознал знакомую технику — сейчас магистр Джеро наверняка находится в башне, активировав способность вроде моих владений, и направляет магию куда пожелает.
А затем мы услышали призрачный клич Ирис. Над рейдом пронёсся громкий многоголосый шёпот:
— Летим к башне.
35. К востоку от башни.
Внизу нас уже ждали. Целый младший магистр и двое старших учеников. Наше появление, если верить эмпатии, их вдохновило и обрадовало. А оказавшись рядом я прочёл то же самое на их лицах. Похоже, в подкрепление из Стержня они не сильно верили.
— Доброго цикла, Карисса, — приветствовала младшего магистра Ирис.
Девушка в чёрно-оранжевой мантии с массивными эбонитовыми наплечниками вежливо поклонилась магистру призраков.
— И вам добра в душу, Белая Ирис. Джеро вас уже ждёт.
— Стихийники, переходите под командование Кариссы, — приказала повелитель призраков. Видимо, девушек связывала если не дружба, то взаимное уважение. — Остальным быть здесь и ждать указаний.
Ходить пешком Ирис совсем не любила, потому медленно воспарила над землёй в сторону высокой каменной башни.
От копоти и дыма, строение выглядело немного пятнистым и мрачным. Но в целом, создавалось впечатление обжитости.
— Син, есть разговор, — сходу начал Терми.
Я оглянулся на остальных. Большинство пришедших в домен были заняты подготовкой к сражениям и общением друг с другом. Снимались артефакты с поклажи в рыбах — похоже, Ирис планировала использовать их в бою.
Но многие всё равно поглядывали в мою сторону. И хорошего в их взглядах я прочёл мало.
Страх, настороженность, неприязнь, сомнения…
— Идём, — ответил я другу. Вряд ли кто-то станет удивляться разговору двух учеников одной башни.
Мы отошли на несколько метров от основной группы, когда пилигрим не утерпел:
— Как вы выжили?
— Так же, как и ты, — пожал я плечами. — Ректор не стал нас убивать.
— А-а.. ну да, — разочарованно кивнул Терми. — И.. что ты обо всём этом думаешь?
— Жуткая история с тем парнем в цепях. Но.. думаю, Ректор прав, что сдерживает его. И мои планы не поменялись. Я узнал главное — геноцид ни в одном миру не планируется, а способ перенести магию в реальный мир есть.
— Реальный мир… — пилигрим будто бы пробовал словосочетание на вкус. — Хорошо, Ласка тебя не слышит. Ей бы не понравилось. Будто Мельхиор нереален.
— По словам модератора, выходит, что так. И в то же время многое кажется в этом странным.
Сказал, и сам задумался. А ведь действительно. Всё выходит складно на словах, но я имел отношение к виртуальным мирам в прежней жизни, и Мельхиор не кажется мне искусственным. Сложно объяснить, почему именно.
— Он слишком реален? — понимающе улыбнулся Терми. — Тоже так подумал. А с чего ты взял, что Ректор не планирует геноцид? По-моему, прорыв пустоты под контролем такого, как он, логичный ход.
— Если бы это было так, Ректор бы не оставлял в живых тебя, да и вообще собирал бы вокруг себя пустотников. Тем более что у тех цель вполне подходящая — скормить всё живое своей богине.
— Тут да… Ректор уже имел дело с пустотниками, и в итоге получил войну одержимых, — припомнил друг. — Но зачем ему тогда ты? Без обид, бро.
— Да какие обиды, — пожал я плечами и решил поделиться. — Скорее всего, я — запасной план. Есть один небольшой секрет на счёт моей расы и пустоты.
— Тари не могут быть пустотниками?
— И это тоже. Но я изначально был пустотником до того, как стал котом. Благодаря храму, в котором мы были до стирания. И у котов есть какая-то фишка, которая поможет мне не двинуться крышей, когда я получу третий ранг синхронизации с пустотой, — я вздохнул и бросил взгляд на вход в башню. — Собственно, это главное, что мне удалось понять.
— Хм. А я — единственный настоящий фрактальный маг, а не псих или одержимая нежить.
— Думаю, ты идёшь в верном направлении.
— А что тогда с остальными? У Ласки, Сайриса и Дракоши тоже какая-то особая сила?
— С Лаской то же, что и со мной — раса нава позволяет ей сдерживать безумие пустотника, хоть и не так хорошо, как мне. Так что она тоже потенциальный источник пустотного заражения. А вот у Сая и Фай спроси сам. Потом. Ирис…
Друг повернулся в сторону башни. Владыка призраков парила к нам. Вид у неё был напряжённый, но страха или опасений я не почуял.
— Луксор, Кай, Илия, — отрывисто позвала она офицеров своей маленькой армии.
Я тоже двинулся к своим.
— Началось… — вздохнул Терми. — Есть план?
— Сначала нужно понять, что здесь вообще происходит, — отозвался я.
— Нежить пытается взять огневиков измором. Фрактальные твари лезут днём и ночью, погибают, падают вниз с края, воскресают и лезут опять. Но сдаётся мне, скоро пойдут и функционеры, а то и новый епископ.
— Ага, — добавила Дракоша. — У нас же сам глашатай!
— Иди к незу, — ответил я самозваной сестрёнке.
И, тем не менее, они были правы. Если я — одна из главных целей ордена Тиши, самое время. Но об этом наверняка знает и Ректор, и Ирис. А значит, именно этого владыка Доминиона и добивается.
— Магистры хотели, чтобы враг напал именн