— Госпожа-а жде-ет.
Я шагнул к ним, бросив напоследок товарищам:
— Готовьтесь к бою.. на всякий случай.
— Глашатай… — тихо произнесла Ирис. Но от этого слова я вздрогнул.
— Не я себя так называю, магистр, — пожал я плечами, стараясь выглядеть равнодушно. — Пустотники мне не друзья.
— Надеюсь, так и есть, — заметила магистр призраков. — Но тогда с чего бы ордену Тиши охотиться за тобой?
Эмпатия выдавала издёвку в её словах. На самом деле доверять она мне не спешила независимо от ответа.
— Честно говоря, понятия не имею, — таким был мой ответ. — Я сражался с принцами безумия. Может, это они надоумили орден, желая напакостить и подставить меня?
— А была причина?
— Я слышал, до того, как мне стёрли память, я послал их бога к чертям собачьим. И, кажется, кто-то обиделся.
Надеюсь, это звучит не слишком натянуто.
— Вот как? — Ирис приподняла бровь, но удивлением от неё не тянуло. — Что ж, это слова, Син.
— Буду рад услышать, как доказать свои намерения делом. В этом мире мои друзья, и я не хочу обрекать его на гибель. К тому же.. мне ещё основывать свою башню.
— И правда, — глава призраков улыбнулась, видимо вспомнив наш разговор на эту тему.
— Тогда на время оставим это. Что ты видел в подвалах Ректора?
Ожидаемый вопрос.
— Думаю, Некуш уже рассказал вам о своём опыте.
— Он использовал какой-то одноразовый артефакт, чтобы спастись, — кивнула Ирис. — А как спасся ты? И чем для тебя закончилась эта история?
Одноразовый артефакт, значит? Разумно.
Наверное, говорить о том, что Ректор нас с Лаской и Терми просто пощадил ради своих целей, точно не стоит. Это значит косвенно подтвердить своё якобы глашатайство.
— После того, как исчез Некуш, одного за другим стал убивать Ректор, — начал я, — С нами были двое принцев безумия. Один из тех, кто шёл с группой, оказался предателем. Младший магистр из домена Земли. Сначала Ректор убил их всех. Затем приступил к убийству нашей группы. За то, что мы видели человека в цепях…
— Человек в цепях.. Некуш упоминал его. Что ты о нем думаешь?
— Он был безумен, но в его словах есть доля истины. С его помощью Ректор борется против иномирного врага. Враг у нас общий — мир-темница. Я считаю, что средства во многом оправданы, включая попытки использовать пустоту.
Магистр внимательно следила за мной и моей реакцией. Нет, врать напрямую существу, которому уже более пяти сотен лет, явно не стоит.
— Говоришь, все средства оправданы? — Ирис эта мысль явно не пришлась по душе. — Даже использование этой… мерзости? Ты же видел, что стало с Анкерием Безветренным? А Мракрия? Я знала его скромным пугливым магистром, который сплавил своё тело с металлом по памяти из технологий мира-темницы, и знаниям сорамин. И кем он стал после пустоты?
— Человек в цепях сказал, что демиурги могут стереть этот мир в любой момент. У Ректора есть план, как защитить наш мир.
— И он им с тобой поделился, — насмешливо предположила Ирис.
— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Но думаю, война одержимых произошла по незнанию — в родном мире Ректора такой стихии не существует и он не ведал, что творил. Теперь никто выпускать эту силу на свободу не станет.
— Просто твои домыслы, староста? Ректор не особенно скрывает свою цель — отомстить. Так ли важно, кто при этом пострадает? — возразила магистр.
— Я подумал вот о чём. Пустота уже несколько раз устраивала геноцид в этом мире. Но ведь Мельхиор восстанавливался после этого. Если же мир уничтожат демиурги, не останется ничего. Что хуже, пустота или полное стирание?
— Ты говоришь опасные вещи, староста Син. Жаль, что ты сам не понимаешь сути пустоты. Но что удивительно, поэтому я тебе и верю.
Не понимаю? Да мне просто стёрли память об этом, хех.
— Чего именно я не понимаю?
— Пустота это хуже, чем смерть. Это сказал бы тебе любой пустотник. Кроме сошедших с ума принцев безумия. Так что пустотник предпочёл бы стирание.
Любопытно, откуда магистр так хорошо знает об этом. Хотя, Ирис наверняка много сражалась с принцами, с её то ненавистью к пустоте.
— Перед смертью Мракрия.. попросил меня, чтобы я убил его раньше, чем это сделает Ректор, — уклончиво ответил я.
— Ректор тоже может стирать. Полагаю, умирать от его руки равносильно этому.
— В любом случае, — подвёл я итог. — Знакомство с человеком в цепях убедило меня в правильности действий Ректора. Его целью не является заражение пустотой другого мира. Это не бездумная месть с его стороны, а способ спасти мир. Как крайняя мера… возможно. Но есть какой-то великий план, о котором знает разве что магистр Тан. Но он со мной тоже этим не делится. Главное — его суть вовсе не в пустоте, а в чём-то другом.
Эх, хорошо бы я и сам в это до конца верил…
— Что ж, Синаэль, времени у нас осталось немного. Скоро здесь будет епископ Тиши. Лучше встретить его на вершине. Заодно проведём тебе урок пространственной магии, который мы пропустили из-за вторжения.
С этими словами Ирис развернулась и направилась вверх по лестнице.
Странный разговор. Местами я ходил по тонкой грани. Особенно, когда при всех этих слухах о глашатайстве я начал говорить о правильности попытки Ректора использовать пустоту в войне. Но сейчас и впрямь важнее было её убедить в том, что владыка Доминиона не связан с пустотой напрямую и не потакает деятельности принцев безумия.
К тому же всё это увело её от опасных вопросов о том, как я сам покинул подвалы живым. Не обсуждалось и участие Ласки с Терми. В ещё три одноразовых артефакта, способных построить портал из убежища Ректора она уже не поверит.
Не вступи я в спор, и она бы наверняка стала выспрашивать подробности.
— Кстати, магистр. Я не понял один момент. Если Тишь ставит своей целью уничтожение пустоты, почему мы с ними сражаемся? Разве это не потенциальный союзник?
— Тишь не ведёт переговоров, — фыркнула Ирис. — Твой случай был первым. Но даже так они слишком полагаются на древний метод защиты от пустоты, чтобы вести с ними дела.
— Древний метод защиты? — переспросил я. Как-то особенно едко она произнесла эти слова.
— Мертвец не может стать пустотником за неимением чувств, Син. Только наоборот.
Скрипнула дверь и мы вышли на вершину башни. На большую обзорную площадку, откуда открывался вид на домен.
Напротив входа стоял спиной к нам высокий рыжий мужчина с короткой бородой. В волосах уже пробивалась первая седина, но он всё ещё был молод. Наверное, таким я себе и представлял магистра Джеро.
Богато расшитая языками пламени мантия, множество артефактов на поясе, включая болтавшуюся на ремнях книгу. Высокий воротник с мехом какой-то пещерной твари… Всё в целом делало его больше похожим на короля, нежели мага.
— Почему так долго? И зачем ты привела ученика? — тихо спросил он.
— Нужно использовать для обучения любую возможность, Джеро, — дружелюбно ответила Ирис. — Что там?
— Тишь собралась в кулак и идёт штурмовать башню. Наши силы отступили. Всё по плану.
— Пошли, староста. Покажу, как правильно убивать заносчивых епископов. Думаю, у меня получится лучше, чем у Танатоса.
37. Элиа’линсдэй, поводырь мёртвых.
Нежить пробивалась к башне единым клинком. Ордену Тиши было плевать на силы, окружавшие их. Медленно, но неотвратимо, армия мёртвых шагала к нам. Причём не привычной толпой мёртвых чихар и фрактальных тварей, а полноценным боевым построением. Группы с прикрытыми щитами нежити некромантами. Полноценные группы лучников и идущие чуть в стороне от всех мёртвые роги.
— Главное качество мага пространства, Син, это терпение, — начала Ирис. — Изучи поле будущего боя и подготовь его для себя. Ты сильнее там, где твоя стихия.
Звучит так, будто мне здесь уже ничего не светит. Домен выглядел иссохшим — сухая пыльная земля, потрескавшиеся камни. Локация сама по себе была почти лишена пещерной сырости. К тому же «владения огня» главы домена и прочее изобилие огненной магии высушивали даже то немногое, что было. Честно говоря, ужасное место для сражений с помощью магии воды.
Если бы выбирал я, сделал бы ставку на жреческие умения. Но магистр выглядела уверенной. Хм, может начни я думать об этом чуть раньше, мог бы попытаться собрать влаги в воздухе на алтарь Дафны. Но чтобы сделать это в настолько сухом воздухе, придётся постараться.
— Здесь мало воды, — заметил я. — Моя магия работает с задержкой.
— Верно, ученик. А значит, прежде чем начать, следует сделать это поле боя своим. — сказала Ирис.
— Своим? Насытить магией пространство?
— Мана ограничена. Поэтому насыщать пространство нужно своей стихией. Вся сила мага пространства в подготовке, — ответила Ирис. — Твоя задача — почувствовать частицы подконтрольной тебе стихии, призвать их и насытить ими поле боя.
— Боюсь, для епископа моего контроля воды будет недостаточно, — ответил я с лёгким сомнением.
— Тебе не нужно контролировать всю стихию. Просто тяни её к себе и бросай. Будь магнитом для воды.. Я покажу.
Магистр Ирис встала рядом, плотно прижавшись всем телом.
Получено благословение: касание белых ирисов.
Синхронизация с водой повышена на 80%
— Теперь используй своё заклятие стихийных владений, — шепнула она мне на ухо.
Я ощутил крохотные частички воды по всему домену. Даже те, каких не видел напрямую — в домах, во флягах ополчения, в бутылке вина на столе у Джеро. Раньше я так не мог — должно быть это и есть её помощь.
Наверх потянулись тоненькие струйки пара. Я шёл сознанием дальше, выпуская воду на свободу, собирая её отовсюду. Мягко, но настойчиво. А когда мои крохотные облака оказывались рядом с башней, отпускал их на свободу.
Ирис прижалась ещё сильнее. Я почувствовал горячее дыхание повелителя призраков и услышал:
— Продолжай. Глубже.
Земля перед башней стала влажной.