Рассудив, что в городе убивать не будут даже в столь злачном месте, Халльвега направилась к крыльцу и смело ступила на нижнюю ступеньку. Ступенька натужно заскрипела в ответ.
Скрип ступеней под ногами заставил усомниться в том, что это действительно надо. Подумаешь, найдет другого лекаря, похуже. Правда, Жакарт упомянул, что местная лекарь – Мастер Ведун. С таким к черту в пасть не страшно. И если бы не странные смешки друзей-знакомых, с которыми Элерсерас ходил на охоту уже три месяца, в такую дыру ни за что бы не полез.
В дверь стучать не стал. Побоялся, что та развалится от банального действия, приняв то за надругательство. Поэтому осторожно толкнул. Ожидал услышать скрип, но его не прозвучало. Даже как-то неловко. Ждешь чего-то плохого, а оно берет и не случается. Сразу начинаешь подозревать некий подвох во всем происходящем.
В доме было тихо и темно. Где-то в правом углу мерно стучала самопомешивающаяся ступка. Тихо, едва различимо. Алхимики от таких впадали в экстаз. Еще бы, какое счастье, когда не надо тратить свое время на бесполезную мешанину! Закинул необходимый материал, она тебе сама за несколько часов перемелет в труху. И не надо расходовать силы и натирать мозоли.
Элес огляделся. Глаза постепенно привыкали к полумраку. У двери напольная вешалка, на которой висит одинокий плащ. У подножия легкие полусапожки с ремнями вместо шнуровки. Удобная вещь, которую все чаще в последнее время предпочитали авантюристы в экипировке. У него тоже такие.
Дальше в комнате виднелась тумба, на которой стояла ступка. Пузатая, толстая. Кончик пестика мерно двигался по кругу вдоль бортиков. В доме пахло какими-то травками.
Элерсерас пересек комнатку, в которой обнаружил три двери. Выбрал центральную и не прогадал. Она вела в большую комнату, где у стены темнела каменная лестница. Слава духам, все ступени были на месте, не скрипели и под ногами не обвалились. Так можно на тот свет отправиться, а сверху еще и надгробие прилетит камнем в лоб.
Наверху было еще темнее, чем внизу. Там хотя бы дневной свет от занавешенного окна проникал в дом. Здесь в коридоре источников освещения не было. Ни искусственных, ни естественных.
Элес двигался буквально на ощупь. Наверное, стоило крикнуть на весь дом еще у порога, оповестить хозяйку, что у той гости. Однако Элес почему-то этого не сделал. Сам не мог сказать, почему.
Дверь по левую руку ощутил пальцами. Хотел пройти дальше, как остановился. Прислушался. Из-за двери доносился какой-то шорох. Звук шагов?
На стук в дверь, подобный грому в тихом доме, по ту сторону затихли. Элерсерас подождал еще немного и постучал вновь. На этот раз добавил голоса.
-Хозяйка, ты дома?
Некоторое время ничего не происходило. Но вот дверную ручку тронули, дверь открылась перед ним. Элес чуть сощурился от света, ударившего в глаза, пусть и приглушенного. Это позволило не закрывать их до конца, поэтому неведомую хозяйку сумел разглядеть сразу.
От увиденного поневоле замер.
Взрослая авантюристка, среднего роста. Волосы ее были серебряными. Не седыми, не белыми, а именно что серебристого цвета, они мягко мерцали и переливались в отсвете от камина, который, вероятно, горел в комнате где-то справа от двери. У висков пряди собраны, заплетены в косички и сколоты на затылке. Непослушная челка выбивалась и спадала вдоль повязки, закрывающей правый глаз. Из-под нее тянулись по щеке вниз длинные белесые шрамы.
А еще у авантюристки не было правой руки. Элес не сразу это понял. Смотрел на стройную фигурку перед собой и не понимал, что не так. Потом понял. Но не понял – почему. С рождения? Но эти шрамы на лице…
-Чего тебе надо в моем доме? – прозвучал в тишине чуть хрипловатый голос. За гостем неотрывно следил единственный темно-бордовый глаз. Даже белок налит кровью. Смотрелось пугающе.
-Я ищу Окалисс, - кашлянув, пробормотал Элерсерас. С трудом отвел взгляд от правого плеча женщины. Рукава нет, зашит грубыми нитками.
-Ты нашел ее. Что надо? – довольно грубо поторопили его. Определенно хозяйке дома не нравилось, что к ней в жилище вторглись столь бесцеремонно. Предположительно, спроси он разрешения от входной двери, ему бы отказали сразу. И он бы даже это понял.
-Мы ищем лекаря для охоты. Хорошего. Мне назвали твой до…
-Ты видишь здесь хорошего лекаря? – удивленно вскинулась левая бровь. – Проваливай, парень. Найдите себе другого.
-Ты Мастер Ведун, - попытался возразить Элес.
-Я – да. Спасибо, знаю. Выметайся, парень. Я не хожу на охоту. Запомни сам и передай своим дружкам. Надоели. Увижу вас кого-то еще раз на пороге моего дома, заставлю сильно пожалеть.
-Ты…
-Вон пошел. Или позвать гвардейцев и сказать, что у меня в доме вор? Судя по твоим доспехам, родители будут не в восторге от того, что за глупость творит их ненаглядное чадо.
-Нет, не надо гвардейцев. Все понял, ухожу, - Элес сделал шаг назад. Чуть помедлил и направился в обратный путь.
Однако не учел коварства местности. После светлого дверного проема коридор показался совсем темным. В итоге не рассчитал и грохнулся с лестницы. Почему-то думал, что ступени должны начаться несколько дальше.
Сознание не потерял, сильно не пострадал. Однако чужая фигурка оказалась возле него на удивление быстро. Кажется, еще упасть не успел, как сидит возле него на одном колене. В сумерках темно-бордовый глаз казался просто очень темным, без намека на цвет. И отсутствия руки не заметно.
-Живой? Встать сможешь? – спросил его тот самый хрипловатый голос. – Что-то болит?
-Все, - честно ответил Элес. Потрогал рукой голову. Пальцы нащупали влагу. Содрал, похоже, пока падал. Повезло еще, что ничего не сломал. А ведь мог бы головы лишиться.
Светло-салатовый огонек вспыхнул мягким светом, распустился лианой возле здоровой руки девушки. Длинные и изящные пальцы коснулись его щеки. Кожа ощутила тепло чужого тела. Боль в теле пропала, голова прояснилась.
-Ты хороший лекарь, - невольно вырвалось у Элеса, поразившись тому, как незаметно подействовали чары. И это без посоха.
Светлая лоза пропала, растаяв в сумерках дома.
-Уходи, - от него убрали руку, женщина сделала шаг в сторону. – Выход слева от тебя.
Элерсерас помедлил, чуть кивнул и направился к входной двери. Полупрозрачные тела занавесок темно-синего цвета позволяли различить контуры той. Здесь не ошибется и не промахнется. Не хватало еще пробить лбом лишний проход в стене. Впрочем, дом бы от этого выиграл, определенно больше света ему не повредит.
Лишь когда дверь бесшумно затворилась за спиной, с него спало наваждение, вызванное чарами лекаря. Элес обернулся через плечо. Кроме облупившейся темно-коричневой краски перед глазами ничего интересного. Да и та не впечатляет.
Друзья поджидали на другой стороне улицы. Жакарт хохотал громче всех. Сходу хлопнул друга по плечу и спросил, как оно? Отказ из уст лекаря вызвал новую волну гогота. Оказывается, это была местная шутка такая – позвать Окалисс на охоту. Она всегда отказывалась. Поговаривали, что несколько лет назад авантюристка со своей группой где-то в окрестностях Тай Хей Ланури нарвались на монстров, которые оказались им не по зубам. Все в страхе разбежались. А монстры помчались за тем, кто их нервировал больше всех. Так получалось, что обычно это были лекари. Ей не повезло. Как выжила – не понятно. Как сумела вернуться в город, пройдя через хищных монстров, тоже. Известно лишь то, что осталась уродиной, без глаза, без руки. Такова цена жизни, и никакие зелья не помогут вернуть былое.
-Говорят, там шрамов на теле – места живого нет! – воодушевленно рассказывал глава их группы, шагая вдоль по улице. Элес топал рядом, слушая рассказ про незнакомую авантюристку.
-Кто-то успел проверить? – без особого энтузиазма спросил он.
-Да ты что? С ней, мне кажется, ради простого любопытства замутить сложно. Может, лекарь она и хороший, но как баба – дерьмо. Сам видел. От такой любой нормальный парень сбежит, сверкая пятками. И кошмаров ночных не надо, сама как кошмар ходячий, - смеясь, поделился соображениями Жакарт.
Больше они вместе на охоту не ходили. Элерсерас сам не смог сказать, почему отказался от дальнейших походов. В Шир Шар Халош он пришел всего с пол года назад. Кое-как освоился. Группу подбирал, но толком ни с кем пока сойтись не сумел. Наверное, трудный характер. Во всяком случае мама вздыхала именно с этими словами. Отец был проще. Сказал, что с его доспехами и оружием придется туго само по себе. Но он парень смышленый, справится, кого и с чем едят.
Кажется, не справлялся, пока не ткнули носом.
Жительница странного, обшарпанного и надкусанного временем дома никак не шла из головы. Может быть, это было глупо, но он хотел сходить на охоту именно с ней. Еще раз увидеть эту чарующую магию, которой та пользовалась. Как свежий ветерок, стелющийся по зеленому полю.
Ноги сами собой принесли на крыльцо дома, окруженного кустарником и низкими корявыми деревцами, которые с трудом выживали во всем этом запустении. Ступени скрипели, пока он поднимался наверх. Семь штук и дверь.
Рука, поднявшаяся для стука, так и не коснулась облупившегося дерева. Элерсерас толкнул дверь от себя. Он был уверен, что постучи он, как того требовали этикет и все правила приличия, эта дверь перед ним не откроется.
За порогом встречал знакомый полумрак. Пока дверь не закрылась за спиной, отрезая источник дневного света, удалось рассмотреть комнатку с тремя дверьми. Открыта лишь одна – центральная.
Любопытство взяло верх. Элес нащупал левую дверь, толкнул. Здесь было светлее. Кухня. Пахло чем-то вкусным, но не сладким. Что-то определенно мясное. Пустой с самого утра желудок подал признаки жизни. Надо было поесть до прихода сюда, чтобы его голодное урчание не казалось столь громким.
Так он начнет бояться собственной тени. А хозяйки может даже не оказаться дома.
Но она была.
Элес едва развернулся, чтобы выйти в комнату и зайти в центральную дверь, как лица коснулась мягкая ткань. В нос ударил нестерпимый запах какой-то едва различимой кислятины. Желудок никак не отреагировал на запах, тот показался ему откровенно несъедобным. Зато сознание решило покинуть бренное тело. Как упал, уже не помнил.