Очнулся на полу. В голове все плыло. Где низ, где верх? Тело не слушается, хотя он его чувствует.
Сколько провалялся безвольным бревном, не знал. Все плыло, ощущение времени размазывалось. Знал только, что по коже бегает прохладный ветер. В доме определенно сквозняк, а с него сняли одежду.
-Обычно одного предупреждения хватало, - знакомый хрипловатый голос откуда-то из-за спины сверху. Да, наверное, это было сверху, потому что снизу быть не могло. – Сделаю второе. Третьего не будет.
Тело обожгло огнем. Элем мог бы вскрикнуть от неожиданности, если бы тело его хоть немного слушалось. Тщетно, губы, как и все прочее, оставались неподвижны.
Пытали недолго. У лекарей обычно нет магии, причиняющей вред. А если что и остается от прошлых специализаций, то обычно невысокого уровня. Был бы доспех на теле, вообще бы не заметил воздействия. Вероятно, Окалисс это знала.
Магией воздействовали несколько раз и всегда по-разному. В конце концов к лицу поднесли тряпку со знакомым кислым запахом. Предупреждение не показываться больше на пороге этого дома растворилось вместе с уплывшим сознанием.
Очнулся с головной болью. Несколько минут пытался прийти в себя и понять, где он и что происходит. Солнце светило в глаза сквозь листву и ветви. Первая мысль была панической: его вышвырнули за город монстрам на съедение. Еще бы! Нападение в городе на авантюриста – серьезное преступление. На такое не идут просто так. И уж явно не из желания проучить докучливых мальчишек, сующих свой нос в чужие дома.
Это были кусты. Кусты и корявые деревья, что росли возле покосившегося крыльца со скрипящими ступенями. Элерсерас осознал это каким-то краем сознания, выползая наружу. Ободрал щуку и даже не заметил того. Страх, что он в лесу у монстров под носом завладел сознанием, и отпускал неохотно.
Веселые крики и городской шум не сразу проникли в сознание. Там все еще властвовал дурман. Тело болело при каждом движении, отдаваясь пульсацией в голове. Дурман чертов. Хорошо, доспехи вернули, натянув обратно. Определенно со знанием дела.
Нужно найти гвардейцев. Все им рассказать. Авантюристку вышвырнут вон за подобные игры. Быть может, стоит попросить, чтобы ограничились каким-то другим внушением? Но другого при таких исходных данных не будет. К тому же придется рассказать все, что происходило. Информация определенно ударит и по нему, и по его семье. Отец будет в ярости, что кто-то посмел поднять на него руку, мама расстроится.
До гвардейцев в тот день Элерсерас так и не дошел. Домой в Тай Хей Ланури тоже не вернулся. Снял гостиницу на ночь в Шир Шар Халош, чего никогда прежде не делал. Заказал выпивки в номер. Голова продолжала болеть. Выпитое чуть позже зелье уняло все негативные последствия чужих игр, позволило уснуть и проспать до самого утра.
В следующий раз странную авантюристку увидел в торговых рядах. Не то, чтобы не вспоминал о случившемся. Негатива не было, сам виноват. Ничего не было, кроме, наверное, какого-то интереса. Кто она? Почему такая? Верны ли слухи, которые до него доходили? Бесполезная информация, совершенно ненужная. Но знать все равно хочется.
Фигура в плаще на той стороне улицы привлекла внимание непроизвольно. Элес сам не понял, что зацепило. Потом догадался, когда увидел прядь серебристого цвета из-под капюшона, низко надвинутого на глаза. Авантюристка покупала что-то в лавке с камнями, отчего на ум сразу пришла ее самопомешивающаяся ступка. Потом она отправилась в лавку травника.
Дальше шпионить Элес не стал. Без того одернул себя, что это неправильно, следить за кем-то совершенно посторонним. По-хорошему он ее ненавидеть должен. А ненависти-то и нет.
За месяц видел еще несколько раз на улицах города. Взгляд сам нащупывал ставший знакомым плащ. Элес ругал себя за эту слабость, но ничего не мог поделать. Чем-то авантюристка его зацепила. Когда сидела возле него на колене, залечивая ссадины от неудачного падения с лестницы. Тогда, в свете чар, женщина не выглядела пугающей и отталкивающей, как на пороге комнаты.
Это в самом деле глупо. Он наступает на те же грабли. Как она сказала? Третьего раза не будет.
Элес поднял руку, но постучать не смог. Толкнул тихую дверь и зашел в дом. Шарить по комнатам не стал. Через центральную дверь и наверх по лестнице. День на улице в самом разгаре, сквозь толстые темные синие занавески свет едва проникает внутрь.
На ощупь нашел ближайшую дверь в темном коридоре. Входить не стал. Стук показался очень громким, отразившись не менее громким биением сердца в груди. Нервничает после того случая знатно. Хотя, казалось бы, не маленький мальчик, впервые повстречавший на своем пути монстра. А ощущения схожи.
Никто не ответил. Элерсерас постучал еще раз. Подождал и толкнул дверь.
В комнате пусто. Едва тлели угли в камине по правую руку, отчего в комнате было совсем темно. Но не так, как в коридоре. Глаза различали очертания предметов. Помещение небольшое, но уютное. По всему видно, что здесь проводят много времени. Элес различил ковер на полу у большого кресла, что стояло перед камином. Там же какие-то ингредиенты, еще ступка, плетеные шнурки непонятного назначения.
Хозяйку дома ждать не стал, как не стал дальше шарить по дому. Окалисс определенно где-то в городе. Элерсерас оставил букет полевых цветов на мягкой обивке кресла. Подумал с минуту, развернулся и вышел.
Он поступает очень глупо. И если бы эта авантюристка покинула его мысли и голову, ноги бы его в этом странном доме не было. Накрутил себя, может. Он ее совсем не знает.
Не знает, но из головы та упрямо не идет.
Еще дважды приходил в дом, пользуясь отсутствием хозяйки. Сам не знал – зачем. Просто хотелось. Видел Окалисс в торговых рядах и приходил к ней в дом, пользуясь этим. Никто не настучит по ушам. Впрочем, не факт, что он сам будет беспечен, как раньше, и дастся так просто. С другой стороны, в умениях, реши Мастер Ведун ими воспользоваться в ограниченном пространстве, он проиграет точно.
На четвертый раз улизнуть не успел. Уже собирался уходить из комнатки на втором этаже, открыл дверь и нос к носу столкнулся с фигурой в темно-сером плаще.
-А вот и мой неизвестный воздыхатель, - прозвучал ироничный чуть хрипловатый голос из-под капюшона. – Мне польстило. Правда.
-Не убедительно, - осторожно отозвался Элерсерас, разглядывая фигуру ниже себя. Нет, не боится ее действий, но резонно опасается.
-Как есть. Может, ты все-таки отойдешь с прохода и дашь мне войти в собственный дом?
-Прости, - Элес посторонился.
Фигура в плаще прошла мимо к камину. Присела рядом с ним на колени и принялась разводить огонь. В комнате мигом стало светлее. Капюшон скинули с головы. В серебристых волосах тут же зажглись искры.
-За цветы спасибо, - скользнув взглядом по букету в кресле, Окалисс повернулась к парню. Тот стоял у двери неприкаянным столбом. По всему надо бы уйти, но на него не злятся и, кажется, даже не гонят. – Сам собирал.
-Это вопрос?
-Нет, наблюдение, - Окалисс встала с колен и подошла ближе к парню. Подняла голову, заглядывая в глаза. – Боишься меня? По глазам вижу, что боишься. Тогда зачем пришел?
-Не знаю.
-Глупо, - поморщилась авантюристка. Чуть нахмурилась его словам. – Все ты прекрасно знаешь.
Окалисс отошла к креслу, убрала букет на пол, после чего с удовольствием опустилась на мягкое сиденье, подобрала к себе ноги и подтянула на них сумку. Наружу были извлечены несколько холщовых мешочков, два свертка светлой ткани и связка веревочек.
Пока на него не обращали внимания, Элес смотрел за тем, как длинные и изящные пальцы левой руки перебирают материалы. В мешочках оказались небольшие камушки. В алхимических он в них ничего не смыслил, поэтому просто смотрел за играми разноцветных огоньков в руке. Пламя костра игралось с ними, как того хотело.
Тишину почти ничего не нарушало. О его присутствии словно позабыли. Либо не против, либо ждет, пока потеряет бдительность, чтобы настучать по голове. Неважное продолжение знакомства.
-Мое имя Элес. Элерсерас.
-Если я тебя не гоню, это не значит, что хочу иметь что-то общее, - приподняли к нему голову. Парень остановился по правую отсутствующую руку. По насмешливому прищуру единственного глаза понял о допущенной оплошности.
-Ты мне нравишься.
На признание фигурка в кресле замерла. Буквально на мгновение. После чего вернулась к разбору и сортировке покупок.
-Ты боишься меня, парень, - напомнила Окалисс. Задумалась, разглядывая светло-сиреневый камушек с фалангу большого пальца. Не заметила в лавке скол. Обидно, мог испортиться. Все зависит от того, где откололся кусок. Если в лавке, не беда. А если во время сбора материала, то камень будет бесполезен.
-Неправда, - упрямство мигом дало о себе знать. Отрицал очевидное буквально назло.
-Да неужели? – фыркнула авантюристка. Со вздохом откинула камушек в камин. – Ну, удиви меня.
Если это не было предложением, то он сильно влип в неприятности. По удивленному взгляду одноглазой авантюристки понял, что с выводами поспешил. Губы все еще хранили тепло чужого тела.
-Удивил, - запустив руку в волосы, Окалисс оперлась о спинку кресла. Элес продолжал стоять с правой стороны, поэтому ей пришлось повернуться всем корпусом, чтобы его видеть.
Его рассматривали с головы до ног. Странное чувство, что видит насквозь. Причем видит что-то, чего он не знает. Наконец, Окалисс наклонилась к полу и отложила материалы вместе с сумкой к лежащему там же букету. Поднялась с кресла на ноги. Его поманили за собой.
-Идем, - Окалисс отошла к еще одной двери, что вела куда-то вглубь дома. Элес туда прежде не заглядывал. Шарить по чужим домам было идеей глупой, за которую он уже поплатился.
Дверь вела в темноту. Не больше метра едва освещенного пола. И тот пропал, погрузившись во мрак, едва Окалисс закрыла дверь за ним. Рука ощутила чужое тепло, его провели чуть вперед.
Постепенно глаза привыкали к практически полному мраку. В комнате было окно. Но оно было занавешено так, что не пропускало ни лучика света, на улице день в самом разгаре. Ткань похожа на ту, что используется в изготовлении доспех. Явно не самая простая.