-Зато уверены мы, - с твердостью в голосе влезла в разговор Шелфи. Чародейку тоже ощутимо пошатывало. Джохж отошел к ней и подставил плечо, на которое с благодарностью оперлись. – Если бы вы не отправили этих гадов на тот свет, сейчас там были бы мы. Все остальное – дело десятое. Слушайте, давайте уже пойдем? Этих утром монстры сожрут. А я не могу больше, в глазах темнеет. Отдохнуть бы хорошенько, ребят.
-Поддерживаю, - вяло откликнулся Вегар.
Парня накрыло отдачей сильнее всех. Пока боролся один на один с Лордом Тыквоголовым, вылакал все запасы лечебных зелий. Теперь едва языком и ногами ворочал. Всерьез опасался не дойти до стоянки. Поэтому схватка с другими авантюристами вообще с трудом укладывалась в голове. Он ее банально не осознал.
Хойрей подошел и помог их защитнику. Разбор полетов решили оставить на завтра. Если там вообще будет, что разбирать. Они все устали.
Просторная поляна, освещенная пламенем костров, встретила их весельем и спокойствием. Ни монстров, ни убийц. То, что надо после трудного и очень длинного дня. Разместились на свободном пятачке, развели костер. Чем-то быстро перекусили. Вегар, Шелфи и Окалисс остались без позднего ужина, отключившись быстрее всех. Остальные худо-бедно набили желудки и последовали примеру друзей.
Продрыхли до полудня. Почти всем снилась схватка с Лордом Тыквоголовым. Еще трем – схватка с авантюристами. Халльвега обошлась без сновидений. Ее усталое сознание решило, что с него впечатлений хватит.
Запах вызывал обильное слюноотделение. Халльвега палочкой ворошила продолговатые плоды, которые запекались в углях. Над полянкой сияло яркое солнышко, которое периодически скрывалось за белоснежными клочковатыми облаками. Было тихо и спокойно. Большинство авантюристов ушли с поляны на охоту. Остались считанные единицы.
-Халль, может, уже готово? – с тоской в который раз жалобно протянула Шелфи, глядя за неторопливыми действиями подруги.
-Еще минут пять. Крепись, - улыбнулась той Халльвега. Осторожно потыкала палочкой в ближайший плод. – Да, минут пять еще.
-Да я с голода сдохну за эти пять минут! – простонала чародейка. Облизнулась и уставилась гипнотизирующим взглядом на будущий завтрак, больше похожий на ранний обед.
Халльвега тихо усмехнулась под нос, продолжила переворачивать с бока на бок подрумянившиеся тушки. Задумчивый взгляд на себе не нервировал, не раздражал. Но вызывал некое любопытство.
Их взгляды пересеклись с Вегаром. Парень сидел молча. Они с Окалисс проявляли чудеса героизма и, в отличие от Шелфи, ждали завтрака тихо.
-Глаза не горят, - со вздохом и лукавой улыбкой произнесла Халльвега. Ее, кажется, единственную вообще и ни капельки не заботило произошедшее вчера после охоты. Там на поляне были не люди, а монстры. Сколько они этих тварей убили? Не сосчитать. Десятком больше – не велика разница.
-Тебе настолько все равно? – не удержался Вегар с вопросом. Ему было до сих пор не по себе. Спирит тоже помалкивала. Элерсерас туда же. Джохж с Хойреем вот спокойны, Шелфи заботит лишь завтрак. С Окалисс не понять, о чем думает. Кажется, не сильно переживает, столкнувшись один раз с предательством людей, едва не стоившим ей жизни.
-Мне настолько все равно, - пожала плечами Халльвега. Потыкала палкой плод в центре кострища. Осторожно выкатила его, угли закинула обратно в кучу. – Держи, Шелфи. Тебе, как самой голодной.
-У меня есть, что возразить по этому поводу, - пробурчала Окалисс со вздохом, провожая горячий завтрак взглядом. К ней подкатили другой. – Спасибо, Халль!
-Осторожно, горячо, - улыбнулась Халльвега. Боролась с третьим плодом. Тот не желал катиться в сторону их защитника. Наконец, удалось справиться.
-Мне с приправами, вероятно, - прозвучал намек на песок и одинокие травинки, прилипшие к будущему завтраку. – Насчет глаз. Халль, ты лучше всех знаешь, сколько алых я повидал в городе вблизи от себя.
-Догадываюсь, - ехидно откликнулась девушка, подмигнула. – Спирит, держи. Парни, не мешайте. Сами справятся. Ваши – вот. Вытащите быстро – быстро съедите. Я с ними долго воюю что-то.
-Да уж, с палкой ты управляешь несколько хуже, чем со своим клинком, - рассмеялся Хойрей. При помощи навыков сумел рукой извлечь обжигающий плод из углей под удивленным взглядом Халльвеги.
-В следующий раз готовишь ты! – возмутилась она под веселые смешки со стороны.
-У тебя так хорошо получается! – не сдавался Хойрей. Второй плод улетел к другу. Третий – к Элесу. Халльвега ревниво откатила к себе свой, пока на него не покусились. Вчерашний ужин рассосался и исчез в неизвестном направлении. В животе надсадно урчало.
-Зараза ты, Хойрей, - с чувством протянула Халльвега.
-Зато симпатичная зараза, - подмигнула ей Спирит.
Девушки дружно рассмеялись. Разговор о ночном происшествии так и сошел на нет. Злиться не на что, ругаться тоже. Не они, так их – это понимали все. Будь у них выпивка, обязательно бы отметили свое чудесное спасение. Но все запасы выпили еще две недели назад. Вообще они не собирались так задерживаться. Пасека не отпускала, продолжая заманивать все дальше и дальше.
К вечеру вернулись другие авантюристы. Тогда же поляну облетела скорбная весть, что одна из групп не справилась с тварями, их погрызенные и изувеченные тела видели на поляне не так далеко. Выпили за здоровье погибших. Ребят тоже угостили, хотя те не слишком настаивали и еще меньше жалели умерших. Говорить вслух не стали, отказываться тоже. Халява – она халява и есть.
Примерно неделю продолжали охотиться, уже не боясь нападений со спины. Прошел слух, что погибшие часто нарывались на других. Но слух – слухом, подтверждений никаких. Так разговоры и затихли.
Шелфи и Окалисс от своего оружия были в восторге. Точнее, от посоха лекаря был в восторге Вегар. Еще бы! Чуть что – сразу щит. Не сильный, но от всяких игл, шипов, ядовитых плевков и прочей ерунды, не смертельной, но ужасно мешающей и раздражающей, спасал на славу.
Чародейка же буквально пищала от небольших тыкв, которые улетали в монстров по мановению руки. Они не только могли сопровождаться чарами, хоть огненными, хоть морозными, но еще и пробивали броню противника на раз-два. Все чаще повторяла, что еще парочку браслетов и можно смело менять специализацию. Остается накопить денег.
С мыслями о теплой и мягкой кровати, об отдыхе, об оплате за собранные материалы, об изготовлении брони развернулись в обратный путь. Хватит с них Пасеки, пора и честь знать. Время провели удачно, столько всего увидели, узнали. Еще больше добыли. Опять же Зафиру почти наверняка начал волноваться. Полтора месяца детей дома нет. Да, уже взрослые, но сыновья. А родственные узы это самое серьезное, что существует в их мире. Они да любовь.
Городские стены еще издали вызвали тепло в груди. Они уже почти дома, в безопасности.
Почти.
Глава 15
Мрачная атмосфера бросилась в глаза еще у подступа к городу. Лица авантюристов темные, серьезные. Злые. Не слышны веселые голоса, не видно радости в глазах тех, кто выходит на охоту. А таких немного. Зато на улицах авантюристов полным полно. Часть – в слишком качественных для этого места доспехах.
Элес заметил знакомых недалеко от городских врат, улизнул туда. Вернулся спустя несколько минут, потерянный, с отсутствующим взглядом.
-Что там? – поторопил Вегар с рассказом.
-На Тай Хей Ланури монстры напали, - севшим голосом произнес Элерсерас. Обвел растерянным взглядом мгновенно притихших друзей. Масштаб трагедии им не слишком ясен, но о нем хорошо догадываются. – Говорят, из-за рыб защита нарушилась. Погибших много. Упоминали элементалистов.
-Твою, - чертыхнулся Вегар. – Мать.
-Элес, - осторожно коснулась левой рукой парня Окалисс. Капюшон скрывал лицо их лекаря от посторонних взглядов. Лишь светло-серебристая прядь выбивалась наружу. – Я пойду с тобой.
-Спасибо, - кивнул Элерсерас. Махнул своим рукой на прощание и исчез дальше по улице, не проронив ни слова. У него единственного в пострадавшем городе жили родные. Неизвестность об их судьбе терзала почище любого монстра.
Оставшись без лучника и лекаря, остальные переглянулись меж собой.
-Мы домой. Может, что узнаем, - поделился планами Джохж. Ухватил Шелфи за руку. – Вега, мы вечером заглянем, не пропадайте.
-Хорошо, - махнул друзьям вслед Вегар. Опустил взгляд на макушку ядовито-зеленых волос. К нему подняли взгляд двух изумрудов. – Пошли и мы домой?
-Да, - кивнула Халльвега. От Вегара не укрылось ее невольное движение. В сумке до сих пор катался зверек с бежевой шерсткой в виде малой лопоухой лисицы. Безвредная вроде как. Так и рыбки были не опасны сами по себе, а к чему привели.
Разговаривать на тему монстра Халльвега не стала. Сама все понимала. Давно уже. Не получалось расстаться. Лисичка не хотела уходить, постоянно норовила прийти в город следом. Убьют же глупую. Жалко тварь.
Мысли на эту тему и прежде часто крутились в голове. Прийти к решению у Халльвеги не получалось. Сегодня удалось убедить себя в том, что выслушает рассказ Элеса, когда тот вернется, и примет окончательное решение. Жизнь твари – это жизнь твари. Когда на одной чаше весов она, а на другой десятки и сотни людских жизней, среди которых друзья и близкие, выбор в пользу лопоухой лисицы не сделаешь.
Дома было тихо и пусто. Вегар еще у двери поделился вслух, что впервые рад тому, что Ятран сейчас находится черти где на охоте. Его смертельная схватка с тварями, напавшими на город, обошла стороной.
На кухне вкусно пахло котлетами. Вегар очень любил их. В отличие от куска мяса, эти забавные кругляши прекрасно можно есть холодными, они не теряют ни во вкусе, ни в сочности. С такими же словами отзывался про торты. С прочей выпечкой дела обстояли несколько хуже, хотя ее он тоже любил.
Захватив один из сладких десертов наверх, Халльвега так же утащила чайник и чашки на сверкающем серебристом подносе с растительным узором. Ничего крепче не хотелось. Им бы дождаться новостей.