-Что ты сказала? – рычание в лицо вызвало стаю мурашек вдоль позвоночника. – Ты назвала меня трусом?!
Маг одним движением отшвырнул от себя. Халльвега отлетела в сторону, сбивая и срывая полотна паутины, что клочьями свисали от самого потолка аж до пола. Именно они смягчили удар. Не то сломали бы ей пару косточек.
Расслабляться не стала, пугаться дальше тем более. Зло сощурилась в ответ, собралась, привстав на колено, и извлекла оружие из ножен. А вот хренушки там. Не боится она его. Не здесь и не сейчас. В узких коридорах, в подвалах, заполненных монстрами, Зайлунгар в заранее проигрышной позиции.
Впрочем, с выводами она несколько поторопилась. Едва маг заметил, что против него обнажили клинок, как ярость, клокочущая внутри, перевалила через край. Отшвырнув посох ко всем чертям, Зайлунгар дернул шипастый амулет на груди. Пальцы окрасил алый цвет. И не только их, вдохнув безумия в черные глаза зверя в человеческом обличье.
Разговаривать не стали. Злой маг прибег к чарам, отразив атаку. Халльвега не собиралась с ним драться, но отвлечь перед побегом по коридору дальше стоило. К тому же ей определенно нужна поддержка, неспешно спускающаяся с потолка следом за ободранной паутиной.
Острые прочные лапы со скрежетом коснулись каменных плит. Халльвега дала деру, прикрываясь паутиной, пока Зайлунгар пятился от опасной твари. Элитная. Попытался, было, достать беглянку. Тщетно. Подпаленная паутина стоила еще одного Безымянного стража, опустившегося посреди коридора. Убежавшая девчонка монстров не заинтересовала вовсе, в отличие от взбешенного мага, которым оба были не прочь закусить.
Подавились. Однако гоняться за Халль маг не стал. Дорогу знал, но магия, которой он в конечном счете сумел победить тварей, разворошила гнездо окончательно. Пришлось плюнуть и на девчонку, и на злость, и на гордость, и сделать ноги. В противном случае его самого сожрали бы с потрохами. Без защитника магу в подвалах не выжить.
Вот Халльвега не сильно беспокоилась за судьбу мага. Целестиал, со всем справится. Как бы не нашел потом, когда со стражами разберется. И чего взъелся? Сам додумал, сам обиделся. А потом на девушек наезжают, что лить слезы на ровном месте их прерогатива. С другой стороны, Зайлунгар собирался не слезы проливать, а кровь. Ее.
Шум схватки давно затих за спиной. Халльвега спокойно шагала по коридору, не боясь влететь в неприятности в лице тварей, поджидающих вокруг. С ее навыками пройти мимо опасности такого уровня уже давно не проблема. Вопрос с королевой только оставался открытым. Как ей не сдохнуть от пауков, пока малые волки будут питаться? Правильно, воспользоваться защитой того, кто не будет огрызаться на любое слово. Защитник мечты, не иначе.
Знакомый коридор, почти полностью скрытый белесой паутиной, полотнами свешивающейся с потолка. Ничего не видно. Пришлось опуститься на карачки и последние двадцать метров преодолевать в не столь удобной и величественной позе, в которой обычно представляются опытные авантюристы юным адептам.
Прежде, чем лезть в комнату к Королеве Як’Шасс, Халльвега внимательно осмотрела ту, пригнувшись к самому полу. Нет, на фиалковые толчесветы ей в этот раз не повезло. Горят изумрудным светом три шляпки, и все на том. Ничего, тоже неплохо. Грибочки дорогие, Юлдару должны понравиться. Кажется, в алхимии для изготовления зелий не использовались. Эффект хуже, чем от фиолетовых собратьев, но на безденежье, как говорится, и гриб заменит бутылку.
Осторожно ползком пробралась в святая святых. От огня спасалась бегством, пока не уперлась в каменную стену. Дальше бежать некуда. За спиной громкий скрежет – это спустилась посреди мгновенно опустевшей залы огромная паучиха из своей засады, загородив массивным телом проход. И чуть более тихий, но множественный и не думающий стихать – ее метровые детки всех оттенков зеленого. Или слуги. Сам черт ногу сломит. Главное, что они совершенно точно по душу некой ужасно самонадеянной авантюристки.
Халльвега быстрым движением порезала ладонь левой руки, зажав перчатку в зубах. Стряхнула алые капли.
-Приди, мой страж, - процедила она сквозь зубы.
Капли крови разлетелись веером, вспыхнув кровожадным светом. Тишина и ветер, что поднялся в запертой комнате.
-Хозяйка, - протянул безжизненный холодный голос со всех сторон.
Каменный пол треснул между Халльвегой и королевой пауков. Одинокие твари уже прорвались к авантюристке. Пришлось пускать клинок в дело. Но вот Страж, облаченный в блестящие серые костяные доспехи с синими пластинами, украшенные огромными алыми драгоценными камнями вдоль позвоночника и на груди, вылез наружу. Поднял щит, ударил в него рукоятью огромного клинка. Глухой звон отвлек пауков от жертвы, забившейся в угол.
Девушка воспользовалась передышкой и принялась за дело. Призывала черного щенка, кидала к останкам прежде убитых тварей, и призывала следующего. Никакой кормежки с рук, хватит с нее. Наученная опытом, знала, что эти вечно голодные твари сами разберутся.
Страж исчез не сразу. С полчаса бился с тварями, кромсая на куски и своих, и чужих. Что любопытно, волки тоже его грызли, не признавая. Но это все мелочи. Доспеха даже не помяли, сам исчез, когда время вышло.
Оставалось ждать. С этими мыслями Халльвега отошла к стене, неторопливо срезала светящиеся грибочки, убрала их в сумку. Только после этого уселась на каменные квадратные и блестящие плиты пола, будто бы вылизанные языками ее черных волков, и принялась ждать.
Часа три или четыре. Не уснуть бы. Легли они поздно вместе с Вегаром, а вот встала рано она одна. Зевая, Халльвега положила голову на колени и уставилась на паучиху, погребенную меж телами метровых приспешников и черных волков.
Это было скучно. Так скучно, что едва не отключилась под мерный скрежет множества лап по каменным плитам пола. Наконец, паучиха исчезла, съеденная практически под ноль. Монстры такого уровня исчезали, едва погибали. Здесь, чтобы погибнуть, ей пришлось стать чужим блюдом. Следом пропали черные волки, у которых больше не осталось еды.
Халльвега со стоном поднялась с пола, размяла ноги и подошла к распахнутой двери. Во время схватки с Королевой Як’Шасс та была заперта. Сейчас милостиво разрешала покинуть ставшее не опасным место.
Присев у мотков белесых нитей, Халльвега принялась изучать добычу. Паутину надо будет всю оставить и отдать их магам на изготовление тряпок. Найдется мастер или нет, качество в любом случае будет в разы лучше, чем из паутины с прядильщиков, которую они собирали на Пасеке не так давно.
О! А вот это прекрасный подарок для Шелфи. Халльвега покрутила светлый серебристый браслет меж пальцами, изучая паутинки-висюльки на том. Ощупала горку нитей еще раз. Извлекла наружу брошь, уколов палец о ее острый край. У нее такая же! Эту, пожалуй, Джохжу стоит отдать. В его исполнении сеть будет определенно лучше и прочнее.
Полупрозрачный драгоценный шар изучала с минуту, любуясь играми голубого тумана внутри. Еще один подарок, которому будет очень рад Да Э.
Запихнув всю добычу в сумку, Халльвега не спеша направилась в обратный путь. На этот раз ей повезло с королевой. Вообще, если бы с ней везло всегда, быть может, не было бы никакого смысла охотиться где-то еще, искать редких монстров. Приходи и пинай. А материалы продать за неплохие деньги. Если вдруг ей станет лень ходить на охоту, такой способ заработка на безбедное существование имеет место быть.
По пути к выходу нашла еще четыре зеленых чуть светящихся грибка. Если в скором времени ничего не придумает с оружием, можно будет улучшить тот, что есть. Не хотелось бы, конечно, тратить дорогие материалы. Но что делать? Охотиться как-то надо.
Трупы стражей обнаружила на том месте, где рассталась с Зайлунгаром. Один в центре коридора, другой чуть подальше у стены. Оба обуглены. Паутины вокруг тоже почти нет, отчего видны подпалины на стенах. Похоже, маг тут бушевал на славу.
Не найдя тела авантюриста, Халль поднялась на поверхность. По выходу из темного тоннеля оказалось, что день близится к завершению. Небо окрасилось в алые тона, ветер гоняет бледно-розовые облака, размазывая краски еще сильнее.
Вдохнув свежий воздух после спертого в подземелье полной грудью, Халльвега отправилась на поиски лагеря, разбитого утром. Отчаянно хотелось спать, особенно после прошлой бессонной ночи, потраченной на путь сюда. На природе это желание стало почти невыносимым. Внизу хоть паучиха и стражи держали в некоем подобии тонуса. Здесь твари куда слабее, и не тронут больше благодаря улучшению навыков.
Сонливость отступила, когда ушей достиг не самый приятный на свете звук. Халльвега вздохнула, догадываясь, кому не повезло на ночь глядя.
Так и есть. Через сотню метров деревья и кусты расступились, открывая вид на костер, радостно и весело горящий в надвигающихся со всех сторон сумерках. Вот Зайлунгару, которому вправляли мозги при помощи кнута, определенно было не так весело.
Неприятное чувство колыхнулось на задворках сознания. Ее вины в целом, наверное, нет, но все-таки ляпнула по неосторожности. Вспыльчивый норов убийцы сделал остальное.
-Не надо, - Халльвега осторожно коснулась чужой руки. К ней повернулись. Огненные глаза изучающе скользнули по телу. Не найдя причин для беспокойства, если элементалисты вообще умели страдать по таким пустякам, Да Э перевел взгляд к изумрудным глазам. – Со мной все в порядке, честно.
-Он нарушил мой приказ, - не согласился с ней Да Э, однако вновь пускать кнут в дело не спешил. – И напал на тебя.
-Я не твой целестиал. А вы не любите, когда свои дерутся меж собой, - пожала плечами Халльвега.
По тонким губам скользнула улыбка. Красивая, коварная и чуть насмешливая. Да Э отступил от пленника, привязанного к двум стволам растущих рядом деревьев. Этого хватило, чтобы оценить степень нанесенного ущерба.
Когда элементалист отошел к костру и присел возле него, скрестив ноги по привычке, Халльвега разумно предположила, что пленника можно освободить. Если вдруг начнут ругаться, всегда успеет сделать вид, что ошиблась в выводах. Глядишь, пройдет гнев мимо. Если элементалисты умеют всерьез злиться, конечно.