Тем временем лестница вынырнула из тисков в виде глухих стен, открывая потрясающий вид на просторы неведомого места. Теперь было совершенно точно – они в подземелье. Но подземелье странном.
Огромная зала, освещенная висящими прямо в воздухе сиреневыми шарами. По бокам лестницы пропасть, вместо дна черная бездна, из которой торчат большие высокие шестиугольные колонны. Они были вымощены плитами, переливающимися от сияния парящих шаров света.
Сама зала была круглой. Стены, выполненные из кусочков непрозрачного стекла темно-фиалкового цвета, чуть сужались кверху. Тусклый свет поглощался ими без сожаления и жалости, словно увязая в неподатливой материи.
Впереди лестница без намека на перила заканчивалась очередной стеной, в которой зияла огромная арка. Створок, которые могли бы закрыть ее тело, нет. Проходя под аркой, Халльвега поняла – почему. Острые колья недружелюбно смотрели на авантюристку сверху.
Сразу за аркой вновь коридоры. Просторные, темные, с высокими потолками. Поневоле возникало ощущение, что они идут по чьему-то дому. Большому, как замки из детских книжек. Все может быть. Тюрьму в подвалах Халльвега уже видела.
Еще один раз встретилась лестница, похожая на первую, но с меньшим размахом. За ней почти сразу длинный узкий мост. Халльвега с опаской косилась на алое пламя, вздымающееся по краям. Жарко.
Затем снова коридор, который, наконец, уперся в массивную дверь. Что-то до боли знакомое показалось Халльвеге в этой картине. Где-то похожие она уже видела. Там тоже было изображение головы чудища, похожего на дракона. Точно! Тот пустой дом, похожий не то на сарай, не то на амбар, в котором они скрывались от монстров в Призрачных Пещерах, что возле Призрачного Города.
Двери отворились с глухим скрежетом, от которого мурашки побежали вдоль позвоночника. Если незнакомый хозяин этого странного и зловещего места поставил перед собой цель запугать одну бедовую авантюристку, то у него определенно получилось на пять баллов. В противном случае могли бы и поправить осевшие створки, чтобы не терлись о каменный пол.
Халльвега поневоле ожидала очередную просторную залу, бесконечные потолки на манер оставленных позади. На деле оказалось все с точностью да наоборот. Даже света в комнате меньше, чем в коридоре, по которому они пришли сюда. Тусклые камушки горят у потолка в темной люстре, похожей на шипастое растение, но как-то очень неохотно.
Мебели много. Настолько, что душно. Шкафы стоят сплошной стеной, тумбочки, заваленные какими-то материалами. Странные вещи и предметы раскиданы по полу. Часть, кажется, уже так давно там валяется, что успела прирасти. Где-то так и было – небольшие пузатые грибообразные шарики с дырками. Крохотные, с ноготь размером, фиолетового и зеленого оттенков.
Окон в комнате не было. Может, поэтому Халльвега ощущала себя как в ловушке, из который совсем нет выхода. За спиной стоит тот тип с клешней, отрезая единственный путь к бегству.
Элементалистов обнаружила сразу, едва Нангулла сделала шаг в сторону от дверного проема. Оба живые, здоровые, без видимых увечий. Руки связаны у локтей за спиной для надежности. Стоят перед столом, на котором сидит фигура в темно-серых одеждах.
Халльвега сглотнула. Горло отозвалось болью, слюны во рту не оказалось. С ужасом смотрела к центру комнаты, к столу, перед которым стояли Да Э и Къярхан. Она не видела лица человека, но это было не нужно. Потому что не человек там сидел. Длинные кончики ушей задорно торчали из светло-серебристых волос. Недлинные пряди, очень мягкие на вид. Чем-то Окалисс напомнило.
Вот фигура обернулась на голос Нангуллы.
-Хозяин, мы привели твое сокровище, - фыркнула паукообразная тварь. Прошла вперед, цокая когтями по каменному полу, слегка припорошенному пылью и песком. Остановилась в шаге от стола. Два элементалиста рядом не тронули и не смутили. Внимания на них не больше, чем на пустое место. – Не очень прыткое и, на мой скромный взгляд, бесполезное. Хотя бы пока. Альтака смотрит по ту сторону порталов? Тогда я к ней, если ты не против.
-Я против, - прозвучал мелодичный мужской голос. – Понадобишься еще, останься.
-Хорошо, - равнодушно отозвалась Нангулла.
Отошла к входным дверям, никак не отреагировав на девушку, и встала возле Талога.
Халльвега невольно отшатнулась в сторону, подальше от опасной близости с неведомой тварью. Взгляд вернулся к столу. Она смотрела на повернувшегося к ней мужчину и не знала, что думать обо всем этом. В голове такая куча мыслей, и все пытаются одновременно пролезть через дверь наружу, но встряли всем скопом, из-за чего на выходе пустота.
Этого быть не могло. На столе перед ней сидел мужчина, одетый в светлую лимонного оттенка рубашку, темные штаны, подпоясанные металлическим ремнем. Его массивную пряжку украшала россыпь светло-желтых камушков в виде неопределенного плавного узора. На плечах серый плащ с короткой опушкой по вороту и подолу. Защитные пластины у плеч напоминают кости обглоданной рыбы. Что-то хищное, острое и тонкое. Поверх этих колючек блестят серебристые нити паутинки. Только мух не хватает для полноты картины.
Нервный смех был задушен на корню. Халльвега переводила взгляд с незнакомца на элементалистов перед ним. Невольно сравнивала цвет кожи, строение ушей, и, к своему ужасу, не находила никакого различия. Даже глаза – светло-голубые, гораздо ярче Къярхана, и те имеют вертикальный вытянутый зрачок.
Ошибки быть не могло. Перед ней еще один элементалист.
-Приветствую, Халль, - довольно приветливо улыбнулся незнакомец. Голос спокойный, что было характерно для этих людей. Но что они за люди такие, если могут так спокойно якшаться с монстрами?! – Прошу прощения, что так грубо сюда притащил. Но, - при этих словах мужчина покачал головой, - Призраки слишком редкое удовольствие, чтобы пропускать их мимо внимания.
-Кто ты? – запнувшись, пробормотала Халльвега, не сводя с чужого лица взгляда. Она ничего не понимала. Что происходит в этом сумасшедшем мире? Опять эти призраки, что б их черт побрал!
-Прости за невежество. Мое имя – Орктар. Может, слышала прежде? – чуть сощурился пристальный взгляд светло-голубых глаз. Безмятежность царила во взоре.
-Ты?.. – Халльвега нахмурилась. Она действительно, кажется, слышала это имя прежде. Поневоле метнула взгляд на пару элементалистов, что стояли ближе к столу и его владельцу. – Это ты пытался убить Къярхана?
-О, ты все-таки знаешь, - незнакомец выглядел воодушевленным своей внезапно открывшейся популярностью. – Да, это было моих рук дело. Хотя должен заметить, что, ставь я перед собой задачу убить Къярхана, то сделал бы это. Но это не интересно. После смерти он все равно вернется. А так был шанс заставить исчезнуть навсегда. Не получилось, ты спутала планы. Но – нет – я не сержусь на тебя, Халль. Не случись все так, и ты бы не смогла пройти нужный путь.
-Я не призрак, - закачала головой Халльвега, уловив, о чем речь. Лишь одного не поняла – про убийство и исчезновение Къярхана. Что-то она упускает из виду. Ладно, спокойствие. Кажется, смерти ей тут не желают. Если этому типу нужен авантюрист с определенной специальностью, то убивать главного кандидата на эту роль точно не станет. – Они должны были сказать.
-Разумеется. Я и сам это знаю, не дурак, - согласился с ней Орктар.
Светло-голубые глаза рассматривали девушку с головы до ног и обратно. Мерзкое ощущение, несмотря на то, что во взгляде ни ненависти, ни каких-то особых эмоций. Къярхан всегда смотрел иначе, пока она служила ему. Но даже тогда был страх, а тут просто противно. Будто что-то липкое скользит по телу.
-Но идешь в нужном направлении. А раз так, то было бы глупо упускать тебя из виду.
-Ты – элементалист? – вопрос о том, зачем она этому человеку, проглотила. Глупо прозвучит.
-А что, не похож? – улыбнулся ей мужчина со стола.
-Похож, - не согласилась Халльвега. Мотнула головой в сторону. – Зачем тогда ты связался с монстрами? Не из-за банальной же мести?
В комнате воцарилась тишина. Светло-голубые глаза спокойно изучали девушку перед собой. Наконец, Орктар покачал головой.
-Ничего не понял.
-Эта девочка, Хозяин, пытается сказать, что ты связался с монстрами в нашем лице, чтобы отомстить этим двоим, - не скрывая улыбки в голосе, произнес Талог от двери. Его слова вызвали искреннее изумление Орктара.
-Для мести им? – фыркнул пренебрежительно. – Ну, не настолько же я мелочен, чтобы страдать такой ерундой. Погоди. Связался с монстрами?.. – Орктар вновь окинул подозрительным взглядом девушку посреди комнаты. Перевел взгляд на связанных элементалистов в изумлении. – Она что, в самом деле не знает? Она помогала вам доставать души и до сих пор не знает, кто вы?
Веселый смех звучал очень одиноко в заставленной полутемной комнате. Къярхан с Да Э хранили молчание все время. Существа у двери не очень, видимо, любили вмешиваться в дела своего хозяина. Халльвега держала рот на замке. Нерешительно смотрела вперед на всех троих. Чего именно она не знает?
-Халль еще ребенок, - все-таки открыл рот Къярхан. – И является свободным целестиалом.
Смех мгновенно оборвался. Пронзительный взгляд уперся в грудь элементалиста.
-Но не сказать ей? – покачал головой Орктар. – Удивлен и сражен. Халль, неужели ты никогда не думала, что мы не очень-то похожи на людей? И внешность не та, и способности.
-Я не видела ваших способностей, - негромко ответила Халльвега. Жуткая мысль, которая сумела-таки вырваться из комка других и пролезть в набитую битком дверь, пугала до дрожи в коленях. Она старательно гнала ее прочь. Не получалось. – Только как к жизни погибших целестиалов возвращали.
-В самом деле не густо, - признал Орктар. Спрыгнул на пол, выпрямился во весь свой немалый рост. Может, всего чуть ниже Вегара будет. Худощавый, как и двое мужчин перед ним. – Что ж, полагаю, будет справедливо исправить допущенное недоразумение. Как ты понимаешь, Халль, никакие мы не люди. Наш народ зовется элементалями. Много лет назад, в расцвет человеческой расы, вы охотились на нас ради полезных материалов. Но потерпели поражение.