Три колбы с темно-бордовым вязким зельем поставила на гладкие плиты у бедра. Там же рядом лежал ее клинок. Она не монстр. Хотя бы – пока. Если снять доспех, справится быстро. Главное, сделать все с одного удара.
Раздеться не успела. Только принялась за молнию возле ключицы, как отвлек шорох у двери. Халльвега с изумлением смотрела за тем, как в узкую щелку между ней и полом протискивается уже знакомая вытянутая бледно-рыжая морда. Да у нее рука туда не пролезет, в то время, как эта засранка протиснула голову, пропыхтела, тонкими лапками поскребла. И нате вам – уже тут. И не она одна. В зубах болтается металлический ключ.
Халльвега опустила голову, когда пушистая тварь подошла ближе. Ключ выплюнули у ног, после чего лисичка принялась скрести сумку с самым недвусмысленным намеком. Пребывая в шоковом состоянии, откинула крышку пальцами. Зверек тут же нырнул внутрь и замер.
-Чего только не бывает на белом свете, - под нос ошарашенно пробормотала Халльвега.
Нервно икнула и закрыла сумку. Открыла снова, закинула туда зелья. Снова открыла, переложила зелья за пояс. Вдруг пригодятся. За ее судорожными махинациями с невозмутимостью смотрели серебристые глаза с фиалковой каймой.
-Если я отсюда выберусь, куплю тебе гору ягод. Любых на выбор, - пообещала Халльвега, глядя в наглую морду. Захлопнула крышку сумки окончательно, перекинула ту за спину и закрепила.
Затем последовал черед цепей. Ключ с оковами справился куда лучше и быстрее, чем ее клинок. Халльвега и его убрала в ножны. Подумала, достала. Подумала и снова убрала. Ее оружие против местных монстров не подействует. Тут нужна скорость и прыть. Раз сцепятся, уже не уйдет.
Осторожно приоткрыла дверь, выглянула наружу одним глазом. Беглянку встречал абсолютно пустой коридор. Отсутствие стражи как никогда на руку. Теперь – бежать без оглядки!
Ступая бесшумно, добралась до ступеней. Действительно никого. Ни бывших целестиалов, ставших монстрами, ни любых других. Словно единственный монстр во всем этом месте – лисичка, катающаяся в ее сумке. Странно все это.
На лестнице остановилась. Нерешительно оглянулась через плечо и вниз. Пятнадцать ступеней, и решила проснуться совесть. Вот кто ее звал? На кой приперлась? Но ведь притащилась и ноет над самым ухом, что с ней тут рядом точно такие же пленники должны быть. И им тоже придется несладко, когда вернется с охоты Орктар. Может, еще хуже. Один раз уже видела, что сотворил с Къярханом. И сделает снова веселья ради.
-Халль, ты дура, - тихо бормотала себе проклятья под нос Халльвега, быстрой тенью перемещаясь по коридору в обратную сторону. – Большая и круглая. Вот сейчас тебя заметят, сожрут, чего доброго, а хозяину скажут, что, прости, мол, так получилось. Она тут одна ходила, блуждала. Такая несчастная, неприкаянная душа. Что так захотелось ее сожрать. Но ты не печалься, хозяин, она ж такая невкусная оказалась. Костлявая, есть нечего. Подавилась вот…
Халльвега остановила поток сумасшедшей мысли. Выглянула за угол, осмотрелась. Коридор, как коридор. Кажется, в нем ее поджидала та паучиха, Нангулла. Вопрос в том, осталась охранять элементалистов или ушла следом за хозяином? И не понять ведь.
Пришлось проверять на примере камушка. Никакой реакции. Никто сверху на отскочивший кругляш не спрыгнул, от стен не набросился. Освещение тусклое, могли и затесаться, как та выемка для цепи в ее камере. Нездоровые воспоминания.
Халльвега высунула голову наружу. Осмотрелась еще раз. Кажется, пусто. А когда кажется, надо бежать прочь, сверкая пятками. Потому что обычно, когда что-то мерещится, значит рядом монстр или тварь какая с дурман-пыльцой. И встреча предстоящая вряд ли будет прекрасной. Разве что для монстра.
Однако вместо побега Халльвега упрямо двинулась вперед. Буквально слившись со стеной и медленно переставляя ноги. Озиралась и осматривалась вокруг до рези в глазах. Тут одно из двух. Либо слепая, либо действительно никого.
Повезло. Последний вариант оказался верен. Халльвега перешла на тихий бег, озираясь по сторонам. Где-то здесь должны быть еще темницы. Если она не ошибается и не ходит по кругу.
Дверь оказалась именно там, где она запомнила. Именно к ней отлетела после встречи с паутиной Нангуллы. Массивная, железная, с узким просветом по низу. Не будучи схожей комплекции с лисицей, Халльвега пессимистично решила, что она не пролезет в предоставленный лаз, и толкнула железные створки. Если здесь сидит паучиха, ее временной свободе наступит конец. И она точно дура, что не сбежала, пока была такая возможность.
Рождена под счастливой звездой, не иначе. Халльвега остановилась сразу за дверью, притворив ту за собой на всякий случай. Ни Нангуллы, ни другой твари, приставленной охранять пленника, в темной квадратной комнате не оказалось.
Глава 22
-Халль? – Къярхан сидел на полу возле метрового столбика с кольцом на конце. Светлая стальная цепь обвивает по рукам и ногам на манер длинной спящей змеи.
На взгляд, которым окинули ее с головы до ног, не обратила внимание. А вот следующую фразу успела предупредить.
-Не надо мне ничего говорить, - протестующе подняла она руку. Подошла ближе, присела рядом у столба и решительно воспользовалась ключом, который ей притащила Тапи. Если повезет, подойдет. Если нет – придется рубить конечности. Зелий хватит, с выдержкой могут быть проблемы. – Я просто сентиментальная дура, которая не может оставить вас с Да Э этому садисту. Как только выберемся отсюда, разойдемся. Ни видеть вас не хочу, ни знать.
Къярхан чуть склонил голову, признавая за ней такое право. Цепи со звоном скользнули на пол. Ключ подошел. Похоже, тут везде одинаковые замки. Вообще разумно, не надо искать подходящую отмычку, когда на то времени нет или настроения.
Халльвега на всякий случай отошла на шаг в сторону. Понятия не имела, как реагировать на то, что перед ней монстр. Ну да, на человека не очень похож. Но это она видела еще в первую встречу с Да Э. От человека там две руки, две ноги, голова и умение разговаривать. В кошмаре не привидится, что монстры бывают такими.
Вместе с Къярханом покинули темницу. В отличие от Халльвеги, элементалист шагал рядом спокойно. Он был уверен, что здесь в подвалах нет никого, кроме них троих.
Да Э нашли еще немного дальше по коридору. Этот тоже удивился тому, что его спутники так спокойно разгуливают без украшений на руках и ногах. Раздобытый лисичкой ключ подошел и здесь.
Что делать дальше, Халльвега представляла с трудом. Если быть честной, она понятия не имела, где им искать выход. Утешало то, что попадись им на пути обычные монстры, есть шанс улизнуть. А вот если там бывшие целестиалы, может не повезти.
-Предлагаю найти порталы, - в коридоре элементалисты решили скоординировать свои действия. Къярхан вынес предложение первым.
-Думаешь, сразу к Тай Хей Ланури? – вслух задумался Да Э.
-Нет. Защита восстановлена, не сработает.
-Разумно. Халль, - окликнул девушку Да Э. Та держалась чуть в стороне от них, настроенная не слишком дружелюбно. Впрочем, это не помешало ей помочь с оковами. Да Э не ожидал ничего подобного после того, как всплыло, что элементалисты такие же монстры, как те, которых авантюристы косят сотнями на охотах. – Ты пойдешь с нами или будешь выбираться своими силами?
-А вам обязательно соваться в пекло? – протянула Халльвега как-то довольно несчастно. Она подозревала, что вышеупомянутые порталы находятся где-то там, где их могут поджидать большие проблемы. С души передергивало от перспектив встречи с ними.
-У нас не получится пройти мимо монстров, как это делаешь ты, - охотно отозвался Да Э. – Их дальше будет очень много. Нет, не бывших целестиалов. Самых обычных, но очень сильных.
-Вы знаете, где мы? – искренне удивилась Халльвега, для которой их местонахождение до сих пор было тайной, покрытой мраком.
-Конечно. Проклятый храм Далунга. Орктар уже много лет здесь живет.
-Где?.. – голос сел даже против воли. У Халль в горле пересохло. Да они издеваются. Тут монстры такого уровня, что ее с потрохами сожрут, не глядя на умения и способности. Пришлось соглашаться с планами элементалистов. – Тогда я с вами. Не уверена, что выйду одна. Если вообще найду выход.
-Шанс есть, - не согласился с ней Да Э.
-Угу, а пока буду искать, вернется Орктар и посадит обратно под замок, - нехотя буркнула Халльвега. Со вздохом поплелась за элементалистами. Эти шагали по просторным тусклым коридорам как у себя дома, никаких нервов или беспокойств.
-Он вернется недели через две. Скорее всего, успеешь найти.
-Через сколько?! А как же?.. – Халльвега запнулась, поневоле остановилась.
Что-то у нее в голове не укладывалось, как такое возможно. Может, Да Э все-таки ошибается? Их заперли на две недели без еды и воды? Да она имела все шансы банально не дожить до возвращения местного хозяина!
-Мы не сильно нуждаемся в пище, - Да Э выглядел заинтересованным ее опасениями, высказанными поневоле вслух. – Скорее всего, Орктар не подумал об этом аспекте твоего существования.
-Ничего себе – не подумал! – возмущению ее не было предела.
Надувшись сразу на всех элементалистов, первой направилась по знакомой лестнице наверх, едва их процессия подошла к ее подножию. Хороши элементалисты! Очень им призрак нужен, видите ли. А сами готовы его голодной смертью уморить! Нет, она бы не умерла, конечно, сумка оставалась при ней, а там и запас еды кой-какой есть, и воды. Продержалась бы. Но могло бы всего этого и не быть!
С каждым следующим шагом запал все стихал, бодрость улетучивалась. Они прошли знакомую лестницу над пропастью, на которую теперь Халльвега смотрела совсем другим взглядом.
Она внутри Проклятого храма. О нем не слышал только ленивый, даже тот, кто очень далек от охотничьих угодий Тай Хей Ланури. Многие авантюристы желали попасть сюда, поохотиться. Добыча с местных монстров очень ценная. Правда, и сил у них хватает. Без настоящей группы опытных авантюристов здесь делать нечего. Слышала, что элементалисты часто сюда наведывались. Наверное, Орктар был среди тех. Пришел охотиться, а нашел дом. Странный, кишащий монстрами. Но так и целестиалы стали ими. А если подумать, что элементалисты – те же монстры…