-Неужели? – скептически возразил Да Э.
-Орктар не вернется, но стоять здесь нам смысла действительно немного. Иначе не имело смысла выбираться.
Халльвега едва не лопнула от возмущения. С трудом удержалась от бормотания на тему чертовых элементалистов. Раз слух такой хороший, будет лучше держать язык за зубами. На всякий случай.
-До сих пор удивлен, что вам удалось освободиться из его цепей. Как смог?
-Не я, - Къярхан отрицательно качнул головой.
Посмотрел на девушку, что топталась неподалеку, не надеясь уже сдвинуться в нужную сторону. Знай Халльвега, где она, давно бы плюнула на элементалистов и шагала к городу. Но тут даже при помощи навыка будет долго искать. А эти все стоят и болтают вместо того, чтобы двигаться. В конце концов, можно же разговаривать в дороге.
-Халль? – проявил любопытство Да Э, не делая ни шага в любую из сторон.
Къярхан тоже ждал ответа. Они определенно издеваются над ней.
-Мне помогли, - попыталась отмахнуться Халльвега.
Вопросов во взгляде элементалистов стало значительно больше. Вздохнув, Халльвега полезла в сумку. Ладно, можно и показать. Вдруг знают, что это за тварь смышленая такая. Долго живут, много видели. Может, какой-то очень-очень редкий монстр сохранился с войны этих, как их там?..
На нее смотрели из недр сумки разноцветные глаза. Большие такие, серебристые с фиалковой каймой. Халльвега ухватила лопоухую лисичку за шкирку и вытащила наружу на всеобщее обозрение.
-Она, - произнесла Халльвега и замолчала. Ей бы и повеселиться на столь нехарактерное поведение элементалистов при виде крохотного монстра, но почему-то не получалось. Это элементалисты, не слабонервные адепты. – Вы чего?
Удивляться вообще было чему. Два взрослых элементалиста, невозмутимых при любом жизненном раскладе, повидавших на своем веку, наверное, столько, сколько авантюрист за всю жизнь не увидит, отпрянули от нее с такой скоростью, что Да Э не удержался на ногах и грохнулся в зелень травы. Проворно отполз чуть в сторону, не поднимаясь на ноги.
-А что происходит? – вслух задалась вопросом Халльвега, когда возле нее не осталось никого. Посмотрела с подозрением на тварь в руке.
Эта нахалка, оказывается, рычать умеет! Тихо так, утробно. Два некогда больших глаза обратились в узкие щелки, ушки пригнулись к голове. Зверек не спускал взгляда с элементалистов. Тех, конечно, любить не за что, но не настолько, чтобы заканчивать жизнь самоубийством.
Халльвега встряхнула зверька. Лисичка подавилась рычанием. С таким удивлением посмотрела на девушку, что стало неловко. Похоже, что-то с этой тварью нечисто. Знала это и раньше, сейчас убедилась лишний раз.
-Где ты его нашла, Халль? – с искренним и нескрываемым удивлением в голосе произнес Къярхан. В сапфировых глазах растерянность, которой никогда прежде там не бывало.
-Его? – Халль повертела тварюшку в руке. – Я думала это девочка. Ладно, пусть будет мальчик. Вы знаете, что это за монстр? Что-то очень нехорошее, судя по вашему поведению, да? Даже не думай мне руку оттяпать.
Лисичка фыркнула на грозный тон, обращенный к ней. Оскорбленно отвернулась. Точнее, попыталась отвести нос в сторону. Получилось плохо, так как висела в чужой руке, удерживающей за шкирку.
-Да как сказать, - Къярхан подавился смехом, глядя на обращение девушки с небольшой светло-бежевой лисичкой. – Как ты его нашла?
-Попалась мне, когда ты отпустил после найденной четвертой души. Увидела тощую лисичку на границе Песчаного перевала, которую монстры пытались сожрать. Не знаю, что-то дернуло помочь. А она отказалась уходить.
-И ты с того времени таскаешь его в сумке? – смех сменился удивлением. – Но это же монстр.
-Я хотела отпустить, - попыталась оправдаться Халльвега. – Выпускала ее у Сал Нари Завала в роще, где кролики. Ей там вообще ничего не угрожало. Так эта дура за мной постоянно в город пыталась пролезть! Ну, и как я ее оставлю? Убьют ведь. А в чем смысл? На что ее может хватить? На носок разве что.
-Носок, - отвернувшись в сторону, прыснул от смеха Да Э. Халльвега покосилась в сторону элементалиста. Нехарактерное поведение выдавало пошаливающие нервы. Вообще странно, что эта парочка ими обладает.
-Ты держишь в руке архэнталя, Халль, - пролил свет на мрак незнания Къярхан. Лучше бы он этого не делал. – Его зовут Тапиар.
-Кого?! – светло-бежевая лисичка улетела по дуге в сторону пушистым комком, когда ее откинули невольным движением. Халльвега машинально отскочила в противоположную сторону от опасности. Куда там! Опасность прытко подбежала обратно. – И не подходи ко мне! Пошла прочь, тебе говорят! Вон, твои друзья, иди к ним. А от меня отстань. Ну? Ну, отстань уже, а?
Халльвега как-то несчастно посмотрела на маленького монстра, который упрямо крутился у высоких ботинок. Уходить от нее эта тварь определенно не желает. А ей-то что с ней делать? Как там ее? Архэнталь. Тапиар. Похоже, навыками обладает, зараза. Подсказала, как зовут, в самом начале знакомства. Подсказал.
На приближение пришедшего в себя Къярхана зверек спрятался за спиной девушки, сжавшись в комочек.
-Так, - нахмурилась Халльвега. Къярхан остановился, когда понял, что авантюристка в ее лице напряглась. – А почему он вас боится, если вы сами его боитесь? Архэнталь – это что-то сильнее простых элементалистов, я правильно понимаю?
Вид переглянувшихся элементалистов ей не понравился. Халльвега осторожно попятилась прочь. Что-то тут происходит из ряда вон.
-Халль, погоди, - попытался остановить ее Къярхан. Сам с места не двигался. – Не убегай, прошу. Мы все объясним.
-Да? – недоверчиво протянула Халльвега. Покосилась вниз через плечо. Зверек выглядел довольно несчастным, нахохлившимся на манер шарика. Ладно, черт с ним. Катался в сумке столько месяцев, еще покатается.
Монстр не упирался, когда его взяли за шкирку и вернули на привычное место. Крышка захлопнулась, сумку закрепили за спиной. Настал черед элементалистов.
-Рассказывайте.
Ее предложение восприняли буквально. Къярхан уселся на колени в траву прямо там, где стоял. Да Э чуть помедлил, подошел ближе. В отличие от Къярхана любил сидеть, скрестив ноги. Халльвега помедлила и разместилась в нескольких метрах в стороне. Мысли о том, что надо бежать от метрового краеугольного камня, испещренного символами, оказались счастливо позабыты на фоне последних известий.
-Я уже говорил, что после смерти мы не знаем, где окажемся в следующий раз, - начал Къярхан. – То же касается формы. Не всегда элементали принимают человеческую форму. Иногда мы появляемся в виде зверей.
-Мы убиваем вас на охоте? – содрогнулась Халльвега.
-Нет. Иногда.
-Уверен, что ей стоит знать все? – Да Э усомнился в целесообразности настолько откровенного разговора. Къярхан выглядел серьезно и непреклонно.
-Да, - кивнул он. – Тапиара нужно вернуть. Нам он не дастся в руки, а Халль его не отдаст.
-Почему это не отдам? - пробурчала Халльвега невольно в сторону.
-Ты привязалась к нему и разумно волнуешься, что мы причиним вред. А мы можем. Сейчас Тапиар слабее хотя бы из-за формы зверя.
-Это не повод его убивать.
-Неужели? – Да Э был настроен чуть менее дружелюбно, чем Къярхан. – Он – архэнталь. Из-за их войны все это случилось с миром. Твой народ едва выжил, а ты заступаешься? Я не понимаю.
-Еще скажи, что вы стояли в сторонке, пока эти ваши архэнтали воевали между собой, - огрызнулась Халльвега.
Наверное, в словах Да Э была истина. Но сейчас этот маленький зверек совершенно беззащитен. Как он сидел на той скале? Грязный, ободранный, тощий и облезлый. Сколько там сидел, одним духам известно. Уже ни на что не надеялся. И теперь разумно цеплялся за того, кто проявил немного сострадания. Быть может, она дура полная и набитая, но ей хочется верить, что после всего пережитого монстр изменит свой взгляд на мир, и перестанет желать войны с кем бы там ни было.
-Ты права, наши руки по локоть в крови, - согласился с ней Къярхан. Да Э не стал спорить, кивнул. – Но и Да Э прав. Я тоже вижу твою привязанность, но не понимаю ее. Допускаю, что это из-за того, что ты человек. Ваши поступки иногда удивляют.
-Вы столько лет живете среди людей, - возразила Халльвега. Ее ответ вызвал улыбку на губах элементалиста. Къярхан кивнул.
-Вы интересные существа. Но сейчас речь не о вас, а о нашем народе. Ты уже слышала о Войне Архэнталей. Она случилась много лет назад и изменила мир, обратив то, что мы помним, в то, что ты видишь. Мир, населенный тварями, желающими убивать все, что движется. Тварями, запертыми во времени. Они умирают и возвращаются вновь. Бесконечный замкнутый круг.
-Вы можете все вернуть, как было? – осмелилась на вопрос Халльвега. – Ну, или ваши архэнтали? Если они так сильны, как вы говорите.
-Я не думаю, что это возможно, - осторожно произнес Къярхан. – Для начала никто не знает, как такое случилось.
-Но ваши архэнтали…
-Они превосходят нас по силе, Халль. Но далеко не всеведущи и всемогущи. Тем более, что по эту сторону гор мы все теряем большую часть сил.
-По эту сторону гор? Что это значит? – Халльвега помнила, что Къярхан уже упоминал это словосочетание недавно.
-Горы у Сал Нари Завала, которые ты, наверное, видела не единожды.
-Но за них нельзя перебраться.
-Это наша магия. После Войны Архэнталей было принято решение о самоизоляции. По эту сторону гор мы теряем силы. Остается лишь то, что связано с людьми, да некоторые способности. Этого недостаточно для жизни здесь.
-Но вы же бессмертны, - Халльвега сама оборвала недосказанную мысль.
Бессмертие определенно не дает равнодушия к собственной смерти или, что еще хуже, к тому, что Къярхан назвал исчезновением навсегда. А если добавить то, что вернуться к жизни элементали могут вообще в любой точке ныне враждебного мира, то тут триста раз подумаешь, а хочешь ли вообще умирать, чтобы столетиями прозябать на узком пятачке скалы посреди ущелья в опасной близости от хищной пасти.