Забавно смотреть со стороны на авантюристов, только вставших на свой путь, полный приключений и опасности. Пока бежали, Халльвега успевала мельком увидеть охотящиеся группы на знакомых местах. Давно здесь не была, но кажется, что помнит все, словно сама только вчера стала адептом.
Здесь она спасалась бегством от сапфировой дикой кошки. Кто знал, что ее шкура не поддается физическим повреждениям? А вон там пряталась на странного вида каменных столбах от длинноногих бесхвостых куриц. От мирных отличались повышенной кровожадностью. И это еще очень повезло, что длины их ног не хватило, чтобы достать до верхушки камня. В тот раз помогли другие авантюристы. Если бы сидела до сумерек, имела все шансы не вернуться в город вообще. Тогда не думала об этом даже. Сейчас вдруг что-то вспомнила.
Через три дня их скромная процессия вышла к горам. Дальше вдоль преграды до нужного места оставалось чуть больше суток. Халльвега полностью положилась на элементалистов в этом вопросе. Сама она так далеко не заходила в бытность адептом. Бывала у подножия скалистых кряжей, но смысла лезть на них не видела. Монстров нет, отвесных уступов хватает. А там дальше снег и мороз. Без сопротивления к холоду у доспех через сотню метров уже делать нечего.
Двигаться вдоль гор получалось быстрее, чем поодаль, несмотря на некоторые преграды и препятствия, вырастающие на пути. То каменные насыпи, то словно горы расползаются и захватывают все новые территории. Один раз полчаса бежали по тонкому снежному покрову. Изо рта все это время вырывалось облачко пара, отчего-то радуя подобной мелочью.
Навыки позволяли преодолевать все преграды без особых проблем. Отсутствие монстров тоже делало свое дело. Так что к намеченному месту они добрались раньше срока.
Ожидания почти оправдались. Халльвега предполагала, что в скале на месте входа будет некий тоннель, и не ошиблась. Он действительно был. Просторный, с высоким потолком и ужасно короткий.
Солнце легко проникало от входа на всю глубину найденной пещерки. На тоннель это место походило только у самого входа, да еще, как оказалось, при больной фантазии некой авантюристки. Двадцать метров и глухая стена. Для надежности Халльвега даже постучала по той костяшками пальцев.
По всему было видно, что авантюристы здесь если бывали, то уже давно не заглядывали. Пусто, пыльно. Следы от какой-то многоножки пересекают пещерку недалеко от порога тонкой цепочкой.
И все-таки одна необычная вещь здесь была. Именно к ней прошли оба элементалиста, чуть позже подтянулась Халльвега, когда стало ясно, что больше в пещерке ничего нет: ни монстров, ни интересных вещей. Если не брать в расчет небольшие норки в дальнем правом углу. Если там живут крохотные многоножки, оставившие следы, то соседство опасности не несет.
Высокая арка с темными нацарапанными символами, ужасно знакомыми на вид, привлекла внимание. Что-то общее проскальзывало у нее с краеугольным камнем в центре города и теми, которые Халльвега видела в Проклятом храме. Погрызенная временем, потрескавшаяся. Она выглядела так, словно вот-вот отвалится и грохнется на головы незадачливым путникам.
Первым к ней подошел Къярхан. Да Э остановился сбоку. Он попыток вмешаться или помочь не предпринимал. Вместо этого изучающе смотрел на авантюристку. Халльвеге было немного не по себе от этого взгляда. Однако говорить что-либо элементалист не спешил, позволяя ей наблюдать за действиями своего брата.
-Никогда бы не подумал, что сам буду настраивать проход на ту сторону, - на бормотание Къярхана Да Э отреагировал улыбкой. Отвлекся от созерцания Халльвеги, за что та была благодарна.
-Побег стоил того.
-Безусловно. Однако, - Къярхан закончил делать что-то на полу и поднялся во весь свой немалый рост. Поднял руку и провел вдоль арочной дуги. Символы зажигались, следуя за его пальцами. – До цели еще далеко.
-Полагаешь, не отпустят вновь?
-Полагаю, нам положена некоторая награда. Было бы глупо просить что-то другое.
-Хорошая идея, - внезапно вдохновился Да Э словами второго элементалиста. Повернулся вновь к Халльвеге. – Халль, а ты думала, что хочешь за помощь архэнталю?
-Ничего, - растерялась Халльвега. Подумала о лисичке в сумке с ее наглой вытянутой мордой. Пожала плечами. – В конце концов, он тоже спас нас от Орктара.
-Тебе от Орктара ничего не угрожало.
-Угу, и вас бы отпустил, - пробормотала под нос Халльвега. Ее услышали. Элементалисты переглянулись меж собой, словно что-то успели друг другу сказать. Может, они умеют общаться мысленно?
-Довольно глупо отказываться от награды за спасение нас, - не удержался от комментария Да Э. Яркие огненные глаза вновь вернули внимание девушке, что крутилась неподалеку. Мешать настраивать портал она не хотела, отходить далеко – тем более.
-С учетом того, что убить нас невозможно, - задумчиво произнес Къярхан.
Отошел на шаг от глухой каменной стены. Символы на арке горели все. Халльвега заметила, как с них начали осыпаться вниз крохотные искорки. Сначала совсем неразличимые, потом все ярче, они падали все ниже. Наконец, стали буквально литься вниз. Первые серебристые огоньки достигли пола и брызнули потоком в разные стороны.
Прежде, чем Халльвега успела испугаться, а затем насладиться зрелищем, еще задолго до того, как сообразила бы, что надо кому-то первым воспользоваться этим сверкающим словно водопад чудом, Къярхан шагнул в мерцающее полотно и исчез.
Халльвега ждала его возвращения несколько минут. Ничего не происходило.
-А он?.. – нашла она в себе силы оторваться от созерцания красот чуждой магии.
-Каждый проход хорошо охраняется, чтобы им никто не мог воспользоваться, - пояснил Да Э охотно. Стоял, прислонившись к краю светящейся арки. Никаких признаков беспокойства на лице. Хотя, по мнению Халль, беспокоиться этим элементалистам есть о чем. Ведь нарушили же закон, когда убегали сюда! Вряд ли по возвращению им этот побег так просто спустят с рук. – Къярхана не выпустят обратно. Не бойся, проход работает, как надо.
-Я не боюсь, - из чистого упрямства пробормотала Халльвега, которой действительно было страшновато. Ведь по ту сторону гор она никогда не была. Каково там, где элементалистов больше, чем людей? Собственно, последних там вообще нет.
-Тебе нечего бояться, Халль, - Да Э говорил уверенно и спокойно. – Тебя никто не тронет.
-Почему ты в этом так уверен? Вы воевали с людьми, - тихо промолвила Халльвега. Стояла в нескольких шагах от мерцающего потока портала, или чем оно там являлось, и с тревогой думала о необходимом шаге. Если бы не лисичка в сумке, черта с два ее бы тут увидели.
-Мы живем среди вас, Халль. Если бы хотели уничтожить, давно бы это сделали.
-Сам говорил, что здесь у вас сил не хватает.
-Ты мало что понимаешь в наших силах. Целестиалы не сумеют пойти против приказа, реши мы натравить их на вас. В собственных разборках люди исчезнут.
-Не надо больше, - остановила холодное описание неприглядного будущего Халльвега. – Я все поняла: меня там не убьют.
-Вернут в целости и сохранности, - чуть заметно улыбнулся Да Э, понимая ее тревожность. – Обещаю.
Ну, если элементалист что-то пообещал, то можно идти дальше. Эти так просто словами не разбрасываются по сторонам и пустякам. Приободрившись таким образом, Халльвега шагнула в серебристое покрывало бурлящего водопада. Невольно отклонила голову при столкновении. Ожидала чего-то мокрого и холодного. По факту – ничего. Будто свежим ветром в лицо дунуло и все.
-Какая малышка, - воодушевленно протянул незнакомый голос откуда-то впереди. – Она мне нравится, Къярхан.
Глава 24
Халльвега открыла глаза, машинально потянувшись к клинку на боку. Рука замерла на рукояти, пока ее хозяйка разглядывала незнакомое лицо.
Элементалист! Еще один, такой же, как ее знакомые. Только чуть повыше будет и не такой худощавый. Выглядит как настоящий атлет. Без оружия разве что, пустая перевязь через грудь. Кожаные штаны, распахнутая на груди куртка какого-то довольно потрепанного вида, высокие сапоги. В длинных ушах блестят разноцветные тонкие кольца из какого-то камня. Слева синее, справа янтарное.
Халльвега бросила взгляд на Къярхана. Этот стоял совершенно спокойно возле незнакомца. Тогда она чуть отступила и посмотрела с вопросом на Да Э, появившегося следом из мерцающего серебристого полотна.
Когда за Да Э никого не последовало, незнакомец задался резонным вопросом.
-Къярхан, а где Тапиар? Ты сказал, он в облике зверя с вами.
-Тапиар у нее, - указал кивков головы элементалист на Халльвегу. Той пристальный осмотр не понравился. – В сумке.
-Где?! – расхохотался незнакомец. Эхо подхватило и разнесло по пещерке. – В сумке? Тапиар?!
Чувство неловкости повисло в воздухе. Халльвега нервно переминалась с ноги на ногу. Впервые подумала, что, может, в самом деле не стоит таскать лису у себя за спиной? Но ведь незадача – эта тварь отказывалась вылезать. Так-то не очень любила покидать убежища, хотя иногда в доме у Вегара лежала на кровати или возле ванной. Твою мать… Надо как-то узнать, а будет ли что-то этот архэнталь помнить из того времени, когда бегал зверушкой.
-Еще ждем кого-то? Тогда закрываю, - получив отрицательный ответ, незнакомый элементалист подошел ближе. От него не укрылось, как Халльвега сдвинулась в противоположную сторону.
От коварной улыбки на губах элементалиста Халльвега сделала ноги еще дальше, остановилась возле Къярхана.
-Он не тронет тебя, - произнес Къярхан, прекрасно различая тревогу в изумрудных глазах. – Знакомься. Его зовут Гандоул. Нам повезло сразу же попасть в руки стража портала.
-То есть в момент побега, вы через него проходили? – не удержалась Халльвега от тихого комментария. Сама смотрела внимательно за тем, как незнакомый элементалист закрывает портал. По факту – почти так же, как его открывали. Что-то сделал у пола, затем провел рукой вдоль арки над головой. И все это, стоя под брызгами светлых искр. Смотрелось потрясающе красиво, как те веером разлетались при столкновении в разные стороны. – А почему его не переносит к нам?